'결혼 못하는 남자'는 제목의 '못하는'이라는 표현에서 알 수 있듯이 이 남자에 대한 동정적 의미가 들어 있습니다. 물론 당사자인 조재희(지진희)는 '못하는 것이 아니라 안하는 것'이라고 말합니다. 그도 그럴 것이 사회적인 통념상 나이 마흔이면 결혼해서 아이가 있어야 정상적이라고들 말하죠.

그런데 이 외부세계와는 단절되어 저 혼자만의 세계에 빠져 있는 조재희를 보다보면 문득 문득 그가 부럽다는 생각을 하게 됩니다. 먼저 그는 조직의 스트레스가 없습니다. 캐릭터 자체가 그런 스트레스를 견딜 수 있는 인물이 아니죠. 어쩌면 조직이 그를 견뎌내기가 힘든 것인지도 모릅니다. 그가 운영하는 사무실에서 그는 동료이자 친구인 윤기란(양정아)에게 모든 조직의 스트레스를 넘겨 놓은 채 자기 일에 빠져 신나게 놀고 있습니다.

사실 윤기란은 그의 완벽한 내조자입니다. 그의 까탈스런 성격을 다 이해하고 있고 좋아하는 것과 싫어하는 것을 다 알고 있어 항상 그를 최상의 상태로 유지시켜 줍니다. 사실 윤기란은 그를 사랑하고 있는 것이죠. 사랑하는 방식이 옆에서 바라보고 챙겨주는 것일 뿐입니다. 이렇게 아무 것도 바라는 것 없이 모든 걸 챙겨주는 동료가 있고, 그 동료에 의해 스트레스가 없는 사무실을 갖고 있는 그는 부러운 존재가 아닐 수 없습니다.

또 그는 그 누구의 방해도 받지 않는 자신만의 공간을 완벽하게 구축하고 있습니다. 그의 집은 말 그대로 그의 성역이죠. 그 안에서 그는 혼자 지내는 시간을 만끽합니다. 그것이 지지리 궁상이라고 말할 수도 있겠지만 어떤 면으로 보면 그것은 자기에게만 충실할 수 있는 완벽한 시간이기도 합니다. 결혼생활을 해본 분들이라면 이것이 어떤 의미인지 쉽게 이해할 수 있을 것입니다.

따라서 혼자서 고깃집에 앉아 고기를 음미하며 먹는 것이나, 혼자 자신이 발견한 뷰 포인트에 앉아서 불꽃놀이를 즐기는 것, 혹은 자기가 좋아하는 음악을 크게 틀어놓고 감상에 젖는 것이나, 휴일에 온전히 혼자 자유로운 시간을 갖는 것은, 결혼이나 부부 같은 통상적인 사회적 시선을 제거하고 보면 오히려 너무나 부러운 일상이 아닐 수 없습니다.

이것은 거꾸로 혼자이면서 그 혼자임을 즐기지 못하는 장문정(엄정화)과는 대조되는 모습입니다. 그녀는 퇴근시간에 함께 저녁먹을 사람을 고민하는 입장이고, 주말이면 갑작스런 직장의 호출에도 흔쾌히 시간을 내줄만큼 혼자인 주말이 걱정스런 입장이죠. 그런 그녀에게 저 혼자임을 즐기는 이 남자는 괴물이면서도 부러운 대상일 수 있습니다. 그녀의 입장은 사실 사회적인 통념에 가까운 것이죠.

그렇다고 '결못남'이 독신의 즐거움을 결론으로 내리는 드라마는 아닙니다. 하지만 결혼을 권하고 관계를 권하는 이 사회 속에서 온전히 혼자가 될 수 있는 시간이 거의 없는 현대인들에게 그의 혼자인 일상이 부럽게 다가오는 것은 이상한 것이 아닐 것입니다. 바로 이 부분은 이 드라마를 여타의 결혼적령기를 지난 남녀의 멜로물과 다르게 만드는 요소입니다. 이 드라마는 독신을 벗어나는 남녀의 멜로를 다루고 있으면서도 그 독신이 주는 자유로움을 또한 말하고 있습니다.
 
물론 드라마는 그 독신에서의 탈출을 해피엔딩으로 다루겠지만, 그 과정에서 목도하게되는 조재희의 독신생활이 주는 판타지 역시 이 드라마를 보게 하는 한 축의 힘인 것만은 분명합니다. 그러니 '결못남'을 보며 그에게 부러움을 느끼는 분이 있다면 그 분은 조직생활 혹은 가정생활 속에서 관계의 피곤을 느끼는 분일 것입니다. 그리고 아마도 현대인들은 대부분 그렇지 않을까 생각합니다.

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혹한기의 알몸, 혹서기의 잠바, 김C가 만드는 계절감

'1박2일'에서 계절은 실로 중요하다. 계절이 주는 자연적인 도전 자체가 '1박2일'의 미션으로 제시되기 때문이다. 한겨울의 차가운 날씨는 야외냐 실내냐를 정하는 잠자리 복불복을 흥미진진하게 만든다. 갑작스런 기상악화는 목적지 자체를 바꾸게도 만들고, 예상했던 일정에 변화를 주기도 한다. 한여름에 바다에 빠지거나, 한겨울에 얼음장 같은 계곡물에 입수하는 것 역시 모두 계절이 주는 묘미와 한계를 이용한 것이다.

혹한기 대비 캠프와 혹서기 대비 캠프는 이러한 계절을 활용한 '1박2일'만의 아이템. 그런데 이 아이템에 유독 어울리는 존재가 있으니 그가 바로 김C다. 그는 종종 '고통의 달인'으로 불린다. 복불복이 제공하는 고통스러움을 꽤 잘 버텨내기 때문이다. 매운 소스가 들어있는 음식도 별 표정 없이 잘 삼키고, 모두가 꺼려하는 번지점프도 별 감흥 없이(?) 뛰어내린다. 어찌 보면 표정이 없는 것이 아니라 잘 드러나지 않는 얼굴이다. 평상시의 모습 자체가 고통을 버티고 있는 듯한 고행자의 그것이니까.

이것은 김C를 종종 그 자체가 '다큐'라고 부르는 이유이기도 하다. 늘 진지한 얼굴은 예능이라는 프로그램의 성격과는 어울리지 않아 보인다. 음식을 놓고 하는 복불복게임에서 조금은 과장되거나 놀라는 리액션이 필요한 시점에서도 그는 반응을 억지로 만들어내지 않는다. 그런데 이상한 일이다. 이 웃음과는 상관없어 보이는 진지하기 이를 데 없는 캐릭터가 '1박2일'이라는 야생 버라이어티에 위치하는 존재감이 꽤 크다는 것은 말이다.

