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콘텐츠와 결합해 시너지를 내는 힙해진 국악

국내는 물론이고 해외에서도 좋은 반응을 얻고 있는 드라마 ‘정년이’로 인해 여성 국극 나아가 국악에 대한 관심도 커지고 있다. 콘텐츠와 결합해 힙해지고 있는 국악의 세계. 그 시너지는 어떻게 생겨나고 있을까. 

여성 국극 1세대, 조영숙 명인의 한 마디

“죽을 때까지도 못 잊을 거예요. 내 나이가 벌써 90인데, 부모님이 물려주신 목구멍은 성해요. 그래서 말은 잘하고 노래는 잘하는데... 춤도 움직일 수는 있어요, 그러나 앞으로 더 남은 여생이라도 우리 여성 국극을 위해 힘쓰라는 말씀으로 알고 이 영광스러운 상을 받겠습니다.” 지난 10월25일 세종문화회관에서 열린 ‘이데일리 문화대상’에서 국악 부문 최우수상을 수상한 조영숙 명인은 수상 소감에서 그렇게 감사의 마음을 표했다. 

그가 수상자가 된 건 ‘조 도깨비 영숙’이라는 작품에 서게 되면서다. 이 작품은 이날치 밴드의 베이시스트이자 각종 영화, 드라마의 음악감독이기도 한 장영규와, 가장 현대적인 방법으로 전통가곡을 노래하는 박민희가 여성 국극 1세대인 조영숙 명인의 삶과 예술을 조망한 하이브리드 무대다. ‘선화공주’의 전막을 올린 이 작품에서 조영숙 명인은 90세의 나이가 무색하게 선화공주부터 철쇠까지 1인5역을 소화해 기립박수를 받았다. 잔뜩 굽은 등으로 운신도 쉽지 않지만 여전히 쩌렁쩌렁한 목소리에서 젊은 시절의 여성 국극 배우가 떠오른다. 그건 다름 아닌 최근 tvN에서 방영되고 있는 ‘정년이’에서 우리가 푹 빠져 있는 매란국극단 배우들의 모습이다.

조영숙 명인이 수상 소감에서 밝힌 것처럼 여성 국극은 사실 이대로 사라질 위기에 처해 있었다. 그러던 것이 세종문화회관에 조영숙 명인에 대한 헌정을 담은 무대가 올라 새롭게 조명받을 수 있었던 데는 드라마화된 ‘정년이’의 역할이 적지 않았다. 이미 웹툰으로도 레전드가 된 작품이지만, 드라마화되면서 당대의 여성국극이 얼마나 힙하고 멋진 것이었던가를 대중들에게 실제 무대를 통해 설득시켰기 때문이다. 

‘정년이’가 선보인 여성 국극은 1950년대 선풍적인 인기를 끌었던 창극의 한 갈래로 소리만이 아니라 춤, 연기까지 모두 소화하는 종합공연예술이다. 우리에게 익숙한 고전 ‘춘향전’이나 호동과 낙랑공주 같은 역사를 소재로 한 ‘자명고’ 같은 작품들이 무대에 올려졌다. 드라마 ‘정년이’는 이를 재연해내기 위해 1년 이상의 공을 들였다고 한다. 그래서인지 드라마를 통해 재연되어 공개된 ‘춘향전’, ‘자명고’는 극 중 극으로 호평받으며 화제가 됐다. 그리고 ‘정년이’가 촉발시킨 여성국극에 대한 관심은 이제 그 창극 속에 담겨진 춤과 소리에 대한 관심으로도 이어지고 있다. 

장영규 음악감독의 진심이 느껴지는 음악

사실 드라마 ‘정년이’의 음악 감독은 저 조영숙 명인의 삶과 예술을 담은 ‘조 도깨비 영숙’에 참여한 장영규다. 그가 얼마나 이 일에 진심인가가 느껴지는 대목이다. 장영규는 과거 어어부밴드 시절부터 국악 퓨전에 대한 열정을 드러냈고, 미국의 공영방송 라디오 NPR에 가발 쓰고 하이힐 신고 등장한 영상이 전 세계를 발칵 뒤집어 놓고 이희문이라는 걸출한 신예 국악인을 스타덤으로 올려 놓았던 민요 록밴드 씽씽밴드(SsingSsing)에도 베이시스트로 참여했다. 또 판소리 수궁가를 재해석한 ‘범내려온다’의 이날치 밴드로도 활약하고 있다. 국악의 현재화에 앞장서고 있는 대표적인 인물이 아닐 수 없다. 

