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<썰전>, 사이다 원하는 대중정서 제대로 건드렸다

<뉴스룸>에 이어 이젠 <썰전>이다. ‘최순실 게이트’를 기점으로 JTBC의 뉴스와 시사 프로그램들이 약진을 하고 있다. <뉴스룸>의 시청률이 8%를 훌쩍 넘긴데 이어, 11월5일 방영된 <썰전>은 무려 9.287%(닐슨 코리아)를 기록했다. 물론 집계방식이 달라 일률적으로 비교할 순 없지만 그래도 동시간대 지상파에서 방영된 KBS <해피투게더> 4.7%, SBS <백년손님 자기야> 6.7%, MBC <미래일기> 1.7%를 훌쩍 상회하는 수치다.

'썰전(사진출처:JTBC)'

이 날 <썰전>의 대박은 이미 예견된 대로였다. 지난 주 초미의 관심사가 된 ‘최순실 게이트’ 특집을 부랴부랴 마련했던 <썰전>이지만, 이전에 잡혀 있던 해외 일정 때문에 유시민, 전원책이 동영상으로 대체하며 남긴 아쉬움이 있었고, 그래서 시청자들은 그들이 출연할 이번 주 방송을 학수고대하고 있었다. 지난 주 살짝 맛보기로 했던 ‘최순실 게이트’ 관련 내용만으로도 6%를 넘겼으니 이번 주 방송이 9%를 넘긴 건 어쩌면 당연해 보인다.

<썰전>은 ‘최순실 게이트’를 다루면서도 역시 <썰전>다웠다. 최순실의 존재를 알면서도 입 밖에 내지 못하는 그 청와대와 정치권의 상황을 <해리포터>의 볼드모트와 비교하고, 키맨으로 불리는 고영태라는 인물을 막장드라마의 주인공처럼 묘사해냈다. 그들은 이번 상황을 보면 막장드라마가 비현실적인 게 아니라 ‘리얼리즘’이라고 말하기도 했다.

최순실이 귀국을 결정한 것에 대해서도 흥미로운 분석이 나왔다. 유시민은 “사전에 검찰과 조율이 있었을 것”이라고 예견하면서도 “최순실 입장에서 생각했을 때 유리한 결정은 아니다”라고 판단했다. 그것은 적당한 선에서 마무리될 것으로 여겼지만 들끓는 국민여론 때문에 그럴 수 없게 됐다는 것. 여기서도 유시민은 위트 있는 비유를 통해 상황을 쉽게 설명했다. 즉 드라마의 주인공을 살리기도 하고 죽이기도 하는 게 이제는 시청자들이라는 것.

유시민과 전원책은 모두 국민들이 분노하는 이유들을 조목조목 도마 위에 올려놓고 ‘썰어’내면서 이것이 최순실 게이트가 아니라 ‘박근혜 게이트’라는 것에 입을 모았다. 유시민은 “일국의 대통령에게 중요한 조언을 해줄 수 있는 능력이 있다고 어떤 면을 봐도 인정할 수 없는 사람에게 조언자 역할을 맡긴 대통령의 책임 아니냐.”고 일갈했고, 전원책은 박근혜 대통령이 “최순실에게 인사 이런 것까지 쥐어줬다”고 개탄했다. 그는 이미 오래 전부터 최순실과 정윤회에게 박근혜 대통령이 “포위되고 의지하고 있었다”며 “대선 후보 시절에도 외부에서 전화가 오면 참모들과 정한 것을 바꿨다더라”라고 말하기도 했다.

<썰전> 특유의 시사, 정치적 사안들을 도마 위에 올려놓고 ‘써는’ 그 특징은 지금의 ‘최순실 게이트’로 깊은 분노와 상실감에 빠져버린 시청자들에게는 사이다가 아닐 수 없었다. ‘최순실 게이트’가 터져 나온 후 삶의 회의감이 들 정도로 허탈해하던 대중들이 아닌가. <썰전>은 그 대중들의 마음을 대변하듯 거침없이 그 감정들을 드러냈다. 전원책이 말하는 ‘올단두대’는 어찌 보면 지금 사안을 보는 대중들의 격한 정서를 반영해냈다.

