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‘옥씨부인전’에 이어 ‘중증외상센터’로 펄펄 나는 추영우

“네 일반외과 양재원입니다.” 넷플릭스 드라마 <중증외상센터>에서 양재원(추영우)은 그렇게 전화를 받고는 달려간다. 뛰고 또 뛴다. 한국대학병원에 처음 온 백강혁(주지훈)의 눈에 양재원이 들어온 건 바로 그 모습이다. 응급환자를 향해 달리고 달리는 모습을 보고는 백강혁은 이 친구를 자신의 1호 제자로 삼기로 마음 먹는다. 왜? 거기서 환자의 생명만을 보는 의사의 본분 같은 걸 봤기 때문이다. <중증외상센터>는 의학드라마에 활극 같은 다소 과장된 장르적 장치를 넣었지만 그 근간에 깔려 있는 건 바로 이 지점이다. 환자의 생명만을 생각하는 의사. 당연한 거라고? 아니다. 최근의 병원은 거대 자본으로 운영되는 기업이기도 하기 때문이다. 그래서 백강혁이 한국대학병원에 와서 응급환자들을 더 살려내면 낼수록 병원의 적자와 손해는 늘어난다. 환자를 이송하기 위해 헬기를 띄우고, 비싸지만 어려운 수술들도 거침없이 해내는 중증외상센터의 맹활약이 그래서 병원 경영자들에게는 눈엣가시다. 하지만 계산보다는 본분을 향해 달려가는 낭만적인 중증외상센터 사람들을 시청자들은 응원하게 된다. <중증외상센터>라는 드라마가 국내는 물론이고 해외까지 화제를 불러일으킨 힘의 원천이다. 

<중증외상센터>가 큰 성공을 거둔 이유를 설명했지만, 이건 고스란히 최근 대세 배우로 떠오르고 있는 추영우의 이야기이기도 하다. 작품 속에서 환자만을 향해 뛰고 또 뛰던 양재원처럼 그는 작품의 성공만을 위해 뛰고 또 뛰는 배우다. 이 작품 속에서 그가 맡은 양재원은 중증외상센터팀의 ‘1호’라 불릴 정도로 중요한 역할이긴 하지만, 무엇보다 백강혁이라는 인물을 보좌하는 역할이다. 그래서 추영우는 이 인물이 너무 도드라지지도 그렇다고 너무 존재감 없게도 보여지지 않게 해야한다. 주지훈과 맞추는 연기합을 보면 추영우는 자신이 어떤 역할을 해야하는지를 명확히 알고 있다. 멋있는 모습보다는 백강혁이라는 놀라운 선택의 연속을 보여주는 인물 앞에서 시종일관 경악해 소리지르고, 놀라며, 감탄하면서도 때론 서운해하면서 성장해가는 ‘리액션’이 그 역할이다. 그렇게 받아주는 역할을 충실히 해줌으로써 백강혁이라는 인물이 빛나게 하는 것. 그것이 이 작품에서 그가 맡은 ‘팀 플레이’다. 그런데 그렇게 한 발 물러나 자신을 내세우기보다 받아주는 역할을 제대로 하면서 추영우라는 배우의 입지 또한 단단해진다. 추영우가 있어 주지훈도 빛나게 된다는 걸 확인하게 된다. 

이처럼 중심에 나서기보다는 한 발 물러나 자기 역할을 충실히 하는 모습은 <중증외상센터>만이 아닌 그가 최근 출연했던 <옥씨부인전>에서도 마찬가지였다. <옥씨부인전>에서 그는 송서인이라는 양반가 자제였다가 자신이 기생의 소생이라는 사실을 알고는 집을 나와 천승휘라는 전기수로 살아가는 인물을 맡았다. 게다가 주인공 옥태영(임지연)이 혼인하게 되는, 얼굴이 똑같은 성윤겸이라는 인물 또한 연기했다. 즉 세 사람의 연기를 한 셈이다. 그만큼 중요한 역할인데 추영우는 그렇다고 전면에 나서지는 않는다. 대신 실질적인 주인공이라 할 수 있는 옥태영의 한 발 뒤에서 그녀를 돕고 응원하고 사랑하는 자신의 위치를 지킨다. 노비였지만 양반이 되어 억울한 처지에 놓인 민초들을 돕는 옥태영이 계속 그렇게 살 수 있도록 지켜봐주고 밀어주는 인물이다. <중증외상센터>에서 백강혁을 든든히 받쳐주던 양재원이나, <옥씨부인전>에서 옥태영을 지지해주는 송서인이나 거의 비슷한 결을 가진 인물인데, 공교롭게도 추영우가 그 역할들을 맡아 비슷한 시기에 대중들에게 선보였다. 

