‘이재, 곧 죽습니다’, 멀티 장르 가능하게 한 회귀물의 진화

티빙 오리지널 드라마 ‘이재, 곧 죽습니다’, 12번의 다른 삶이 꺼낸 재미와 의미

이재 곧 죽습니다

한 작품 안에 이토록 다양한 장르가 겹쳐진 드라마가 있었을까. 멜로와 스릴러가 결합하고 사극과 멜로가 더해지는 식의 멀티 장르는 있었지만, 장르의 종합선물세트 같은 작품은 처음이 아닐까 싶다. 티빙 오리지널 드라마 <이재, 곧 죽습니다>의 신박한 세계다. 

 

뻔한 취준생의 회귀물인 줄 알았다면 오산

그 어렵다는 태강그룹 최종면접까지 갔지만, 면접날 눈앞에서 교통사고로 사망한 한 남자를 마주한 후 그 충격에 망쳐버린 면접에서 떨어진 이재(서인국)는 그 후로 절망적인 취준생의 삶을 살아간다. 알바를 전전하며 여자친구 지수(고윤정)에게 변변한 밥 한 끼 사지 못하는 처지에, 알바로 번 돈 전부를 투자 사기를 친 친구 때문에 다 날려버린다. 엎친데 덮친 격으로 여자친구가 웬 남자랑 차에서 내리는 걸 보고는 남자친구라 생각해 이별을 통보하고, 집세를 내지 못해 쫓겨날 처지가 된다. 그리고 기대했던 태강그룹 최종면접의 결과는 또 불합격. 절망의 끝에서 이재는 결국 극단적인 선택을 한다. 그는 이렇게 말한다. “나는 사는 게 두렵지 죽음 따윈 전혀 두렵지 않다.”

 

티빙 오리지널 드라마 <이재, 곧 죽습니다>는 이처럼 첫 회 시작한 지 15분 정도가 지난 후 주인공인 취준생이 절망의 끝에서 죽는 것으로 시작한다. 그러니 이 죽음이 끝일 리 없다. 죽었다 생각한 그는 곧 태강그룹의 둘째아들 재벌3세 박진태(최지원)로 깨어난다. 그것도 개인 전용 비행기 안에서. 그런데 그 옆에는 미스테리한 여인 죽음(박소담)이 그를 쳐다보고 있다. 죽음은 지옥으로 가는 이재를 붙잡아 그가 저지른 죄에 대한 벌을 주겠다고 한다. ‘죽음 따윈 전혀 두렵지 않다’고 말한 이재에게 죽음이 얼마나 두려운 것인가를 알려주겠다고 한다. 그건 12번의 죽음(혹은 삶)을 경험하게 해주겠다는 것. 그래서 첫 번째로 다시 깨어난 게 바로 박진태의 몸이다. 이재는 개인 전용 비행기까지 타고 있는 이 인물의 다른 삶으로 깨어난 데 대해 쾌재를 부르지만 그것도 잠시 비행기는 엔진에 불이 붙으면서 추락하기 시작한다. 살려고 발악하지만 그는 온 몸에 불이 붙은 채 사망한다. 그리고 깨어난 곳은 지옥으로 가는 길에서 그를 기다리고 있는 죽음이다. 죽음은 그에게 죽을 위기에 처한 또 다른 새로운 삶 속으로 그를 보낼 것이라 하고, 거기서 죽지 않고 살아남으면 그 삶을 살 수 있다고 말한다. 그리고 다짜고짜 이재의 머리에 권총을 쏜다. 

 

두 번째로 깨어난 몸은 익스트림 스포츠 선수 송재섭(성훈)이다. 그는 낙하산 없이 추락해 안전그물이 쳐진 곳으로 무사히 떨어지면 30억의 후원을 받게 되는 미친 미션을 위해 하늘에서 낙하하는 중이다. 잠시 희망을 가졌지만 허무하게 맨땅에 쳐박고 사망하게 된 이재는 그런 식으로 제3, 제4의 삶을 계속 맞이하게 된다. 죽는 순간 새로운 삶을 살게 된다는 ‘회귀물’의 공식을 따르고 있지만, 자신이 아닌 다양한 타인의 삶 속으로 들어가게 된다는 점에서 그 서사는 인물들마다 색달라진다. 게다가 그가 들어간 타인은 곧 죽을 위기에 처한 이들이다. 그러니 그 서사의 긴박감도 높아진다. 뻔한 취준생의 아픔을 되돌리는 회귀물처럼 보였던 이 작품은 그 첫회만에 색다른 세계관을 꺼내놓으며 신박하게 다가오기 시작한다. 