이 시국에 그저 웃고 떠드는 예능 프로그램이 시청자들의 눈에 들어올 리 없다. 하지만 그렇다고 지나치게 진지한 척 하며 어떤 면에서는 사안을 더 복잡하게 만들거나 타깃을 엉뚱한 곳으로 돌려 물 타기를 하는 시사 프로그램들에도 시선이 가지 않기는 마찬가지다. 그런 면에서 보면 <썰전>은 이번 최순실 게이트 같은 사안에 있어서 준비된 프로그램이었다. 진지하면서도 서민들의 언어들로 사안들을 친절히 설명해주고 에둘러 말하기보다는 대놓고 핵심을 건드리는 속 시원함이라니. 그 어느 때보다 사이다를 원하는 시청자들의 정서를 <썰전>은 제대로 읽고 방송으로 담아냈다.

<뉴스룸>이 그 대상이 대통령이라고 하더라도 잘못된 것들을 피하지 않고 증거를 통해 제대로 지적해낸 국내 유일의 뉴스라면, <썰전>은 그 사안들을 대중들의 눈높이에 맞춰 속 시원히 풀어내는 이 시대에 걸 맞는 시사 프로그램이 아닐까. <뉴스룸>에 이어 <썰전>에 모인 관심에는 그런 의미가 들어 있다. 

‘뉴스룸’, ‘썰전’, ‘그알’, 대중들은 제대로 된 정보에 목마르다

그 누가 뉴스는 지루하다 했던가. 최근 JTBC <뉴스룸>을 보면 뉴스에 대중들이 얼마나 갈증을 느끼고 있었던가가 여실히 드러난다. 그간 의혹으로만 제기됐고, 그래서 근거 없는 소문이라고 일축되기도 했던 ‘최순실 게이트’. JTBC 측이 입수한 최순실 씨 소유로 추정되는 태블릿 PC의 파일들이 하나하나 분석되면서 의혹은 소문이 아니라 기정사실이라는 게 밝혀졌다. 박근혜 대통령 당사자도 최순실 씨와의 사적 관계를 인정했으니.

'JTBC뉴스룸(사진출처:JTBC)'

그러면서도 일부는 인정하고 일부는 부인하는 일련의 발표들에 대해서도 <뉴스룸>은 조목조목 증거와 근거를 들어 부인하는 것이 사실이 아님을 밝혔다. 연설문 같은 정도의 문건이 유출된 것이라는 박 대통령의 사과문이 나오자, <뉴스룸>은 외교, 경제, 대북관계 기밀 문건 같은 것들 또한 유출된 문건에 포함되어 있었다고 밝혔고, 오랜 침묵을 깨고 나와 인터뷰를 한 최순실 씨가 그 태블릿 PC가 자신의 것이 아니라고 부인하자 그 안에 들어있는 최씨 사진부터 공개되지 않은 박 대통령의 사진 같은 증거들을 내세워 그것이 사실이 아님을 밝혔다.

<뉴스룸>의 시청률은 수직상승했다. 2%대에서 무려 8%까지 상승했고, 본격적으로 최순실 스캔들을 보도하면서 3일 연속 8%대(닐슨 코리아 기준)의 시청률을 유지하고 있다. 이는 동시간대 방영되는 SBS <8뉴스>와 MBC <뉴스데스크>가 각각 4.9%, 4.0%의 시청률을 기록한 것과 비교해보면 거의 두 배 가까이 차이가 나는 수치다.

중요한 건 시청률 그 자체가 아니라 이 수치에 담겨진 의미다. 즉 지상파 뉴스 프로그램이 시청률 바닥을 치고 있는 것이 뉴스 자체에 대한 시청자들의 관심이 없어서가 아니라 제대로 된 뉴스가 없는 데서 비롯된 일이라는 것이다. 어떻게 그토록 오래도록 방송되며 시청자들의 관성적인 시청을 만들어왔던 지상파 뉴스를, <뉴스룸>이 단 몇 년 만에 뒤집을 수 있었겠나. 그간 지상파 뉴스들은 제 역할을 하지 못했고 그만큼 시청자들의 제대로 된 뉴스에 대한 갈증은 커져왔다. <뉴스룸>에 대한 열광에는 그런 의미들이 내포되어 있다.

