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‘삼시세끼 light’에 엄태구가 출연하자 생겨난 일

“어떻게 보면 태구는 약간 좀 내성적인 면이 있잖아. 그런 성격인데 어떻게 연기를 할 생각을 했을까?” tvN ‘삼시세끼 light’의 마지막 게스트로 출연한 엄태구에게 유해진은 불을 피우며 조심스럽게 묻는다. 사실 그건 시청자들도 궁금해지는 대목이다. 영화나 드라마에서 상남자 카리스마를 보이곤 하던 모습과는 너무나 상반되게 엄태구는 극내향인으로 유명하다. 이런 사실은 이미 드라마 ‘놀아주는 여자’로 큰 인기를 끌었을 때, ‘유퀴즈 온 더 블럭’에 나왔던 모습으로 더 많이 알려졌다. 목소리 데시벨 자체가 낮아서 소곤거리는 듯 말하고 또 너무 낯을 가려서 카메라 앞에 얼굴보다 정수리가 더 많이 나온 엄태구였다. 그의 앞에서 토크를 잘 이끌어내는 걸로 정평이 난 유재석조차 요령부득의 모습으로 웃음을 줬다. 

‘삼시세끼 light’에 나와서도 다르지 않았다. 이미 유해진과는 ‘택시운전사’를, 차승원과는 ‘낙원의 밤’을 함께 찍은 사이이기도 하다. 하지만 그는 여전히 낯을 가리며 대선배들 앞에서 극도로 조심하려 하고 또 어떻게든 도움이 되려 애쓰는 모습이 역력했다. 아마도 세상에서 가장 게스트들을 편안하게 해주는 유해진, 차승원인데다, 역시 뭐 하나 강요하는 것 없는 ‘삼시세끼’에서도 그럴 정도다. 그러니 배우로서 작품에 들어가 연기를 할 때는 어떻게 할까 궁금해지는 건 당연한 일이다. 유해진의 질문에 엄태구는 친한 친구들과 있을 때는 장난을 많이 치기도 하는 편이라고 답했다. 다만 자신도 안그러고 싶은데 낯을 본인이 불편할 정도로 가린다고 했다. 자연스러운 척하면 오히려 어색해진다는 엄태구에게 유해진은 억지로 그럴 필요는 없다고 했다. 그러면서 나이가 얼마나 되냐고 갑자기 물었는데, 엄태구가 마흔 둘이라고 하자 깜짝 놀라며 “나이 들면 변한다”고 말하려 했는데 “넌 굳어진 것 같다”며 “있는 그대로 사는 거지”라고 유해진은 말해줬다.

유해진이 있는 그대로 사는 거라고 말하긴 했지만, 배우라는 직업을 가진 엄태구는 그 상황 자체가 있는 그대로 살 수는 없다. 사람들 앞에 나서서 연기를 해야한다. 실제로 그는 그런 성격 때문에 연기를 계속 해야하나 고민을 했었다고 한다. 2007년 영화 ‘기담’으로 데뷔해 무수한 작품들에 단역, 조역, 주연을 맡았지만 그는 별다른 주목을 받지 못했다. 그러다 2016년 상영된 ‘밀정’에서 하시모토 역할로 두각을 드러냈다. 그는 ‘유퀴즈 온 더 블럭’에 나와 당시 연기를 그만둘 생각을 하고 있던 차였는데 송강호 선배가 자신에게 “힘들지?”하며 따뜻하게 대해줘 큰 힘이 됐다고 했다. 그 때의 인연으로 송강호는 자신이 주연으로 나왔던 ‘택시운전사’에 엄태구를 추천했고, 그렇게 출연해 마지막 장면에 등장하는 군인 역할로 또다시 강렬한 인상을 남겼다. 그가 주로 해온 역할은 차승원과 함께 출연했던 ‘낙원의 밤’ 같은 누아르에 어울리는 강렬한 모습들이 대부분이었다. 하지만 최근 들어 그는 드라마 ‘놀아주는 여자’에서 멜로 연기를 인상적으로 보여줌으로써, 그 강렬한 모습들이 일종의 작품 속에서 굳어진 그의 이미지일뿐이라는 걸 드러냈다. 

