기운 빠진 '개콘', '웃찾사'가 자극제 될까

끝없이 추락하는 <개콘>, <웃찾사>의 경쟁은 기회다

 

KBS <개그콘서트>의 시청률은 지속적인 하락세를 보여왔다. 작년 2월에 18%(닐슨 코리아)까지 나왔던 시청률은 갈수록 추락하더니 올 3월에 이르러서는 11.5%(3월1일자)까지 떨어졌다. 이러한 <개그콘서트>의 위기는 이미 KBS 예능국 내부에서도 어느 정도 관측된 분위기다.

 

'개그콘서트(사진출처:KBS)'

지난 2013년부터 지금까지 2년여 간 연출을 맡아온 김상미 PD가 교체되고 조준희 PD가 그 자리를 이어 받는다. 애초 4월에 예정된 일이었지만 <뮤직뱅크-베트남>편 때문에 일찍 프로그램을 떠나게 됐다고 KBS측은 밝혔다. 하지만 PD의 교체란 프로그램의 부침과 무관할 수는 없는 일이다.

 

물론 이러한 시청률의 추락에는 MBC 주말극이 강세를 보이면서 생겨난 외부적인 영향이 분명히 존재한다. <왔다 장보리> 이후 <전설의 마녀> 역시 주말 밤 최고 시청률을 기록하며 승승장구하는 중이다. 하지만 <개그콘서트>의 추락을 단지 이런 외부적인 영향으로만 돌릴 수 없는 건 최근 이 프로그램이 보여준 행보들이 너무나 실망스럽게 여겨지기 때문이다.

 

최근 들어 <개그콘서트>는 확실한 킬러콘텐츠를 생산해내지 못하고 있다. 대표코너가 뭐냐고 물어보면 뭐라 확실히 말하기 어려운 고만고만함이 존재한다. 이러니 당연히 새로운 개그맨 스타의 탄생은 요원해진다.

 

벌써 수차례 <개그콘서트>에 쏟아진 비판들 중에는 최근 외모 비하를 통해 웃기거나 성적 차별을 개그 코드로 끌어들여 웃기는 것, 또 남녀 간의 심리를 소재로 하는 코너들이 너무 많아졌다는 것이다. 이 얘기 속에는 또한 반대급부로서 현실적인 소재나 시사, 정치 풍자가 사라져버린 <개그콘서트>의 현재 모습이 들어가 있다. 한 때 속 시원한 정치 시사 풍자와 고개를 끄덕이게 하는 공감 개그들이 포진해 있던 <개그콘셔트>를 떠올려 보면 지금은 너무나 소소해진 느낌이다.

 

이렇게 별다른 현실 공감과 임팩트 있는 재기발랄함이 사라지면서 개그 코너들은 별 재미도 없으면서 유행어만 반복하는 것들로 채워지게 되었다. 물론 유행어가 개그맨들의 밥벌이와 무관하지 않다는 건 주지의 사실이지만, 그렇다고 코너들이 새로움을 잃어버린 채 식상한 유행어의 반복으로만 일관된다는 건 큰 문제가 아닐 수 없다.

 

무엇이 이런 문제를 만든 걸까. 가장 큰 것은 한때 주말 밤 무적의 강자로 군림하면서 슬금 슬금 늘린 시간이 무려 100분이 훌쩍 넘는다는 점이다. 일요일 밤 9시15분에 시작하는 <개그콘서트>는 11시까지 이어진다. 물론 이런 시간의 확장은 당시 <개그콘서트>의 코너들이 저마다 경쟁력을 보였을 때만 해도 그리 큰 문제가 될 것은 없었다. 하지만 지금의 상황은 이런 양적 팽창이 질적 하락을 만드는 원인으로 작용하고 있다.

 

냉엄한 현실이지만 <개그콘서트>의 힘은 결국 무대 편집에서 나오는 것이다. 좋은 코너가 아니면 방송으로 나가지 못하는 그 경쟁적 현실 속에서 코너들은 더 절실해진다. 하지만 지금은 이런 헝그리한 면들이 코너에서 잘 보이지 않고 있다. 프로그램이 힘이 없다면 시간을 단축시켜 좀 더 압축적인 형태로 보여주는 게 정석이다.

 

또한 최고의 위치에 올라서면서 개그의 소재 또한 그 폭이 줄어들 수밖에 없었다는 점도 이런 추락에 한 몫을 차지한다. 개그는 결국 낮은 위치에서 할 때 그 폭발력이 생기기 마련이다. 하지만 <개그콘서트>는 한때 현실 풍자 개그를 하면 정치권에서조차 반응을 할 정도로 뜨거워지기도 했다. 이렇게 위치 만큼 커진 사회적 책임은 새로운 개그의 시도를 하는데는 오히려 걸림돌이 될 수밖에 없다.

 

<개그콘서트>가 휘청하면서 이때를 기회로 <웃찾사>가 동시간대 경쟁작으로 편성된다는 것은 여러모로 <개그콘서트>에는 위기이면서 동시에 기회가 될 것으로 보인다. 사실 <개그콘서트>가 특히 힘들었던 건 타방송사의 경쟁작이 없었기 때문이다. 경쟁 속에서라면 그 시간대를 차라리 코미디 시간으로 대중들에게 인식시킬 수 있고 상생적인 경쟁을 만들어낼 수도 있을 것이다.

 

최근 <웃찾사>는 <개그콘서트>가 하지 못하는 현실 풍자를 들고 나와 점점 대중들의 관심을 끌어 모으고 있다. 물론 아직도 코미디의 최강자는 <개그콘서트>이지만, <웃찾사>에 대한 관심은 이런 흐름이 언제까지 지속될 것인가를 가늠하지 못하게 한다. 결국 이런 경쟁체제는 양 프로그램에 모두 괜찮은 이득을 만들 것으로 보인다. 무엇보다 정체된 <개그콘서트>에 <웃찾사>만한 신선한 자극제는 없다. 물론 이것은 보다 많은 관심이 절실한 <웃찾사>에도 해당되는 이야기다.