그래서인지 그가 음악감독을 맡은 ‘정년이’는 우리의 소리가 얼마나 멋진가를 음악적으로도 드라마틱하게 보여준다. 첫 회에 천재 소리꾼인 정년이의 엄마 채공선이 부르는 ‘심청가’의 한 대목인 ‘추월만정’은 물론이고 ‘춘향가’의 ‘광한루 추천가’, ‘사랑가’, 또 ‘자명고’에서 구슬아기 역할의 주란(우다비)이 부르는 ‘왕자마마’ 같은 곡들이 너무나 멋스럽게 들린다. 물론 그건 드라마가 스토리와 캐릭터를 더해 들려주는 것이라 생겨나는 효과이기도 하지만, 음악적으로도 완성도 높게 구현된 결과여서 가능해진 일이 아닐 수 없다. 

현재화 하려는 국악, 한국무용

‘정년이’의 인기에는 그간 끊임없이 시도되어 왔던 젊은 국악인들의 도전이 밑거름이 되어 왔다는 걸 부인할 수 없다. 국악은 최근 10여 년 동안 현재와 호흡하기 위한 노력을 부단히 해왔다. ‘팬텀싱어’ 같은 프로그램에 참여해 국악이 세계음악과 기막히게 어우러지는 놀라운 무대들을 보여줬던 고영열이나, 홍대 클럽에서 시작해 전 세계를 ‘얼쑤’ 하는 추임새로 채워버린 이날치 밴드, 국악 오디션 프로그램 ‘풍류대장’에서 우승을 차지하며 힙한 국악 밴드의 가능성을 보여준 서도밴드나 뮤지컬부터 창극까지 섭렵하며 방송에도 출연하는 젊은 소리꾼 김준수 같은 국악인들의 대표적이다. 특히 김준수와 고영열이 클래식을 베이스로 하는 퓨전밴드 두 번째달과 함께 2016년에 내놓은 ‘판소리 춘향가’는 국악의 현재적 재해석이라는 점에서 주목받은 명반이다. 여기서 고영열이 부른 ‘쑥대머리’는 한국적 정서가 물씬 배어난 발라드처럼 들리고, 김준수가 부른 ‘어사출두’는 엄청난 속도로 쏟아내는 가사들로 마치 한 편의 힙합을 듣는 듯한 느낌을 줬다. 또 ‘풍류대장’을 통해 새삼 정가의 매력을 전해주었던 해음도 빼놓을 수 없다. 해음은 정가를 하는 구민지, 가야금 하수연 그리고 거문고 황혜영으로 구성된 국악 그룹이다. 

‘정년이’로 인해 커진 한국무용에 대한 관심도 예사롭지 않다. 그런데 여기에도 한국무용을 현재화하려는 힙한 춤꾼들의 노력이 엿보인다. 최근 방영되고 있는 ‘스테이지 파이터’는 발레, 현대무용, 한국무용을 전공한 무용수들이 한 자리에 모여 치열한 계급전쟁을 벌이는 서바이벌 프로그램인데, 여기서 유독 눈에 띠는 이들이 한국무용을 한 춤꾼들이다. 넘사벽의 테크닉과 표현력을 보여주는 최호종이나 그의 제자인 김규년, 치렁치렁한 머리로 야수 같은 춤사위로 시선을 잡아끄는 김시원, 절제와 균형미로 어떤 장르에도 자기 춤을 소화해내는 김효준 같은 춤꾼들이 그들이다. 한국무용이 가진 부드러운 춤선이 기반이 되어 있지만, 이들의 춤은 너무나 파격적이어서 발레나 현대무용 무용수들조차 놀라게 만든다. 