‘놀아주는 여자’에서 낮고 허스키한 목소리에 강렬한 눈빛을 가진 그가 상대역인 한선화 앞에서 순한 양처럼 돌변하는 모습은 시청자들에게도 빵터지는 웃음과 짜릿한 카타르시스를 줬다. 이 작품이 그에게 너무나 어울렸던 건, 극 중 그가 맡은 지환이라는 인물이 어두운 과거를 청산한 큰 형님 캐릭터였다는 점이다. 그래서 맨주먹으로 맞붙는 액션 연기도 등장했지만, 아이들과 놀아주는 은하(한선화) 앞에서 갈수록 달달해지는 반전 모습을 보여줬다. 배역 자체가 엄태구가 여러 작품들 속에서 굳어져 온 강렬한 카리스마의 껍질을 하나하나 벗겨내고 그 안에 담겨진 그의 순하디 순한 면모를 꺼내는 과정을 담고 있었다. 엄태구의 변신에 반응은 폭발적이었다. ‘태구는 멜로다’라는 이야기까지 나왔다. 그런데 알고 보면 그 모습이 어쩌면 엄태구의 진면목에 가깝다는 걸 시청자들은 그 후 출연한 몇몇 예능 프로그램들을 통해 알게 됐다. 지나칠 정도로 낯을 가리고, 남을 배려하느라 말 한 마디도 마구 꺼내놓지 못하는 섬세한 성격이 그였다. 그걸 알고 나니 이 배우가 지금껏 해온 연기의 길이 얼마나 도전의 연속이었을 지가 가늠이 됐다. 그저 지나치는 역할 하나도 쉬운 게 없었을 터였다.

조분조분 조용하게 말하는 엄태구에게 ‘삼시세끼 light’의 유해진과 차승원도 덩달아 비슷하게 말하기 시작했다. 저도 모르게 그렇게 된 것이지만, 거기에는 유해진과 차승원의 배려도 담겨 있었다. 차승원은 자꾸만 “태구가 너무 좋아”라고 말했고, 유해진은 특유의 너스레로 그를 편안하게 해주려 애썼다. 차승원이 만든 음식을 맛보며 과장된 리액션을 보였던 다른 게스트들과 달리, 엄태구는 낮게 “정말 맛있습니다”라고 말했지만 그건 진심이 담겨 있어 더 리얼하게 느껴졌다. 처음에는 너무 말이 없고 말을 해도 너무 데시벨이 낮아 심심하다고 여겨졌지만, 차츰 적응하다 보니 그것이 전국의 한적한 곳을 찾아가 음식을 해먹는 ‘삼시세끼’라는 프로그램의 색깔이기도 했다는 게 새삼 느껴졌다. 

차승원은 자신이 그다지 좋아하지 않는 지리산 등반을 나서서 했는데 그건 여러모로 엄태구를 배려한 선택처럼 보였다. 무언가를 해야 오히려 편안할 거라고 여겼기 때문이다. 그렇게 노고단까지 함께 오르고 내려오는 길 엄태구는 훨씬 편안해진 모습으로 차승원에게 마음을 털어놨다. “예능을 많이 안해봤는데 제가 힐링 되는 건 처음인 것 같아요. 항상 긴장만 하다가 되게... 자괴감이 많았었어요. 너무 스스로가 답답하고 일상적인 대화도 잘 못한다고 느꼈어요. 제가. 근데 그 모습을 좋아해 주시는 게 너무 신기해서 있는 그대로 더 놔둬도...” 엄태구의 그 말에 차승원은 말했다. “그런 네가 너무 좋아. 난. 뭐 변하지도 않겠지만... 그냥 변하지 마라.” 

