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'99억의 여자'에 이어 '포레스트'까지 뚝뚝 떨어지는 완성도

지난해 KBS <동백꽃 필 무렵>이 거둔 엄청난 성과는 그간 고개 숙였던 KBS 드라마를 웃게 만들었다. KBS 드라마의 부활을 운운하는 이야기까지 나왔다. 하지만 단 한 편의 성공으로 그런 이야기를 한다는 건 섣부른 샴페인 터트리기처럼 보였던 면이 있다. 중요한 건 그 뒤를 잇는 후속작들이 그만한 성과를 보여줄 것인가였다.

후속작이었던 <99억의 여자>의 시작은 나쁘지 않았다. 일단 영화 <기생충>으로 한껏 신뢰를 얻은 배우 조여정이 있다는 것만으로도 시청자들의 시선을 끌었다. 하지만 그건 일종의 착시현상이었다. 몇 회가 지나지 않아 이 드라마는 99억이라는 돈을 두고 벌어지는 ‘핑퐁게임’에 빠져들었다. 애초 여자 주인공인 정서연(조여정)이 남편의 폭력과 더 이상 어떤 꿈도 꿀 수 없는 현실에서 벗어나려 했던 그 욕망은 99억에 대한 집착으로 바뀌면서 시청자들의 기대를 배반했고, 개연성 없는 자의적 전개도 이어졌다. 연기 하나만 빼고 대본과 연출에 있어 완성도를 찾아내기가 어려운 드라마가 되었다.

그렇다면 그 후속작인 <포레스트>는 어떨까. 이 드라마 역시 난감한 개연성을 갖고 있다. 굴지의 투자회사 본부장인 강산혁(박해진)이 미령 숲 개발을 위해서 라고는 하지만 굳이 119특수구조대 항공구조대원으로 미령에 내려온다는 설정은 지나치게 과하다. 그 곳에서 미령병원으로 유배되다시피 오게 된 정영재(조보아)와 만나 이어가는 멜로도 너무 공식에 끼워맞춰 억지로 굴러가는 느낌이다.

결국 강산혁과 정영재가 한 지붕으로 연결된 각각의 집에 살아간다는 설정은 멜로드라마에서 흔하디흔하게 등장하는 남녀 동거 코드다. 정영재가 자신의 존재를 드러내기 위해 병원장의 출판기념회에 갔다가 전 남자친구를 만나고 그가 만나는 다른 여자가 병원장 딸이었다는 사실을 알고는 허탈해할 때 갑자기 등장한 강산혁이 정영재와 함께 살고 있다는 식으로 이야기하는 건 너무나 뻔한 공식적 멜로의 그림이 아닐 수 없다.

또 그런 일을 겪고 집으로 돌아온 강산혁이 갑자기 정영재를 걱정하고 다음 날 아침 호숫가에서 정영재가 뜬금없이 “우리 사귈래요”라고 묻는 대목도 그렇다. 두 사람 사이에 언제 그런 감정적인 교류가 있었는지 알 수 없는 상황이지만, 마치 드라마가 억지로 두 사람을 이어 붙이려는 그런 개연성 없는 전개다.

<포레스트>는 그 기획 자체는 그리 나쁘지 않아 보인다. 결국 도시의 치열한 삶에 지친 남녀가 숲에서 만나 서로를 치유하고 위로하며 사랑하는 이야기를 하려는 것이 아닌가. 게다가 숲을 개발하려는 이들과 숲을 지키려는 이들의 대결구도 또한 나쁘지 않다. 중요한 건 이런 기획의 틀을 제대로 전해주기 위한 대본과 연출과 연기가 엇박자를 이루고 있다는 사실이다.

개연성을 찾기 어려운 대본도 문제지만 숲의 신비로운 분위기를 tvN <삼시세끼> 같은 예능 프로그램보다도 못 연출해내는 연출은 더 큰 문제다. 그나마 조보아는 홀로 고군분투하고 있지만 박해진의 로봇 같은 연기는 그다지 몰입감을 주지 못한다. 어쩌다 이렇게 완성도가 떨어지는 드라마를 내놓게 됐을까.

