thekian

경험치를 갖고 절절히 공감해주는 그들, '남자의 자격'

'남자의 자격'(사진출처:KBS)

긴 얘기도 아니고 그저 짧게 짧게 답변을 해주었지만 고민 한 가득 갖고 온 아이들의 얼굴은 금세 밝아졌다. 도대체 무엇이 이런 촌철살인의 힘을 발휘하게 한 걸까. 그것은 답변이 무엇을 가르치기보다는 자신의 경험을 그대로 얘기해주었기 때문이다. 과묵한 아빠는 김국진 자신이었고, 말라서 고민한 효진이는 역시 말라서 고민했던 김국진 자신이었다. 또 송아진이라는 이름은 김태원이 처음 그룹을 만들었을 때의 '부활'이라는 이름의 촌스러움 그대로였다. 그들은 아이들의 고민에 답변을 해준 것이라기보다는 자신이 겪었던 똑같은 경험을 끄집어내 고민을 함께 나눈 것이었다.

그게 무슨 실제적인 큰 도움이 되었을까. 아니다. 말하기보다는 들어주는 것 자체만으로도 고민은 해결되었을 것이다. 아이들이 고민이라 생각하는 것들은 사실 인생을 더 살아온 이들에게는 그다지 큰 고민이 아닌 것이기 때문이다. 다만 아무도 들어주는 사람이 없었기에 아이들에게 그것은 큰 고민이 되었을 뿐이다. 늘 듣는 귀로만 앉아 그저 공부 공부만을 묵묵히 해야만 하는 우리나라 고등학생들에게 속내를 말할 수 있는 기회를 주고, 누군가 귀를 열고 그 앞에 앉아있다는 것만으로도 그들은 감동을 받았을 것이다.

'남자의 자격'이라는 프로그램만이 갖는 독특한 특징은 바로 이런 자세에서 나온다. 평균나이 마흔 두 살의 이 중년사내들은 저마다 그 짧지 않은 시간들을 살아오면서 쌓아온 경험치들이 있다. 겉으로 보기엔 어딘지 기운 빠져 보이고 실제로 체력도 예전 같지 않지만, 어떤 미션을 치루는 것을 보면 놀라울 만큼 삶의 지혜들이 쏟아져 나온다. 흔히들 도전 프로그램이라고 하면 자칫 무리할 수 있기 마련이지만, 이들은 열심히 하면서도 힘겨운 걸 힘겹다고 말한다. 겪는다는 것 자체가 중요한 것이지, 미션을 반드시 성공하고 말고는 그다지 중요한 것이 아니라는 걸 이미 삶을 통해 알고 있기 때문이다.

이경규는 유재석이나 강호동처럼 전면에 서서 미션 성공을 위해 팔을 걷어부치고 나서지 않는다. 그는 자신의 위치에서 가능한 것과 가능하지 않은 것을 분명히 알고 그걸 자연스럽게 밝힌다. '하모니'편에서도 그는 옆자리로 살짝 물러서서 자신이 할 수 있는 만큼 최대한 열심히 노력하는 모습을 보여주었다. 이런 무리하지 않는 점은 '남자의 자격'이 갖는 어떤 품격을 만든다. 상담은 물론 전문가들의 영역일 수 있지만, 그래도 자기들의 경험치를 가져와 열렬히 고민들을 공감해주는 아저씨들이 그 어떤 전문가들보다 더 반짝반짝 빛나는 건 그 때문이다.

흔히들 나이를 무슨 죄라도 되는 양 얘기하곤 한다. 평균 나이 마흔 두 살의 아저씨들은 그러나 그 어떤 나이보다 빛나는 모습을 보여준다. 그건 가르치지 않아도 그저 보여주는 것만으로도 많은 사람들에게 어떤 깨달음을 전해준다. 참 열심히들 사는 구나. 저 나이에서도 할 수 있는 해야 할 것들은 넘쳐나는구나. 좀 몸이 안 따라주면 어떤가. 열심히 사는 모습 자체가 아름다운 걸. '남자의 자격'이 때론 자격있는 멘토처럼 여겨지는 건 그 때문이다.

이경규-유재석-강호동, 3인 체제 언제까지 갈까

결국 SBS 연예대상은 예상대로 강호동이 받았다. 이것이 지극히 당연한 수상이라고 생각되는 건, 올해 SBS 예능 프로그램에서 단연 주목되는 두 프로그램, '강심장'과 '스타킹'을 그가 모두 이끌었기 때문이다. 이 두 프로그램이 올해 SBS 연예대상을 거의 휩쓸었다는 점은 이런 분위기를 잘 말해준다. '강심장'은 이승기에게 최우수상을 안겨주었고, '스타킹'은 올해의 프로그램상을 받았다. 강호동은 그 중심에 서 있었다.