사실 타고난 내향인들이 억지로라도 친해져야만 하는 사회생활을 하는 건 그 자체로 도전이 되기도 한다. 그래서 때로는 포기하고 싶은 마음도 있지만, 그래도 포기하지 않게 해주고 끝내 그 진가를 드러내게 해주는 건 몇몇 주변사람들의 말 한 마디 때문이기도 하다. “힘들지?”라고 그 속마음을 읽어주고, 있는 그대로의 네가 좋다며 “변하지 마라”고 말해주는 사람이 있어 그들은 그 도전을 멈추지 않는다. 이것이 모든 게 도전이었을 극내향인 엄태구라는 페르소나가 우리에게 전해주는 이야기다. (글:국방일보, 사진:tvN)

‘놀아주는 여자’, 무뚝뚝해서 반전이 더 큰 엄태구의 멜로

“못알아봐서 미안해.” JTBC 수목드라마 ‘놀아주는 여자’에서 고은하(한선화)는 드디어 서지환(엄태구)이 현우오빠라는 사실을 알게 됐다. 어려서 조폭들이 찾아오는 집을 벗어나 혼자 외롭게 있을 때 나타나 같이 놀아줬던 오빠. 지옥 같던 그 시간들을 버텨낼 수 있게 해줬던 그였다. 하지만 자신 때문에 아버지가 나타나 현우오빠를 데려가자, 고은하는 울고 또 울었다. 미안해서 울고 보고 싶어서 울고. 

하지만 시간이 한참 지나고 다시 찾아간 옛집 터에서 고은하는 서지환이라는 이름으로 살고 있는 현우오빠를 만났지만 알아보지 못했다. 전직 조폭이었고 지금은 육가공업체 목마른 사슴의 대표로 죗값 받고 새 삶을 살려는 전과자들이 바르게 살아가게 하기 위해 노력하는 인물. 전과자라는 꼬리표에 모두가 백안시하고 때론 억울한 누명을 씌워도 그저 고개를 숙이고 동생들을 위해서라면 무릎도 꿇는 사람. 그가 바로 서지환이었다. 

그래서 모두가 선입견 때문에 서지환을 피하는 상황에서도, 고은하는 그 사람의 진가를 알아봤다. 차갑게 말하지만 따뜻한 사람이고, 그 누구보다 외로운 사람이라는 걸. 서지환은 고은하에게 과거의 기억은 좋은 기억으로 남겨두고 싶었고, 그래서 애써 자신이 현우오빠였다는 사실을 숨기려 했지만 그건 숨긴다고 숨겨지는 게 아니었다. 결국 고은하는 그 정체를 알게 된 것이다. 

그런데 이 “못알아봐서 미안해”라는 대사는 ‘놀아주는 여자’를 보는 시청자들의 마음 그대로다. 처음 서지환이라는 인물과 그와 함께 살아가는 목마른 사슴의 동생들은 어딘가 멜로와는 거리가 있어 보였다. 조폭 느와르에 어울릴 법한 말과 행동을 보였기 때문이다. 하지만 고은하라는 인물이 그 집에 들어가게 되고 그들을 좀더 가까이서 바라보게 되면서 이러한 선입견은 조금씩 깨져버렸다. 그들이 더할 나위 없이 아이들 같고 순진한 면이 있다는 걸 알게 됐다. 

그러면서 서지환을 중심으로 멜로 감정들이 전염병처럼 번져 나갔다. 서지환과 고은하가 좋은 감정을 갖고 조금씩 서로에 대해 마음을 열었고, 주일영(김현진)은 고은하의 친구 구미호(문지인)와 멜로 라인이 만들어졌다. 그리고 서지환이 과거 구해줘 그를 좋아하게 된 키즈 크리에이터 인플루언서 강예나(송서린)는 양홍기(문동혁)와 엮어지는 중이다. 전혀 멜로와는 어울릴 것처럼 보이지 않았지만 그래서 이들이 보여주는 멜로는 그 반전효과가 더 커졌다. 

