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'1박2일' 시즌2 부른 방만한 인력운용

'1박2일'(사진출처:KBS)

KBS 예능에서 시즌2를 달고 나와 성공한 건 '해피투게더'뿐이다. '해피투게더'의 시즌2, 시즌3의 성공의 핵심에는 유재석이라는 명MC와 적절한 시기에 과감한 변화를 계속해온 것이 주효했다고 보인다. 물론 토크쇼는 버라이어티쇼와는 그 기대감 자체가 다른 것이 사실이다. 반면 '청춘불패' 시즌2, '출발 드림팀 시즌2'는 시청률이 거의 바닥이다. 그나마 자리를 잡고 있는 '불후의 명곡2'는 사실상 시즌2라고 하기가 어렵다. 이 프로그램이 본래 있었던 '불후의 명곡'의 시즌2라기보다는 심지어 '나는 가수다'의 아이돌 버전이라 불리는 건 '따라 하기'의 비판에서 벗어나기 위한 '명의도용'일 뿐이라는 혐의가 짙다.

결과론일 수 있지만 시즌2는 그만큼 성공이 쉽지 않은 형식이다. 일단 시즌2라고 해놓으면 시즌1과의 비교점이 만들어진다. 시즌1이 잘 나갔던 프로그램이라면(그렇기 때문에 시즌2를 하는 것이 대부분이다) 시즌2의 기대감은 더 높을 수밖에 없다. 게다가 대중들은 시즌1과의 연계고리를 유지하면서도 시즌2만의 차별성도 요구한다. 다르지 않으면 다르지 않다고 비판받기 쉽고, 너무 다르면 너무 다르다고 비판 받기 쉽다. 이런 상황에서 '1박2일' 같은 KBS의 대표 예능 프로그램이 시즌2라는 꼬리표를 단 것은 패착 중의 패착이다.

그렇다면 도대체 시즌2라는 꼬리표는 어떻게 붙여지게 된 것일까. 이 상황을 추적하다보면 KBS라는 시스템의 한계를 만나게 된다. '1박2일'은 KBS에서 가장 잘 나가는 예능 프로그램이다. KBS가 그나마 예능 프로그램에서 명함을 내밀 수 있는 게 '1박2일' 덕분이기 때문이다. 주말 예능의 왕좌를 거의 몇 년 간 쥐고 있다는 사실이 주는 상징적인 의미가 그만큼 크다는 얘기다. 이것은 만일 '1박2일' 시즌2가 실패한다면 그 연후의 KBS 예능을 상상해보면 쉽게 알 수 있다. 주말 예능의 왕좌가 SBS나 MBC로 옮겨진다면 그 그림은 상당히 다르게 여겨질 것이다. '개그콘서트'가 그나마 자존심을 유지할 것이지만.

그런데 이렇게 잘 나가고 연간 엄청난 광고수익을 벌어주면서 또 그 상징성도 중요한 프로그램이 굳이 시즌2를 해야 하는 상황이 발생한 건 이해할 수 없는 일이다. 이것은 기업으로 치면 대표상품의 관리 소홀이라고밖에 할 수 없다. 잘 나가던 '해피선데이'의 제작진들은 모두 떠나버렸다. 초기 '해피선데이'의 틀을 만들었던 이명한PD가 떠났고 '남자의 자격'을 이끌었던 신원호PD도 떠났다. 유일하게 나영석PD가 '1박2일'을 굳건히 지켜왔지만 이제 그마저 시즌2가 시작되면서 떠나게 되었다. '해피선데이'의 진짜 핵심이라고 할 수 있는 이우정 작가는 '남자의 자격'에서 이미 발을 뺐고, '1박2일'도 시즌2와 함께 최재영 작가에게 바통을 넘겨줄 예정이다. 왜 그들은 모두 떠나는 것일까.