<99억의 여자>나 <포레스트>가 연달아 보여주는 완성도 부족은 <동백꽃 필 무렵>으로 KBS 드라마의 부활까지 이야기하던 것들이 너무 섣부른 일이었다는 걸 드러내준다. 지금의 높아진 시청자들의 눈높이를 생각해보면 KBS 드라마는 좀 더 완성도를 높이는데 투자를 아끼지 않아야 할 것으로 보인다. 한두 작품의 성공이 예외적인 일로 받아들여지지 않으려면 더더욱.(사진:KBS)

‘99억의 여자’, 조여정과 ‘동백꽃’ 후광만 남은 드라마 되어간다는 건

점점 드라마가 산으로 간다. 99억이라는 돈을 두고 벌어지는 쟁탈전이 가히 점입가경이다. 돈 가방이 정서연(조여정)의 손에서 이재훈(이지훈)에게로 또 윤희주(오나라)에게 가더니 다시 김도학(양현민)으로 갔다가 레온(임태경)이 깔아놓은 판 위에서 결국에는 홍인표(정웅인)에게 가게 됐다. 사실 이야기가 너무 들쑥날쑥 이고 돈 가방을 두고 벌이는 쟁탈전이 마치 예능 프로그램 게임하듯 돌아가다 보니 이젠 어디로 가도 그다지 감흥이 없다. 어쩌다 KBS 수목드라마 <99억의 여자>는 이 지경이 된 걸까.

돈 가방이 왔다 갔다 하는 와중에 사람들은 죽어가고 처음에는 주먹질을 하던 액션이 이제는 버젓이 총질을 하기 시작했다. 국내 장르물들도 이제 심심찮게 총을 쓰는 경우들이 적지 않지만, <99억의 여자>에서 갑자기 총이 등장해 서로 쏘고 맞고 피하는 장면들은 어딘지 잘 어울리지 않는다. 불법 도박사이트가 연관된 조폭들이 등장하지만 그래도 저렇게 총질을 아무렇게나 할 수 있을까. 게다가 차량 사고에 불까지 붙어 전소되는 상황에서도 그 흔한 경찰차 하나 등장하지 않는다. 이 드라마가 얼마나 개연성이 떨어지고 자의적으로 굴러가고 있는가를 잘 말해주는 대목이다.

억지로 이야기를 끼워 맞추다 보니 연기 잘하는 연기자들도 때론 난감하게 보일 때가 많다. 돈 가방을 찾아 차를 타고 추격하던 정서연이 엉뚱하게 총에 맞아 피 흘리고 있는 레온을 발견하고 그를 외면하지 못한 채 병원에 데려가는 상황은 그렇다 쳐도, 총에 맞은 레온이 뺑소니를 당했다는 말을 믿는 정서연이나 그렇게 피 흘리면서도 난감하게 “이름이 뭐냐”고 묻는 레온도 생뚱맞기 이를 데 없다. 그건 향후 레온이 자신을 구해준 이가 다름 아닌 자신이 죽인 백승재(정성일)의 이복동생이라는 걸 알게 하기 위한 작가의 무리한 설정이다.

아마도 작가는 반전의 반전을 거듭하는 이야기를 담고 있다 생각할 지도 모르겠다. 하지만 반전이 어떤 놀라움을 통한 카타르시스를 주려면 그만한 촘촘한 개연성이 전제되어야 한다. 개연성 없이 빠른 속도로 이야기를 틀기 시작하면 반전이 아니라 그저 급한 전개가 되어버린다. 시청자들은 전혀 몰입하고 있지 않은데 작가만 저 앞에서 이야기를 끌고 가는 형국이다. 이런 상황을 우리는 막장드라마에서 많이 봐왔다. <99억의 여자>는 어째서 그 길을 따라가게 됐을까.