물론 <뉴스룸>의 이런 시청률 폭발 이전부터 이런 징후들은 조금씩 나타나고 있었다. 그 대표적인 사례가 <썰전>이다. <썰전>은 초반 이철희 소장과 강용석 변호사가 했던 시절보다 새롭게 유시민과 전원책 변호사로 진용을 꾸리면서 더 큰 힘을 발휘했다. 과거의 <썰전>이 상대적으로 가십과 재미 쪽을 더 많이 선택했었다면 지금의 <썰전>은 더 전문적인 정치와 시사와 경제, 사회 문제까지 깊숙이 들어가 쏟아지는 뜨거운 사안들을 말 그대로 “썰어내고” 있다. 시청률은 2%대에서 4%까지 지속적으로 올랐다. 시청자들의 시사문제에 대한 지대한 관심을 제대로 이끌어내고 있는 것.

게다가 <썰전>은 사안이 터지면 새벽이라도 나와 보충녹화를 통해 시의성까지 맞추려는 노력을 보이고 있다. 이번 ‘최순실 사태’에 즈음해서도 <썰전>은 긴급 보충 방송을 만들어 방영했다. 개인 사정상 출국해 있는 유시민은 인터뷰를 통해서라도 이번 사태에 대한 의견을 담아 보냈고 전원책 변호사 역시 짧은 인터뷰 영상으로 자신의 의견을 전했다. 게다가 <썰전>은 정계의 여러 인물들과 전화통화를 통해 이번 사태를 바라보는 여야의 입장을 전해주기도 했다. 물론 본격적인 ‘최순실 사태’에 대한 분석은 다음 주로 미뤄졌지만 거의 예고편에 해당하는 이번 주 <썰전>은 시청률 6.1%를 찍으며 예사롭지 않은 시청자들의 반응을 이끌어냈다.

한편 본격 탐사 보도 프로그램에 대한 시청자들의 갈증 역시 뉴스만큼 크다는 걸 알려준 프로그램은 바로 SBS <그것이 알고 싶다>다. 지난 22일 방영된 백남기 농민 사망사건의 진실을 다룬 이 프로그램은 ‘굿데이터코퍼레이션’이 제공한 10월 셋째 주 주간 TV 화제성 순위 리포트에서 비드라마 부문 1위를 차지했다. 물대포의 위력을 실제로 실험을 통해 보여준 내용들은 이 사건의 궁금증에 대한 많은 실마리를 제공했다는 좋은 평가를 얻었다.

사실 MBC <피디수첩> 같은 본격 시사보도 프로그램이 과거처럼 국민의 입과 귀를 대변했던 시절은 먼 과거가 되어가고 있다. 그럼에도 불구하고 이러한 본격 시사보도 프로그램의 명맥을 유지하며 그 갈증을 풀어줬던 프로그램이 <그것이 알고 싶다>다. 궁금한 사안들에 대한 정당한 질문을 던지는 이 프로그램이 시청자들의 박수를 받고 있는 건 세월호 참사부터 최근 백남기 농민 사망사건까지 여타의 방송사들이 심층적으로 다루지 않은 사안들을 피하지 않고 제대로 다루고 있기 때문이다.

<뉴스룸>의 시청률 폭발, <썰전>에 대한 높아지는 관심 그리고 <그것이 알고 싶다>에 대해 쏟아지는 찬사. 최근 벌어지고 있는 이들 보도, 시사 프로그램에 대한 시청자들의 반응은 대중들의 ‘진짜 뉴스’에 대한 갈증을 방증한다. 그 누가 뉴스는 재미없고 지루하다 했던가. 사실 제대로 된 뉴스와 정보 그리고 평론을 보기가 어려웠기 때문에 대중들은 심드렁했을 뿐이다. 이 시국에 <뉴스룸>, <썰전>, <그것이 알고 싶다>같은 프로그램조차 없었다면 어쩔 뻔 했나. 생각만 해도 아찔하다.

세월호 꼭 닮은 부산국제영화제, 누가 침몰시키나

“예술적 부분에서 독립성 보장이 돼야 한다고 생각한다. 하지만 국가 재정 지원을 받는 기관으로서 공익적 관점에서의 행정적 책임성이라는 건 필요하지 않나 생각된다.” 부산시 김규옥 경제부시장의 부산국제영화제 사태에 대한 이 발언은 모순처럼 들린다. 즉 ‘예술적 부분’과 ‘공익적 관점’을 마치 분리할 수 있는 것처럼 얘기하고 있지만 사실 영화제에서 이를 분리하기는 어렵다는 점이다.