이런 상황은 '1박2일' 멤버들도 마찬가지다. 강호동이 애초에 '1박2일'을 떠나기로 작정을 한 후 '6개월 후 종영'이라는 선택을 했던 것이 아닌가. 사실 그 전에 이승기 역시 '1박2일'을 그만두려 했었지만 강호동의 선택 때문에 아예 이야기조차 꺼내지 못했던 게 사실이다. 김C가 일찌감치 떠났고, MC몽이 군 문제로 자진 하차했으며 결국 강호동도 세금 문제로 잠정 은퇴를 선언하며 '1박2일'을 떠났다. 결국 '1박2일'에서 굳이 '종영' 이야기가 나오고 '그래도 아까워서' 시즌2로 방향을 돌리게 된 상황은 이 모두가 떠나려고 하는 KBS 시스템의 문제에서 비롯된 것이다.

알다시피 공영방송을 내세우는 KBS의 인력관리는 거의 공무원 시스템과 유사하다. MBC나 SBS처럼 두각을 나타내는 인재에게 파격적인 대우를 해주는 그런 시스템이 아니다. 그래서 사실상 '해피선데이'의 이명한PD나 나영석PD가 나오기 전까지 KBS에서 스타PD를 찾는 일은 거의 힘들었다. KBS는 조직으로 움직이는 집단이지 한두 명의 스타를 키우는 집단은 아니다. 그래서 PD 한 명이 빠지는 상황이 나와도 다른 이가 그것을 맡아서 하는 안정적인 시스템은 분명히 가지고 있다.

하지만 중요한 건 예능의 환경이 바뀌었다는 것이다. 이른바 리얼 예능이 시작되면서 프로그램의 포맷보다 중요해진 게 한두 명의 스타PD가 가진 영향력이다. 이제 나영석PD가 없는 '1박2일'은 떠올리기가 어려워진 상황이다. 그만큼 이제 대중들은 누가 만드느냐에 대한 호불호를 갖게 되었다. 이런 상황에서 과거처럼 관료적으로 조직을 운영해서는 인재를 빼앗길 수밖에 없다. 그나마 KBS가 나영석PD에게 준 포상이라는 것이 조기승진이라는 건, KBS가 가진 인력관리의 한계를 드러낸 것이라고 볼 수 있다.

이렇게 잘 나가던 프로그램이 '6개월 후 종영'을 선택하고, 그 와중에서 많은 인력들을 빼앗기고, 그나마 프로그램의 상징적인 존재인 PD마저 바뀐 상황에서 시즌2가 잘 될 가능성이 얼마나 있을까. 이수근과 엄태웅, 김종민이 잔류할 가능성이 높지만 '1박2일' 같은 프로그램에서 중요한 건 출연진만이 아니다. 다큐적인 형식 속에서 예능적인 코드들을 뽑아내 접목시키는 노하우는 결코 쉬운 게 아니다. 일반인들이 출연해도 순간적으로 캐릭터를 뽑아내서 웃음을 만들어내는 그 노하우는 '1박2일' 제작진들이 가진 가장 큰 자산이다.

물론 어쩔 수 없이 시즌2까지 흘러왔을 수 있다. 하지만 그래도 '1박2일' 같은 효자 프로그램이 겪는 흐름을 좀 더 자연스럽게 유도하려는 노력은 있어야 했다. 사실 이수근, 엄태웅, 김종민이 잔류의사를 좀 더 확정적으로 해줄 수 있었다면(그 정도의 강한 신뢰를 보여주었다면) 굳이 시즌2 얘기는 나오지 않아도 좋았을 것이다. 나영석PD가 가진 존재감이 아쉽기는 해도, PD가 바뀌는 일은 이미 '나는 가수다'든 '남자의 자격'이든 늘 있었던 일이 아닌가.

시즌2를 맡은 최재형PD의 얘기를 종합해보면 대체로 시즌1의 틀을 그대로 유지하면서 가겠다는 게 골자다. 제목도 그대로이고 형식도 그대로이며, 심지어 출연진도 시즌1의 세 명을 그대로 유지한다면 굳이 시즌2를 할 필요가 있을까. 하지만 안타깝게도 이미 상황은 벌어졌다. '1박2일'이 PD가 바뀌고 몇몇 멤버가 교체되면서도 그대로 가는 상황과, '1박2일'이 시즌2를 하게 된 상황은 다를 수밖에 없다. 이제 시즌2가 된 이상 시즌1을 답습하는 자세로는 내리막을 걸을 수밖에 없다. 이제 모든 건 시즌1과 비교하게 될 것이고, 심지어 PD조차 비교되는 상황에 이를 수 있다. 어차피 시즌2를 하게 되었다면 좀 더 과감한 선택이 필요할 것이다.