사실 추영우는 이제 겨우 스물다섯이고, 2021년에 <You Make Me Dance>라는 작품으로 데뷔한 신인이다. 그간 <경찰수업(2021)>, <학교2021>을 거쳐 <어쩌다 전원일기(2022)>와 <오아시스(2023)>로 주목을 받았다. 특히 <오아시스>에서 최철웅이라는 콤플렉스 가득한 악역 연기는 강렬한 인상을 남겼다. 그러더니 올해 <옥씨부인전>과 <중증외상센터>를 통해 순식간에 대세 배우로 떠올랐다. 그는 올해도 넷플릭스 <광장>과 tvN <견우와 선녀>로 대중들을 만날 예정이다. 

추영우가 이처럼 단기간에 대세 배우로 떠오르게 된 데는 앞서 말했듯 <옥씨부인전>과 <중증외상센터>에서 그가 맡은 ‘지지해주는 역할’이 중요했다. 신인으로서 당연한 역할이고 응당 거쳐야 하는 연기지만 여기에는 추영우가 가진 연기자로서의 매력이 한 몫을 했다. 그건 이 배우가 가진 인간미를 드러내는 ‘빈 구석’이다. 추영우는 완벽함이나 카리스마보다는 다소 허당기 있는 면모를 꺼내놓을 때 매력이 느껴지는 배우다. 그래서 <중증외상센터>나 <옥씨부인전>에서 숨막히는 극적 긴장감을 슬쩍 풀어헤치는 그의 ‘빈 구석’이 시청자들의 마음을 사로잡는다. 살짝 웃게 만드는 그 빈 구석을 통해 숨통을 틔워주는 모습이라고나 할까. 

추영우는 2023년에 한 잡지와의 인터뷰에서 ‘자신의 연기관’에 대한 질문에 “배우들은 본인의 연기관이 항상 바뀐다”고 전제한 후 “지금은 나만의 뚜렷한 개성이 드러나는 연기라기보다 어떤 작품의 한 장면에 딱 녹아들 수 있는” 연기가 좋은 연기라고 말한 바 있다. 그러면서 인테리어에 비유해 “하나의 색으로 통일했는데 거기에 어울리지 않는 가구가 있으면 되게 보기 싫다”며 “잘 어울리는 소품이 될 수 있는 연기가 좋은 연기” 같다고 했다. 사실 신인이라고 해도 이렇게 자신을 ‘소품’으로 낮추고 자신만이 아니라 작품 전체가 빛날 수 있게 ‘튀지 않는’ 연기를 하는 것이 좋은 연기라고 말하기는 쉽지 않다. 오히려 존재감을 드러내고픈 욕망이 더 클 수밖에 없는 신인들이 아닌가. 

하지만 그 말대로 작품에 어울리는 소품을 자청하고 그 역할에 녹아들면서 추영우는 그 소품의 진가를 드러났다. 이것은 자신을 꽉 채우려는 것보다는 다소 비워놓는 것으로서 느껴지는 그의 인간미와 어우러져 대중들의 사랑을 받게 됐다. 함께 살아가는 사회 속에서 저마다 목소리를 내는 이들은 넘쳐난다. 그 누구도 소품이 되기를 바라지는 않기 때문이다. 하지만 그래서일까. 전체를 생각해 자기 역할을 찾아내고 그 역할에 충실한 이들이 오히려 도드라진다. 추영우가 그렇다.(글:국방일보, 사진:넷플릭스)