흥미로운 것은 강호동이 SBS 연예대상을 수상함으로써 KBS 연예대상의 이경규, MBC 연예대상의 유재석과 함께 지상파 예능의 삼등분할이 완성되었다는 점이다. 강호동의 수상소감은 그래서 의미심장하다. 강호동은 먼저 KBS 연예대상에서 이경규가 수상소감으로 한 말을 끄집어냈다. "후배들에게 어떤 길이 될 수 있었으면 좋겠다"는 그 말에 답하듯 강호동은 그 길을 "무소의 뿔처럼 달려 가겠다"고 했다. 그리고 이어서 자신에게는 "유재석 라이벌이라는 말이 가장 큰 찬사"라며 유재석에게 "재석아, 같이 가자"고 말했다. 이경규라는 지향점을 향해 유재석과 함께 걸어가겠다는 강호동의 다짐이었다.

이로써 향후 예능 프로그램은 당분간 이들 세 사람의 영향력 하에 놓일 것으로 보인다. 이들은 각자 예능의 스타일이 다르기 때문에 자신들만의 독특한 색깔은 프로그램에도 그대로 반영된다. 이경규는 '남자의 자격'처럼 아저씨 예능 프로그램의 선두주자로 나설 것으로 보인다. 아저씨라는 세대적 공감대가 바탕이 되기 때문에 이경규라는 존재는 그 자체로 예능 프로그램의 외연을 확장시킨다. 무리함이 없고 편안하면서도 아저씨라는 위치에서 자연스럽게 드러나는 감동도 빼놓을 수 없다.

강호동은 스포츠 선수 출신 특유의 강인함이 돋보인다. 그가 이끌고 있는 '1박2일'은 그의 캐릭터가 반영된 야생 버라이어티의 포문을 열었다. 돌발적인 상황에 대한 특유의 순발력은 '1박2일'의 리얼리티로 드러나고 있다. 한편 '강심장'과 '스타킹'은 다른 프로그램이지만 강호동의 역할은 유사하다. 한쪽은 연예인들이, 다른 한쪽은 일반인들이 출연한다는 차이가 있지만, 출연진들의 끼와 독특한 스토리를 조명한다는 점에서 이 두 프로그램은 공통점이 있다. 강호동은 온몸을 던져 그 출연진들을 돋보이게 하는 역할을 한다.

유재석은 특유의 '배려 토크'와 성실성으로 출연진들마저 돋보이게 하는 장기를 갖고 있다. '놀러와'나 '해피투게더'는 그가 가진 특유의 편안함을 프로그램화 하고 있다. 올해 '추억의 세시봉'으로 대변되는 옛 추억이 토크쇼에서 한 몫을 차지한 것은 유재석이 가진 융화력이 그 힘을 발휘했다고도 볼 수 있다. 이처럼 그의 융화력은 세대적인 폭까지 넓힌다는 점에서 예능에서 주목되는 점이다. 한편 그의 아이콘이 된 '무한도전'은 그의 성실함이 잘 묻어난 프로그램이다. 힘겨운 도전에도 포기하지 않는 그의 근성은 예능 자체의 도전정신을 늘 일깨운다는 점에서 큰 의미가 있다.

이 세 사람의 영향력은 프로그램을 통해서 형성된 나름의 라인들로 이어진다는 점에서 전체 예능의 판도를 만들어낸다고도 말할 수 있다. 이경규는 '남자의 자격'을 중심으로 세우고 '해피 버스데이'나 '붕어빵' 같은 다양한 형식의 토크쇼로 외연을 확장해나가고, 무엇보다 케이블TV 나들이를 통한 향후 종편 이후의 변화까지도 포석에 넣고 있다. 그 과정에 다양한 라인들이 생겨난다. 이수근은 그렇게 라인이 형성된 대표적인 인물이다.

유재석은 '무한도전' 멤버들과의 1차적 라인을 통해 '놀러와'나 '해피투게더' 같은 토크쇼로 그 영역을 넓히고 '런닝맨' 같은 새로운 버라이어티의 구축을 노린다. '무한도전'에서부터 길은 '놀러와'로, 하하는 '런닝맨'으로, 박명수는 '해피투게더'로 확장된 인물들이다. 한편 강호동은 '1박2일'을 주축으로 세우지만 특정 라인을 세운다기보다는 한 프로그램을 통해 알게 된 인사들을 타 프로그램에 끼워 넣는 힘을 발휘한다(물론 '강심장'의 이승기는 그의 가장 강력한 라인이지만). '무릎팍 도사'에서 만난 양준혁이 '1박2일'의 명사로 출연하는 식이다.