지난 혹한기 대비 캠프에서 김C는 박스 하나에 의지한 채 알몸으로 방송을 했다. '1박2일'이 계절 자체를 중요한 아이템으로 삼는 혹한기 대비 캠프에서 가장 중요한 것은 그 추운 기온을 시청자들에게 체감할 수 있게 해주는 일일 것이다. 그런 점에서 김C의 희생(?)은 프로그램에 어떤 기본적인 바탕을 제공했다고 할 수 있다. 이것은 혹서기 대비 캠프에서 그가 뜨거운 날씨에 두꺼운 잠바를 입고 비닐하우스에 들어가 수박을 따거나, 잠자리에 드는 모습 또한 마찬가지다. 물론 다른 캐릭터가 그것을 했다고 해도 어느 정도는 효과를 거두었을 테지만 공교롭게도 김C가 걸린 것은 '1박2일'로서는 행운이 아닐 수 없다.

그것은 '1박2일'에서 김C만이 가진 독특한 캐릭터라고 볼 수 있다. 그는 '코끼리 열 바퀴'를 돌고도 별 어지러움 없이 달려 나갈 수 있는 고통과 한계에 둔감한 캐릭터를 구축하고 있다. 음식을 먹고 리액션을 보이지 않는 것은 보통은 예능을 썰렁하게 만들지만, 그는 자신의 캐릭터로 그것을 끌어들임으로써 오히려 웃음을 유발한다. 무엇보다 중요한 것은 김C의 이런 과장 없는 모습으로 인해 '1박2일'의 리얼리티가 한층 빛을 발한다는 점이다. 심지어 이 프로그램이 "다큐를 예능화 했다"고까지 말하는 데는 김C가 역할한 부분이 크다고 할 수 있을 것이다.

혹한기에는 알몸으로, 혹서기에는 두꺼운 잠바를 입고 카메라 앞에 서는 김C의 존재감은 이처럼 크다. 그 다큐적인 얼굴과 다큐적인 리액션이 그 자체로 리얼리티를 구축하기 때문이다. 그리고 이것은 그의 본업인 '뜨거운 감자'의 꾸미지 않은 듯 담담하기 그지없는 노래 속에서도, 또 이제는 하나의 부업으로 자리한 각종 다큐멘터리의 내레이션 속에서도 빛을 발한다. 이렇게 보면 김C는 리얼리티 시대가 낳은 최적의 캐릭터를 갖고 있는 셈이다.

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‘찬란한 유산’의 백성희, ‘선덕여왕’의 미실, ‘시티홀’의 고고해

‘아내의 유혹’에서 악녀 신애리(김서형)의 트레이드마크는 소리를 바락바락 지르며 눈을 치켜뜨는 것이었다. 공전의 히트를 기록한 이 드라마는 거친 목소리만 들어도 뭔가 사건이 벌어진 것 같은 분위기를 만들어내는 바로 이 연기로 시청자들을 바들바들 떨게 만들었다. 하지만 최근 들어 등장한 악녀들은 신애리와는 다른 양상을 보인다. 소리를 지르기보다는 차분해졌고, 감정적이기보다는 오히려 논리적이다. 그런데 이상한 일이다. 눈을 치켜뜨기는커녕 잔잔한 미소를 지어보이는 그녀들이 더 살벌한 것은.

‘찬란한 유산’에서 백성희(김미숙)는 미소 짓는 악녀의 절정을 보여준다. 남편의 사고소식을 듣고는 보험금을 혼자 챙기려 배다른 딸인 은성(한효주)과 그 동생 은우(연준석)를 길거리로 내쫓고, 그것도 모자라 정신지체아인 은우를 멀리 내다버리기까지 한다. 살아온 남편을 반기기는커녕 갖은 거짓말로 은성을 만나려는 그를 절망에 빠뜨리고, 모든 것이 탄로 나자 거꾸로 은성을 거둬 유산까지 주려하는 장숙자(반효정) 여사를 찾아가 거짓말로 은성에게 억울한 누명을 뒤집어씌운다.

그녀는 마치 사이코패스처럼 자신이 하는 행동에 감정을 최대한 숨긴다. 주도면밀하게 계산된 거짓말은 이 차분하게 숨겨진 감정 뒤에서 좀체 진면목을 드러낼 기미를 보이지 않는다. 이 앞에서 답답할 정도로 착하기만 한 고은성은 속수무책 당할 수밖에 없다. 뭐라 단 한 마디도 꺼내지 못하고 그저 “죄송하다”고 말하는 그녀는 이 미소 짓는 악녀에게 완벽한 패배를 시인할 수밖에 없게 된다.

이 미소 짓는 섬뜩함은 ‘선덕여왕’의 미실(고현정) 역시 마찬가지다. 그녀는 늘 방긋 웃고 있지만 그 웃음 뒤에는 살벌한 칼날이 느껴진다. 덕만을 놓친 병사의 목을 치면서 그 피가 얼굴에 튄 채로 살짝 웃는 모습은 귀기스럽기까지 하다. 앞에서는 공손한 척 예를 다하다가 갑자기 귓속말로 천명공주(신세경)에게 “도망쳐라!”하고 명령할 때, 그 숨겨진 칼은 보는 이의 가슴을 서늘하게 한다.

‘시티홀’의 고고해(윤세아) 역시 같은 부류다. 이름처럼 앞에서도 고고한 척 우아함을 떨지만 사실은 뒤에서 한 사람을 파멸로 몰아붙이는 그 모습은 똑같은 미소짓는 악녀의 자질을 가졌다. 자신이 갖고 싶은 조국(차승원)을 취하기 위해 그녀는 신미래(김선아)를 파렴치하고 부도덕한 정치인으로 만들어버린다. 그녀의 목적은 그러나 조국이라기보다는 그를 통해 획득하려는 권력이다. 그런 면에서 그녀의 우아한 악행은 때론 자본이 행하는 그것과 닮은 구석이 많다.

악녀들이 이처럼 감정을 숨긴 모습으로 진화하는 것에서 먼저 주목해야 할 것은 왜 악역이 아니고 악녀냐는 것이다. 이것은 거꾸로 드라마의 주인공이 점점 여성 편향으로 바뀌고 있다는 점에서 비롯한 바가 크다. 여성과 남성의 대결구도보다는 여성과 여성의 대결구도가 그만큼 볼만해졌다는 얘기다. ‘아내의 유혹’의 신애리와 대결하는 것은 바로 구은재(장서희)라는 여성이고, 이것은 ‘찬란한 유산’의 백성희-고은성, ‘선덕여왕’의 미실-덕만, ‘시티홀’의 고고해-신미래에서도 그대로 이어진다.

이러한 여성과 여성의 대결구도에 우리네 드라마가 가진 갈등 구조 속에 빠질 수 없는 멜로라인이 결부되면 그 대결구도는 더 힘을 갖게 된다. 그리고 악녀들은 이제 자신들이 가진 자신들만의 방식으로 상대방을 궁지로 몰아넣는다. 그것은 바로 감정 자체가 드러나지 않을 정도로 철두철미해진 섬세함을 무기로 삼는 것이다. 요즘 드라마들에 유독 악녀들이 많고 그녀들이 살벌한 미소를 짓고 있는 것은 그 때문이다.