‘중증외상센터’의 윤경호, ‘트리거’의 주종혁, ‘옥씨부인전’의 추영우

넷플릭스 드라마 <중증외상센터>는 국내는 물론이고 해외까지 그 반응이 폭발적이다. 물론 그 중심에는 주지훈과 추영우의 극을 이끌어가는 티키타카가 가장 큰 힘을 발휘하고 있지만, 여기에 윤경호의 지분을 빼놓을 수 없다. 그는 항문외과 과장 한유림이라는 역할을 통해 초반에는 빌런으로서의 극성을 끌어올리더니 후반에는 개과천선한 모습으로 빵빵 터지는 통쾌한 웃음까지 전해줬다. 

한유림은 어찌 보면 <중증외상센터>의 킥이라고 할 정도로 드라마의 맛을 만들어내는 인물이다. 초반에 백강혁(주지훈)을 견제하고 질투하며 밀어내려 하는 이 밉상 캐릭터는 그 갈등요인을 통해 극의 긴장감을 높여 놓는다. 하지만 의학드라마에 활극이라는 장르를 더한 만큼 백강혁이 난관을 넘어설 때마다 무너지는 한유림의 리액션은 시청자들에게 통쾌함을 안기기가 충분하다. 

하지만 중반을 넘어서면서 사고를 당해 위급한 딸을 살려낸 백강혁에게 굴복한 한유림은 중증외상센터의 필요성을 절감하고 백강혁을 지지하게 되고, 그의 부재중 응급현장에 직접 뛰어들며 “나는 백강혁이다”를 외치는 코믹한 모습으로 시청자들을 빵 터트린다. 백강혁을 원수처럼 생각하던 그가 이제는 추종자가 되는 반전이 활극 코미디적 요소와 어우러져 시청자들의 마음을 사로잡게 된 것이다. 

여기서 주목되는 건 백강혁이라는 인물과 한유림의 관계다. 그건 마치 신적인 존재(딸을 구해줬으니 왜 그렇지 않을까!)와 그를 절대적으로 따르는 추종자의 모습으로 그려진다는 점이다. 백강혁이 무언가를 할 때마다 졸졸 따라다니거나 그가 없을 때 백강혁을 한없이 찾고 그가 나타나자 “너무 힘들었다”며 그에게 안기는 모습은 그래서 더할 나위 없는 귀여운 매력으로 다가오게 만든다. 마치 귀여운 반려견 같은 이른바 ‘댕댕미’라고나 할까. 

최근 드라마에는 이 같은 카리스마적 존재를 따르는 댕댕미를 보여주는 캐릭터들이 갈수록 존재감을 높이고 있는 걸 발견할 수 있다. <중증외상센터>에서 백강혁과 함께 센터를 지키며 성장해가는 캐릭터인 양재원(추영우)도 그런 면모들을 갖고 있다. 빈 구석을 보여주고 무너지는 이 캐릭터의 리액션은 백강혁이라는 인물의 카리스마를 강조해주면서 시청자들에게는 귀여운 매력을 어필한다. 

추영우가 최근 <중증외상센터>와 <옥씨부인전>을 통해 연타석 홈런을 치고 대세 배우로 떠오른데는 바로 이러한 댕댕미 캐릭터와 이 배우의 매력이 잘 어우러진 결과다. <옥씨부인전>에서도 추영우가 맡은 전기수 천승휘라는 인물은 무대에 설 때면 강력한 카리스마를 보여주지만 옥태영(임지연) 앞에만 가면 귀여워지는 댕댕미를 보여준다. 추영우는 조금은 빈 구석을 보여줌으로써 인간미를 드러내는 매력이 있는 배우다. 그런 점에서 카리스마 있는 백강혁이나 옥태영 같은 인물 옆에 서 있는 역할을 연기할 때 그 존재감 역시 빛이 난다. 

