'마리텔', 김영만이 만들어준 백종원의 휴식

<마리텔>, 백종원의 쉴 틈이 되어준 김영만의 등장

 

만일 종이접기 아저씨 김영만이 등장하지 않았다면 이제 <마이 리틀 텔레비전>에서 잠정 하차를 선언한 백종원의 입장은 얼마나 난감했을까. 부친의 캐디 성추행 사건이 터지면서 백종원의 <마이 리틀 텔레비전> 출연은 PD가 걱정할 만큼 난감한 사안이 될 수밖에 없었다. 네티즌들과 직접적인 소통을 해야 하는 프로그램의 특성상 프로그램과 상관없이 부친 문제에 대한 악플이 쏟아져 나오기라도 한다면 그건 프로그램으로서도 또 백종원에게도 큰 상처를 입힐 수 있기 때문이다.

 

'마이 리틀 텔레비전(사진출처:MBC)'

하지만 그렇다고 백종원이 <마이 리틀 텔레비전>을 아무 이유나 명분 없이 잠정 하차하는 것도 쉬운 선택은 될 수 없었다. 지금껏 단 한 번도 1위 자리를 내주지 않으며 이른바 ‘인간계’ 순위와 상관없이 천상계(?)의 왕좌에 군림해오던 그가 아니던가. 그러니 제아무리 상황이 어렵게 됐다고 해도 맘대로 하차를 선언한다는 건 시청자들에게 예의가 아닐 수 있었다.

 

그런데 다행스럽게도 <마이 리틀 텔레비전>에는 추억과 향수로 무장한 우리의 종이접기 아저씨 김영만이 있었다. 그의 방송은 등장 자체가 감동이었다. 당대에 어린 시절을 보냈던 코딱지들(?)은 그에게 열렬한 환호를 보냈다. 마치 사라져가고 잊혀져가던 자신들만의 문화를 지금껏 묵묵히 지켜내고 있었던 고마운 사람을 발견한 듯한 반가움과 먹먹함이었을 것이다.

 

중간 집계에서 인간계 1위를 차지한 김영만은 그것만으로도 촉촉해진 눈가를 숨길 수가 없었다. 그 현장에서 그의 방송을 바라보던 제작진들 역시 먹먹해진 마음을 참지 못해 눈물을 흘리고 있었던 것. 하지만 더 놀라운 건 최종 집계에서 그가 천상계 백종원의 왕좌까지 탈환했다는 점이다. 넘사벽으로만 여겨졌던 백종원이 김영만에 이어 2위가 되자 김구라는 “친근해져서 보기 좋다”고 말하기도 했다.

 

결과적으로 그렇게 된 것이지만 김영만의 등장과 그가 만들어낸 기적 같은 1위는 백종원에게도 잘된 일이 되었다. 2위 자리로 내려온 백종원의 잠정 하차는 그만큼 자연스러워질 수 있었다. 부친의 문제로 어쨌든 방송 강행은 무리한 일이 될 수밖에 없었다. 잠시 방송을 벗어나 시간을 갖는 것이 상책이었다. 그러니 김영만의 1위는 어쩌면 백종원에게는 작은 휴식이자 명분이 되어주었다.

 

물론 이것은 영원한 하차가 아니다. <마이 리틀 텔레비전>의 가장 큰 장점은 출연자들의 드나듦이 자유롭다는 점이다. 그것은 물론 제작진이나 출연자가 자의적으로만 결정하는 일은 아니다. 시청자들이 출연을 원했을 때 그 여론을 받아들여 출연시킨다는 것이 이 프로그램이 가진 암묵적인 룰이다. 과거 예정화가 다시 출연한 것도 그런 이유였다.

 

그렇다면 이제 잠정 하차를 선언한 백종원이 어느 정도의 휴지기를 갖다가 다시 복귀하는 일도 결국은 시청자들의 몫으로 돌아가는 일이다. 만일 시청자들이 백종원을 원하는 목소리가 커진다면 자연스럽게 돌아올 수 있는 일이고, 그렇지 않다고 하더라도 백종원으로서는 초반 <마이 리틀 텔레비전>을 수위에 올려놓은 천상계 인물로서 자리매김하게 될 수 있을 것이다.

 

그간 그 누구보다 방송에서 시청자들과 살뜰히 소통해온 백종원을 <마이 리틀 텔레비전>에서 잠시 볼 수 없다는 건 안타까운 일이다. 하지만 어쨌든 지금은 잠시 휴식이 필요한 시간이다. 다시 생각해봐도 김영만의 등장은 백종원으로서는 실로 절묘한 타이밍이 아니었나 싶다.