서브컬처화된 국악의 반격

사실 국악은 우리 고유의 문화지만, 현재에 이르러 그 대중적 저변이 사라진 게 사실이다. 8,90년대까지만 해도 국악은 방송 프로그램에서도 정규로 자리하고 있었고, 조상현 같은 스타 국악인이 존재했다. 또 가요라고 해도 국악을 기반으로 하는 음악들도 적지 않았다. 하지만 팝 음악이 대중음악의 주류로 자리하면서 전통을 고집하던 국악은 갈수록 설 자리가 사라져갔다. 그래서 이런 표현이 아이러니하기는 해도 ‘서브컬처화’된 면이 있다. 메인으로 들어가지 못하고 주변화되었다는 뜻이다. 

하지만 최근 주류와 비주류를 나누어 메인과 서브컬처가 분리하는 그런 경계들이 무너지고 있다. 저마다의 취향으로 소비되는 문화의 시대로 넘어오면서 서브컬처를 좋아하며 마니아처럼 취급받던 이들이 주류로 떠오르는 흐름도 생겨나고 있다. 국악도 이 흐름을 타고 있다. 너무나 좋은 것이지만 많은 이들이 향유하지 않아 오히려 더더욱 응원하고픈 어떤 것으로서 국악이 주목되고 있고, ‘정년이’는 그걸 촉발시키고 있다. (글:시사저널, 사진:tvN)

‘정년이’와 ‘나의 해리에게’로 주목받는 배우, 오경화

“암시롱도 않당께. 야 그런 꿈이 있다는 것도 다 네 복이다, 어? 네 마음이 정 그러면 가서 끝까지 한번 부딪혀 봐.” tvN 드라마 ‘정년이’에서 윤정년(김태리)의 언니 윤정자(오경화)는 그런 말로 동생의 꿈을 응원해준다. 천재 소리꾼이었지만 세상에 상처받고 조용한 삶을 살아온 윤정년의 엄마 서용례(문소리)는 그래서 딸이 소리를 하는 걸 반대한다. 그럼에도 소리가 좋아 무대에 서고 싶다고 하자 서용례는 그 고집을 꺾기 위해 윤정년을 광에 가둬버린다. 먹을 것도 주지 않는 엄마 때문에 동생이 걱정된 윤정자는 잘못했다고 빌라 하지만 윤정년의 마음은 확고하다. 지금 자신의 마음을 꺾어버리면 평생 후회할 것 같다는 것. 1956년 전후로 피폐해진 삶 속에서 하루 먹을 거리를 찾아 생계를 유지해야만 했던 그 시절에 꿈이란 언감생심이다. 하지만 동생이 꿈을 갖고 있다는 것에 윤정자는 용기를 낸다. 그 닫힌 문을 열어주고 동생이 꿈을 향해 훨훨 날아가라고 말해준다. 

비록 언니라고 하더라도, 내가 없는 재능을 갖고 있고 그래서 무언가를 꿈꾸는 이를 시기하거나 질투하지 않고 응원해주는 건 결코 쉬운 일은 아닐게다. 하지만 이 언니는 동생이 꿈을 향해 나가는 걸 마치 자신의 일처럼 응원한다. 자신이 하지 못하는 것을 대신 해주는 것처럼. 그래서 그 응원에는 어떤 결과에 대해 자신에게도 돌아올 보상 따위가 덧붙여져 있지 않다. 물론 정년이는 돈 많이 벌어 돌아와 엄마와 언니를 호의호식해주겠다고 말하지만, 윤정자는 이렇게 말한다. “성공 못해도 자꾸 집 생각나고 서러운 생각 들면 돌아와잉? 내가 밤에도 문 안 잠글랑게. 응?” 