댕댕미를 가진 캐릭터로 빼놓을 수 없는 또 하나의 사례는 디즈니+ 드라마 <트리거>의 강기호(주종혁)라는 인물이다. 스펙이 없어 아직 자기 프로를 해보지 못하고 오소룡(김혜수)의 보조 역할에 머물러 있는 이 인물은 그 팀에 갑자기 한도(정성일)가 들어오자 그를 견제하면서도 형처럼 따르는 댕댕미로 짠내와 웃음을 동시에 선사한다. 때때로 오소룡이 한도를 더 챙겨주는 것 같을 때 시무룩한 질투의 시선을 보이는 강기호의 모습은 그렇게 귀여울 수가 없다. 

그런데 이 역할은 주종혁이라는 배우가 맡으면서 빛을 내고 있다고 말할 정도로 이 배우의 지분이 많아 보인다. <이상한 변호사 우영우>에서 권민우라는 인물로 ‘권모술수’로 대변되는 경쟁자의 면면을 연기했던 것으로 주목을 받은 주종혁은 이번 작품에서는 이와는 너무나 다른 모습으로 시청자들의 시선을 강탈하고 있다. 앞으로의 성장 가능성이 너무나 주목되는 배우다. 

한때는 카리스마가 가장 주목되는 캐릭터의 매력이었다면, 최근에는 정반대로 ‘댕댕미’를 보여주는 귀여움이 새롭게 떠오르는 캐릭터의 매력이 되고 있다. 그건 손에 닿지 않는 카리스마보다는 내 옆에 존재할 것 같은 인간미가 동질감의 공감을 주기 때문이다. 이들이 있어 긴장감 넘치는 드라마 속에서 시청자들은 잠시 숨쉴 틈을 가질 수 있고, 날아오를 것 같은 허구적 상상의 나래 속에서 현실감을 잃지 않을 수 있다. 또한 원탑 중심으로 쏠린 시선을 주변부로 되돌려 다양한 캐릭터의 묘미를 다채롭게 보여주는 역할도 한다. 무엇보다 힘겨운 현실 속에서도 우리가 잠시 웃을 수 있고 때론 그것이 살 수 있는 힘을 만든다는 걸 이들만큼 잘 보여주는 이들이 있을까. 이 귀여운 인물들이 드라마의 킥으로 떠오른 이유다. (사진:넷플릭스, 디즈니+, JTBC)

‘중증외상센터’, 의학드라마가 활극을 더해 얻게된 것들

이거 의학드라마 맞아? 넷플릭스 드라마 <중증외상센터>의 첫 시퀀스를 보고는 많은 시청자들이 그렇게 생각하지 않았을까. 척 봐도 국내가 아닌 풍광이고, 오토바이를 타고 질주하는 백강혁(주지훈) 위로 전투기가 날아가며 미사일을 쏴대는 장면이 등장한다. 폭탄이 터지며 난장판이 된 분쟁지역의 도시를 질주하던 오토바이는 결국 폭격에 날아가고 간신히 살아남은 백강혁은 무사히 병원에 혈액을 전달한다... 이건 급박한 수술 장면이 채워지곤 하던 의학드라마의 오프닝 시퀀스와는 너무나 다르다. 국제 분쟁지구를 배경으로 하는 액션활극이다. 

하지만 이건 <중증외상센터>가 아예 내걸고 있는 ‘활극 의학드라마’라는 캐치프레이즈를 잘 보여주는 오프닝이다. 백강혁이라는 인물은 실제로 병원보다 야전이 더 잘 어울리고, 그래서 수술만큼 활극에 더 적합해보이는 외상외과의다. 이런 인물이 서울 한복판에 있는 한강대학교 중증외상팀과 어울리게 되는 건 이 골든타임에 따라 삶과 죽음이 오가는 환자들이 쏟아져 들어오는 응급실의 정경이 저 전쟁의 한 가운데 있는 분쟁지역의 그것과 그다지 달라보이지 않어서다. 이 지점에서 활극은 의학드라마와 어색하지 않게 봉합된다. 