서지환 역할의 엄태구는 이러한 멜로 연기가 사실상 처음에 가깝다. 늘 이 작품 속 서지환 같은 조폭 캐릭터로 주로 소비되었다. 그래서인지 ‘놀아주는 여자’의 서사와 더불어 엄태구의 필모도 바뀌어가고 있다. 엄태구의 이른바 ‘멜로눈깔’에 대한 좋은 반응이 생겨나고 있고, 로코가 이렇게 잘 어울릴지 몰랐다는 이야기들도 나오고 있다. 고은하라는 인물의 시선으로 서지환을 보게 되면서 그 역할을 연기한 엄태구에게도 생겨난 변화다. 

“못알아봐서 미안해”는 그래서 시청자들에게는 엄태구에 대한 마음이기도 하다. 이 배우가 오히려 이토록 설렘과 먹먹함을 전해주는 멜로 연기를 할 수 있다는 걸 못알아봐서 미안하다는 것. ‘놀아주는 여자’를 통해 엄태구라는 배우가 가진 새로운 진가가 그 반전효과와 더불어 시청자들을 그 멜로에 더욱 빠져들게 만들고 있다. (사진:JTBC)

조폭 이미지? 엄태구의 매력적인 진면목에 묘하게 빠져든다

“조회수 천만이면 천만원 법니까? 아니면 뭐 1억? 얼마를 벌길래 그렇게까지 할 수 있는 겁니까? 그 돈 내가 다 줄 수도 있는데. 아 전과자 돈은 뭐 더러워서 싫은가? 우리 직원들이요, 거기 난동부리러 간 조폭들 아닙니다. 사람들한테 손가락질 받고 욕 들으러 간 것도 아니고요. 그냥 애들 먹을 제품 열심히 개발하고 만들어서 홍보하러 간 겁니다. 거기 있던 다른 사람들하고 같은 목적으로 간 거라고요. 내가 보기에 목적이 달랐던 건 그쪽인 거 같은데. 여기선 구독자와 좋아요가 돈이라면서요. 돈 버는 방법 알았으니까 이제 부자만 되시면 되시겠네. 아님 뭐 원래부터 방법 알고 있었거나...”

JTBC 수목드라마 ‘놀아주는 여자’에서 조폭 출신 사업가 서지환(엄태구)은 키즈 크리에이터 고은하(한선화)에게 아픈 말들을 쏟아낸다. 직원들 대부분이 전과자지만 이제 손을 씻고 육가공업체 목마른 사슴을 세워 합법적인 사업을 하려던 차에 SNS에 올라온 동영상 하나가 발목을 잡았다. 새로 개발한 소시지 홍보차 행사에 나섰다가 작은 실랑이가 벌어졌는데, 마침 고은하가 출연한 행사 영상을 소속사인 마카롱 소프트 마대표(연제욱)가 악마의 편집을 해 올려버렸다. 마치 난동 부리는 조폭과 고은하가 대결하는 것만 같은 영상으로. 

영상은 조회수가 폭발했고 그래서 마대표는 입이 귀 끝에 걸렸지만 고은하도 서지환도 곤혹스러운 상황에 놓였다. 아이들을 위한 방송만을 하겠다는 소신으로 ‘어그로 방송’과는 선을 그어 조회수도 구독자도 별로 없던 고은하는 그 소신을 깬 사람처럼 된데다 심지어 서지환과 그 회사 직원들에게도 큰 폐를 끼치게 됐다. 그 영상을 고은하가 악의적으로 편집해 올린 거라 오해한 서지환은 큰 상처를 입는다. 고은하의 동심 가득한 모습에 마음이 가던 차에 큰 실망을 했고 그래서 너무나 아픈 말을 쏟아낸다. 

