강호동 수상으로 완성된 예능 삼등분할

이경규-유재석-강호동, 3인 체제 언제까지 갈까

결국 SBS 연예대상은 예상대로 강호동이 받았다. 이것이 지극히 당연한 수상이라고 생각되는 건, 올해 SBS 예능 프로그램에서 단연 주목되는 두 프로그램, '강심장'과 '스타킹'을 그가 모두 이끌었기 때문이다. 이 두 프로그램이 올해 SBS 연예대상을 거의 휩쓸었다는 점은 이런 분위기를 잘 말해준다. '강심장'은 이승기에게 최우수상을 안겨주었고, '스타킹'은 올해의 프로그램상을 받았다. 강호동은 그 중심에 서 있었다.

흥미로운 것은 강호동이 SBS 연예대상을 수상함으로써 KBS 연예대상의 이경규, MBC 연예대상의 유재석과 함께 지상파 예능의 삼등분할이 완성되었다는 점이다. 강호동의 수상소감은 그래서 의미심장하다. 강호동은 먼저 KBS 연예대상에서 이경규가 수상소감으로 한 말을 끄집어냈다. "후배들에게 어떤 길이 될 수 있었으면 좋겠다"는 그 말에 답하듯 강호동은 그 길을 "무소의 뿔처럼 달려 가겠다"고 했다. 그리고 이어서 자신에게는 "유재석 라이벌이라는 말이 가장 큰 찬사"라며 유재석에게 "재석아, 같이 가자"고 말했다. 이경규라는 지향점을 향해 유재석과 함께 걸어가겠다는 강호동의 다짐이었다.

이로써 향후 예능 프로그램은 당분간 이들 세 사람의 영향력 하에 놓일 것으로 보인다. 이들은 각자 예능의 스타일이 다르기 때문에 자신들만의 독특한 색깔은 프로그램에도 그대로 반영된다. 이경규는 '남자의 자격'처럼 아저씨 예능 프로그램의 선두주자로 나설 것으로 보인다. 아저씨라는 세대적 공감대가 바탕이 되기 때문에 이경규라는 존재는 그 자체로 예능 프로그램의 외연을 확장시킨다. 무리함이 없고 편안하면서도 아저씨라는 위치에서 자연스럽게 드러나는 감동도 빼놓을 수 없다.

강호동은 스포츠 선수 출신 특유의 강인함이 돋보인다. 그가 이끌고 있는 '1박2일'은 그의 캐릭터가 반영된 야생 버라이어티의 포문을 열었다. 돌발적인 상황에 대한 특유의 순발력은 '1박2일'의 리얼리티로 드러나고 있다. 한편 '강심장'과 '스타킹'은 다른 프로그램이지만 강호동의 역할은 유사하다. 한쪽은 연예인들이, 다른 한쪽은 일반인들이 출연한다는 차이가 있지만, 출연진들의 끼와 독특한 스토리를 조명한다는 점에서 이 두 프로그램은 공통점이 있다. 강호동은 온몸을 던져 그 출연진들을 돋보이게 하는 역할을 한다.

유재석은 특유의 '배려 토크'와 성실성으로 출연진들마저 돋보이게 하는 장기를 갖고 있다. '놀러와'나 '해피투게더'는 그가 가진 특유의 편안함을 프로그램화 하고 있다. 올해 '추억의 세시봉'으로 대변되는 옛 추억이 토크쇼에서 한 몫을 차지한 것은 유재석이 가진 융화력이 그 힘을 발휘했다고도 볼 수 있다. 이처럼 그의 융화력은 세대적인 폭까지 넓힌다는 점에서 예능에서 주목되는 점이다. 한편 그의 아이콘이 된 '무한도전'은 그의 성실함이 잘 묻어난 프로그램이다. 힘겨운 도전에도 포기하지 않는 그의 근성은 예능 자체의 도전정신을 늘 일깨운다는 점에서 큰 의미가 있다.

이 세 사람의 영향력은 프로그램을 통해서 형성된 나름의 라인들로 이어진다는 점에서 전체 예능의 판도를 만들어낸다고도 말할 수 있다. 이경규는 '남자의 자격'을 중심으로 세우고 '해피 버스데이'나 '붕어빵' 같은 다양한 형식의 토크쇼로 외연을 확장해나가고, 무엇보다 케이블TV 나들이를 통한 향후 종편 이후의 변화까지도 포석에 넣고 있다. 그 과정에 다양한 라인들이 생겨난다. 이수근은 그렇게 라인이 형성된 대표적인 인물이다.

유재석은 '무한도전' 멤버들과의 1차적 라인을 통해 '놀러와'나 '해피투게더' 같은 토크쇼로 그 영역을 넓히고 '런닝맨' 같은 새로운 버라이어티의 구축을 노린다. '무한도전'에서부터 길은 '놀러와'로, 하하는 '런닝맨'으로, 박명수는 '해피투게더'로 확장된 인물들이다. 한편 강호동은 '1박2일'을 주축으로 세우지만 특정 라인을 세운다기보다는 한 프로그램을 통해 알게 된 인사들을 타 프로그램에 끼워 넣는 힘을 발휘한다(물론 '강심장'의 이승기는 그의 가장 강력한 라인이지만). '무릎팍 도사'에서 만난 양준혁이 '1박2일'의 명사로 출연하는 식이다.

물론 이경규, 유재석, 강호동의 예능 3인 체제는 결국 비슷비슷한 프로그램들과 출연진들을 양산할 수 있다는 점에서 획일화의 위험성이 있는 것이 사실이다. 하지만 그 누구보다 독보적인 능력을 갖춘 데다 늘 도전과 변화를 두려워하지 않는다는 점에서 이 3인 체제는 오히려 어떤 기대감을 갖게 한다. 2011년, 그 기대에 걸맞는 다양한 웃음과 감동을 안방에 전해주길 바란다.