그리고 백강혁 교수가 1호 제자라고 할 수 있는 양재원(추영우)와 처음 손발을 맞추는 북한산 등산로 실족사고 부상자를 치료하는 과정은 이 활극과 의학드라마의 접합이 제대로 됐다는 걸 보여주는 에피소드다. 백강혁은 고소공포증이 있는 양재원을 헬기로 태우고 절벽까지 날아가(심지어 안개 때문에 접근하지 못하자 헬기 조종까지 한다) 위급환자가 있는 절벽 아래로 레펠을 하는 광경을 연출한다. 심지어 양재원을 안고 뛰어내리는 레펠이다. 

의학드라마에 ‘활극’이라는 장르적 요소가 더해졌으니 다분히 <중증외상센터>는 허구적인 느낌을 준다. 하지만 이 슈퍼히어로에 가까운 백강혁 교수가 보여주는 액션(?)들은 묘하게도 중증외상센터라는 우리에게는 이국종 교수로 잘 알려진 현실적인 소재와 정서적으로 연결된다. 즉 환자들에게는 생사를 가를 수도 있는 중증외상센터라는 곳이 경영적 이익만을 추구하는 병원에 의해 소외되고 있는 현실 속에서 오로지 환자의 생명만을 구하기 위해 절벽으로 뛰어내리는 일쯤은 아무 것도 아닌 것처럼 하는 이 의사의 판타지가 허용되기 때문이다. 이런 현실의 답답함 속에서 시청자들은 이 슈퍼히어로를 암묵적으로 응원하게 된다. ‘백강혁, 하고 싶은 거 다 해.’ 라고.

여기에 너무나 힘들어 아무도 오지 않아 ‘사명감 있는 또라이’나 간다는 외상외과에 어쩌다 슬금슬금 합류하게 된 양재원이나 특유의 낙천적인 데다 똘끼까지 있는 간호사 천장미(하영) 그리고 예사롭지 않은 분위기를 흘리는 박경원(정재광) 같은 성장캐들이 팀을 이룬다. 백강혁의 말도 안되는 수술을 함께 해나가면서 이들도 조금씩 성장한다. 환자를 살리면 살릴수록 누적되는 적자 때문에 병원측에서 갖가지 정치와 언론 공작으로 방해를 하려 하지만 그 때마다 백강혁은 언론을 역이용해 국민들을 중증외상센터편으로 돌림으로서 문제를 해결한다. 한 마디로 고구마를 느끼기 어려울 정도의 시원시원한 사이다 활극이 넘쳐나는 의학드라마가 그려진다. 

그런데 이 작품이 거의 활극에 가까운 허구적 캐릭터와 서사들에 중증외상센터라는 지극히 현실적인 이야기가 더해지고, 특히 다양한 수술 케이스들이 소재로 등장할 수 있었던 그 힘은 어디서 생겨난 걸까. 그건 현실과 허구가 적절히 이어지고 그것이 영상으로 현실화하게 되는 독특한 과정을 거쳤기 때문이다. <중증외상센터>는 이국종 교수에서 영감을 받은 작품으로 실제 이비인후과 의사인 한산이가(이낙준) 작가가 쓴 웹소설이 그 원작이다. 그래서 다양한 수술사례들이 가능해졌고 아덴만 여명 작전으로 부상당한 석해균 선장을 치료했던 이국종 교수의 실제 사례를 담은 에피소드도 등장한다. 

그런데 이러한 현실 기반의 서사는 웹소설과 웹툰이라는 장르를 만나면서 특유의 허구성이 가미됐을 것으로 보인다. 백강혁이 활극의 주인공처럼 그려지고, 나아가 ‘신의 손’에 가까운 외과 천재의로 그려지게 된 것이 이만한 허구들을 요구하고 허락하는 웹소설과 웹툰 특유의 색깔이 가미됐기 때문이 아닐까 싶다. 그런데 여기서 더 흥미로운 건 이 현실에서 소재를 가져왔지만 활극에 가깝게 그려진 작품이 넷플릭스라는 제작을 통과하면서 갖게 된 블록버스터와한 장르적 색깔이다. 좀더 그럴듯한 허구가 장르적 완성도로 가능해진 것이다. 

