신동엽, 19금 개그로 한정할 수 없는 이유

신동엽 어떻게 대세가 됐나

 

요즘 대세는 누가 뭐래도 신동엽이다. 그는 달라지고 있는 예능 트렌드의 최전방에 서 있다. 물론 그의 개그 스타일은 과거나 지금이나 한결 같다. 다만 달라진 트렌드로 인해 그 개그 스타일이 빛나고 있는 셈. 신동엽이 대세가 된 형국을 표현하는 말로 물고기가 물을 만났다는 것만큼 적확한 것도 없을 것이다.

 

 

'불후의 명곡2'(사진출처:KBS)

이른바 리얼 버라이어티쇼가 대세였던 시절은 강호동과 유재석이 그 대세의 자리를 꿰찼다. 물론 이 변화의 시점에 고개를 숙인 이들도 있었다. 탁재훈이 그랬고, 김제동이 그랬으며 김용만도 그랬다. 물론 신동엽도 예외는 아니었다. 이들은 모두 콩트 능력을 바탕으로 그 위에 스튜디오 예능에서의 발군의 애드립과 진행으로 두각을 나타냈던 이들이었다.

 

그런데 리얼 버라이어티쇼는 스튜디오 바깥으로 나가기 시작했고, 그러다 보니 진행보다는 그 때 그 때 상황에 맞는 대처능력이 더 필요해졌다. 물론 절정의 애드립을 가진 말 개그보다 그저 진정성이 묻어나는 땀을 보여주는 것이 더 주목을 받았다. 물론 신동엽은 이 시기에 개그 자체보다는 사업에 열중함으로써 주목받지 못한 경향이 있었지만, 만일 리얼 버라이어티쇼에 도전했다고 해도 그다지 성과를 내기는 어려웠을 수 있다.

 

하지만 또 트렌드가 바뀌고 있다. 그 첫 번째는 오디션 프로그램 같은 무대 형식이 많아지면서 진행 능력을 가진 MC를 필요로 하게 되었다는 점이다. <슈퍼스타K>를 통해 김성주 아나운서가 갑자기 주목을 받게 된 것도 이런 이유였다. 신동엽은 <키스 앤 크라이>, <불후의 명곡2>를 통해 MC로서의 능력을 확실히 보여주었다. 그저 노래 순서를 뽑는 그 단순한 동작 하나에서도 그는 특유의 긴장감과 웃음을 만들었다. ‘MC 신’이라고도 불리고 순서가 적힌 볼을 뽑는 손을 ‘신의 손’이라고 부르는 데는 그저 성이 신 씨이기 때문만은 아닐 것이다.

 

두 번째 트렌드는 오디션 프로그램을 포함해 일반인들이 참여하는 방송 프로그램이 많아졌다는 점이다. 여기서도 신동엽은 발군의 능력을 발휘했다. <안녕하세요> 같은 지상파의 대표적인 일반인 참여 프로그램에 들어오기 전부터 그는 tvN의 <러브스위치> 같은 프로그램을 통해 그 특유의 밀당 토크를 선사했다. 어디로 튈 지 모르는 일반인들의 이야기가 가진 다양한 뉘앙스들을 이리 비틀고 저리 비틀어 독특한 웃음을 만들어내는 능력은 아마도 신동엽이 최고일 것이다.

 

그리고 마지막 새로운 트렌드가 바로 19금이다. 사실 ‘19금’이라는 말에는 잘못된 편견이 들어 있다. 마치 야하고 노골적인 성담론이 대부분이라 여기지만 실상은 그렇지 않다. 19금은 말 그대로 ‘어른들의 농담’이다. 남자친구를 사귀는 딸이 걱정돼 엄격한 통금시간을 정한 엄마에게 "어머님이 걱정하시는 그런 행동은 낮에도 할 수 있다"고 말하는 식으로 던지는 농담에는 어른들만 이해할 수 있는 웃음의 코드가 있다.

 

즉 신동엽이 던지는 19금 개그는 아이들과 함께 들어도 그다지 부담감이 없다는 특징이 있다. 아이들은 이해 못해서 저게 무슨 소린가 하지만, 그걸 이해하는 어른들은 키득댈 수 있는 그런 농담. 이렇게 어른들끼리만 공유된다는 내밀함은 신동엽이라는 존재를 더 친숙하게 만드는 이유이기도 하다. 물론 'SNL코리아' 같은 내놓고 19금을 표방한 프로그램은 예외적이다. 하지만 그가 'SNL코리아'를 고정으로 하지 않는다고 해서 우리가 지상파를 통해 그만의 특별한 19금 개그를 듣지 못하는 건 아니다. 그만큼 적절한 수위조절과 표현능력이 뒷받침되기 때문이다.

 

오디션 프로그램이 많아지고, 일반인 참여가 많아지며, 또 소재로서 어른들을 위한 19금 소재가 막 열리고 있는 이 시점은 분명 신동엽을 위한 시간임에 분명하다. 그래서 그를 단지 ‘19금’이라는 틀에 가둬 보는 시각은 어딘지 부족하다. 그는 그 이상이며, 어찌 보면 그는 지금껏 아이들 개그에 맞춰 웃어야 했던 어른들에게 그들에게 맞춘 웃음을 선사하는 거의 유일한 개그맨이라고도 볼 수 있다. 여러모로 신동엽의 세계가 열리고 있다.