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'해피선데이', 타겟팅된 예능의 이유 있는 롱런

'남자의 자격'에서 나이 50줄에 들어선 이경규는 앞치마를 한 채 소속사 사장을 위한 한 끼 식사를 차린다. 안 되는 솜씨로 계란말이를 하고 콩나물국을 끓이며 어묵반찬을 만들면서 어색하게 웃는다. 그걸 찍는 젊은 VJ는 이경규를 '오빠'라고 부르며 심지어 "귀엽다"고 말한다. 이 프로그램의 최고령자인 이경규를 잡는 카메라가 이러니 다른 멤버들은 오죽할까. 김태원은 딸을 위해 생전 처음 탕수육이란 요리를 해보고, 가스불 켜는 것도 버거워 하는 이윤석은 절친 서경석을 위해 말도 안 되는 육개장을 만든다.

이 '나이 들었다'는 사실이 가져오는 일종의 장애(?)는 '남자의 자격'이 주는 재미의 가장 중요한 콘셉트다. 사실 이들이 뭘 해도 재미있는 이유는 그들이 나이 들었기 때문이다. 저질 체력과 깜박깜박하는 기억력에 뭘 해도 모양 빠지는 행동들은 그 기본 바탕이다. 이 남자들이 남자라는 이유로 피해야 하는 것으로 알고 있던 일들을 하거나 혹은 시도하지 못했던 일들, 꿈으로만 갖고 있던 일들을 해나가는 것에는 성별과 세대를 뛰어넘는 소통의 즐거움이 존재한다. 이 아저씨들은 진지하게 한 번도 들어가 보지 않았던 부엌에서 누군가를 위한 요리를 해보고, 한 편으로는 젊은이들만의 문화처럼 보였던 것들, 예를 들면 패러글라이딩이라든가, 팬덤 문화 같은 것들을 체험한다.

중요한 건 바로 이 나이 든 아저씨들이 여성들이 하는 일이나 젊은이들이 하는 도전을 한다는 콘셉트가 가진 폭넓은 타케팅이다. 젊은 세대들은 이 나이 든 아저씨들이 하는 엉뚱한 짓에 빵 터지고, 나이든 세대들은 말 그대로 이 아저씨들에 감정이입 돼서 그들의 도전을 대리체험한다. 여성들은 아저씨들의 어이없지만 열심히 노력하는 부엌일들을 보면서 한없이 유쾌해진다. 프로그램이 세대와 성별 간의 어떤 교집합을 만들어주는 것. 바로 이 점은 '남자의 자격'이 가진 가장 큰 매력이다.

이것은 '해피선데이'의 또 다른 날개인 '1박2일'도 마찬가지다. '1박2일'은 남녀노소 누구나 판타지를 갖게 마련인 여행이라는 소재를 깔고 있어 그 어떤 프로그램보다 타겟층이 넓다. 여행이라는 보편적인 소재 위에 복불복이라는 젊은이들을 매료시키는 게임적인 요소의 결합은 재미와 의미의 공존을 가능케 한다. 1년에 한 번씩 연례행사로 벌어지는 시청자와 함께 하는 '1박2일'은 이 예능 프로그램이 얼마나 폭넓은 시청층을 갖고 있는 지를 보여주는 사례다.

물론 '해피선데이'의 예능들은 작금의 신상 예능으로 등장해 젊은이들에게 제목처럼 뜨거운 반응을 일으키고 있는 '뜨거운 형제들'만큼 세련되어 보이지는 않는다. 누군가 누군가를 조종한다는 아바타라는 콘셉트가 가진 힘은 그것이 작금의 젊은 세대들의 이른바 온라인 라이프 스타일과 맞닿는다는 점에서 그 폭발력이 있다. 하지만 이 젊은 세대에게 뜨거운 예능이 나이든 세대에게도 뜨거운 것은 아니다. 이 프로그램은 그런 면에서 어딘지 젊은 세대들만이 웃고 즐길 수 있는 예능이 아닌가 하는 선입견(이건 확실히 선입견이다)을 만든다.

이것은 새롭게 시작한 유재석의 '런닝맨'도 마찬가지다. 도시의 랜드마크를 새로운 예능의 공간으로 끌어들인 것은 다분히 지금껏 리얼 버라이어티의 공간들이 시골로 한정됐던 것을 벗어나려는 야심찬 차별화 전략이다. 도시 공간에서 펼쳐지는 치열한 게임 역시 젊은 세대들에게 소구하는 점이 많다. 그것은 딱딱한 일의 공간을 재미와 놀이의 공간으로 바꾼다는 그 콘셉트가 작금의 세대들의 라이프스타일과 잘 맞아떨어지기 때문이다.