윤정년과 윤정자의 이 눈물 겨운 장면에는 최근 화제가 되고 있는 드라마 ‘정년이’에 시청자들이 빠져들게되는 지점이 담겨있다. 시청자들은 윤정년을 응원해주는 윤정자의 모습에서 대책없이 빠져드는 자신을 발견한다. 그건 윤정자의 마음을 공감하게 되는 지점이고, 그래서 그 마음 그대로 윤정년을 응원하게 되는 순간이기도 하다. 향후 매란국극단에 들어가게 된 윤정년이 마주하게 될 갖가지 난관들과, 그걸 하나하나 뚫고 나가며 성장해가는 과정은, 그걸 알게 된 윤정자가 흐뭇해할 모습 그대로 시청자들을 흡족하게 만드는 과정들이 된다. 전체를 두고 보면 아주 짧은 분량에 불과한 출연이지만, 윤정자의 존재감이 ‘정년이’라는 드라마에 차지하는 비중이 얼마나 큰가를 말해주는 대목이다. 

윤정자 역할을 연기한 배우 오경화는 주로 이런 역할들을 도맡아 왔다. 주인공의 친구 역할이거나 직장 내 부하직원 같은 주변인물이다. ‘무인도의 디바’에서는 서목하(박은빈)와 정기호의 친구 문영주 역할이었고, ‘하이에나’에서는 정금자(김혜수) 변호사의 비서인 이지은 역할이었다. 그러니 그가 하는 역할은 자신을 돋보이게 하는 것이 아니다. 그보다는 주인공을 빛나게 하고 때론 도와주며 응원하는 역할이 대부분이다. 그런데 ‘정년이’에서 오경화가 보여주는 연기는 정년이 역할의 김태리만큼 도드라진다. 실제로 두 사람이 등장하는 장면이 나왔을 때 시청자들 반응의 대부분은 “오경화가 누구냐”는 놀라움이었다. 약하게 떨리며 슬픔을 꾹꾹 눌러 물기가 가득하고 어딘가 어눌해서 오히려 순수하게 느껴지는 그 목소리로 전하는 대사는 짧은 순간이지만 가슴을 툭툭 건드리는 힘이 느껴졌다. 실로 조역의 힘이 어디에 있는가가 정확히 느껴지는 연기랄까. 

이런 연기가 우연이거나 대본이 만들어낸 캐릭터의 힘 덕분이 아니라는 걸 보여준 건, 같은 시기에 방영됐던 ENA ‘나의 해리에게’에서 주은호(신혜선)의 친구 역할로 미디어N 서울 주차관리소에서 함께 일하는 김민영 역할을 통해서다. 실종된 동생 때문에 경계성 정체성 장애를 겪는 아나운서 주은호는 또다른 인격인 주혜리가 되어 이 주차관리소에 아르바이트를 하게 된다. 그것이 동생이 평상시 하고 싶어했던 일이기 때문이다. 그런데 거기서 만난 동료이자 친구 김민영과의 우정이 시청자들의 가슴을 뜨겁게 만든다. 결국 고통의 과정을 통해 정체성 장애를 회복하고 돌아온 주은호가 김민영을 찾아와 “너와 있던 시간이... 참 행복했어”라고 말할 때 시청자들도 똑같은 마음이 된 건 그들의 우정이 남달랐기 때문이다. 대단한 일이 벌어진 것도 아니고, 그저 평범하게 함께 주차관리소에서 수다를 떨고 일상을 보냈던 그들이다. 하지만 그 순간들이 얼마나 소중했던가가 느껴지는 건, 이제 주은호가 김민영에게 이별을 이야기해야 하는 상황을 맞이해서다. 정체성 장애를 극복하고 주은호가 된 이상 주혜리는 자신에게서도 또 김민영에게서도 떠나보내야 하는 존재가 됐기 때문이다. 

그런데 주은호가 자신의 또다른 인격이었던 주혜리를 떠나보내기 위해 마련한 이별파티에서 김민영이 이를 거부하는 모습은 오경화 특유의 꾹꾹 눌러담는 연기를 타고 시청자들의 가슴을 먹먹하게 만들었다. ‘근데 있잖아. 난 주혜리랑 인사하기 싫어. 난 주혜리랑 이별한 적이 없거든. 이별할 필요도 없고. 친구끼리 이별하는 거 손절인데, 난 주혜리랑 손절한 적이 없어서. 그래서 난 인사를 못해. 혜리야.” 