물론 조직 논리로는 비슷한 형식을 최대한 유지해서 내리막을 걷더라도 좀 더 오래 빼먹을 걸 다 빼먹는 전략을 쓸 가능성이 높다. 이것이 결국 모든 시즌2 프로그램의 전략이기도 하니까 말이다. 하지만 이렇게 KBS처럼 기존에 잘 나가던 프로그램에 빨대를 꽂고 연명하는 시즌2에 목을 매다가는 자칫 새로운 프로그램의 제작의지가 꺾일 수 있다는 걸 생각해야 될 것이다. 사실상 시즌2를 억지로 떠안게 된 최재형PD는 KBS의 인력 운용 시스템의 피해자라고 볼 수 있다. 차라리 그에게는 자신이 원하는 프로그램을 새로 하는 게 훨씬 나을 수 있기 때문이다. 이미 상황을 어렵게 만들어놓고 그 자리에 앉혀 해결하라는 식의 인력 운용. 이것은 어쩌면 시즌2를 선택한 '1박2일'의 가장 큰 문제가 아닐까.

'나가수', 무엇이 잘못된 걸까

'나는 가수다'(사진출처:MBC)

'나는 가수다(이하 나가수)'의 첫 무대에 오른 이소라는 긴장된 표정으로 심호흡을 하며 특유의 읊조리는 듯한 목소리로 '바람이 분다'를 불렀다. 낮게 속삭이다가 차츰 고조되는 그 노래를 들은 관객들과 시청자들은 신선한 충격을 받았다. 완전한 감정이입의 경험. 여기저기 쏟아져 나오는 음악들 속에서, 또 현란한 춤사위에 가려 정작 들리지 않았던 음률과 가사가 들리기 시작했다. 이소라가 부르는 노래 속에 담겨진 감정이 대중들과 일치하는 그 순간, 그래서 누군가는 저도 모르게 눈물을 주르륵 흘리게 된 그 순간, 바로 '나가수'라는 프로그램의 존재감이 대중들의 가슴에 들어왔다.

하지만 이제 14기 1차 경연을 마친 '나가수'는 어떨까. 여전히 우리 가슴을 두근거리게 하고 노래 속에 담긴 가수들의 감정과 교감하는 경험을 선사하고 있을까. 안타깝게도 그렇지 못하다. 그다지 고음을 질러대지 않아도, 또 록커가 굳이 엉덩이를 흔들며 춤을 추지 않아도, 마치 당신을 울리고야 말겠다는 듯 감정 과잉으로 노래하지 않아도, 또 노래로 모두를 꺾어버리겠다는 듯 가창력 자랑을 하지 않아도, 그저 차분하게 진심을 담아 노래하는 것만으로도 충분히 대중들의 마음을 흔들어놓았던 그 '몰입의 경험'은 왜 사라진 걸까.

캐스팅에서부터 연출, 출연가수들의 문제 등등, 이유는 총체적이다. 그 중에서도 가장 큰 문제는 캐스팅일 것이다. 사실 무대에 가수를 세우고 경연을 벌이는 방식이기 때문에 거기 누가 서느냐는 '나가수'의 관건이 아닐 수 없다. 물론 가수에 대한 호불호는 취향의 문제이기 때문에 정답이 있을 수 없다. 하지만 적어도 석연찮은 의구심을 갖게 만드는 캐스팅은 피해야 한다. 단 한 명의 어울리지 않는 가수의 캐스팅은 다른 호감 가는 가수들이 있다고 해도 전체 '나가수' 무대의 물을 흐릴 수 있다.

사실 '나가수' 1기와 2기가 가장 세간에 사랑을 받았던 이유는 그 각각의 멤버들, 이소라, 김범수, 김건모, 백지영, 정엽, 윤도현, 박정현이나 임재범, 김연우 같은 이들이 가진 독특한 자신들만의 음악세계 때문이기도 하지만, 어느 누구도 의구심을 갖게 하는 가수가 없었던 데 기인한다. 각각의 면면도 중요하지만 '나가수'는 모두의 팀워크로 서로 시너지를 올리는 구조로 운용된다. 누군가 강력한 가창력을 선보임으로써 그 무대의 권위가 올라가면 다른 가수가 그 높아진 권위의 무대에서 또 다른 매력을 덧붙이는 식이다.