'부산국제영화제(사진출처:BIFF)'

예술적인 부분은 그 자체로 공익적일 수 있다. 또 공익적인 선택이 어떤 영화에서는 예술일 수 있다. <다이빙벨> 같은 영화가 그렇다. 세월호 참사의 진실을 파헤치기 위한 노력을 영화로 담는 일은 예술적이면서도 공익적인 일이다. 공익적인 이유로 영화를 찍은 것이지만 그것은 또한 예술이기도 하다. 물론 그 ‘공익’을 어떤 의미로 받아들이느냐의 차이가 있을 뿐이다. 아마도 김규옥 경제부시장이 말하는 공익은 <다이빙벨>의 공익과는 다른 모양이다.

2014년 <다이빙벨> 상영을 두고 벌어진 영화제 측과 부산시 측의 갈등은 최근 최악으로 치닫고 있다. 그간 부산시는 많은 영화인들의 지지에도 불구하고 이용관 전 집행위원장을 사퇴시켰고, 마치 드라마나 영화에서 나오던 장면처럼 감사원이 감사를 실시한 후 이용관 위원장과 전 현직 사무국장 등이 검찰에 고발됐다. 또 부산시가 낸 신규 자문위원 효력정지 가처분 신정이 부산지법에 의해 받아들여졌다. 결국 대다수의 영화인들은 ‘독립성 보장과 표현의 자유 보장’을 요구하며 영화제의 보이콧을 선언했다.

이제 6개월 남았다. 그 6개월이라는 골든타임이 20년 간을 잘 달려온 영화제라는 배가 계속 순항할 것인지 아니면 침몰해버릴 것인지를 가름 할 것이다. 그리고 이것은 어쩌면 우리네 영화계가 향후에도 저마다의 소신에 따른 ‘공익’을 위해 영화를 만들어낼 수 있을 것인지, 아니면 누군가에게 맞는 ‘공익’만이 영화를 만들어낼 수 있는 유일한 길이 될 지를 가름하는 일이 될 지도 모른다. 그렇게 영화제와 영화계는 지금 부산시에 의해 커다랗게 쏠려버린 무게로 인해 중심을 잃고 기울어진 채 가라앉고 있다.

최근 세월호 2주기를 맞아 이와 관련한 방송을 내보낸 곳은 SBS <그것이 알고 싶다>와 JTBC <뉴스룸>뿐이다. <그것이 알고 싶다>는 세월호와 국정원과의 연관성에 의혹을 제기했고, 또 마지막 골든타임 동안 구조는 하지 않고 보고에만 시간을 보낸 안타까운 상황을 청와대와 해경의 통신내용을 통해 보도했다. <뉴스룸> 역시 같은 내용의 정보들이 보도되었다. 하지만 이 밖의 지상파 채널에서 세월호 2주기에 대한 심층취재 같은 것들은 시도도 되지 않았다. 아마도 여기에도 ‘공익’에 대한 서로 다른 시각들이 엇갈렸을 것이다.

“이런 것들이 보이콧 할 만큼의 쟁점이 있는 것인지도 의문”이라는 부산시측의 답변은, 거꾸로 ‘이런 일’들이 영화인 대다수가 보이콧 하고 심지어 외국의 영화인들까지 나서서 부산시에 반대하게 만들 정도로 사태를 악화시킬 만한 일인가 라고 질문이 되돌려져야 할 상황이다. 현재의 부산국제영화제는 침몰하고 있는 세월호를 닮았다. 아마도 부산시 측은 그 침몰의 원인을 영화인들의 잘못이라고 말할 것이다. 하지만 그 배에 타고 있는 건 다름 아닌 영화인들이지 부산시 측이 아니다. 영화인 그 누가 영화제의 침몰을 원하겠는가.

<그것이 알고 싶다>는 골든타임의 절체절명의 순간에 차라리 내버려뒀으면 구조에 더 힘을 쓸 수 있었을 상황에 갖가지 보고를 요청하며 시간을 보내버린 탓에 안타까운 비극을 맞이하게 된 장면들을 보여줬다. 부산국제영화제는 남은 6개월간의 골든타임을 어떻게 보내게 될까. 대중들의 시선이 그 어느 때보다 이 사태에 집중되는 이유다. 