물론 이경규, 유재석, 강호동의 예능 3인 체제는 결국 비슷비슷한 프로그램들과 출연진들을 양산할 수 있다는 점에서 획일화의 위험성이 있는 것이 사실이다. 하지만 그 누구보다 독보적인 능력을 갖춘 데다 늘 도전과 변화를 두려워하지 않는다는 점에서 이 3인 체제는 오히려 어떤 기대감을 갖게 한다. 2011년, 그 기대에 걸맞는 다양한 웃음과 감동을 안방에 전해주길 바란다.

예능1인자들의 연속 수상 아쉬운 점은 없나

MBC의 올해 전체 예능 성적은 그다지 좋지 않았다. 간판 예능인 '무한도전'은 값진 도전들에도 불구하고 시청률이 뚝 떨어졌고, '일밤'은 여러 시도가 있었지만 좀체 재기를 하지 못했다. 그나마 체면을 차린 것은 '놀러와'와 '황금어장', 그리고 '세바퀴' 정도. 버라이어티가 전반적으로 어려운 상황에서 토크쇼가 선전한 한 해였다. 하지만 이들 세 토크쇼의 시청률 역시 평균적으로는 시청률 15% 정도 선에 머물러 있었다. 사실 대박 예능이 존재하지 않았던 MBC에서 연예대상을 선정하는데 어려움이 있었을 것은 당연하다.

하지만 7번째 연예대상을 수상한 유재석은 역시 받을 만했다는 게 중론이다. 시청률은 조금 떨어졌지만 프로레슬링 같은 코너를 소화해낸 '무한도전'을 이끈 공은 여전히 유재석의 몫이다. 게다가 세시봉의 추억을 되살리며 월요일밤 예능의 최강자로 군림해온 '놀러와'의 편안한 진행을 해온 점도 유재석의 연예대상에 고개를 끄덕이게 한다. 그는 여전히 최고의 예능인이고 최고의 노력을 아끼지 않는 예능인이 분명하다.

그렇지만 유재석의 오랜 장기집권(?)에 가려진 그림자도 작지 않다. 먼저 최우수상을 탄 박명수는 2인자라는 캐릭터 이미지의 굴레 속에 가려져 있다. 올해는 유재석과의 콤비에서 빠져나와 '뜨거운 형제들'을 이끌면서 초반 좋은 반응을 얻기도 했다. 최우수상 소감에서 "'뜨형'이 아바타 소개팅으로 잘 나갈 때 대상을 받는 줄 알았다"고 그는 밝혔다. 하지만 그 반응이 식어버리면서 "대상의 길은 멀고도 험하다"는 걸 실감했다. 박명수의 존재감은 '무한도전'에서도 작지 않지만 늘 유재석의 그늘 아래 서게 되는 것도 사실이다.

'무한도전'이 어떤 대단한 미션을 성공시켰을 때 그 영광이 유재석에게 쏠리는 것 역시 엄연한 현실이다. 실제로 프로레슬링 미션에서 단연 돋보인 건, 정형돈과 정준하였다. 특히 정형돈은 올해 '무한도전'에서 '미친 존재감'으로 확고한 캐릭터를 확보하기도 했다. 물론 이런 캐릭터를 잘 끌어내고 이끌어가는 존재가 바로 유재석이라는 것은 분명하다. 그는 뭔가 가능성 있는 부분을 콕콕 집어내 캐릭터화하는 놀라운 능력의 소유자이기도 하다.

그래도 올해 MBC연예대상에서 '무한도전'의 영광은 온전히 유재석에게 돌아간 것이나 마찬가지다. 박명수는 '뜨거운 형제들'로 최우수상을 받았기 때문이다. 정형돈이나 정준하, 노홍철 등은 아무 상도 받지 못했다. 유재석의 빛이 눈부신 만큼 그 그림자 역시 컸다.

이런 현상은 MBC만의 경향이 아니다. KBS 연예대상에서 이경규가 대상을 받았지만 그가 이끈 '남자의 자격'의 팀원들은 아무도 상을 받지 못했다. 결국 버라이어티쇼에서 그 상은 전체의 수장에게만 돌아가는 형국이다. 이것은 아마도 SBS의 연예대상으로도 이어질 전망이다. 관계자들은 SBS 연예대상으로 이미 강호동이 기정사실화된 것처럼 말한다. 당연한 일이다. SBS의 올해 예능에서 '강심장'만큼 굳건히 자리를 이어온 프로그램도 적지 않고, '스타킹' 역시 시청률로는 '무한도전'을 넘어서는 기염을 토하기도 했으니까. 결국 방송3사가 이경규, 유재석, 강호동으로 삼분할되는 것이 눈앞의 현실로 다가오고 있다.