그래서 <중증외상센터>를 보면 최근 드라마의 새로운 경향과 색깔이 어떻게 생겨나고 있는가가 엿보인다. 실제 의사나 변호사 같은 현장인력들이 직접 작품의 원작을 쓰는 새로운 흐름과, 웹소설과 웹툰이라는 보다 상상력의 틈입을 넓혀주는 공간에 의해 생겨난 색다른 성격의 창작물들의 등장, 그리고 이들을 원작으로 삼아 리메이크되는 드라마라는 흐름(물론 여기에는 넷플릭스 같은 글로벌 성격의 서비스가 갖는 특징도 더해진다)이 더해지면서 만들어지는 경향과 색깔이다. 

이러한 변화된 환경 속에서 최근 <중증외상센터>같은 현실과 허구가 장르적 틀 안에서 적절히 봉합되어 개연성을 넘어서도 그럴 듯하게 보이는 작품들이 탄생하기 시작했다. 전문성이 더해지지만 동시에 상상력도 끝까지 밀어붙이는 기묘한 작품들이 그것이다. 물론 이런 시도는 쉬운 일이 아니다. 이질적인 요소들을 하나로 묶어내는 연출과 대본, 연기가 전제되어야 하기 때문이다. 다양한 직업군이 대본에 참여하기 시작했고, 웹툰과 웹소설을 통해 기상천외한 상상력이 쏟아져나오기 시작했다. 이제 저 백강혁 같은 천재적인 봉합술이 요구되는 시대에 들어왔다.(사진:넷플릭스)

‘나완비’의 이준혁, ‘옥씨부인전’의 추영우, 외조하는 남성 판타지에 쏠린 시선

배우 이준혁과 추영우에 대해 쏠린 대중적 시선이 어딘가 예사롭지 않다. 이준혁은 최근 출연하고 있는 SBS 금토드라마 ‘나의 완벽한 비서’로 국내는 물론이고 해외에서도 주목받고 있다. 글로벌 OTT 라쿠텐 비키에 따르면 이 작품은 전 세계 123개국에서 시청자 수 1위를 기록하며 이준혁에 대한 폭발적인 관심을 만들어내고 있다. 한편 JTBC 토일드라마 ‘옥씨부인전’으로 추영우 역시 대세 배우로서 급부상중이다. 이 작품에 이어 올해 방영될 차기작 세 편(중증외상센터, 광장, 견우와 선녀) 또한 기대를 모으고 있는 것. 

이 두 배우가 주목되는 건 역시 이들이 출연하고 있는 작품 덕분이다. 올해 들어 시청률과 화제성에서 가파른 성장곡선을 그리고 있는 드라마는 단연 이들이 출연하고 있는 두 작품이다. 물론 두 작품은 성격이 다르다. 하나는 오피스 로맨스물이고 다른 하나는 사극이다. 하지만 이 두 작품에는 공통되는 지점이 하나 눈에 띤다. 그것이 외조하는 남성 판타지가 들어 있다는 점이다. 

‘나의 완벽한 비서’의 유은호(이준혁)는 딸을 홀로 키우는 싱글대디다. 딸과 시간을 보내기 위해 직장에서의 불이익까지 감수하고 육아휴직을 할 정도로 이 인물은 일단 가정의 행복을 최우선으로 생각한다. 그래서 살림은 물론이고 가사까지 완벽하다. 아이를 위한 건강식은 물론이고 일정까지 착착 정리해 관리하는 프로 살림꾼이다. 그런데 이 완벽한 살림의 능력은 고스란히 비서로서의 능력으로도 발휘된다. 