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메시지를 뉘앙스로 전하는 방식이 가진 힘

'무한도전-여드름 브레이크'라는 추격전의 시작은 박명수의 등에 그려진 7개의 그림에서부터 시작된다. 거기에는 남대문-산삼-시계-민들레-아령-파리-트럭이 차례로 그려져 있었다. 그 그림이 뜻하는 것은 그 첫 글자를 따서 '남산시민아파트'로 가라는 것. 이 첫 장면은 '무한도전-여드름 브레이크'를 읽는 하나의 독법을 제시한다. 언뜻 보기에는 아무런 연결고리가 없어 보이지만 사실 연결시키면 의미를 형성하는 단어들처럼, 앞으로 벌어질 일련의 사건들이 주는 키워드가 하나의 의미망을 형성할 거라는 것이다.

'무한도전-여드름 브레이크'의 배경이 된 시민아파트, 연예인아파트, 오쇠동 철거지는 모두 철거 혹은 재개발이라는 키워드를 떠올리게 한다. 계속해서 등장하는 서울의 공간들이 낯설게도 허름하고 낡은 아파트들이라는 점, 그리고 비행기가 내릴 때 찍혀진 오쇠동의 철거 전 사진은 건물들이 사라진 현재와 오버랩되면서 이 키워드를 공고하게 한다. 게다가 친절하게도 김태호 PD는 자막을 통해 키워드를 박아 넣는다. '몸싸움'이니 '철거'니 하는 단어들이 그것이다.

이 정도가 되면 이제는 자막이 보여주는 단어 하나하나가 새롭게 다가올 수밖에 없다. 프로그램을 보는 독법은 처음에 제시되었고, 그 다음에는 차례로 그 배경을 제시했으며, 그 위에 구체적인 단어들을 보여주었다. 시청자들이 이들이 찾기 위해 달리고 달리는 그 3백만 원이 오쇠동 세입자들의 이주보상비 액수였다는 것을 찾아내고, 또 2부에 등장한 소래 생태공원과 만석부두에서 '개발이라는 이름으로 사라져가는 것들'의 의미를 읽어내게 된 것은 어쩌면 당연한 결과처럼 보인다.

왜 하필이면 마지막에 탈주범들이 타고 도주한 배의 이름이 '황천길호'였을까. 길로 대변되는 빡빡이들은 이 철거 혹은 재개발이라는 의미 속에서 어떤 존재들을 패러디한 것일까. 마지막에 결국 이들이 도망쳤을 때 나온 '해경에게 맡긴다'는 자막은 또 어떤 다른 의미를 갖고 있는 건 아닐까. 의미 부여에 대한 의문은 꼬리에 꼬리를 물고, 시청자들은 마치 보물찾기라도 하듯이 그 의미 찾기에 골몰하게 된다.

그런데 생각해보면 '무한도전-여드름 브레이크'는 단 한 번도 직접적으로 철거와 재개발 문제를 거론한 것이 없다. 이것은 '프리즌 브레이크'의 패러디로서 쫒는 자와 쫒기는 자를 세워 리얼 타임 액션이 주는 재미를 리얼 버라이어티 속에 녹여냈을 뿐이다. 실제로 '무한도전-여드름 브레이크'를 통해 우리가 갖는 재미의 본질은 그 흥미진진한 배신에 배신을 거듭하는 상황전개에 있다. 즉 재미와 의미의 요소들은 하나로 엮어져 있는 것이 아니라 따로 떨어져 있었던 셈이다.

이것은 '무한도전'이 사회적인 메시지를 전하는 김태호 PD만의 독특한 방식이라고 할 수 있다. 예능 프로그램의 본질은 그 첫째가 웃음을 주는 것이다. 따라서 그 웃음 속에 어떤 사회적 메시지가 요구될 때, 때론 그것은 부담이 되기도 한다. 여기에 '무한도전'이 취하는 방식은 의미를 숨겨놓는 것이다. 그것은 숨겨져 있기에 드러나지 않을 수도 있다. 하지만 그것이 발견되었을 때, 그 의미는 직접적인 전달보다 더 무게감을 가질 수 있다.

그리고 이 숨겨진 의미는 늘 열혈 시청자들의 눈에 의해 발견되고 조명된다. 즉 이 방식은 일방적인 제시가 아니라 쌍방적인 소통에 의해 메시지가 형성된다는 것이다. 그리고 이것이 메시지를 뉘앙스로 전하는 '무한도전'의 방식이 가지는 진정한 힘이라고 할 수 있다.

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우주로 가는 '트랜스포머', 시골로 가는 우리영화

'트랜스포머-패자의 역습'의 바람몰이가 심상치 않다. 영화진흥위원회의 집계에 따르면 개봉 첫날 '트랜스포머2'는 53만여 명의 관객을 동원했다고 한다. 실제로 영화를 접해보면 그 이유를 실감할 수 있다. 어린 시절 누구나 한번쯤은 빠져보았을 변신로봇에 대한 로망은, 주인공의 말 잘 듣는 오토봇들의 휘리릭 뚝딱 변신 CG가 주는 짜릿함으로 우리의 시선을 압도해버린다. 게다가 1탄에 비해 2탄은 그 시공간의 스케일이 더 커졌다. 원시시대에서부터 현재까지의 시간과, 미국의 한 동네에서 전지구로 확장되고 거기서 또 우주까지 펼쳐지는 공간은 마치 지구라는 별을 하나의 장난감 놀이하는 공간처럼 여겨지게 만든다. 영화의 압도적인 스케일이 가져온 결과다.

특히 주목해야할 것은 이 영화가 주는 감각적인 만족감이다. 거의 두 시간 반 동안을 쉬지 않고 달리는 그 속도감은 거기에 편승한 관객들을 짜릿한 롤러코스터의 세계로 인도한다. 달려 나가는 자동차들, 오토봇과 디셉티콘의 현란할 정도로 빠른 변신, 끊임없이 뛰고 또 뛰는 주인공들, 출격하는 전투기들, 탱크들, 긴박한 국방성의 움직임까지, 그 속도 있는 전개는 스토리의 앞뒤 맥락과 상관없이 어딘가 거대한 일이 벌어지고 있고 그걸 막기 위해서는 무조건 달려야 한다는 강박을 가져온다. 스토리가 주는 맥락의 재미는 사라지고, 대신 그 자리엔 아드레날린을 분비시키는 효과로서의 영화가 자리한다. 이것은 사실 블록버스터가 추구하는 세계이기도 하다.