하지만 그런 세련됨에도 불구하고 부족한 것은 어떤 공감대다. 끊임없이 게임을 하고는 있지만 그것이 왜 그래야하는지를 잘 모르겠는 상황은 재미를 반감시킨다. 특히 나이든 세대들에게 목적 없는 놀이는 익숙한 것이 아니다. 물론 젊은 세대들은 조금 다르겠지만. 바로 이런 점은 '런닝맨' 역시 타켓팅에 있어서 어떤 한계를 만들어낸다. 주말 저녁 시간대의 예능은 젊은 세대들의 전유물이라기보다는, 좀 더 소구층의 폭이 넓어진 게 사실이다. 이것은 리얼 버라이어티쇼가 가진 스토리성이나 진정성 같은 특징들이 좀 더 나이든 세대들을 끌어들인 결과이기도 하다.

물론 재미로만 따진다면 주말 예능의 최강자를 판단하기는 어렵다. 신상 예능으로서 '뜨거운 형제들'은 아예 '재미'를 기획의도로 내세운 만큼 확실한 웃음을 선사하며 새로 시작한 '런닝맨'은 기존 예능의 코드들이 반복된다는 비판이 있지만 유재석이라는 검증된 MC가 만들어내는 재미가 여전히 쏠쏠하다. 하지만 타겟팅의 측면으로 바라보면 왜 '해피선데이'가 주말 예능의 최강자로 군림하는 지를 잘 알 수 있다. '남자의 자격'과 '1박2일'이 가진 넓은 소구층. 이것이 '해피선데이'라는 예능이 롱런하는 이유다.

정상방송하는 '해피선데이', 뜨거운 '일밤', 달리는 '런닝맨'

예능의 최대 격전지, 주말 저녁 시간대에 방송3사의 사활을 건 싸움이 시작될 전망이다. MBC '일밤'의 '뜨거운 형제들'이 뜨거운 관심을 받고 있는 상황이고, 여기에 SBS '일요일이 좋다'에서 유재석의 복귀작으로 기대를 갖게 만드는 '런닝맨'이 가세한다. 애초에 KBS 파업으로 하이라이트 편성될 것으로 여겨졌던 '해피선데이'도 파업에도 불구하고 정상방송을 하게 됨으로써 이 예능 삼국지는 더 흥미진진하게 되었다. 그 향배는 어디로 향할까. 각 프로그램들의 장단점과 관전 포인트를 정리해봤다.

'해피선데이'가 하이라이트로 편성되었다면, 주말 예능은 자칫 '뜨거운 형제들'과 '런닝맨'의 대결구도로 흘렀을 가능성이 짙다. 새롭게 구성된 프로그램들인데다가 '무한도전'의 1인자 유재석과 2인자 박명수의 대결이 주목되기 때문이다. 하지만 '해피선데이'가 가세함으로써 이 대결구도에 강호동과 이경규가 포함되게 되었다. '1박2일'은 최근 내우외환이 깊지만, 그래도 그 저력을 무시할 수는 없다. 무엇보다 어느 순간에도 웃음을 만들어내는 폭발적인 예능감의 이수근에 거는 기대감이 높다.

게다가 '해피선데이'의 주시청층은 충성도가 높다. 연령대도 고루 분포되어 있어서 몇몇 변화에는 웬만해서 채널을 돌리지 않는다. 여행이라는 보편적인 소재와, 돌발적으로 벌어지는 상황에 대한 스토리 전개가 압권이다. 무엇보다 '해피선데이'의 다른 한쪽 날개인 '남자의 자격'에 대한 호응도는 그 어느 때보다 높다. 타 방송사 예능들이 '1박2일'이 방영되는 시간대를 피해 앞부분에 자사의 신상 예능을 편성하기 때문에 사실상 경쟁은 '1박2일'이 아니라 '남자의 자격'과 하게 될 것으로 보인다. 신상으로 시작했지만 이제는 '1박2일'의 아성에 도전할 만큼 자리를 잡은 '남자의 자격'은 충분히 타 방송사의 신상예능과 붙어 선전할 자격이 충분하다.