그런데 여기에 어울리지 않는 가수가 끼면 상황은 거꾸로 흐른다. 즉 무대의 아우라가 점점 희석되는 것이다. 그렇게 아무나 오를 수 있는 무대가 되어버리면 그것은 제 아무리 좋은 가수가 한두 명 끼어 있다고 해도 효과를 내기가 어려워진다. 이것은 다양성의 문제가 아니다. 그것은 이른바 '급'의 문제다. 적우가 다운타운에서 제아무리 주목을 받았다고 해도 '나가수'에 어울리는 지는 생각해봐야 할 문제다. 이것은 테이나 이현우에게도 똑같이 던져질 수 있는 질문이다. 헤비급 선수들이 뛰는 무대에 경량급 선수가 올라오면 무대의 아우라는 희석된다(이것은 헤비급이 경량급보다 낫다는 얘기를 하는 게 아니다. '나가수'는 그런 무거운 무대일 수밖에 없다는 얘기다). 시너지가 생기지 않는 것이다.

물론 캐스팅의 문제는 현실적인 문제일 수 있다. 그만큼 적당한 가수를 찾기도 어렵고, 있다고 해도 캐스팅을 하는 건 또 다른 문제다. 게다가 이건 부담스럽기 그지없는 '나가수'의 무대가 아닌가. 그러니 캐스팅 문제는 어쩔 수 없을 수도 있다. 하지만 일단 캐스팅이 되었다면 그 새로운 가수에 맞는 재평가나 스토리텔링 등을 통해 일정 부분 '급'을 맞출 필요가 있다. 이것은 연출적인 부분이다. 떨리는 모습으로 방송사를 찾아 들어오고 인터뷰를 하는 식의 천편일률적인 스토리텔링은 그게 임재범이라면 효과가 있을 지 몰라도 적우나 테이에게는 그다지 효과가 없다.

또한 '나가수'의 스토리텔링의 가장 큰 문제는 그 스토리의 대부분이 1위 가수의 이야기에서 벗어나지 않는다는 점이다. 누가 1위를 했네 하는 이야기는 이제 그래서 식상해졌다. 왜 제작진들은 1위 가수밖에 보지 않는 것일까. 2위 가수의 이야기도 재미있을 수 있고, 꼴찌 가수의 이야기가 더 신선할 수도 있다. 모두가 잘 했는데 운이 안 좋아서 꼴찌가 됐다는 식의 스토리는 이제 더 이상 아무런 감흥도 주지 못한다. 대신 꼴찌가 절치부심해서 노력하는 모습과 무대에 오르는 그 과정을 집중해준다면 더 진한 감흥을 선사할 수 있지 않을까.

'나가수'의 무대 위에 사라진 아우라를 되찾으려면 아이러니한 일이지만 무대 바깥에서 스토리를 찾아야 한다. 무대에 오르기까지의 과정을 이야기한 후에라야 무대에서의 모습에 더 몰입될 수 있다. 즉 이러한 기대감은 제작진들이 연출을 통해 만들어줘야 하는 부분이다. 하지만 지금 정해진 패턴으로 꾸며지는 영상 속에서 기대감은 전적으로 가수들 스스로에게 맡겨져 있다. 그들은 인터뷰를 통해 서로를 추켜세우거나 때로는 자화자찬하면서 "우리를 기대해달라"고 강변한다. 이것으로 어떻게 대중들이 기대를 가질 수 있을 것인가.

개그맨들을 기용하고도 웃음의 포인트가 없다는 지적은 일견 맞지만, 그렇다고 지금 같은 무대의 아우라가 휘발된 '나가수'에서 웃음의 포인트를 찾는 건 위험한 일이다. 먼저 중요한 건 가수들에 대한 기대감을 높여서 더 몰입할 수 있게 해주는 것이다. 하나마나한 '중간평가'는 각각의 가수들의 기대감을 높여줄 수 있는 연출로 바뀌는 편이 나을 것이다. 또한 선곡에 있어서도 지금처럼 가수들이 거의 원하는 곡을 부르게 하는 식으로는 '도전정신'이 희석될 수밖에 없다. 이 '도전정신'의 부재는 결국 '나가수' 무대의 긴장감을 사라지게 만드는 요인이다.