이 엄청난 물량이 투입된 판타지의 극점이며, 시각과 음향으로서의 영화 효과가 가져다주는 롤러코스터적인 감각적 만족감의 정점을 달리는 '트랜스포머2' 앞에 우리네 영화가 가진 면면은 언뜻 초라해 보인다. 하지만 진짜 그럴까. 우리 영화는 이제 이 거대한 블록버스터 앞에서 여름 영화 시장을 온전히 내주어야 하는 운명에 처해 있을까. 그렇지 않다. 우리영화가 이 거대 블록버스터에 대처하는 자세가 꽤 의미 있고 효과적으로 보이기 때문이다.

'거북이 달린다'는 충청도를 배경으로 한 시골형사의 탈주범 추적기를 다룬다. 영화 속에서 시골형사와 탈주범이 취하고 있는 대결구도의 뉘앙스는 이 영화가 블록버스터와 취하고 있는 그것과 유사하게 보인다. 즉 탈주범은 혼자 몇 명의 형사들을 상대할 정도로 싸움에 능하고 두뇌회전도 빠르며 대담한 반면, 시골형사는 거북이처럼 굼뜨기 그지없고 싸움도 잘 못한다. 그런 그가 탈주범을 추격하고 결국에는 잡을 수 있는 것은 돌봐야할 가족에 대한 애착 때문이다. 조금은 황당해 보일 수 있는 이 설정은 그러나 장르적 문법 속에서 우리 사회가 가진 독특한 가족중심주의와 맞아 떨어지며 공감을 불러일으킨다.

새로 개봉할 영화, '킹콩을 들다' 역시 이야기는 중심이 아닌 시골 변두리로 향한다. 88올림픽 동메달리스트였지만 부상으로 운동을 그만두고, 시골여중으로 내려간 역도부 코치와 역도선수로 커나가는 시골소녀들의 눈물겨운 한 판 들어올리기가 그 주 내용이다. '거북이 달린다'가 지칭하는 거북이가 토끼를 상정하는 것처럼, '킹콩을 들다'의 킹콩은 이 자그마한 시골소녀를 상정하게 한다. 즉 '거북이 달린다'의 대결구도가 마치 블록버스터와의 대결구도로 그려지는 것처럼 '킹콩을 들다'의 킹콩 역시 이 영화가 영화관에서 대적해야할 블록버스트의 뉘앙스를 풍긴다.

'트랜스포머'가 우주로 날아갈 때, 우리 영화는 시골로 내려간다. '트랜스포머'가 전 지구적인 이야기를 건넬 때, 우리 영화는 우리 이야기로 승부를 건다. '트랜스포머'가 감각적인 영화 효과에 기댈 때, 우리 영화는 감성적인 영화의 스토리와 영상에 기댄다. 과연 그 결과는 어떨까. 거북이는 토끼와 대적할 수 있을 것인가. 또 이 순박하기 그지없는 시골소녀는 킹콩을 번쩍 들어 올릴 수 있을 것인가. 화려한 '트랜스포머'의 멋진 변신 앞에서 이들이 그 성공을 쉽게 말하기는 어려울 것이다. 하지만 그 대처하는 자세만큼은 상당히 다부진 것 또한 분명한 사실이다.

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'트랜스포머'라는 두 시간 반 동안 미친 듯이 달려나가는 롤러코스터에 동승하려면 먼저 생각 따위는 집어쳐야 할 것 같습니다. 사실 생각할 겨를조차 없게 화면은 끊임없이 움직이고 로봇들은 달려나갑니다. 왜 이 로봇들이 변신 전, 자동차의 모습으로 존재하는지 그 이유를 알 것도 같습니다. 이 영화는 롤러코스터의 속도감 그 자체를 즐기는 영화이기 때문입니다. 그러니 그 위에서 생각을 한다는 건 불가능한 일일 것입니다.

롤러코스터를 타면 움직이지 못하도록 단단하게 안전벨트를 고정시키는 것처럼, 이 영화는 다른 생각을 할 수 없게 우리의 시선을 고정시킵니다. 그 장본인은 트랜스포머라는 매혹적인 변신로봇이죠. 어린시절 변신로봇을 갖고 놀았던 기억이 있는 분들이라면 이 휘리릭 뚝딱하는 소리와 함께 정신없이 변해가는 트랜스포머에 눈길을 뺐길 수밖에 없을 것입니다. 그 엄청난 힘. 게다가 주인공에게 복종하는 로봇이라니! 이건 완벽하게 어린 시절 로봇을 통해 가졌던 판타지가 아닐 수 없습니다.

'트랜스포머' 1편에 이은 '패자의 역습'은 그 속도감이 더 붙었고, 거의 멈추지 않는다는 점에서 더 강력해진 롤러코스터임이 분명합니다. 그러니 두 시간 반 동안 타고나면 그 속도가 주는 쾌감을 충분히 만끽할 수 있죠. 이 영화에서 속도가 얼마나 중요한 것인가는 거꾸로 만일 이 영화에 속도가 없었다면 어땠을까를 상상해보는 것만으로 충분할 것입니다. 생각의 여지는 이 로봇들의 지구를 두고 벌어지는 전쟁을 우스꽝스러운 어린아이 장난으로 여기게 만들었을 것입니다.

달려나가는 자동차들, 오토봇과 디셉티콘의 현란할 정도로 빠른 변신, 끊임없이 뛰고 또 뛰는 주인공들, 출격하는 전투기들, 탱크들, 긴박한 국방성의 움직임까지, 그 속도있는 전개는 스토리의 앞뒤 맥락과 상관없이 어딘가 거대한 일이 벌어지고 있고 그걸 막기 위해서는 무조건 달려야 한다는 강박을 가져옵니다. 스토리가 주는 맥락의 재미는 사라지고, 대신 그 자리에 남는 건 아드레날린을 분비시키는 효과로서의 영화가 자리합니다. 이것은 사실 블록버스터가 추구하는 세계이기도 하죠.

스토리와 영상의 메시지보다는 블록버스터가 추구하는 영상의 효과가 주는 짜릿한 작열감은 '트랜스포머' 그 자체입니다. 음향효과는 이제 우리의 피부를 소름돋게 만들 정도로 실감을 전달하는 힘을 발휘하고, 또 CG로 직조된 시각효과(정신없이 변신하는 로봇으로 대변되는)는 우리의 뇌가 아니라 몸으로 영화를 감각하게 만듭니다.

이것은 우리가 흔히 은유적 표현으로 블록버스터를 롤러코스터에 비유하는 것을, 더이상 표현에 머물게 만들지 않습니다. 이것은 그냥 롤러코스터로 힘을 발휘하는 것이죠. 영화가 끝나고 영화관을 벗어날 때 똑같은 여운을 갖게 되는 것은 그 때문일 것입니다. 이제 우리는 롤러코스터를 타러 영화관에 가는 시대에 살고 있고, '트랜스포머'는 거기에 딱 맞는 신종 롤러코스터라고 할 수 있습니다. 그러니 이 롤러코스터를 타기 위해 스토리를 쳐다보고 생각하는 우를 범하지 않아야 영화를 즐길 수 있을 것입니다. 전작에 비해 스토리는 더욱 앙상해졌고, 개연성은 허점이 더 많아졌으니까요. 하지만 더 빨라진 속도는 그런 것들을 지워버리는 효과까지 발휘하죠. 그 이상은 기대할 필요가 없습니다. 이건 그냥 올라타고 즐기기 위해 만들어진 롤러코스터니까요.

