'맛남의 광장' 백종원이 속상해한 못난이는 누가 만드는 걸까

'맛남의 광장'이 꺼낸 못난이 특산물들, 유통의 개선이 필요해

 

도대체 누가 이렇게 멀쩡한 특산물에 '못난이'라는 수식어를 붙이는 걸까. SBS <맛남의 광장>이 찾아간 여주는 우리에게는 쌀 산지로 주로 알려진 곳이다. 그런데 쌀만큼 많이 나는 것이 가지였다. 전국 가지의 4분의 1 물량이 여주에서 난다는 것.

 

그런데 그 곳을 찾은 백종원과 김희철도 또 시청자들도 놀라게 한 사실이 있었다. 그것은 누가 봐도 잘 자란 커다란 가지가 '못난이'로 불리고 있었다는 거였다. 다소 아담해 보이는 가지가 상품이 된 까닭은 규격화된 포장박스에 들어가지 않는다는 사실 때문이었다.

 

전국적으로 규격화된 박스에 들어가는 작은 가지만이 상품성이 있다는 사실에 백종원은 말이 안된다며 마트에 갈 때마다 불만이 그렇게 작은 가지들만 있는 것이었다고 말했다. 그런데 알고 보니 그게 상품이었다는 것.

 

가지를 생산하는 젊은 사장님은 '못난이 가지'가 상처나고 휘어진 것이나 기준보다 작거나 기준보다 큰 것이라고 했다. 물론 맛의 차이는 전혀 없었다. 하지만 가격은 두 배 가량 차이가 났다. 상품이라고 불리는 작은 가치가 하나 당 현재 가격으로 300원 정도인 반면, 잘 자라 덩치가 큰 '못난이 가지'는 150원에서 100원이라고 했다.

 

백종원은 잘 키워서 잘 자란 상품이 못난이 소리를 듣고 있으니 속상하다는 속내를 털어 놓았다. 사장님은 날씨가 좋아서 더 빨리 자라거나 일손이 부족해 미처 수확하지 못해 더 자란 가지들 때문에 '못난이'들이 늘고 있다고 했다.

 

너무나 황당한 이야기가 아닐 수 없었다. 백종원은 중국에서는 가지가 더 커서 다양한 요리를 해먹을 때 더 좋다고 했다. 게다가 마트에 가서 가지를 사려고 할 때 너무 작아서 지금이 제철이 아닌가 하고 지나치기도 했다는 것.

 

김희철은 "감자도 예뻐야 돼 가지도 예뻐야 돼..." 라며 이해할 수 없는 마음을 꺼내놓았다. 사실 <맛남의 광장>을 보면서 시청자들도 알게 된 사실이었을 게다. 너무 잘 자란 특산물들이 오히려 못난이 취급을 받고 있었다는 것을.

 

이렇게 된 건 유통 과정에서 생겨난 일들이었다. 마트에서 잘 진열된 것들만 상품으로 보다보니 감자도, 고구마도 가지도 모두 예뻐 보이는 것이 상품이 되고, 그래서 그것들만 팔려나가면서 그렇지 못한 것들이 '못난이 취급'을 받고 있었던 것.

 

강원도 못난이 감자와 해남 대왕고구마가 이렇게 못난이 취급을 받으며 천덕꾸러기가 되고 있다는 사실을 <맛남의 광장>이 알려주고 유통까지 연결해줬던 건 그래서 이 프로그램의 중요한 가치가 된 바 있다. 그렇게 소개된 못난이들(?)은 소비자들이 순식간에 몰려 완판 되는 '예쁜이들'이 되지 않았던가.

 

결국 유통과정에서 '못난이'라는 수식어가 붙은 멀쩡한 특산물들이 생겨나고 있다는 건 농민들은 물론이고 소비자들에게도 안타까운 일이 아닐 수 없다. 그런데 유통을 바꾸는 것도 결국은 소비자다. 그 정보를 올바로 알고 '못난이'들도 적극적으로 소비하는 그런 문화가 생겨난다면 유통도 변화할 테니 말이다. 좀 못생겼다고 심지어 너무 잘 자랐다고 천대받고 버려지는 특산물들이 있다니. 소비자들의 힘이 필요한 시점이 아닐까.(사진:SBS)