'일밤'의 '뜨거운 형제들'은 말 그대로 뜨겁다. 아바타 소개팅이 반응을 얻고 나서 조금씩 변주해가는 것도 흥미롭다. 캐릭터도 점점 잡혀가고 있는 추세다. 그저 아이돌로만 여겨졌던 이기광은 예상외로 신선한 예능감을 보여주고 있고, 사이먼D도 특유의 능글능글한 캐릭터를 잘 살리고 있다. 여기에 박휘순은 웃기기 위해 온몸을 던지는 개그맨 특유의 근성을 보이는데다, 돌아온 예능돌 노유민의 사차원과 신상 캐릭터로 때론 진지하면서도 엉뚱함으로 웃음을 주는 한상진도 주목을 끈다. 조합이 잘 맞지 않을 것만 같았던 김구라와 박명수의 조화도 잘 이루어지고 있는 편이고, 탁재훈의 예능감은 새롭게 부활하고 있는 중이다.

하지만 아바타 소개팅에 너무 집착하는 듯한 모습은 벌써부터 형식이 너무 식상하다는 평가를 나오게 하고 있다. 재미는 있지만 반복되는 듯한 느낌은 자칫 새로운 예능을 급격히 소진하게 만들 가능성도 있다. 따라서 중요한 것은 어떻게 이를 변주시키느냐는 것이다. 상황극 설정은 지금껏 야외만을 고집했던 리얼 버라이어티쇼에 신선했던 것이 분명하다. 하지만 상황극은 그 자체로 인위적인 설정이기 때문에 반복되면 쉽게 식상해질 수 있다. '일밤'의 또 다른 축인 '단비'는 그 좋은 의미에도 불구하고 여전히 시청률에서는 성공을 못 거두고 있는 것도 부담이다. 하지만 '뜨거운 형제들'만큼은 확실히 뜨겁다는 것이 '일밤'의 선전을 기대하게 한다.

새롭게 시작하는 SBS의 '런닝맨'은 유재석이라는 이름만으로도 초반 시청률을 끌어올릴 가능성이 높다. 일단 우리가 흔히 봐왔던 시골 버라이어티에서 벗어난 도시 버라이어티라는 점이 신선하다. '1박2일'이 야생의 모험을 전면에 내세웠다면, '런닝맨'은 도시의 모험이라는 점에서 그 대결구도가 흥미진진하다. '런닝맨'을 단순히 도시에서 게임을 하는 것이라 치부할 수 없게 하는 것은, 도시라는 공간 자체가 많은 이들의 욕망을 자극하기 때문이다. 특정 공간을 빌려서 하는 게임 속에는 게임의 재미뿐만 아니라, 그 공간에 놓여진 물건들이나 상품들에 대한 도시인들의 욕망을 자극할 것으로 보인다. 강한 게임과 판타지를 자극하는 욕망이 공존하게 되는 셈이다.

하지만 '런닝맨'에 대한 곱지 않은 시선도 존재한다. 'X맨'의 또 다른 변형이라는 이야기도 나온다. 또 한 편으로는 '무한도전'에서 이미 많이 봐왔던 추격전을 연상시키기도 한다. 게다가 첫 게스트로 출연하는 이효리에 대한 논란도 불씨로 남아있다. 그러나 아직까지 뚜껑을 열어보지 않은 상태이기 때문에 뭐라 단정 짓기가 어렵다. '일요일이 좋다'의 다른 한 코너인 '패밀리가 떴다2'는 폐지되고 다음 주부터는 '영웅호걸'이 새롭게 포진할 예정이다. 이로써 '영웅호걸'이 어느 정도 '런닝맨'을 받쳐줄 것인가도 관건이 되고 있다.

주말 예능은 이제 새로운 신 삼국지의 시대로 접어들고 있다. 두터운 고정 시청층을 갖고 있는 '해피선데이', '뜨거운 형제들'로 새롭게 주목을 끌고 있는 '일밤', 기존 코너들을 모두 하차시키고 유재석을 투여한 '런닝맨'을 위시해 새롭게 시작하는 '일요일이 좋다'. 그 향배가 어디로 흘러갈 지는 쉽게 예측하기가 어렵다. 그 향배가 어느 쪽이든 팽팽한 대결구도 자체가 주말 예능에 어떤 긴장으로 작용하고, 그것이 결국 프로그램의 경쟁력으로 이어지길 기대한다.