 

재난, 액션, 학원물, 조폭누아르, 멜로까지... 장르 종합선물세트

흥미로운 건 이재가 회귀하게 된 인물에 따라 다른 서사와 더불어 장르도 변주된다는 점이다. 박진태가 짧은 재난물의 스펙터클을 보여준다면, 송재섭은 익스트림 스포츠가 등장하는 액션 코믹물의 볼거리를 제공한다. 세 번째 몸으로 회귀한 권혁수(김강훈)는 열일곱살 고등학생으로 일진들의 상습적인 학교폭력을 겪고 있는 피해자다. 그런데 그 몸에 들어간 이재는 취준생의 어른이었다는 점에서 이 폭력을 그냥 당하고만 있지 않는다. 그는 머리를 써 학교폭력 가해자에게 당한 만큼 돌려주는 사이다 전개를 보여주는데, 그건 다름 아닌 학원액션물의 장르적 재미를 선사한다. 네 번째 몸으로 회귀한 이주훈(장승조)은 조폭 해결사로 위기에 처한 보스의 여자를 구해 달아나는 중이다. 당연하 조폭 느와르의 논스톱 추격 액션이 펼쳐진다. 그러더니 다섯 번째 몸으로는 격투기 선수 지망생으로 음주운전 사고를 내고 뺑소니친 재벌3세를 대신해 감옥에 가게 된 조태상(이재욱)으로 깨어난다. 이제 감옥을 배경으로 하는 장르물이 펼쳐진다. 

 

한 마디로 장르 종합선물세트라고 다양한 새로운 인물들의 삶을 살지만, 흥미롭게도 그 삶들의 겹쳐지는 부분들이 생긴다. 즉 세 번째 삶에서 권혁수를 그토록 괴롭히던 이진상(유인수)이 다섯 번째 삶에서 감옥에 가게 된 조태상의 같은 감방으로 들어오게 되는 식이다. 이러니 세 번째 삶과 다섯 번 째 삶에서 두 사람의 입장은 뒤집어진다. 권혁수로서는 피해자였지만 감방의 짱인 조태상으로서는 이진상에게 복수를 할 수 있는 가해자 입장이 되는 것이다. 

 

여기에 이재가 죽기 전 헤어졌던 여자친구 지수의 진심을 알게 되는 멜로적 순간들도 등장한다. 모델 장건우(이도현)로 새 삶을 살게 되면서 카페를 찾아오는 지수를 만나게 되면서다. 이재지만 장건우라는 몸으로 깨어난 입장이라 눈앞에 너무나 사랑하는 지수를 두고도 다가갈 수 없는 그 절절한 멜로가 그려진다. 다시 새로운 삶으로 깨어나고 죽기를 반복한다는 세계관을 통해 다채로운 장르물의 묘미가 펼쳐지는 것. 요즘처럼 여러 장르들에 익숙한 시청자들로서는 그 다양한 맛을 이 작품 하나로 즐길 수 있게 된 것이다. 

 

한 자리에 모인 배우 유망주들

12번의 다른 삶을 산다는 세계관은 또한 12명의 배우 유망주들을 한 자리에 끌어 모았다. 서인국과 박소담을 중심으로, 최시원, 성훈, 김강훈, 장승조, 이재욱, 이도현, 김재욱, 오정세 같은 배우들이 이재가 깨어난 새로운 몸의 주인공들로 열연했고, 여기에 고윤정, 김지훈, 김성철, 유인수, 려운 같은 배우들도 가세했다. 이들은 물론 이미 대세배우로 자리매김한 인물들도 있지만 그보다 앞으로의 발전 가능성이 더욱 큰 배우들이라는 점에서 ‘유망주’라고 말할 수 있다. 그래서 어쩌면 향후 몇 년이 지난 후, 각각 저마다의 작품을 통해 톱배우가 된 이들이 한 자리에 모인 작품으로서 <이재, 곧 죽습니다>가 거론될 수도 있지 않을까. 그만큼 이 드라마는 다양한 개성과 매력을 가진 배우들을 한꺼번에 볼 수 있는 작품이기도 하다. 

 

그렇다면 12번의 죽음 혹은 삶을 회귀하는 것으로 <이재, 곧 죽습니다>가 하려는 이야기는 뭘까. 그건 애초 이재가 절망적인 상황 속에서 극단적인 선택을 하며 던졌던 “나는 사는 게 두렵지 죽음 따윈 전혀 두렵지 않다”는 그 말이 이 과정을 통해 어떻게 뒤집혀가는가에 담겨 있다. 즉 이재는 계속되는 죽음을 맞이하며 어느 순간 점점 살고 싶은 자신을 발견하게 된다. 죽음이라는 존재가 나타나 나를 우습게 본 죄에 대한 벌을 내리겠다고 한 것처럼, 절망 속에서도 죽음이 결코 쉽게 할 선택은 아니라는 걸 이 작품은 매 번 새로운 삶 속에서 보여준다. “처음에는 엄청 억을했는데 스스로 인생 망쳐버리고 죽음이란 감옥에 갇히게 된 걸 후회해. 너무 늦게 알았는데.. 지옥을 보고 나니까 살아있는 거 자체가 기회였더라.“ 조태상의 몸으로 회귀한 이재가 툭 던지는 이 말 속에 그 의미가 담겨있다. 다채로운 장르물의 스펙터클과 치고받는 서사의 묘미로 시간 가는 줄 모르고 빠져드는 몰입을 선사하면서도, 일관된 메시지의 의미를 놓치지 않는 작품이다. 많은 회귀물들이 드라마로 리메이크되어 이미 흔해진 상황이지만, 익숙한 틀도 계속 진화할 수 있다는 걸 이 작품은 색다른 세계관을 통해 보여주고 있다. (사진:티빙)