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'트리플'은 인물의 관계로만 보면 우리가 흔히 말하는 트렌디한 설정들이 상당히 많이 등장한다. 그 첫번째는 신활(이정재)-이하루(민효린) 사이에 싹트는 멜로 라인이다. (물론 피는 한 방울도 안섞였지만) 오빠-동생 하던 사이인 이들은 조금씩 애정의 감정을 갖기 시작한다. 두 번째는 신활-최수인-장현태(윤계상) 사이에 벌어지는 삼각 멜로 라인이다. (물론 그 사실을 모르고 그렇게 된 것이지만) 현태는 친구 신활의 아내인 최수인을 사랑하게 된다. 세 번째는 상대적으로 약한 부분이지만 조해윤(이선균)-강상희(김희) 사이의 멜로 라인이다. 이들은 우연히 잠자리를 같이 했지만 자유로운 영혼인 강상희의 거리두기로 인해 조해윤은 그 사정거리 바깥에서 늘 마음을 졸이게 된다.

단순하게 표피적으로 그리고 부박하게 이들 관계를 말한다면 1. 오누이 멜로 컨셉트 2. 불륜 컨셉트 3. 자유를 빙자한 방종한 자유연애 컨셉트 정도라 쉽게 말할 수 있을 것이다. 하지만 과연 '트리플'이라는 드라마를 이렇게 쉽고도 단순하게 트렌디라는 색깔의 안경을 끼고 바라보는 것이 온당한 일일까. 항간에는 그래서 이 드라마를 막장이라고까지 부르는 것 같다. 그런데 이 막장이라는 용어가 참 애매모하하다. 나 역시 이 용어를 사용하면서 늘 꺼림칙한 느낌을 갖곤 했는데, 이미 대중들에게는 막장이라는 용어가 그만큼 친숙하게 침투해 있었던 터라, 결국에는 다른 표현을 굳이 찾지 않곤 했다. 지금 생각해보면 여기에는 꽤 많은 오류들과(심지어는 심각할 수도 있는) 왜곡이 숨어 있었다는 것을 알 수 있다.

먼저 막장이라는 용어부터 생각해볼 일이다. 막장은 말 그대로 바닥까지 간다는 의미를 담고 있다. 여기에는 두 가지 측면이 복합적으로 얽혀 있다. 그 첫 번째는 윤리적인 것이다. 근친상간이나 성희롱의 뉘앙스가 들어 있다거나, 불륜 같은 것들이 여기에 속한다. 두 번째는 완성도에 관한 것이다. 인과관계가 잘 들어맞지 않는 이야기 얼개나 전혀 개연성이 없는 캐릭터의 행동 같은 대본의 요소들, 또 엉성한 연출과 이른바 우리가 발연기라고 하는 연기력까지 모두 이 완성도에 관한 것들이다.

그런데 이 두 가지는 따로 노는 것이 아니다. 서로 일정한 상관관계를 갖는데 예를 들어 김수현 작가가 쓴 '내 남자의 여자' 같은 작품은 불륜이라는 소재가 비윤리적임에도 불구하고 섣불리 막장 드라마(당시에 막장드라마라는 용어는 없었으나 대신 논란드라마라는 용어는 있었다)라 불리지는 않았다. 오히려 불륜이라는 그 소재를 끝까지 탐구하는 드라마로서 '명품 드라마'라고 불리기까지 했다. 마찬가지로 '가을동화'의 은서(송혜교)와 준서(송승헌)가 만들어가는 오누이 멜로 컨셉트를 가지고 역시 막장이라 부르지 않았다. 이유는? 완성도가 뛰어났기 때문이다.

즉 우리가 흔히 막장이라고 부르는 용어에 복합적으로 얽혀있는 윤리적인 잣대와 완성도 두 가지 측면에서 중요한 것은 완성도라는 것이다. 사실 소재만 가지고 윤리적인 잣대로만 판단한다면 우리는 대부분의 고대 비극을 막장이라고 불러야 할 것이다. 하지만 작품은 윤리적인 도덕 교과서가 아니다. 윤리와 비윤리를 넘어다니는 그 아슬아슬한 지점에 놓이게 되는 인간 실존의 문제 같은 것이 오히려 작품이 될 가능성이 높다.

그렇지만 그렇다고 해도 소재가 완성도와 아무런 관련이 없다고 말할 수는 없을 것이다. 이것은 그 소재를 자극을 위해서만 끌어왔을 뿐, 아무런 새로운 이야기를 하지 못한다거나 나름의 완성도를 구축하지 못하는 경우가 꽤 비일비재하기 때문이다. 우리가 흔히 소재를 보고 "저거 또 막장이네"하고 쉽게 판단하고 또 그 판단이 대개는 맞는 이유는 작금의 드라마 시장이 작품보다는 상품을 만드는데 혈안이 되어 있다는 반증이기도 하다. 즉 시청률에만 목을 맨 나머지 윤리적으로 뒤틀린 자극적인 소재만을 끌어왔을 뿐, 그저 그런 늘 보던 대로의 식상한 전개를 보여주는 드라마들이 양산되었기 때문에 이제는 그런 소재가 등장만 해도 그런 판단을 하게 된다는 것이다.

그렇다면 '트리플'로 다시 돌아가서 이 잣대를 대보면 어떨까. 트리플이 지금 현재 갖고 있는 소재들은 윤리적인 잣대로 봤을 때는 분명 오인의 소지가 다분하다. 하지만 완성도를 생각해보면 조금 다르지 않을까. '트리플'이 보여주는 이윤정 PD 특유의 감성적이고 감각적인 연출은 실로 놀라운 영상경험을 하게 해준다. 4회에서 연출된 비오는 날의 정경은 영상 연출이 그 축축한 느낌이나 그 안에 서 있는 인물들의 감정선까지 그려낼 수 있다는 것을 보여주었다. 이윤정 PD의 카메라 앵글은 우리가 보통의 드라마에서 봐왔던 그 관습적인 앵글을 벗어난다는 점에서 우리에게 즐거움을 준다. 멈춰선 카메라 속에서는 인물들의 소소한 감정들이 그들의 동작에서는 물론이고 배경에서조차 묻어난다.