일주일 내내 <태양의 후예>, 이러다 비호감 된다

KBS만 틀면 나온다. 사실상 일주일 내내 <태양의 후예> 이야기다. <KBS 9시뉴스>가 이례적으로 송중기를 출연시켜 인터뷰를 했고, <연예가중계>는 이 송중기 인터뷰를 첫 번째 아이템으로 소개하며 프로그램을 열었다. 그리고 신스틸러니 핫피플이니 덧붙여 조재윤과 김지원 인터뷰를 넣었고 송중기가 지금까지 걸어온 길을 히스토리로 묶었다. 사실상 <태양의 후예> 중계가 아니냐는 얘기가 과장이 아니다.

'태양의 후예(사진출처:KBS)'

사실 <KBS 9시뉴스>에 송중기를 인터뷰한 것도 그리 적절치 못했다는 의견들이 많았다. 물론 뉴스에 배우가 나와 인터뷰를 하는 것이 잘못된 건 아니다. JTBC <뉴스룸>은 정우성 같은 유명 스타들을 출연시켜 손석희 앵커와 인터뷰를 하곤 했고 그것은 꽤 호평을 받았다. 그럴 수 있었던 건 이 <뉴스룸>의 선택에 대중문화에 대한 존중의 의미가 담겨져 있었기 때문이다.

하지만 <KBS 9시뉴스>의 송중기 인터뷰는 이와는 전혀 다른 일이다. 현재 방영되고 있는 자사의 드라마를 홍보했다는 것 이상의 의미를 찾기가 쉽지 않았기 때문이다. 물론 송중기 개인에게야 꽤 영광스런 자리가 됐을 수 있다. 또 그를 뉴스에서 본다는 것을 팬들 입장에서는 환호했을 수 있다. 하지만 공영방송의 뉴스에서 자사 드라마의 주인공을 이례적으로 인터뷰했다는 건 너무 지나친 느낌을 지울 수 없다.

<연예가중계> 역시 큰 맥락에서 다르지 않다. 물론 <태양의 후예> 신드롬이 그만큼 크다는 반증이기도 하겠지만 너무 지나치게 이 드라마에 대한 내용들로 꽉 채우는 건 균형을 잃었다는 얘기를 수긍하게 만든다.

연예 관련 뉴스에서도 여기저기 보이는 ‘-말입니다’ 투의 제목들도 이제는 지겹다는 반응들이 나온다. 사실 실제 군대에서도 이렇게 온통 ‘말입니다’를 남발하지는 않을 것이다. 하지만 <태양의 후예>는 아예 군인들의 말투에 모두 일관되게 ‘말입니다’를 넣어 일종의 ‘후크 대사’를 만들어냈다. 군대 말투로 어색한 느낌마저 있는 이 말투가 이제는 재밌는 유행어처럼 번지게 된 것. 하지만 이 역시 너무 과하게 여기저기서 사용되다 보니 금세 식상해지고 지겨워지는 건 어쩔 수 없다.

정말 오랜 만에 KBS 드라마가 <태양의 후예>를 통해 빛을 봤다는 건 이해할 수 있는 일이다. 그래서 어느 정도 그 성과를 누리는 건 아마도 이 드라마에 열광하는 시청자들은 물론이고 일반대중들 역시 그러려니 할 수 있는 일일 것이다.

하지만 대중들이 그 즐거움을 누리게 놔두는 것과 공영방송의 위치에 있는 KBS가 나서서 호들갑을 떠는 것과는 차원이 다른 일이다. <태양의 후예>를 온전히 즐기고 있는 시청자들조차 KBS가 너무 과하게 나서는 모습에는 어떤 반감마저 느껴지게 된다.

게다가 지금은 선거철이다. 드라마를 즐기는 것이야 나쁜 일이 아니지만 그것보다도 더 중요한 사안들이 우리 앞에는 산적해 있다. 그걸 하나하나 짚어내는 것만으로도 뉴스가 해야 할 소임은 넘쳐날 것이다. 할 뉴스 꺼리가 그렇게 없나. 이렇게 일주일 내내 <태양의 후예> 이야기를 쏟아내다가는 이 드라마에 대한 좋았던 감정마저 비호감으로 바뀔 수도 있지 않을까. 과한 건 모자란 것만 못한 일이니.