이 에피소드는 ‘놀아주는 여자’라는 드라마가 가진 기획의도를 분명히 드러낸다. 그건 일종의 선입견과 편견에 대한 이야기다. 조폭 출신이고 전과가 있다고 해도 그것만으로 그 사람들이 만든 음식을 뭘 믿고 먹느냐는 사람들이나, 그런 성급한 편견을 활용해 악마의 편집을 한 영상으로 조회수 장사를 하려는 약삭빠른 세상에 대한 일침이다. 조폭 출신이지만 양심적으로 살려고 노력하는 서지환의 회사에서 만든 소시지가 바로 그 전과자라는 낙인 때문에 모두가 거부하게 되지만, 정작 대규모 식중독 사태를 일으킨 건 다름 아닌 고은하가 잘 모르고 홍보했던 유기농 우유였다는 사실이 이런 일침을 잘 보여준다. 

편견과 선입견을 지워내고 서지환의 진면목을 바라볼 수 있게 되는 인물로 고은하라는 ‘동심’ 가득한 인물을 세워 놓은 건 그래서 우연한 선택이 아니다. 고은하는 여전히 동심의 시선으로 세상을 바라보는 인물이고, 그래서 서지환의 진짜 모습을 조금씩 보며 그 매력에 빠져들게 된다. 실제 원본 영상을 올려 기존 영상이 악마의 편집을 한 거라는 걸 만천하에 공개한 고은하의 진심을 알아챈 서지환은 그래서 그녀를 찾아와 사과한다. “정말 미안합니다. 제가 잘 알지도 못하면서 그쪽한테 말을 너무 심하게 했습니다. 저는 오해받는거 싫어하면서도 제가 그쪽을 오해했습니다.”

‘놀아주는 여자’는 제목부터가 수상하다. 어딘가 편견과 선입견을 불러 일으키는 제목이다. 하지만 이건 그 앞에 ‘아이들과’라는 문장이 생략된 제목이다. 드라마를 보고 단박에 이 제목의 진짜 의미를 알아챈 시청자들은 깨닫게 된다. 문장 하나에도 감춰진 진짜를 보지 못하게 만드는 선입견과 편견이 존재한다는 것을.  

그러고 보면 이 작품에서 서지환 역할에 그간 조폭 이미지로 주로 소비되던 엄태구가 캐스팅된 것 역시 의미심장하게 다가온다. 어딘가 섬뜩한 이미지로 굳어진 것처럼 느껴졌던 엄태구지만 이 작품은 그것 역시 하나의 선입견이자 편견이었다는 걸 앞으로 보여줄 작정이다. 한없이 망가지며 우스꽝스러우면서도 동시에 어딘가 무심한 듯 스윗한 그런 엄태구의 매력이 드러날 것 같은 기대감이 생겨나기 때문이다. (사진:JTBC)

'낙원의 밤', 박훈정 감독이 느와르로 풀어낸 사랑과 삶의 은유

우리에게 낙원은 어디에 있을까. 지옥 같은 현실을 매일 같이 버텨내면서 살아가는 이들에게 낙원은 삶 속에 존재한다기보다는 삶 저편에 있다고 여겨질 법 하다. 흔히들 말하는 '이생망(이번 생은 망했어)'의 농담 섞인 한숨 속에 담겨지는 쓸쓸한 현실 인식처럼. 박훈정 감독의 영화 <낙원의 밤>은 감독 특유의 유혈이 낭자한 느와르 장르지만, 그 안에 사랑과 삶에 대한 은유를 통해 묻는다. 우리에게 낙원은 어디에 있느냐고.

여기 지옥 속에 살아가는 남녀가 있다. 태구(엄태구)는 유일한 피붙이인 누나와 조카가 살해당하자 상대 조직의 보스에게 치명상을 입힌 채 제주도로 피신한다. 그런데 태구를 보호해줘야할 조직의 보스가 제 목숨을 상대 조직에게 구걸하며 태구를 배신한다. 결국 태구는 자기 조직 보스와 상대 조직 모두의 타깃이 되어버린다.