또 하나 지적되어야 될 것은 자문위원들의 역할이다. 자문위원들의 멘트는 권위를 잃은 지 오래다. 가수를 추천하는 역할을 하는 자문위원들이 있는 마당에, 캐스팅 논란이 나오고 있는 상황이 아닌가. 그러니 자문위원들이 하는 중간 멘트들 역시 오히려 무대에 대한 몰입에 방해를 줄뿐이다. 차라리 이럴 바에는 캐스팅에 있어서 대중들을 참여시키는 방식이 나을 지도 모른다. 인터넷 추천 등을 통해 '나가수'에 나갈 가수를 대중들이 스스로 뽑게 하는 방식은 많은 잡음을 없애 줄 수 있지 않을까.

'나가수'는 분명 훌륭한 프로그램이다. 음악을 새롭게 들을 수 있고, 가수를 재발견할 수 있다는 것만으로도 충분하지 않은가. 중요한 건 그 음악이 제대로 들릴 수 있게 해주는 것이다. '나가수'의 진짜 공적은 그간 프라임 타임대의 음악 프로그램에서 볼 수 없었던 '노래하는 가수들'을 발굴해낸 것이 아니라, 그들이 부르는 음악에 집중할 수 있게 해준 점이다. 바로 이 몰입을 되살려내야 한다. 거기에 '나가수'의 생존이 달려 있다.

진짜 야생으로 가는 다큐, '1박2일'은?

'1박2일'(사진출처:KBS)

다큐를 표방해온 '1박2일'. 그런데 최근 들어 다큐는 더 독해졌다. 과거 '1박2일'이 모델로 삼았던 건 '6시 내 고향'이나 '전국노래자랑' 같은 편안한 교양 프로그램 속의 다큐적인 영상이었다. 그 때는 그것이 대중들에게 다큐로 인식되었으니까. 그래서 연예인들이 전국을 떠돌며 한 끼 식사에 목숨을 걸고, 야외취침을 하며, 아침에 퉁퉁 부운 맨 얼굴을 보여주는 것만으로도 참신하게 여겨졌다.

그런데 그 다큐가 달라졌다. 리얼리티 시대에 들어서 다큐는 좀 더 야생의 상황 속으로 뛰어들었다. EBS의 '극한직업' 같은 다큐는 고열 속에서 작업하는 이들이나, 폭풍 속에서 조업하는 이들이 처한 거친 야생의 장면들을 포착해낸다. 디스커버리 채널은 아예 극한의 자연을 특화된 소재로 다큐를 양산해오고 있다. 그 유명한 '인간과 자연의 대결'이나 '목숨을 건 포획' 같은 프로그램은 대표적이다.

'1박2일'에서 5대어선 특집을 기획한 건 아마도 현재 달라지고 있는 다큐(실제로는 대중들의 다큐를 보는 인식이 달라지는 것이지만)와 무관하지 않을 것이다. 나영석PD가 아예 대놓고 자신이 즐겨보는 프로그램이라며 '극한직업'과 '목숨을 건 포획'을 내세운 건 그런 이유다. '정글의 법칙' 같은 프로그램이 아예 출연자들을 극한의 정글 속에 던져놓고 생존하는 과정을 보여주고 있는 마당에, 야외취침이나 겨울바다 입수 같은 걸로 야생을 표방하기는 어려워졌다.

새벽에 고기잡이(?)를 나선 다섯 멤버들은 3미터 높이의 파도와 싸워가며 조업을 하는 체험을 했다. 대게 잡이를 나간 이수근은 심한 파도와 바람으로 피디마저 멀미로 쓰러진 상황에서도 꿋꿋이 일을 하며 방송을 이어갔다. 은지원은 살을 에는 듯한 추위 속에서도 열심히 아귀를 끌어올렸고, 그 와중에도 아귀를 무서워하는 자신을 연출하며 예능을 선보였다. 복어를 잡으러간 김종민은 결국 멀미를 이기지 못하고 쓰러졌다. 나중에 뭍으로 돌아온 그는 "그러고 싶지 않았는데 의지하고는 상관없는 것 같다"며 그 힘겨웠던 시간을 토로했다.

