백종원은 과연 '마리텔'을 버텨낼 수 있을까

백종원 문제 자숙 아닌 보호차원에서 고려되어야

 

잘 나가던 백종원은 지금 최대의 위기 상황에 직면하게 됐다. 그의 부친인 전 충남 교육감 백승탁이 골프장 캐디를 성추행한 혐의로 경찰 조사를 받게 된 것. 물론 그것은 백종원의 잘못이 아니다. 따라서 항간에는 이번 사태로 백종원이 방송에서 하차하거나 하는 일은 있어선 안 된다고 말한다.

 

'마이 리틀 텔레비전(사진출처:MBC)'

하지만 방송 하차는 잘못을 저질렀을 때만 벌어지는 일이 아니다. 방송 하차는 잘못에 대한 자숙의 의미도 있지만 이외에도 그 방송을 보는 시청자들에 대한 배려의 차원도 있고 다른 한편으로 방송 프로그램 자체를 위한 것이기도 하다. 즉 백종원이 무슨 잘못을 저지른 건 없지만 이번 사안으로 인해 그의 부친의 부정적인 이미지는 어쨌든 시청자들에게 불편을 줄 것이기 때문이다.

 

게다가 이것은 백종원 자신을 위한 일이기도 하다. 어쨌든 부친을 통해 만들어진 부정적인 이미지는 그가 방송을 하는데 있어서 꼬리표처럼 따라붙을 가능성이 있다. 물론 경찰 조사가 끝나야 그 진위가 제대로 밝혀질 것이고 거기에 따라 대중들의 입장도 결정될 것이다. 하지만 백종원은 이미 부친이 만들어낸 스캔들에 의해 악플의 도마 위에 얹어진 것이나 마찬가지다.

 

특히 MBC <마이 리틀 텔레비전>은 그 프로그램의 특성상 백종원이 계속 출연한다는 것이 결코 쉽지 않을 상황이다. 즉 실시간으로 댓글이 올라오는 걸 마주 보며 프로그램을 진행해야 한다. 게다가 인터넷으로는 이것이 생중계된다. 물론 방송으로야 어느 정도 댓글의 수위들이 걸러지지만 실제 생중계에서는 쳐다보기 힘들 정도의 악플들이 올라오기도 한다.

 

백종원 스스로도 이 악플에 대해 얘기한 적이 있다. 과거에 게임을 했던 경험 때문에 자신은 악플에 어느 정도 단련이 되어 있다는 것. 하지만 그런 자신도 너무 황당한 악플은 방송에서조차 멍하게 자신을 세워놓는다고 말하기도 했다. 그런데 이번 부친의 문제는 악플의 차원을 달리 만들 수 있다. 만일 그런 부친 관련 악플들이 쏟아져 나온다면 과연 백종원은 그걸 견뎌낼 수 있을까.

 

<마이 리틀 텔레비전>은 자신이 혼자 하는 프로그램이 아니다. 따라서 자칫 백종원의 이번 부친 관련 스캔들이 프로그램에 영향을 미치게 되면 그것은 다른 출연자에게도 민폐가 되는 일이다. 백종원에게는 그 부담감도 적지 않을 것으로 보인다. 무엇보다 가장 자연스럽게 자신을 드러낼 때 그 매력이 보이는 백종원이다. 하지만 이번 사안으로 인해 그가 방송에 나와 유쾌한 농담을 던지는 모습이 시청자들에게 여전히 자연스럽게 받아들여질 지는 의문이다.

 

그나마 <집밥 백선생>은 <마이 리틀 텔레비전>보다는 사정이 낫다. 이 프로그램은 음식 레시피를 알려주는 정보 그 자체에 보다 집중되어 있다. 그리고 그 정보는 지금 우리 사회의 요리에 대한 생각을 뒤흔들 만큼 영향력을 보이는 중이다. 요리무식자들도 요리를 하게 한다는 그 취지는 단지 웃음과 재미를 주는 것보다 지금의 위기를 맞은 백종원에게는 훨씬 괜찮은 선택이 될 수 있다. 여기에 지상파와는 조금 다른 케이블이라는 위치가 주는 편안함도 있을 것이다.

 

무엇보다 <집밥 백선생>은 백종원이라는 캐릭터를 전면에 내세운 프로그램이다. 그의 하차는 프로그램의 종영을 뜻한다. 그러니 프로그램도 이 위기의 상황을 함께 넘어서려는 노력을 할 수밖에 없다. 분위기를 쇄신할 수 있는 아이템들이나 소재들을 함께 고민한다면 괜찮은 결과를 만들 수도 있을 것이다.

 

<마이 리틀 텔레비전>은 언제든 다시 돌아올 수 있는 프로그램의 구조를 갖고 있다. 즉 나갔다가도 어느 정도 시간이 흐른 후 다시 돌아와 프로그램을 해도 별 문제가 없다는 것이다. 그러니 백종원에게도 또 시청자에게도 시간이 필요하다면 그 시간을 기다려주는 것도 나쁘지 않은 방법이다. 아쉽긴 해도 당장의 쏟아질 비는 피하는 것이 상책이다. 방송을 하차하느냐 남느냐는 문제는 자숙의 의미 때문이 아니라 백종원의 보호 차원에서 고민되어야 할 일이다.