물론 오경화는 2016년 ’걷기왕‘이라는 영화로 데뷔해 아직까지는 대중들에게 선명하게 각인되지는 않은 신인배우에 가깝다. 하지만 그간 해온 여러 드라마와 영화 같은 작품들 속에서 이 배우는 자기만의 확실한 색깔들을 채워 넣는 연기를 보여줬다. ’정년이‘에서는 꿈조차 꾸지 못하는 현실에 동생을 응원하는 역할을 연기했지만, 실제 현실에서 오경화는 마치 드라마 속 정년이처럼 연기의 세계 속으로 뛰어들어 하나하나 작품을 해내며 자신의 영역을 만들어가는 인물이 아닐 수 없다. 

특히 우리 시대에 오경화라는 배우가 더더욱 주목받는 건, 주역만큼 중요해진 조역의 역할을 이제 대중들도 인지하고 있다는 뜻이면서 이처럼 늘 응원해주는 든든한 존재에 대한 대중들의 갈증을 드러내는 것이기도 하다. 당신에게는 오경화 같은 존재가 있는가. 혹은 당신은 누군가에게 오경화 같은 존재인가. 오경화라는 이 시대의 페르소나는 우리 스스로에게도 그런 질문을 던지게 만든다. (글:국방일보, 사진:tvN)

‘나의 해리에게’ 신혜선 친구이자 ‘정년이’ 김태리 언니

지니TV 오리지널 ‘나의 해리에게’가 종영했다. 그 끝은 경계성 정체성 장애를 겪던 주은호(신혜선)가 이제 또 다른 인격인 주혜리(신혜선)와 아름다운 이별을 하는 것이었다. 사랑하는 누군가를 잃는다는 상처와 회복의 과정을 이 드라마는 가슴 저릿한 사랑과 우정의 이야기로 풀어냈다. 그 과정에서 저마다 상처 입은 과거를 안고 있던 정현오(이진욱), 강주연(강훈)도 모두 행복을 찾아갔다. 

경계성 정체성 장애를 가져 주은호와 주혜리를 오가는 1인2역을 했던 신혜선과, 그와 너무나 아름다운 사랑을 완성시킨 정현오 역할의 이진욱, 그리고 극중 이름인 강주연처럼 사실상 진짜 주연 역할을 해낸 강훈은 물론이고 조연이지만 톡톡 튀는 연기로 백혜연이라는 인물에 생명력을 불어넣고 극을 발랄하게 만들어준 조혜주, 주은호를 좋아했지만 한 발 물러서 그 사랑을 응원하는 문지온 역할을 단단하게 연기한 강상준까지, 더할 나위 없는 배우들의 매력이 돋보인 작품이었다. 그런데 유독 이 작품에서 도드라진 배우는 주은호가 주혜리가 되어 미디어N 서울 주차관리소에서 일을 할 때 함께 일했던 김민영 역할을 한 오경화다. 

함께 했던 시간을 그리워하며 주혜리를 기다려온 김민영 앞에 이제 정체성을 회복해 돌아온 주은호가 “너와 있던 시간이... 참 행복했어.”라고 말할 때 그건 마치 시청자들의 마음을 대변하는 말 같았다. 이런 친구가 옆에 있다면 얼마나 행복할까 싶은 그런 인물이 김민영이었기 때문이다. 주은호가 자신은 사실 친구가 없다고 하자, 김민영은 유명 방송국 아나운서가 왜 친구가 없겠냐며 자신보다 훨씬 멋진 친구들이 수두룩 빽빽할 거라고 말한다. 그러자 주은호가 “친구는 멋진 걸로 뽑는 게 아니잖아. 친구는 그냥 뽑는 거잖아. 조건 없이. 마음이 통하는 사람한테 스며드는 거잖아.”라고 말할 때도 마찬가지였다. 그게 바로 김민영이라는 인물을 콕집어 설명한 것이니 말이다. 