특히 배경은 이윤정 PD에게는 드라마의 또다른 얼굴이라고 할 정도로 드라마가 드러내는 감정을 잘 포착해주는 공간이 된다. 이것은 '커피 프린스 1호점'에서도 그렇고 '트리플'에서 세 명의 청년과 한 명의 소녀가 사는 공간에서도 그렇다. 이들은 종종 공간 위에 그림을 그리거나, 색깔을 입히고 또 심지어는 지붕 위의 공간(수인의 집) 위로 올라감으로써 자신들의 감정을 표현한다.

혹자는 이윤정 PD의 이러한 연출이 '막장을 위장하기 위한 위장전술'이라고 말할 수도 있을 것이다. 하지만 이렇게 말하면 연출이 가지는 작품의 영향력을 지나치게 과소평가한 결과가 된다. 연출은 스토리에 옷을 입히는 것이 아니라, 그 자체가 스토리가 되기도 한다. 이윤정 PD의 경우가 그렇다. 그렇다면 '트리플'이 가져온 소재들과 이 연출 사이에는 어떤 관계가 있는가를 물어야할 것이다. 그것이 어떤 주제와의 맥락을 가질 때 우리는 이 드라마를 쉽게 막장이라 부르지 못할 것이기 때문이다.

'트리플'은 도대체 무슨 얘기를 하려는 드라마일까. 막장이라 판단한다면 그 얘기는 뻔해진다. 그저 그런 자극적인 이야기들의 나열일 테니까. 하지만 이 공들여 만들어진 듯한 '트리플'을 그렇게 치부하기에는 어딘지 억울한 점들이 많다. 아직 5회밖에 진행되지 않았던 고로(또 그 5회의 주제가 '웜업'이었다는 사실은 지금까지는 아직 워밍업 단계였을 뿐일지도 모르므로 더더욱) '트리플'이 하려는 이야기를 속단하는 것은 참으로 어려운 일이다. 그렇다 하더라도 본격적인 얘기조차 들어가지 않은 이 작품이 벌써부터 막장이라는 칭호로 보여지기조차 못할 지도 모른다는 기우는 무리해서라도 '트리플'이 하려는 이야기를 예단하게 만든다.

따라서 여기부터는 나의 주관적인 관점으로 판단하는 '트리플'이 하고자하는 이야기를 써보려 한다. '트리플'은 피겨스케이팅을 소재로 삼고 있다. 김연아 마케팅을 위한 포석이라고 말하지만 그렇게 단순하게 보고 싶지는 않다. 오히려 그 피겨스케이팅이 갖는 특징에 더 집중하게 만드는 것은 이 드라마의 매회 구조가 그 특징들을 소제목을 삼고 어떤 삶과의 연관점을 찾고 있기 때문이다. 빙판에 서본 사람들은 잘 알겠지만 그 미끄러운 공간이 가진 위험성은 피겨스케이팅이라는 스포츠를 통해 예술로 승화된다. 아슬아슬함과 위험함을 뛰어넘었을 때 발견하게되는 것은 극한의 아름다움이다.

'트리플'을 피겨스케이팅이 갖는 이미지와 연결시켜보면 바로 이 아슬아슬한 관계들 위에서 빚어내는 어떤 아름다움 같은 것이 아닐까. 드라마의 주축이 되고 있는 세 남자의 멜로 관계는 저마다 빙판 위에 선 것처럼 아슬아슬하기 그지없다. 하지만 그 서로 빗나가고 엇갈리고 아파하고 기뻐하는 그 일련의 모습들이 추구하는 것은 자극적인 설정 그 자체가 아니다. 오히려 미려한 연출이 말해주는 것은 "그래도 청춘은 아름답다"하는 전언처럼 여겨질 때가 많다. '커피 프린스 1호점'은 동성애 코드를 소재로 가져왔지만 우리에게 잘잘못으로 판단될 수 없는 그 아름다운 청춘을 되새겨 보여주었다. '트리플'이 그 연장선에 있다면 이윤정 PD는 일관된 자신만의 주제의식을 일련의 작품을 통해 그려내고 있다고 보여진다. 시작도 전에 논란에 휩싸이고, 막장이라는 오해를 불러일으키고 있지만 내가 여전히 이 드라마에 기대를 걸고 있는 이유는 이 예감이 빗나가지 않을 거라는 생각 때문이다.

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'찬란한 유산'의 고은성, '시티홀'의 신미래

‘바보’의 사전적 의미는 ‘멍청하고 어리석은 사람’. 본래 ‘밥+보’에서 나온 이 말은 ‘밥만 먹고 하릴없이 노는 사람’을 경멸하는 의미로도 사용되어 왔다. 하지만 경제적인 가치가 최우선 가치로 치부되던 개발 시대를 넘어, 이제는 그 부의 올바른 획득이나 올바른 사용이 새로운 가치로 부각되는 현재에 이르러, 이 ‘바보’라는 용어는 새로운 의미로 우리에게 다가온다. 지나치게 경제논리에만 입각해 살아오다보니 우리가 잊고 또 잃고 있었던 가치들을 여전히 지키고 굽히지 않는 이들. 지금 시대의 ‘바보’는 바로 그런 의미를 부가하고 있다.

드라마 속 바보들, 그들의 지극히 상식적인 삶
SBS 주말드라마 ‘찬란한 유산’의 은성(한효주)은 바로 그런 의미에서의 바보다. 그녀는 아버지의 갑작스런 사망소식(물론 그 아버지는 실제로는 살아있다)과 함께 계모인 백성희(김미숙)에게 유산을 모두 빼앗긴다. 길바닥으로 장애아인 동생과 함께 내동댕이쳐져 심지어 자살을 결심할 정도로 절망에 빠지기도 하지만 바로 그 동생 때문에 곧 털고 일어났던 그녀는 그토록 소중한 동생마저 잃어버린다. 자기 자신 돌보기도 힘겨운 이 상황 속에서 누군가를 돕는다는 것이 가능하기나 한 일일까.

하지만 그녀는 바로 자신이 그토록 많은 것을 잃고 아파해했던 그 경험으로 인해, 그 누군가에게 구원의 손길을 내민다. 기억마저 잃고 길바닥에 쓰러진 장숙자(반효정) 여사를 집으로 데려와 지극정성 보살피는 것. 흔히들 “가난한 사람이 가난한 사람의 마음을 알아 서로 돕는다”는 말은 여기에 해당되는 말이다. 버려진 경험이 있는 그녀는 자신에게 혹처럼 달라붙은 장숙자 여사를 힘겨워하면서도 절대로 버리지 못한다. 후에 장숙자 여사가 사실은 굴지의 기업 대표임을 알게 되고 그녀가 모든 유산을 자신에게 남겨주겠다는 말을 하는데도 은성은 사심을 갖지 않는다. 그녀에게는 유산보다는 장숙자 여사와의 관계가 더 중요한 가치이기 때문이다.