가장 오랫동안 조업을 한 엄태웅은 아무런 내색도 없이 묵묵히 오징어잡이서부터 포장 일까지를 척척 해냈다. 한편 공교롭게도 생일날 문어 잡이를 간 이승기는 토하고 눈물을 훔치면서도 방송을 이어가는 프로 근성을 보여주었다. 어떻게든 책임감 있게 버텨내려는 그 안간힘은 애써 "파이팅!"을 외치는 모습 속에 들어있었다. 그렇게 자연 앞에 무릎 꿇게 되는 작은 인간을 발견하는 시간. 뭍으로 돌아온 김종민은 멀리 보이는 수평선을 가리키며 "보이십니까. 저 바다 잔잔한 거."라고 말했다. 겉으로 보는 것과 진심으로 체험한 바다의 차이. 이것이 '1박2일'이 5대어선 특집으로 포획한 가장 큰 수확, 바로 진짜 야생의 경험이다.

이제 '1박2일'의 시즌1은 막바지에 이르고 있다. 그렇다면 시즌2는 어떤 방향으로 가야할 것인가. 이것은 실로 어려운 문제지만, 적어도 다큐를 넘어 야생을 표방하는 '1박2일'이라면 이제 더 독해지고 더 야생으로 달려가고 있는 다큐들의 면면을 놓치지 않아야 할 것이다. 그런 의미에서 이번 '5대어선 특집'은 '1박2일' 시즌2라는 배가 가야할 적어도 한 가지 방향은 알려준 셈이 아닐까. 물론 매번 극한 체험을 할 수는 없을 것이다. 하지만 분명한 것은 예능이 리얼을 점점 강조하기 시작한 마당에, 그 누가 진짜 야생의 헤게모니를 쥐고 가는가 하는 문제는 앞으로도 더 치열해질 거라는 점이다.

'K팝스타', 왜 기획사들에게 이익일까

'K팝스타'(사진출처:SBS)

'K팝스타'의 최대 차별점은 국내 3대 거대 기획사인 SM, YG, JYP가 참여하고 있다는 점이다. 심사위원으로 양현석, 박진영, 그리고 보아가 있다는 것은 이 오디션 프로그램의 신뢰감을 높여준다. 기존 오디션 프로그램들이 배출한 가수지망생들이 활동을 하기 위해서 새롭게 기획사를 찾아야 한다면 'K팝스타'는 우승과 함께 곧바로 가수 활동이 보장되는 셈이다. 물론 이 오디션 프로그램의 이익이 오로지 지망생들에게만 돌아가는 건 아니다. 기획사들 입장에서도 'K팝스타'는 확실한 이점을 제공한다.

먼저 기획사들은 'K팝스타'를 통해 말 그대로 공개 오디션을 가질 수 있다는 장점이 있다. 오디션 프로그램의 가장 큰 장점은 선발 과정 자체가 짧은 시간에 빠르게 가수의 인지도를 높일 수 있다는 점이다. 과정 자체에 대중들이 참여하기 때문에 자연스럽게 팬클럽이 형성되고, 오디션을 통한 성장 드라마는 가수의 스토리를 만들어준다. 여기에 개성 있는 가창력이 겸비된다면 그 어떤 기성가수보다 더 확실한 이미지를 손쉽게 갖출 수 있다.

기획사들이 자체 오디션을 통해 지망생을 뽑고 오랜 시간의 훈련생 과정을 거쳐 얻을 수 있는 것을 오디션 프로그램을 통해 단기간에 해낼 수 있다는 얘기다. 그래서 'K팝스타'에서 예선을 통과한 지망생들은 아이돌을 전면에 내세우고 있는 기획사들에 걸맞게 나이가 어릴 수밖에 없다. 물론 각각의 기획사가 점찍어 놓은 지망생이 우승하지 못하고 중도에 탈락할 수도 있다. 하지만 그렇더라도 향후에 그 탈락자를 기획사에서 영입한다면 오디션 과정을 통해 쌓여진 이미지를 그대로 활용할 수도 있다.