사실 이 드라마 속에서 이 인물의 분량은 그리 많지 않다. 하지만 그 짧은 분량에도 켜켜이 감정을 쌓아 끝내는 시청자들의 가슴을 건드리는 여운은 오경화라는 배우가 만들어낸 것이다. 이 배우의 모습은 극중 주은호가 김민호를 ‘마음이 통하는 사람한테 스며드는 거’라고 설명하는 그 대목에 딱 어울린다. 너무나 보통의 평범한 모습으로 슬쩍 등장했지만 어느 순간 우리도 모르게 마음 깊숙이 스며들어온 이 배우의 저력은 도대체 뭘까. 

이것이 그저 배역의 힘이나 우연하게 벌어진 일이 아니라는 걸 증명하는 건, 현재 tvN에서 방영되고 있는 ‘정년이’에서 이 배우가 보여준 연기다. 그는 이 작품에서 윤정년(김태리)의 언니 윤정자로 등장해 꿈을 향해 나가려는 그를 지지하고 응원하는 모습으로 시청자들에게 뭉클한 감동을 안겼다. “암시롱도 않당께. 야 그런 꿈이 있다는 것도 다 네 복이다, 어? 네 마음이 정 그러면 가서 끝까지 한번 부딪혀 봐.”라며 정년이를 떠나보내주면서 그는 “성공 못해도 자꾸 집 생각나고 서러운 생각 들면 돌아와잉? 내가 밤에도 문 안 잠글랑게.”라고 말해준다. 

짧은 장면이지만 ‘정년이’에서 윤정자의 역할은 사실상 생계 때문에 꿈꾸는 것조차 허락되지 않던 당대의 청춘들을 대변한다는 점에서 중대하다. 시청자들은 윤정자의 마음에 빙의되어 정년이를 응원하게 된다. 정년이가 세상에 나가 꿈을 마음껏 펼치기를 바라게 된다. 그것이 윤정자 같은 꿈꾸지 못하는 이들을 대리해주는 것처럼 여겨지고, 또한 그건 현재의 모든 꿈꾸지 못하는 현실을 마주한 우리들을 대리해주는 것처럼 여겨진다. 그러니 그 응원의 마음을 갖게 만드는 이 역할이 얼마나 중대한가. 

오경화는 그 역할을 속으로 감정을 꾹꾹 누르지만 그래도 튀어나오는 울먹임을 섞어 연기했다. 그리고 이런 속으로 꾹꾹 눌러놓는 연기는 ‘나의 해리에게’에서 정체성을 찾은 주은호가 주혜리를 떠나보내는 이별파티를 하며 마지막 인사를 해달라고 하자 김민영이 이를 외면하며 하는 대사에서도 등장한다. “근데 있잖아. 난 주혜리랑 인사하기 싫어. 난 주혜리랑 이별한 적이 없거든. 이별할 필요도 없고. 친구끼리 이별하는 거 손절인데, 난 주혜리랑 손절한 적이 없어서. 그래서 난 인사를 못해. 혜리야.” 

물론 이 장면에서 오경화의 연기는 저 ‘정년이’에서의 언니다운 어른스러움과는 달리, 어린아이 같은 순수함이 묻어난 투정이 섞여있다. 그것이 멋진 스펙과는 상관없는 진짜 친구의 마음이라는 걸 그는 연기로 표현한다. 친구는 멋진 걸로 뽑는 게 아니라던 주은호는 그래서 김민영에게 “너 멋지다”고 말한다. 세상이 말하는 멋짐(스펙)과 김민영이 보여주는 ‘멋짐’이 다르다는 걸 얘기하는 대목이다. 그렇게 그들은 나이 차이에도 불구하고 예외적인 친구가 된다. 

오경화를 보면 늘 멋져 보이는 주인공들의 화려함에 가려 진짜 멋진 그 주변인물들이 있다는 걸 우리가 간과하곤 한다는 생각을 하게 된다. 하지만 주인공 옆에 평범한 삶을 대변하는 인물들이 있어 주인공이 빛나는 게 아닐까. 김민영과 윤정자가 있어 주은호도 윤정년도 빛이 난다는 걸 오경화 배우는 분량은 적어도 그 대사 한 마디 한 마디에 깊은 여운을 담아 우리에게 보여주고 있다. 우리와 너무나 닮아 있는 오경화라는 배우에 우리가 마음을 빼앗긴 이유다. (사진:tvN)