애초 <99억의 여자>는 꽤 기대감을 만들어준 게 사실이다. 처음 2회 정도까지는 그랬다. 적어도 정서연이라는 여자가 처한 상황에 공감 가는 바가 있었고 그 연기를 다름 아닌 최근 ‘기생충’으로 뜨거워진 조여정이 하고 있었기 때문이다. 게다가 동시간대 전작이었던 <동백꽃 필 무렵> 만들어낸 후광효과도 적지 않았다. KBS드라마에 대한 기대감을 높여 놓았기 때문이다.

하지만 제 아무리 조여정이라고 해도 또 <동백꽃 필 무렵>의 후광을 입고 있다고 해도 작품이 따라주지 않으면 졸작이 될 수밖에 없다는 걸 <99억의 여자>는 잘 보여준다. 무엇보다 주인공인 정서연의 캐릭터가 흔들리는 건 치명적이다. 남편 홍인표의 상습적인 폭력으로부터 벗어나려 했던 게 정서연이 집을 나선 이유가 아니었던가. 하지만 돈 쟁탈전이 본격화되면서 이야기가 복잡하게 꼬였고 어쩌다 보니 정서연과 홍인표가 나란히 앉아 함께 돈 가방을 뺏기 위해 공조하는 상황까지 만들어졌다. 물론 돈에 대한 욕망이 인물을 그렇게까지 변화시킨 것이라 말하고 싶겠지만 주인공이 그렇게 휘둘리거나 흔들리면 그에 대한 연민이나 공감대도 떨어지기 마련이다.

결국 <99억의 여자>는 조여정과 <동백꽃 필 무렵>의 후광만 남은 드라마가 되어가고 있다. 연기자들은 그나마 제 역할을 제대로 수행하고 있지만, 대본과 연출은 대략난감이다. 작품이 받쳐주지 않으면 그 어떤 명 연기자도 어찌할 수 없다는 걸 안타깝게도 이 드라마는 증명해주고 있다.(사진:KBS)

‘99억의 여자’, 어쩌다 조여정은 돈만이 삶의 기회가 됐을까

어째서 100억이 아니고 99억이었을까. KBS 수목드라마 <99억의 여자>에서 이 수치는 정서연(조여정)이 공범이 된 이재훈(이지훈)의 의심을 사는 이유가 된다. 사고차량으로부터 정서연과 이재훈이 함께 훔친 현금다발. 그 현금을 일일이 다 세서 99억이라고 말하며 안전할 때까지 이 돈에 손을 대지 말자고 한 정서연의 충고에도 불구하고 이재훈은 5억을 빼내 급전에 사용한다. 그러면서 말한다. “당신도 그런 말할 처지가 아니라고.” 그는 왜 100억이 아닌 99억이냐며 정서연이 1억을 빼돌렸다고 생각한다.

이재훈에게 99억은 그런 의미다. 그저 거액의 돈이 아니라, 1억이 왜 모자란가를 그는 생각한다. 그의 욕망은 끝이 없다. 처음에는 반씩 나누기로 했다가 그 돈을 자신이 모두 챙겨 창고에 숨기게 되자 그 다음에는 그 전부가 자신의 것인 양 정서연에게 말한다. 신뢰나 믿음 같은 것들은 욕망 앞에 사라져버린다. 정서연에게 99억은 그 액수 자체가 아니라 자신의 절망 가득한 삶을 바꿔줄 수도 있을 것 같은 기회의 의미다. 물론 그건 신기루 같은 것일 지라도.

<99억의 여자>는 세 개의 세계를 병치시켜 보여준다. 정서연과 강태우(김강우)의 세계는 돈으로 인해 망가진 자들의 세계다. 정서연은 가난에 동반되는 폭력 앞에 쓰러진 인물이고, 강태우는 우직하게 사건에만 뛰어들다 뇌물혐의를 뒤집어쓴 채 경찰 옷을 벗게 되고 추락한 인물이다. 정서연의 남편 홍인표(정웅인)와 이재훈은 돈을 끊임없이 갈구하고 욕망함으로써 스스로를 타락시킨 자들의 세계다. 홍인표는 아내에게 폭력까지 쓰면서 사업에 이용하려 하는 인물이고, 이재훈은 부호인 운암재단 이사장인 아내 윤희주(오나라)와 결혼해 더러워도 비위를 맞추며 살아가는 인물이다. 그리고 윤희주나 그의 아버지 윤호성(김병기)는 부를 손에 쥐고 있는 인물들의 세계가 있다. 그들은 돈으로 뭐든 원하는 것을 얻을 수 있다 생각한다.

