청순하되 가련하지 않은 신세경의 역습

신세경은 어떻게 '하이킥'을 넘어 '뿌리'로 왔나

'뿌리 깊은 나무'(사진출처:SBS)

'지붕 뚫고 하이킥'은 두 명의 신예를 발굴했다. 황정음과 신세경이다. 황정음은 특유의 발랄함이 돋보였고, 신세경은 수많은 오빠들의 마음을 빼앗아버리는 청순가련의 마력이 있었다. 시트콤에서 두 인물이 주는 인상은 사뭇 달랐다. 황정음이 웃겼다면 신세경은 울렸다. 황정음이 말이 많았다면 신세경은 과묵했다. 거기에 논란을 일으킨 이 시트콤의 마지막 장면은 신세경이라는 배우를 그 이미지에 고착시켰다. "이대로 시간이 멈췄으면 좋겠어"라고 말하는 순간, 배우로서 신세경의 시간도 멈춰버렸다.

대중들의 과잉된 이미지를 갖게 된 신세경이 작품 활동을 계속 이어가기는 어려웠을 것이다. 그래서 신세경이 짧은 광고를 통해 청순가련이 청순글래머로 포장되고 있을 때, 그녀는 황정음과 비교되었다. 황정음은 '자이언트'를 통해 시트콤이 아닌 정극의 가능성을 보여주었고, '내 마음이 들리니'를 통해 연기자로서의 입지를 다졌다. 그때도 신세경은 작품에 얼굴을 내밀지 않았다. 그렇게 꽤 오랜 시간동안 그녀는 침묵하고 있었다. 대중들에 의해 자신에게 얹어진 과잉된 이미지가 가라앉을 때까지.

그런 그녀가 돌아왔다. '뿌리 깊은 나무'의 소이라는 캐릭터는 그녀의 '연착륙'을 가능하게 해주었다. 그것은 말을 잃어버린 소이라는 캐릭터가 신세경에게 두 가지 효과를 주었기 때문이다. 그 하나는 신비감을 되살려냈다는 것이고, 다른 하나는 연기자로서의 그녀를 받아들일 수 있는 시간을 대중들에게 허용했다는 것이다. 물론 이것은 신세경이라는 연기자를 위해 설정된 것은 아니다. 다만 소이라는 특별한 캐릭터가 신세경이라는 배우와 제대로 만나 시너지 효과를 만들어내고 있다는 얘기다.

소이는 '뿌리 깊은 나무'의 전반부에 그다지 중요한 인물처럼 보이지 않게 등장하지만, 사실은 이 사극의 중심에서 한 번도 벗어난 적이 없는 인물이다. 즉 세종 이도(한석규)의 한글 창제의 동인이 되는 인물이고, 그 말을 못한다는 상징적인 캐릭터는 그 자체로 (글을 모르는) 백성을 표상하는 인물이며, 아버지의 죽음으로 세종 이도에 대한 복수의 일념으로 살아온 강채윤(장혁)에게 유일하게 다른 삶을 꿈꾸게 하는 인물이다. 또한 모든 것을 기억해버리는 그녀의 능력은 마치 컴퓨터 같은 역할을 해내며 한글 창제의 중추적인 역할을 하고 있기 때문에, 이 사극의 대립구도인 밀본과도 직접적으로 연결되어 있는 캐릭터다. 한 마디로 소이라는 캐릭터를 중심으로 '뿌리 깊은 나무'의 캐릭터 구조가 연결되어 있는 셈이다.

그런데 소이라는 캐릭터에서는 그간 신세경이 보이지 않았던 새로운 면모들이 드러난다. 모든 것이 자신의 잘못이라 자책하는 세종에게 '전하의 잘못이 아니옵니다'를 외칠 때나 오랜 시간 그리워한 똘복을 만나는 장면에서 흘리는 눈물은 그다지 새로운 것은 아니지만, 그 속에서는 좀 더 강인한 면모들이 드러난다. 임금과 물러나지 않고 대적하는 당참이 있고, 밀본 세력에 의해 눈이 가려진 채 끌려가면서도 방향과 발자국수를 세며 위치를 파악해내는 주도면밀함과 대담함이 엿보인다. 소이라는 캐릭터는 겉으로 보면 청순해 보이지만 결코 가련하지만은 않은 강한 인물이다.

이것은 소이가 말문을 열고, 강채윤과 함께 떠나라는 어명에도 불복하며 세종의 대의를 따르기로 소신을 밝히는 장면에서 명확하게 드러난다. 그녀는 대부분의 사극 여주인공들처럼 '오라버니'와의 소시민적 삶을 선택하지 않는다. 대신 백성들을 위해, 그들의 닫혀진 입을 열어주기 위해 한글을 창제하려는 임금의 대의를 따른다. 그러면서도 결코 강채윤을 포기하지는 않는다. 그녀는 강채윤을 떠나면서도 그가 그녀를 따라 올 것이라는 것을 알고 있다. 그만큼 주도적이고 능동적인 인물인 셈이다.

말 못하는 수동적인 캐릭터로 오인되고 있다가 말문이 트이면서 숨겨진 능동적인 면모를 드러내는 소이라는 이 절묘한 캐릭터는 그래서 신세경이라는 배우를 제 자리에 세워놓는 역할을 해준다. 청순하되 결코 가련하지 않은 이 당찬 배우는 이제 더 이상 죽음으로 '멈춰진 시간' 속에 박제되었던 그 신세경이 아니다. 그녀는 소이라는 캐릭터를 통해 그 봉인을 풀어냈고, 이제 우리 앞에 기대감을 갖게 하는 한 명의 여배우로 서게 되었다. 한때 청순글래머라는 과잉된 이미지로 옴짝달싹할 수 없던 그녀. 그것을 깨버린 배우 신세경의 역습은 이제 시작되었다.