‘정년이’로 또다시 청춘의 아이콘으로 돌아온 김태리

“참말로 고맙구만이어라. 하지만 받지 않겄습니다. 그 길은 제 길이 아니어라.” tvN 드라마 ‘정년이’에서 윤정년(김태리)은 자명고 대본을 내주며 오디션을 볼 수 있게 해주려는 매란국극단 스타 문옥경(정은채)의 호의를 거절하며 그렇게 말한다. 문옥경은 장터에서 윤정년이 소리를 하는 걸 듣고는 단박에 천부적인 재질이 있다는 걸 알았고, 그래서 그를 매란국극단에 들어올 수 있게 도운 인물이다. 그런 문옥경의 호의가 고맙지만 이를 거절하는 정년에게서는 보다 당당하게 제 힘으로 서고 싶은 청춘의 기세가 엿보인다. “안 그래도 다들 지가 지 실력으로 이 국극단 들어온 거 아니라고 떠들어 싼디, 여기서 또 쉬운 길을 선택해 불믄, 그 사람들 말이 맞다고 인정하는 꼴밖에 안 된께요.”

첫 회 4.8%(닐슨 코리아) 시청률로 시작해 단 4회만에 12.7%까지 급상승한 ‘정년이’의 저력은 바로 이 윤정년이라는 캐릭터의 매력에서 나온다. 목포 시장 바닥에서 아무런 미래에 대한 꿈도 없이 살아가던 이 청춘은 어느 날 별천지에서 온 대스타 문옥경을 만나고 국극의 꿈을 꾸게 된다. 엄마의 반대에도 불구하고 끝내 집을 떠나 매란국극에 들어온 윤정년은 거기서도 그를 시기하는 이들과 치열한 경쟁 속에서 갖은 역경을 마주하게 된다. 하지만 이 청춘은 물러서거나 좌절하는 법이 없다. 돌덩이 같은 단단한 역경을 피하지 않고 뚫고 나가는 기세. 이 청춘의 기세에 시청자들은 빠져든다. ‘정년이’가 파죽지세의 시청률을 기록하는 이유다. 

서이레 작가의 웹툰을 원작으로 하는 ‘정년이’는 드라마 리메이크 이야기가 나왔을 때부터 우려의 목소리들이 적지 않았다. 워낙 유명한 작품이라 원작 캐릭터의 싱크로율을 감당할 배우가 과연 있을까 싶어서였다. 그 활달한 성격에 소리까지 연기해야 하니 만만찮은 역할이다. 하지만 김태리가 정년이 역할로 분한 첫 회가 등장하면서 이런 우려들은 씻은 듯이 사라졌다. 원작 웹툰에서 막 튀어나온 듯 싶을 정도로 발랄한 청춘의 캐릭터를 제 옷 입은 듯 소화해냈고, 소리를 하거나 국극의 무대에 설 때는 너무나 진지한 모습 또한 보여줌으로써 시청자들을 납득시켰기 때문이다. 

사실 김태리의 필모그래피를 보면 유독 ‘청춘의 초상’으로서의 역할들을 주로 해왔다는 걸 발견할 수 있다. 2016년 영화 박찬욱 감독의 ‘아가씨’는 김태리라는 배우가 가진 밝고 쾌활한 면모를 대중들에게 각인시킨 작품이다. 블랙코미디적인 요소가 담긴 이 작품에서 김태리는 막대한 재산을 가로채려는 사기꾼 백작(하정우)의 제안으로 귀족 아가씨(김민희)의 집에 하녀로 들어가게 되는 인물이다. 하녀라고는 하지만 자신의 감정에 솔직한 이 인물이 백작이 아닌 아가씨와 마음을 나누는 과정을 김태리는 특유의 밝은 에너지로 소화해낸 바 있다. 그 후 2017년 ‘1987’에서는 1987년 독재정권과 맞서는 대학생들의 민주화 운동에 회의적이었지만 차츰 그 대열에 참여하게 되는 이연희라는 청춘의 고뇌와 성장을 연기했다. ‘1987’에서 그랬던 것처럼 김태리는 하는 작품마다 당대의 청춘들이 겪는 아픔들을 공유하면서도 거기에 좌절하지 않고 뚫고 나가는 모습으로 대중들에게 각인됐다. 고향을 떠나 도시에서 저마다 성공하고픈 꿈을 꾸지만 그것이 청춘을 마모시키고 좌절하게 만드는 현실을 담은 ‘리틀 포레스트’에서도 그랬다. 김태리는 도시의 삶에 지쳐 고향으로 돌아와 거기 나는 식재료들로 음식을 챙겨먹으며 자신을 회복해가는 청춘 송혜원을 통해 당대의 청춘들을 위로했다. 