<99억의 여자>는 이렇게 돈을 가지거나 가지고 싶거나 하는 가진 적 없는 이들의 서로 다른 욕망들이 갑자기 나타난 99억이라는 돈에 의해 끄집어내지는 걸 보여주는 드라마다. 누구나 한 번쯤 살면서 생각해봤을 가정. 내게 99억 같은 거액의 돈이 생긴다면 과연 지금의 내 삶은 완전히 바뀔 수 있을까 하는 그 가정에 대한 막연한 판타지를 드라마는 담는다. 시청자들이 그것이 범죄인 걸 알면서도 용인하며 정서연의 선택에 점점 동참하게 되는 건, 우리네 사회가 그만큼 빈부의 차이에 의해 그 삶 전체가 규정되는 현실 때문이다. 아무리 노력해도 결코 바뀌지 않는 삶. 그러니 갑자기 나타난 99억의 의미는 단지 돈이 아니라 그 삶을 바꿔줄 수 있는 기회의 의미가 된다. 그래서 정서연의 입장에 몰입하게 된다.

물론 드라마는 돈이 누구의 수중으로 옮겨가고 그것이 만들어내는 갈등과 앞을 예측할 수 없는 스릴러 특유의 긴박감 넘치는 이야기의 힘을 보여주지만, 드라마를 그저 장르적 재미 그 이상으로 끌어올리는 건 정서연이라는 캐릭터가 주는 사회적 의미들 때문이다. 그래서 이 캐릭터의 역할이 중요해질 수밖에 없는데 조여정은 실로 그 무게감을 든든히 떠받치고 있다 말할 정도로 빠져 있는 연기의 몰입을 보여준다. 이 작품이 끝까지 어떤 성취를 이루게 된다면 그 공은 그래서 온전히 조여정의 몫이 될 것으로 보인다.

과연 정서연은 그 돈으로 삶을 바꿀 수 있을까. 그건 하나의 판타지지만 어떤 면에서는 어느 정도의 답은 나와 있다. 그가 자신을 심지어 죽이려던 남편으로부터 도망쳐 돈을 갖고 찾아간 곳이 그가 청소 아르바이트를 하며 만난 장금자(길해연)라는 인물이라는 점이 그 단서다. 장금자는 한 때 사채시장의 전설이었지만 이제는 거동 불편한 뒷방 늙은이가 되어 돈이 얼마나 무상한 것인가를 드러내는 인물. 마치 오랜 여행에 지쳐 돌아온 딸처럼 정서연은 그 집을 찾아와 잠 좀 자겠다고 말하고 잠이 든다. 그토록 욕쟁이로 간병인마저 떠나게 했던 장금자는 가만히 잠든 정서연을 보다 무심한 듯 이불을 꺼내 덮어준다. 그 장면은 이 드라마가 향후 어떤 이야기를 할 것인가에 대한 복선처럼 다가온다.

<99억의 여자>는 그래서 그저 99억을 두고 벌이는 공방전의 재미만을 담기 보다는, 그 돈에 의해 흔들리는 인간군상과 그 속에서 그래도 자신만의 소신과 가치를 지키며 살아가는 삶이 어쩌면 자신을 지키는 일이라는 그런 의미까지를 담을 것으로 보인다. 어쩌면 조여정이라는 배우가 가이드하는 그 돈의 세계로 조금씩 빠져들다 어떤 삶의 해답을 발견하게 될 지도 모를 일이다. 돈으로 굴러가는 세상이지만 과연 돈은 희망이 될 수 있을까 하는 질문에 대한.(사진:KBS)