재연(전여빈)은 태구가 내려간 제주도에서 인연을 맺게 되는 여자다. 그는 과거 조직에 몸담았다 나와 총기 밀매를 하며 살아가는 삼촌과 함께 살아가지만, 고통 속에 죽어가는 시한부인생이다. 태구와 재연은 그렇게 지옥 속에 살아가는 인물들이지만, 제주도에서의 그 짧은 시간 동안 낙원을 경험한다. 물론 그 낙원은 멜로드라마에 등장하는 그런 달달함을 말하는 게 아니다. 처절한 삶 속에서 그저 물회를 같이 먹고, 오토바이를 타고 달리며, 저 멀리 바다를 바라보는 것 같은 순간의 한숨 같은 낙원이다.

이야기 구조만 보면 <낙원의 밤>은 우리에게 익숙한 박훈정표 느와르라는 걸 알 수 있다. 조직이 등장하고, 그 알력다툼과 그 속에서 벌어지는 복수극이 액면이다. 하지만 <낙원의 밤>의 매력은 이런 액면의 익숙한 느와르 이야기에 있지 않다. 그것보다는 느와르 사이사이를 채우는 제주도의 아름다운 풍광과, 그 안에서 마치 지옥을 살아가는 남녀가 잠시 서로를 쳐다보는 그 잠깐 동안의 정서적 훈훈함이 이 영화의 진짜 매력이다.

"괜찮아?" "내가 괜찮아 보여? 난 딱 봐도 안 괜찮아 보이는데, 괜찮냐고 묻는 게 싫더라." 영화 속 남녀가 농담처럼 주고받는 이 대화는 <낙원의 밤>이 보여주는 역설 속에서 그저 웃고 넘길 수 없는 여운을 만든다. 이들은 결코 괜찮지 않은 삶을 마주하고 있고, 그걸 서로 다 알고 있지만 그럼에도 괜찮냐고 묻는다. 그렇게 물어주는 것만으로도 괜찮아지는 게 사랑이고 삶이기도 하다는 것처럼.

박훈정 감독은 <낙원의 밤>이라는 제목에 대해 "낙원은 우리가 생각할 때 평화롭고 아름다운 곳인데 그 안에서 벌어지는 비극을 담는다"는 그 아이러니를 보여주고 싶어 붙였다고 말한 바 있다. 태구와 재연이 제주도에서 삶의 마지막 순간에 잠깐이지만 강렬하게 마주한 낙원과 그 파국을 담았다는 이야기다. 하지만 이건 거꾸로 이야기하면 삶 자체가 지옥이지만, 그 안에서 함께 밥을 먹고 시간을 보내는 아주 사소한 일상들이 낙원일 수 있다는 걸 말해준다. 느와르라는 장르를 통해 사랑과 삶에 대한 은유를 담으려 한 감독의 의도를 읽을 수 있는 대목이다.

엄태구는 작중 이름이 태구인 것처럼 마치 제 옷에 딱 맞는 옷을 입은 양 '태구를 했다'. 전여빈은 tvN 드라마 <빈센조>에서 보던 그 과장되고 유머러스한 모습이나 JTBC 드라마 <멜로가 체질>에서 봤던 사랑스러운 모습과는 전혀 다른 무표정한 얼굴에서 나오는 강렬한 액션 연기를 보여줬다. 특히 그 흔한 키스신 하나 없이도 그 어떤 멜로드라마보다 절절하고 강렬한 사랑의 감정을 보여줬다는 건 엄태구와 전여빈 두 배우의 공이 아닐 수 없다.

뻔한 느와르처럼 보일 수 있다. 하지만 그 느와르의 핏빛 장면들 사이사이에 채워지는 아름다운 제주도의 풍경들과 그 위에 서 있는 남녀 주인공의 감정 속을 들여다보길 바란다. 거기에 낙원이 존재할 테니. 비록 현실은 지옥일지라도.(사진:넷플릭스)