하지만 이러한 공개 오디션을 통해 이미 인지도가 갖추어진 지망생을 뽑을 수 있다는 이점은, 'K팝스타'를 통해 기획사들이 얻고 있는 기업이미지를 생각한다면 사실 소소한 것이 될 것이다. 'K팝스타'는 지망생들만큼 심사위원으로 앉아있는 기획사를 대표하는 인물들, 즉 양현석과 박진영 그리고 보아에 대한 집중도가 높은 프로그램이다. 이들의 일거수일투족은 그래서 각각의 기획사의 이미지에도 그대로 영향을 미친다. 그렇다면 'K팝스타'에 내세운 대표주자들을 통해 3대 기획사들은 각각 어떤 이미지를 얻어갔을까.

먼저 양현석은 확고한 YG만의 스타일을 심사를 통해 보여주는데 성공했다. 틀에 맞춘 상품 같은 가수들이 아니라 각각의 개성을 극대화시키는 점을 심사를 통해 어필함으로써 자사의 소속가수들의 아티스트적인 이미지를 강화시켰다는 점이다. 이것은 박진영과의 잦은 의견 차이를 통해 더욱 극대화되었다. 박진영이 '기본기'를 강조하면, 양현석은 '재능과 개성'을 강조하는 식이다. 또한 양현석의 '선한 이미지'는 YG가 겪었던 대성의 교통사고와 지드래곤의 대마초 흡연 등의 악재를 통해 갖게 된 이미지를 상당부분 상쇄시키는 효과를 가져오기도 했다.

한편 박진영은 'K팝스타'의 악역을 자처하고 있지만, 그런 이미지보다 더 큰 것을 얻었다고 보여진다. 사실 JYP는 SM, YG와 비교할 때 상대적으로 규모가 작은 회사로 여겨진다. 박진영이 스스로 "YG사옥 앞에 JYP 있었으면 수위실 같았을 것"이라고 말했던 것에는 이런 의미가 내포되어 있다. 그런데 'K팝스타'의 심사위원석에 박진영이 양현석, 보아와 나란히 앉아있는 것만으로도 JYP는 이들 기획사들과 대등한 이미지를 가질 수 있다. 즉 박진영은 'K팝스타'에 앉아있는 그 자체만으로도 가장 큰 걸 얻어가는 셈이다.

보아는 'K팝스타'를 통해 단순한 아이돌에서 아티스트로의 면모를 부각시켰다. 물론 이것은 당연한 일이다. 보아는 이미 아티스트였으니 말이다. 다만 아이돌로서 저평가된 면이 있었다는 점이다. 따라서 SM은 보아를 'K팝스타'에 세움으로써 일단 다른 기획사와는 차원이 다르다는 것을 어필하면서도 동시에 보아라는 가수의 이미지도 제고시키는 일거양득을 거두었다. 이것은 또한 SM의 아이돌 그룹이 그저 찍어내듯 노래하고 춤추는 그런 가수들이 아니라, 피나는 연습과 경험을 통해 한 명의 음악인이 되어가고 있다는 전례를 세우는 것이기도 하다.

결론적으로 말하면 'K팝스타'는 지망생들도, 기획사들도, 또 이들을 통해 프로그램을 만든 방송사도 모두 남는 장사를 하는 보기 드문 오디션 프로그램이라고 말할 수 있다. 물론 기획사의 특징이 너무 가미되다 보니 어린 가수 지망생들만 천거되는 단점은 있다. 그만큼 다양한 세대를 포함시키지 못한다는 다양성 문제가 제기된다는 얘기다. 하지만 그럼에도 불구하고 이 오디션 프로그램이 그간 K팝을 이끌었으나 또한 가요계의 헤게모니를 쥐고 있어 그 획일적인 흐름을 만들었던 부정적인 인식을 상당부분 깨고 있는 것은 분명한 사실이다. 모쪼록 자사 홍보에 머물지 않고 진짜 국내 K팝의 성장을 위해 좀 더 다양한 음악들을 천거하고 발굴해내는 모습을 기대하게 되는 건, 이 프로그램이 기획사들의 이미지에 미친 가장 큰 영향이라고 말할 수도 있을 것이다.