이경규와 유재석은 연예대상을 무려 7차례씩이나 거머쥐었고, 강호동도 지금껏 연예대상을 4개나 받았고 올해 받으면 5개째가 될 전망이다. 물론 그만큼 독보적이고 활약도 두드러진 결과다. 하지만 전체 예능의 발전을 위해서 그 연속적인 수상이 좋은 것만은 아닐 것이다. 유재석이 수상소감으로 밝혔듯, "'개그야'를 비롯한 후배 개그맨들이 함께 하지 못한 것"은 안타까운 일이다. 이경규와 유재석 그리고 강호동. 그들이 잘 하고 연예대상을 받을 만하다는 것은 이제 굳이 상이 아니라고 해도 누구나 다 안다. 전체 예능을 위해서 좀 더 대인배로서의 어떤 결심이 필요한 시점이 아닐까 생각된다.

이경규의 KBS 연예대상 수상, 그 남다른 의미

사실 이변은 없었다. 이경규의 수상은 어찌 보면 지극히 당연한 것이었으니까. 올해 KBS 예능에서 가장 주목받았던 프로그램은 시청자들이 뽑은 것처럼 '해피선데이'였고, 그 중에서도 '남자의 자격'이 단연 돋보였다. 그 '남자의 자격'의 아이콘이라고 할 수 있는 이경규의 수상은 당연한 결과였다.

하지만 막상 이경규가 2010년도에 연예대상을 수상한 사실을 새삼 생각해보면, 그 결과는 놀랍기까지 한 것이 사실이다. 오십 줄의 나이에 여전히 현역으로 뛰고 있고, 그것도 주변이 아닌 중심에서 새로운 예능을 만들어가고 있는 이경규라는 존재가 새롭게 마음에 와 닿기 때문이다. 이것은 결코 쉬운 일이 아니다.

이경규가 처음 코미디를 시작할 때와 지금의 예능은 체질 자체가 바뀌었다. 당시에 코미디란 연기에 가까운 것이었지만, 지금은 리얼 예능이 대세다. '일밤'을 통해 최고의 전성기를 구가했던 그로서도 이러한 변화는 도전이 아닐 수 없었다. 이경규 역시 리얼 예능에 적응하려 애썼지만 '라인업' 등의 실패를 맞보면서 그 어려움을 실감하기도 했다.

하지만 이 실패는 몸에 맞지 않는 옷을 억지로 입은 탓이 컸다. '예능의 달인'에게 전통적인 코미디든, 토크쇼든, 리얼 예능이든 통하지 않을 게 뭐가 있을까. 당시 많은 이들이 '위기'를 운운했지만 정작 본인은 전혀 '위기'라는 말을 실감하지 않았다고 했다. 그저 잘 맞지 않았기 때문이었다고 그는 담담히 받아들이곤 했다.

'남자의 자격'이라는 리얼 예능은 그런 이경규에게는 잘 맞는 옷이었다. 이 프로그램은 아예 내놓고 아저씨들을 내세워 매번 미션을 수행하게 했다. 이 중년이라는 안정적이고 실제적인 컨셉트 위에서 이경규는 비로소 진가를 다시 보이기 시작했다. 무리하지 않고 자신으로 돌아가 마치 숨 쉬듯 편안하게 예능을 하는 모습은 많은 이들에게 그 진정성으로 전해졌다. 이경규는 결국 코미디라는 옛 껍질을 깨고 리얼 예능으로 나올 수 있었다.

이경규는 수상소감에서 농담을 섞어 "상을 받는 데는 운이 있어야 한다"고 말했지만, 사실 그 운이라는 것은 노력하는 자에게만 오는 것이다. 올해는 문화 전반에 중년남성들이 전면에 나왔던 한 해였다. 물론 '남자의 자격'이 그 중심에 서 있는 것이 사실이지만, 전체적으로 아저씨들에 대한 새로운 가치부여가 화두가 되었던 것. 이경규의 수상소감대로 운은 작용했다. 하지만 그 운의 중심에 설 수 있었던 것은 이경규의 나이를 뛰어넘는 끊임없는 도전정신이 만들어낸 것이라고 볼 수 있다.

이경규의 부활이 남다른 의미를 갖는 것은 그의 개인적인 성과를 뛰어넘는 이러한 중년들에게 전해질 어떤 희망과 그들에게 다가올 문화적인 변화를 예고하고 있기 때문이다. 이경규가 예능에서 겪어온 변화를 우리네 아저씨들도 지금 겪고 있다. 그 과정에서 아저씨들은 문화적으로나 사회적으로 늘 뒷방 취급을 당하곤 했던 게 사실이다. 하지만 아저씨에 대한 새로운 시각이 생겨나는 그 중심부에 이경규라는 아저씨의 부활이 마치 상징처럼 자리하게 되었다. '남자의 자격'은 어찌 보면 아저씨라도 당당히 즐길 자격을 찾는 프로그램이 아닌가. 이경규의 부활이 이 땅의 아저씨들에게도 새로운 삶의 희망이 되기를.