엄청난 열정으로 스카우트라는 일에 뛰어들어 자수성가했지만 자기 관리는 도무지 하지 않는 강지윤(한지민)에게, 갑자기 나타난 비서 유은호는 그래서 구원의 존재가 된다. 보기만 해도 정신 사나워지는 사무실을 완벽하게 정리해주고, 처리해야 할 업무에 맞게 자료를 준비해주며, 실제 스카우트 업무에서도 전직 회사 인사팀에서 발휘했던 능력을 활용해 성과를 낸다. 그저 업무적인 도움만 주는 것이 아니라, 정신적으로 피폐해진 강지윤이 기댈 수 있게 해주는 역할도 한다. 이러니 강지윤에게 유은호는 저 숱한 드라마 속 재벌2세보다 더 한 판타지가 아닐 수 없다. 

유은호가 보여주는 외조하는 남성 판타지는 현재 여성들의 달라진 욕망을 보여준다. 스스로 거둔 성취를 일의 영역에서도 느끼고 싶어하는 무수한 직장여성들은 이제 그저 돈많은 재벌3세가 판타지가 되지 못한다. 다른 세계의 저들과 어우러지는 것 자체가 피곤할뿐더러, 그것이 진정한 자아성취의 행복감을 주지도 못할 거라는 걸 알기 때문이다. 대신 자신이 하는 일을 묵묵히 한 발 뒤에서 밀어주고 응원해주는 그런 판타지가 훨씬 더 강력하다. 유은호 같은 남성 판타지가 단박에 여심을 사로잡은 이유다. 

외조하는 남성 판타지는 ‘옥씨부인전’의 송서인(추영우)이었지만 천승휘로 또 성윤겸으로 정체를 바꿔가며 살아가는 인물에서도 똑같이 드러나는 모습이다. 본래는 송씨 집안의 자제인 줄 알았지만 기녀에게서 난 서자라는 사실을 알고 이 인물은 천승휘라는 전기수로서 살아간다. 송서인 시절부터 마음에 뒀던 노비 구덕이(임지연)를 변함없이 사랑하지만 이 인물의 사랑법이 독특하다. 물론 구덕이가 옥태영이라는 양반집 딸로 정체를 바꿔 성윤겸이라는 인물과 혼례를 이뤘기 때문이기도 하지만, 천승휘의 사랑은 전면에 나서는 게 아니라 한 발 뒤로 물러나 도와주는 사랑이다. 

집 나간 성윤겸이 사망했다며 과부로서의 삶을 강요받을 위기 상황에 몰리자 천승휘는 성윤겸인 척 연기를 해 옥태영을 구해낸다. 얼굴이 비슷하게 생긴데다 천승휘가 타고난 연기자였기 때문에 가능했던 일이다. 그렇게 옥태영과 부부처럼 살게 된 천승휘는 집안 일을 도맡아 하며 외지부로 일하는 아내를 돕는다. 사극이라는 외형을 갖고 있지만 일하는 여성으로서의 옥태영을 외조하는 천승휘의 남성 판타지가 도드라지는 지점이다. 

‘나의 완벽한 비서’의 유은호나 ‘옥씨부인전’의 천승휘를 통해 드러나는 외조하는 남성 판타지가 예사롭지 않게 보이는 건, 이 두 작품의 강력한 힘이 바로 이 판타지에서 나오고 있다는 걸 부정할 수 없기 때문이다. 물론 여기에는 이 판타지를 실감하게 만드는 이준혁과 추영우의 호연이 바탕이 된 것이지만, 이렇게 연기와 역할이 맞아 만들어내는 판타지의 동력에는 현실적인 욕망이 공조하기 마련이다. 

일하는 여성들의 자기 성취에 대한 욕망이 그 어느 때보다 높아진 요즘이다. 물론 그 욕망은 육아나 가사 같은 여전히 힘겨운 현실에 부딪쳐 좌절되거나 꺾이는 일이 적지 않다. 그래서 생겨난 외조하는 남성 판타지는 아마도 향후에도 드라마의 중요한 동력으로 등장할 가능성이 높아졌다. 이준혁과 추영우의 급부상이 단지 좋은 배역을 잘 소화해낸 것에 머물지 않고 신드롬적인 느낌을 주는 건 이런 현실이 밑그림에 깔려 있어서다. (사진:SBS,JTBC)