주말 예능의 판도가 뒤흔들렸다. 프로그램 내적인 문제와 외적인 문제가 겹쳐서였다. 주말 예능의 최강자였던 '1박2일'은 파업의 여파로 기존 방송분의 하이라이트를 방영했다. 하이라이트가 방영되는 도중에 '불법파업'이라는 자막이 눈길을 끌었다. 시청자들은 불쾌하다는 반응이다. 그래도 주말 예능의 1위 자리를 놓치지 않는 기염을 발휘했지만 KBS의 파업이 언제 끝날 지 알 수 없는 상황이기 때문에 '1박2일'의 다소간의 추락은 어쩔 수 없을 것으로 보인다.

이런 외적인 상황뿐만 아니라 '1박2일' 내적인 문제도 간과하기 어렵다. 김C가 빠져나가면서 생각 외로 그 공백은 크게 느껴진다. '1박2일'이 갖고 있던 다큐적인 분위기가 상당 부분 약해진 인상을 주기 때문이다. 게다가 MC몽의 병역 기피 논란은 아직까지 명확하게 해결되지 않은 상황이다. 이수근이 선전하고 있지만 여러모로 불안한 것만은 분명하다. SBS에서 새롭게 시작한 '하하몽쇼'는 MC몽의 여파로 프로그램까지 비난받는 결과를 만들었다. 국내에서 금기시 되는 두 가지가 병역과 국적 문제라고 볼 때, 이 문제는 '1박2일'에 큰 부담으로 작용할 것으로 보인다.

한편 '패밀리가 떴다2'는 왜 생겼는지 모를 정도로 조용히 내려졌다. 유재석 이효리가 이끌던 '패밀리가 떴다'와 전혀 연결고리를 찾아볼 수 없는 시즌2는 윤상현, 김원희는 물론이고 윤아와 택연 같은 젊은 피를 수혈했음에도 불구하고 시종일관 비판만 받다가 물러나게 됐다. '패떴2'의 문제는 프로그램의 재미가 없다는 차원보다는 매력이 떨어졌다고 표현하는 게 나을 법하다. 즉 호의적인 시선을 얻지 못했기 때문에 어떤 것을 해도 줄곧 비판의 도마 위에 서게 됐다. 새롭게 시작하는 '런닝맨'으로 SBS가 다시 주말의 강자로 등장할 지 귀추가 주목되는 상황이다.

반면 '일밤'은 최근 외적인 요인들 덕분으로 편성에서 톡톡한 이득을 얻었다. SBS가 월드컵에 치중하는 동안 '뜨거운 형제들'이 시청자들에게 뜨거운 인상을 남겼고, 어느 정도 입소문이 나는 상황에서 KBS의 파업으로 '해피선데이'가 하이라이트 방송을 하게 되자, 10%대 시청률을 돌파하며 주말 예능의 다크호스로 급부상했다. 중요한 것은 단지 편성 때문이 아니라, '뜨거운 형제들'의 재미가 한 몫을 했다는 점이다. '아바타 소개팅'은 이미 식상한 포맷이라는 비판이 나오고 있지만, '뜨거운 형제들'을 궤도에 끌어올리는 견인차를 했던 소재임은 분명하다. 이제 이 틀을 발전시키든가, 아니면 벗어나 새로운 시도를 하게 된다면 '뜨거운 형제들'은 타 방송사의 비어있는 편성의 틈을 비집고 들어갈 가능성이 높아졌다.

아직 결과가 어떻게 나올 것인지는 잘 알 수 없다. KBS의 파업 여파가 다음 주에도 계속 이어질 것인지, 그 틈을 타고 새롭게 시작하는 SBS의 '런닝맨'이 새로운 강자로 떠오를 것인지, 아니면 '뜨거운 형제들'이 더 뜨겁게 타오를 것인지 그 어느 것도 예측하기가 어렵다. 분명한 것은 다음 주가 어떤 주말 예능의 새로운 분수령이 될 수도 있을 거란 예감이다.

'뜨거운 형제들', 그 리얼 상황극의 가능성

'뜨거운 형제들'이 서 있는 지점은 가상과 현실 사이의 경계지대다. '뜨거운 형제들'이라는 타이틀 아래 형제들(?)은 인위적으로 구성되었다. 그 인위성은 김구라와 박명수 같은 좀체 어울릴 것 같지 않은 강한 캐릭터가 한 자리에 서 있는 것만 봐도 쉽게 알 수 있다. 여기에 노련하고 재기발랄한 탁재훈과 의외로 진지한(?) 박휘순, 의외로 허술한 노유민도 독특하고, 예능 신상으로서의 새로운 캐릭터를 만들어가는 한상진이나 사이먼D, 이기광이라는 조합도 낯설다. 이 어색한 느낌의 구성만으로 보면 이 프로그램은 마치 김구라가 진행했던 '절친노트'의 초반 시절을 연상시킨다.