“나도 꽃이요. 다만 나는 불꽃이요.”라는 명대사를 남긴 ‘미스터 션샤인’은 또 어떤가. 구한말 사대부가의 영애로서 편안한 삶을 살 수 있었지만 이를 거부하고 힘겨운 의병활동의 길을 선택한 고애신 역할을 김태리는 특유의 발랄한 에너지로 소화해냈다. 일제강점기의 암울한 분위기를 뚫고 나오는 드라마의 발랄함은 김태리라는 배우와 만나 기분좋은 시너지를 만들었다. IMF를 배경으로 그 힘겨운 시절 어른들로 인해 청춘들이 겪게 된 아픔과 성장을 담은 ‘스물다섯 스물하나’에서도 김태리는 나희도라는 인물을 통해 큰 위로를 줬다. 이러한 김태리가 써온 청춘의 초상을 담은 필모그래피는 심지어 오컬트 장르인 ‘악귀’에서도 이어졌다. 각박한 현실 앞에 좌절한 청춘들이 그 엇나간 욕망이 탄생시키는 악귀를 그린 이 작품에서, 김태리는 구산영이라는 공시생 역할로 악귀가 자신을 잠식하려는 위기와 맞서는 청춘을 연기했다. 

그래서 김태리가 나왔던 작품들을 들여다 보면 지금의 청춘들이 마주한 현실이 엿보인다. 수저 색깔로 미래가 결정되는 불공정한 사회 속에서도, 어떻게든 경쟁에서 뒤처지지 않기 위해 애쓰지만 번번히 좌절되는 현실 앞에 갑갑해 하는 청춘들의 초상이다. 그래서 연애도 결혼도 출산도 포기하는 이른바 N포세대라는 말까지 나오는 현실이 아닌가. 하지만 이러한 ‘포기’라는 단어가 익숙해진 건 청춘들이 원해서가 아닐 게다. 그들이 진짜 바라는 건 그래서 김태리가 해온 작품들 속 인물들이 보여주듯이 그 현실을 뚫고 나가는 그런 모습이 아닐까. 

김태리가 가진 청춘의 에너지가 빛나는 ‘정년이’는 한국전쟁이 막 끝난 1956년을 시간적 배경으로 삼은 작품이다. 한국전쟁으로 피폐해진 삶 속에서 하루 벌어 하루 살기도 고단한 삶을 살았던 시절이다. 그런데 ‘정년이’가 그리고 있는 건 그런 좌절과 포기의 이야기가 아니다. 여성국극의 꿈을 향해 달려가는 청춘 정년이의 성장드라마다. 그 고단했던 시절에도 그 힘겨움을 위로해줬던 건 다름 아닌 국극 같은 당대의 문화들이었다. 그 문화의 현장 속에서 민초들도 잠시 현실을 잊고 웃고 울며 다시 살아갈 힘을 얻었으니 말이다. 그 예인의 길을 그려낸 ‘정년이’가 주는 위로가 남다른 건 그래서다. 꿈을 꾸는 것조차 사치처럼 여겨지던 시절, 역경을 뚫고 꿈을 향해 나아가는 정년이의 모습은 큰 위로와 더불어 용기를 준다. 제 아무리 힘겨운 현실 속에서도 꿈꿀 수 있는 용기는 누구에게나 필요하다고, 남다른 청춘의 기세를 보여주는 정년이와 그 역할을 맡은 김태리는 말해주고 있다.(글:국방일보, 사진:tvN)