종영한 드라마, ‘그바보(그저 바라보다가)’에서 구동백(황정민)이라는 우체국 직원은 한지수(김아중)라는 톱스타를 만나 사랑을 이룬다. 전형적인 신데렐라 이야기 같지만 실상은 정반대다. 모든 것이 상업적인 잣대로 구획된 세계 속에 살아가는 한지수는 거꾸로 구동백이라는 제목 그대로의 ‘그바보’를 만나 자신의 잘못된 삶을 되돌리게 된다. 이것은 ‘시티홀’에서 10급 공무원인 신미래(김선아)를 허수아비 시장으로 세워 인주시를 장악하려 했던 조국(차승원)이 거꾸로 그녀의 순수한 정치적 행보에 감화되는 것과 궤를 같이 한다. 가만 생각해보면 이 ‘바보들’의 행보는 지극히 상식적이지만 현실 앞에서는 지극히 어려운 일들이 되어버린다. 이것은 거꾸로 상식을 지키기 어려운 현실을 반영한다.

바보들이 전하는 진심, 서민들의 꿈
그렇다면 그들이 말하는 상식적인 가치는 무엇일까. 먼저 ‘찬란한 유산’의 은성이 말해주는 것은 유산이 비단 물질적인 것만을 말하는 것은 아니라는 전언이다. 자본주의 사회 속에서 유산이라면 흔히 변호사가 대동되고 공증된 유서가 읽혀지는 그런 재산의 의미로 읽혀질 수밖에 없다. 이것은 또한 물려진다는 의미에서 핏줄과 혈연의식을 벗어나기가 어렵다. 하지만 ‘찬란한 유산’에서 은성이라는 바보를 통해 말하는 유산이란, 그런 물질적인 것이 아닌 정신적인 유산을 말한다. 부모가 가르쳐준 정직이나 신뢰, 부지런함 같은 것들이 그런 핏줄과 혈연으로 연장되는 물질적 유산보다 더 중요한 가치라는 말이다.

‘그바보’의 구동백이 말하는 가치 역시 이 물질화된 사회와 관련이 있다. 우리는 모두가 자신의 가치를 연봉 얼마로 수치화할 수 있는 사회 속에서 살아가고 있다. 따라서 돈이면 다 되는 것 같은 태도의 예의 없는 세상 속에서 구동백은 진정한 관계와 소통을 전하는 예의바른 인물이다. 구동백이라는 서민이 거꾸로 한지수라는 물질화된 사회의 표상으로서 그려지는 톱스타를 감화시키는 내용이 감동적인 것은 그 때문이다.

‘시티홀’은 드라마가 정치를 다루기 때문에 현 우리네 정치적 현실에 대한 빗나간 가치들을 신미래라는 바보를 통해 보여준다. 그녀는 정치는 신념이 아니라 돈으로 해나간다는 현실 속에서, ‘정치란 못 사는 사람 좀 더 잘 살게, 또 잘 사는 사람 좀 더 베풀게’하는 것이라고 설파한다. 물론 현실에서라면 공허한 이상이 될 가능성이 높은 이 말은 그러나 드라마라는 판타지적 공간 속에서나마 어떤 희망을 발견하고픈 대중들의 마음을 움직인다.

드라마가 그려내는 이 시대의 바보들은 흔히 서민들의 모습을 그대로 담곤 한다. 이것은 이들 드라마들이 전하는 가치들이 고단하게 바보처럼 살아가는 서민들이 꾸는 꿈이기 때문이다. 그러니 이 바보들이 전하는 진심의 소리가 큰 울림을 갖지 않을 수 있을까. 이들을 통해 때론 슬프고 때론 웃기며 때론 그동안 잊고 있던 어떤 희망이나 꿈을 찾게 되는 것은 바로 그 진심이 우리에게도 남아있다는 증거일 것이다.

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'찬란한 유산'을 찬란하게 만드는 인물은 단연 한효주일 것입니다. 그녀가 연기하는 고은성은 이 드라마에서는 블랙홀 같은 인물이죠. 그녀의 매력은 뻗치지 않는 곳이 없습니다. 먼저 우연히 만나 생명을 빚지게 된 장숙자(반효정) 여사는 그녀의 사람 됨됨이에 푹 빠져 유산까지 물려주려고 하죠. 아무리 힘겨워도 늘 기본을 지키는 고은성이라는 캐릭터라면 자신의 기업이 가진 뜻이 망가지지 않을 거라 믿기 때문입니다.

이것은 이 드라마를 시청하는 중장년층의 마인드이기도 합니다. 어느 정도 현실적으로 성공한 그들은 때론 뭐 하나 어려움 없이 자라 당연한듯 유산을 받아 살아가려고 하는 현 세태가 달갑게 여겨지지는 않죠. 하지만 고은성 같은 사심 보다는 그 유산을 남기는 분의 뜻을 깊게 이해하고 그 뜻에 맞게 유산을 쓰려는 이라면 고개가 끄덕여지지 않을 수 없을 것입니다. 현실에서는 보기 힘든 그런 인물을 드라마 속에서 대하는 순간, 중장년층은 고은성 같은 인물을 후계자 혹은 며느리감으로 상상해보는 것은 어쩌면 당연한 일이 될 것입니다.

고은성을 무작정 뒤에서 바라보며 보이지 않게 도와주는 키다리 아저씨 준세(배수빈) 역시 그녀의 매력에 푹 빠져있죠. 힘겨워도 누구의 도움을 받지 않으려 하고 그러면서도 늘 웃음을 잃지 않는 그녀는, 집안의 도움 받지 않고 스스로의 삶을 살아가려는 준세 자신의 또다른 모습이기도 합니다. 어쩌면 고은성 같은 인물이라면 자신의 삶과 평생을 같이 해도 좋을 듯한 생각을 하는 건 준세 같은 자기 인생을 개척해가며 살아가는 남자들이라면 누구나 갖게 될 것입니다.

반면 늘 화분 속의 화초처럼 귀공자의 삶을 살아왔던 환(이승기) 역시 고은성이라는 들판에 흩날리는 야생화 같은 매력에 빠져버립니다. 부잣집 아들이 가난한 여인에게 빠져버리는 이것은 흔하디 흔한 공식적인 스토리의 하나지만, 여전히 힘을 발휘합니다. 게다가 그를 얻기 위해 갖은 수단을 다 쓰는 승미(문채원)와 그녀의 어머니 백성희(김미숙)와 대비되는 고은성이라는 캐릭터는 환이라는 인물이 선택해야할 지상과제처럼 느껴지기까지 합니다.

고은성의 매력에 빠지는 인물은 이 뿐만이 아니죠. 그녀의 절친인 혜리(민영원)이 그렇고 환의 집의 집사인 성철(이승형)도 그렇습니다. 이처럼 이 드라마는 중심에 고은성이라는 긍정적인 인물을 세워두고 주변 인물들이 그 매력에 빠져드는, 그래서 결국에는 그녀를 지지하게 되는 이야기를 다루고 있습니다. 이러한 드라마의 구조는 그 중심에 블랙홀처럼 자리한 고은성의 캐릭터를 더욱 부각시키는 힘을 발휘하기 마련이죠.

