강호동과 ‘스타킹’, 우리 시대의 스타

아마추어들에 대한 찬사, ‘스타킹’

강호동이 진행하는 ‘스타킹’에는 연예인과 일반인의 자리가 바뀌어져 있다. 일반인들은 무대 위에 오르고, 연예인들은 객석에 앉아, 때론 개그맨 뺨치는 일반인들의 개그에 자지러지게 웃고, 때론 그 놀라운 실력에 깜짝 놀라며, 때론 찡한 사연에 감동을 받는다. 거기 앉아있는 노사연, 하하, 조형기, 송은이, 김종서, 혹은 소녀시대나 원더걸스, 슈퍼주니어 같은 연예인들은 자신들의 노래나 개그를 선보이기 위해 거기 앉아 있는 게 아니다. 그들이 거기 앉은 이유는 단 하나. 이 연예인 뺨치는 일반인들의 재능에 기꺼이 박수를 쳐주기 위함이다.

프로들을 놀라게 하는 아마추어의 자리, ‘스타킹’
실제로 출연자들의 면면을 보면 UCC 스타라는 말에 걸맞게 끼가 보통이 아니다. 2007년 스타킹 왕중왕이 된 40대 동방신기는 그 나이가 믿기지 않을 비보잉 실력을 보여준다. 그들은 20대 아이돌 스타들의 입을 쩍쩍 벌어지게 만든다(실제로 스타킹의 카메라는 이런 장면들을 곧잘 인서트해 분위기를 고조시킨다). 놀라운 노래실력으로 필리핀뿐만 아니라 우리나라에서도 화제를 불러 일으켰던 펨핀코는 가수 박정현과 함께 그 어렵다는 휘트니 휴스턴의 노래를 여유있게 듀엣으로 불러낸다.

물론 연예인에 필적하는 실력으로만 승부하는 건 아니다. 아마추어 특유의 풋풋함과 재기발랄함만으로도 그들은 충분히 박수 받을만하다. 딱딱한 경찰제복을 입고 거기에 걸맞지 않는 앙징맞은 텔미춤을 춰 UCC스타가 된 ‘경찰텔미’나 언발란스한 노래와 밸리댄스를 선보여 장안의 화제가 된 ‘밸리 원장’ 같은 이들이 그들이다. 그들은 자신들의 일상 속에서 그것을 뒤집는 발상으로 주목을 끌었다. 지루한 일상에 생기를 불어넣는 그들만의 아마추어리즘은 스타킹만의 가치이면서 동시에 그네들의 가치가 조명되는 UCC 시대의 진정한 스타가 가질 덕목이기도 하다.

여기서 주목할 인물이 있다. 그것은 다름 아닌 ‘스타킹’의 MC로 지금의 ‘스타킹’을 만든 강호동이다. 계속되는 예능 프로그램의 부진으로 SBS는 한 때 시청률이 부진하다는 이유로 ‘스타킹’마저 폐지하려 한 적이 있다. 반대여론이 봇물 터지듯 쏟아져 나왔다. 그런데 강호동의 저력이랄까. 초반 시청률을 내지 못했던 ‘스타킹’은 10%를 넘어서 현재 12%에 가까운 시청률을 기록하고 있다. 도대체 강호동의 무엇이 ‘스타킹’을 이렇게 끌어올 수 있는 저력이 되었을까.

씨름판의 강호동과 MC 강호동, 그리고 스타킹 강호동
‘스타킹’은 일반인들의 장기자랑만큼 연예인들의 반응(리액션)이 중요한 프로그램이다. 강호동의 프로그램 장악력은 이미 잘 알려진 바. 그는 일반인들 앞에서는 특유의 거구를 이용한 커다란 리액션으로 열광적인 반응을 끄집어냈고, 연예인들과의 미묘한 경쟁구도를 만들어내기도 했다. 무엇보다 몸을 아끼지 않는 그의 MC스타일은 보는 이들에게 그 열정을 전달하기에 충분했다. 아이들이 나왔을 때 키 높이를 맞추기 위해 서슴없이 무릎을 꿇고 앉거나 필요하면 아예 무대 위에 누워 버리는 행동은 저 씨름판에서부터 몸에 밴 결과일 것이다.

무엇보다 강호동이라는 인물 자체가 개그맨의 길로 들어오기 전에는 한 명의 일반인이었다. 물론 씨름판에서는 이만기 선수가 아끼는 차세대 스타가 분명했지만, 개그맨으로서는 아마추어가 분명했다. 한 라디오 프로그램에 출연해 나눈 허심탄회한 이야기를 듣고는 이경규가 개그계의 입문을 독려했다는 사실은 그 역시 한 때는 스타킹의 출연자 같은 입장이었다는 걸 말해주는 대목이다. 개그맨을 웃기는 몸 개그와 입담이 무대 위에 올려지고 그것이 시청자들에게 좋은 반응을 일으키면서 지금의 자리에까지 온 사람이 바로 강호동이다.

그래서 그는 아마추어리즘과 프로의식이 결합된 그만의 독특한 MC스타일을 보여준다. 그에게 붙여진 ‘유일하게 사투리가 귀에 거슬리지 않는 MC’라는 표현은 MC로서 큰 부담이었을 사투리 자체마저 강호동이 캐릭터로 끌어안아 버렸다는 걸 말해준다. 또한 유재석과 종종 비교되면서 ‘1대1에 강한 토크의 힘’을 보여주는 그의 MC스타일 역시 개그맨 이전 씨름선수였을 때의 강호동에서 이어져 온 것이 아닐까. 특유의 뚝심과 1대1 대결에 강한 면모, 상대방의 빈틈을 파고드는 순발력은 씨름선수로서도 MC로서도 지금의 강호동을 만든 결과라 할 수 있다.

아마추어들의 리얼리티 세상, ‘스타킹’
강호동의 이러한 MC스타일이 ‘스타킹’이 추구하는 코드와 부합하는 것은 당연하다 할 것이다. 강호동의 성공스토리 자체가 그렇듯이, 생활과 일상 혹은 직업 속에서 자신만이 가진 강점으로, 때론 부족함조차도 장점으로 승화시켜 저마다의 장기를 자랑하는 곳이 바로 ‘스타킹’이기 때문이다. 그리고 그 부족함이 솔직함으로 전이되는 무대는 스타킹의 출연자들은 물론이고 강호동에게도 자신들만의 진솔한 재미를 만들어내기에 충분한 장이 된다.

때론 프로들의 짜여진 듯한 노래나 장기는 식상한 것이 되기도 한다. 요즘처럼 리얼리티 쇼가 대세가 된 세상에서라면 더욱 그러하다. 이럴 때, 가식 없이 드러나는 아마추어리즘의 리얼리티는 그 미숙함이나 어색함이 오히려 미덕이 된다. 또한 아마추어에 대한 찬사는 그 자체로 작금의 달라진 스타관을 반영한다. 스타들은 이제 저 위에 떠있는 별이 아니라, 우리 바로 옆에 있는 별이며 때론 우리에게 잘 한다고 박수를 쳐주는 존재이기도 하다. 그리고 때론 평범한 우리들조차 인터넷이라는 별천지 세상을 매개로 별이 되기도 한다. 일반인들의 아마추어리즘이 연예인들에게 박수 받는 곳, ‘스타킹’은 이처럼 아마추어리즘에 대한 프로들의 찬사인 셈이다. 그리고 그것은 강호동이라는 스타킹을 통해 반짝반짝 빛난다.