억지로 구성한 팀은 바로 그 인위성 때문에 오히려 리얼하다. 서로가 서로를 잘 모르고, 어색하다는 점은 이들이 서로 팀이 되거나 어떤 상황 속에 들어가 그 미션을 수행하는 과정에서 쇼의 '리얼'을 확보해준다. 여기에 부여되는 미션 또한 인위적이다. 이른바 '상황극'이 제시되는 것. '아바타 소개팅'은 소개팅에 나가는 아바타와 그를 뒤에서 조종하는 인물이 짝패를 이뤄 애프터를 성공시키는 상황극을 미션으로 제시했다. 이 인위적인 틀 속에서 조종하는 자와 조종당하는 자의 리얼한 속내가 드러난다.

조종하는 자는 자신이 직접 퍼포먼스를 하지 않는다는 점에서 부담없이(?) 시키고 싶은 것을 맘껏 시키고, 조종당하는 자 역시 자신의 의중과 상관없는 행동이라는 틀 속에서 자유롭게 연기(?)한다. 이 조금은 느슨해지는 상황극은 그러나 바로 그 느슨함 때문에 리얼해진다. 박휘순이 시키는 상황을 꼬박꼬박 수행하는 반면, 이기광은 때론 명령을 반역한다. 사이먼D가 나이에 비해 능글능글한 모습을 연출하는 반면, 노유민은 여전히 미성숙된 아이 같은 모습을 보여준다. 김구라와 박명수의 폭주, 한상진의 섬세함과 탁재훈의 장난기는 시키는 자의 마음속에서 자연스럽게 발견된다.

새롭게 시도된 '뜨거운 상황극 - 네 형제를 알라'편은 '뜨거운 형제들'이 가진 상황극의 묘미를 극대화해 보여준다. 박명수는 자신을 의심하는 아내와 말다툼을 벌이는 상황극 속으로 들어가 즉석에서 애드립만으로 대응하는 것으로 웃음을 만들어낸다. 김구라는 육탄공세하는 이웃집 여인 때문에 곤경에 빠지는 상황극 속에 자신만의 논리적인 방식으로 문제를 풀어나간다. 이기광은 학생으로 사이먼D는 선생으로 탁재훈은 형사로 상황극 속에 투입되어 극단적인 상황 속으로 몰리고, 그 속에서 그들은 저마다의 성격과 심리를 고스란히 드러낸다. '절친노트'의 초반부 같던 어색한 관계들은 이러한 상황극의 미션을 통해 조금씩 '뜨거운 관계'로 변화해 간다.

이처럼 '뜨거운 형제들'이 서 있는 곳은 상황극이라는 틀 속에서 '가상과 현실을 넘나드는' 그 뜨거운 지점이다. 상황극. 즉 설정은 지극히 인위적으로 만들어진 허구적인 극이지만, 그 상황에서 보여주는 형제들의 반응은 100% 리얼이다. 이 '리얼 상황극'은 물론 새로운 것은 아니다. 주로 토크쇼 등을 통해서 우리는 이 형식을 목도한 적이 있다. '해피투게더'의 '웃지마 사우나' 같은 코너나, '무한도전'에서 종종 벌어지는 추격극 같은 미션들은 모두 리얼 상황극이다. 박명수가 이 리얼 상황극의 일인자라는 점은 '뜨거운 형제들'의 정체성이 그의 역할을 통해 어느 정도는 규정되고 있다는 것을 잘 말해준다. '뜨거운 형제들'은 박명수가 유재석과 콤비를 이루며 여러 코너에서 발군의 기량을 선보였던 그 상황극의 확장판 같은 묘미를 선사한다.

물론 '뜨거운 형제들'이 앞으로도 계속 이러한 리얼 상황극을 하나의 특징으로 밀어붙일 지는 알 수 없는 일이다. 마치 '무한도전'처럼 이 프로그램은 어떤 하나의 형식의 틀에 갇혀 있지 않다. 하지만 분명한 것은 현재 '뜨거운 형제들'이 뜨겁게 보여주고 있는 그 중심에 가상과 현실을 오락가락하는 박명수식 리얼 상황극의 묘미가 있다는 사실이다. 게다가 이런 형식은 동시간대 경쟁 예능들인 리얼 버라이어티쇼들과 확실한 차별성을 부여한다는 점에서 가능성도 더 높다고 볼 수 있다.