게다가 이 드라마가 보여주는 고은성에 대한 집중도는 세대와 성별을 뛰어넘어 있습니다. 젊은 세대부터 나이든 세대에 이르기까지 그 지지가 폭넓다는 것입니다. 중요한 것은 아무리 이런 캐릭터라고 해도 그것을 연기자가 받쳐주지 못하면 아무런 소용이 없다는 것이죠. 하지만 한효주는 인상녀라고 불릴 만큼 자체발광의 연기자입니다. 굳이 예쁜 척, 착한 척 하지 않아도 그것이 그대로 느껴지는 이미지를 갖고 있죠. 외모가 주는 이미지도 그렇지만 또한 연기자로서의 아우라 또한 충분합니다.

한효주라는 블랙홀 같은 매력의 정체는 이처럼 캐릭터가 주는 힘과 연기자가 내뿜는 아우라가 잘 맞아 떨어져 생겨난 것이 아닐 수 없습니다. 게다가 그녀에게 빠져드는 인물들, 환이나 준세가 그녀에게 부여하는 힘 또한 무시할 수 없는 것이죠. '찬란한 유산'이 찬란하게 빛나는 것은 이 모든 힘을 하나로 받아 빛을 내는 고은성이라는 캐릭터와 그걸 연기하는 한효주라는 연기자가 있기 때문입니다.

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'선덕여왕'의 전쟁신이 MBC사극에 위치하는 곳

사극에서 전쟁이라는 스펙터클이 가지는 힘은 자못 크다. 다른 내용을 차치하고라도 그 장면 자체가 대단한 볼거리가 되기 때문이다. KBS 대하사극 '불멸의 이순신'에서 이순신(김명민)이 치르는 일련의 해전들은 마치 스포츠 중계처럼 방영됐다. 예고편에서도 마치 한일전이라도 치르듯 '이번엔 어디서 벌어진 무슨 해전이다'하고 자막이 붙었고, 실제로 사극을 시청하는 입장에서도 그 관점으로 스펙터클한 전쟁의 흥미진진함을 만끽했다.

'태조 왕건', '대조영' 같은 일련의 KBS 대하사극이 주말의 권좌를 차지할 수 있었던 것은 능수능란한 전쟁과 전투신의 연출이었다. MBC와 SBS에서 아무리 따라하려 해도 그 노하우를 단번에 체득하기는 어려웠기에 사극 하면 KBS라는 이미지가 굳어졌다. 이것은 고구려 사극에 와서 정점을 이뤘다. 물론 '주몽'이 특유의 아기자기한 에피소드들을 통해 최고의 시청률을 기록하기는 했지만, 늘 아킬레스건처럼 따라오는 건 '소소한 전쟁 신'이 가진 왜소함이었다. SBS는 '연개소문'의 단 2회 동안의 전쟁 신을 찍기 위해 몇 개월 동안 어마어마한 물량을 쏟아 붓는 무리수를 두기도 했다. KBS는 '대조영'의 안시성 전투를 통해 역시 지존의 면모를 과시했다.

전쟁사극이 요령부득인 MBC는 새로운 영역을 개척해나갔다. '허준', '상도' 같은 전쟁이 아니라도 인물들 간의 미션들이 흥미진진한 스토리를 구축하는 그런 사극들이 MBC사극에 자리했다. MBC 사극에 어떤 변화가 감지되기 시작한 것은 '태왕사신기'부터였다. 엄청난 제작비도 제작비지만 완성도에 공을 들인 결과, '태왕사신기'는 CG와 전쟁 장면의 연출에 있어서 한 단계 높은 성과를 보여줬다. 그리고 '선덕여왕'에 와서 이제 MBC사극은 아킬레스건으로 지목되던 전쟁사극의 한계를 한 발 넘어서는 면모를 보여주고 있다.

'선덕여왕'의 신라와 백제 간에 벌어진 전쟁 에피소드가 남달랐던 것은 스펙터클에 충실하면서도 디테일을 잊지 않는 연출 덕분이었다. 김서현(정성모)이 이끄는 신라군이 아막성을 얻기 위해 벌이는 공성전에서는 화살이 빗발치듯 쏟아지는 상황에 성벽을 뛰어오르고, 사다리를 타고 오르다 떨어지는 등의 스펙터클을 보여주면서, 동시에 덕만(이요원)과 동료들이 처음 전쟁을 접하며 느끼는 두려움과 이를 차츰 적응해가는 과정을 놓치지 않는다.

고립되어 백제군에게 포위된 덕만과 화랑들이 원진을 짜고 대항해가는 장면 역시 인물의 감정을 살림으로써 왜소해 보이는 전투를 극적 긴장감으로 이끌었다. 여기에 설원랑(전노민)이 백제군을 속이기 위해 벌이는 고육지책은 전쟁 스펙타클의 또 한 요소인 전술적인 묘미를 안겨주었다. 백제군을 물리치고, 동시에 정적이랄 수 있는 김서현과 김유신(엄태웅)을 사지로 몰아넣는 일거양득을 취하는 모습은 전쟁과 정치가 맞물리는 재미를 선사한다.

사실 '선덕여왕'의 이러한 전쟁 장면들의 완성도를 말하는 것은 그 비교대상에 따라 달라질 수 있다. 만일 저 '적벽대전' 같은 작품과 비교한다면 '선덕여왕'의 그것은 보잘 것 없는 전투에도 못 미치는 장면으로 치부될 수 있다. 또 일련의 명장면이라 일컬어지는(예를 들면 '불멸의 이순신'의 해전들이나 '대조영'의 안시성 전투 같은) 장면들과 비교해도 여전히 소소한 느낌을 벗을 수는 없다. 하지만 이러한 스펙터클의 완성도는 노하우도 노하우지만 기본적으로 제작여건과 함수관계를 맺는다는 점에서 '선덕여왕'이 보여준 전쟁 신의 가치를 생각해봐야할 것이다.

최근 들어 사극에서의 전쟁 스펙터클은 디테일을 강조하기 시작했다. 과거처럼 어느 나라와 어느 나라가 싸우고 누가 전쟁을 이끌었고 어떻게 이겼는가 하는 그 교과서적인 내용의 전달보다는, 전쟁 속에서의 인물들의 실감나는 심리나 그 관계들이 엮어가는 소소한 이야기들이 어떻게 거대한 전쟁과 관계를 맺는가 하는 것에 집중하고 있다. 이것은 강 건너 불구경하듯 시청자들을 방관자로 세워놓던 스펙터클에서, 이제는 그 속에서 같이 뛰는 스펙터클을 대중들이 요구하기 시작했다는 이야기다. 그런 면에서 덕만과 그 일행을 앞세운 '선덕여왕'의 전쟁 신은 소기의 성과를 달성했다 말할 수 있을 것이다.

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