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방통위는 왜 시청률조사의 문제점을 숨겼을까

아마도 TV를 보는 젊은 시청자들은 왜 자신이 재밌다고 생각하는 프로그램의 시청률이 낮은 것에 대해 의아함을 느낀 적이 있을 것이다. 이를테면 최근 방영되고 있는 SBS 드라마 <쓰리데이즈>나 <신의 선물 14일> 혹은 MBC 주말 예능 <무한도전> 같은 프로그램이 10% 정도의 시청률에 머물고 있다는 건 쉽게 이해되지 않는다. 젊은 세대들 사이에 모였다 하면 화제가 되는 프로그램들이 아닌가. 2030 세대의 의견이 제대로 반영됐다면 적어도 5%에서 10% 이상은 더 나올 시청률이 아니었을까.

'무한도전(사진출처:MBC)'

이처럼 상식적으로 납득이 되지 않는 시청률은 현재의 시청률표만 들여다봐도 쉽게 발견된다. AGB닐슨의 25일자 시청률 상위 10위를 보면, 1위 KBS 일일연속극 <사랑은 노래를 타고(29.8%>, 2위 <기황후(26%)>, 3위 <KBS 9시뉴스(22.8%)>, 4위 KBS일일극 <천상여자(18.3%)>, 5위 MBC 아침드라마 <내 손을 잡아(15.8%)>, 6위 SBS일일극 <잘 키운 딸 하나(13.7%)>, 7위 KBS TV소설 <순금의 땅(11.9%)>, 8위 KBS <인간극장(11.7%)>, 9위 KBS <러브 인 아시아(11.6%)>, 동시 9위 <KBS 뉴스7(11.6%)> 순이다.

아마도 젊은 시청자들은 그런 프로그램이 있기는 있었나 하는 의아함을 느낄 수 있을 것이다. 그도 그럴 것이 아침드라마나 아침 프로그램 그리고 저녁 시간대에 배치된 일일극 등이 상위 10위를 거의 차지하고 있기 때문이다. 2030의 직장인들은 아예 배제된 시청률이다. 한 눈에 띄는 것은 시청률 톱 10위에 KBS의 비율이 단연 압도적이라는 것이다. 25일자만 봐도 <기황후>, <잘 키운 딸 하나>를 빼고는 모두가 KBS 프로그램이다. 이 표만 보면 우리나라 사람들은 거의 KBS만 틀어놓고 사는 것처럼 보인다.

최근 한 언론매체에 의해 입수되어 보도된 ‘방통위 시청점유율 조사 검증 연구’에는 왜 이런 납득하기 어려운 시청률이 나오고 있는가에 대한 이유가 밝혀져 있다. 2012년과 13년 두 해 동안의 시청률 조사의 문제점을 분석한 이 연구자료를 보면 시청률 조사에 있어서 2030 세대의 의견 반영 비율이 50세 이상의 의견 반영 비율에 절반 정도밖에 되지 않는 것으로 드러났다. 연구자료가 분석한 시청률 조사 연령별 비율을 보면 AGB닐슨은 2030이 21%인데 반해 50세 이상은 41%였고, TNms 역시 2030이 20%, 50세 이상이 39%였다.

100% 유선전화를 통해서 이뤄지는 기초조사 역시 국내 10가구 중 3가구가 유선전화가 없는 현실을 반영하지 못하고 있는 것으로 밝혀졌다. 결국 전화를 받더라도 낮 시간대에 집에 머무르는 노년층이 주된 응답자가 된다는 점이다. 또 소득별로도 월 4백만 원 이상 고소득자가 기준보다 많고 2백만 원 미만 서민층이 적어 서민 의견 반영 역시 제대로 되지 않고 있었으며, 조사에 참여하는 패널 중 무효패널 비율도 조사회사가 발표한 5%의 두 배 이상인 것으로 보고됐다. 무효패널 비율은 닐슨이 10.4%였고 TNms는 무려 30.5%에 달했다. 이 정도면 신빙성 있는 시청률 조사라고 하기 어렵다.

시청률 조사는 단지 순위 매기기가 아니다. 시청률은 광고와 직접적인 영향이 있고 또 그렇기 때문에 방송 콘텐츠에도 고스란히 영향을 미친다는 점에서 중요하다. 그런데 이처럼 세대 반영 비율이 엉터리인데다, 조사 방식의 허점도 너무 많은 시청률이 여전히 그 프로그램에 대한 잣대로 활용된다는 것은 실로 큰 문제다. 이른바 ‘창조경제’를 주창하는 시대에 그 평가지의 역할을 하는 시청률 같은 중대한 수치가 이렇게 제멋대로 만들어져 자의적으로 활용되고 있다는 건 납득하기 어려운 일이다.

문제는 방통위와 조사기관이 이런 사실을 영업비밀 혹은 대외비라며 공개하지 않고 숨기려 했다는 점이다. 방통위는 조사기관이 민간회사라는 점을 들어 정부가 민간회사 조사방식을 좌지우지할 수 없다며 발을 빼고 있고, 조사회사들은 영업비밀이라며 집계방식을 숨기고 있는 식이다. 하지만 이런 방식은 공무원들이 책임을 회피하기 위해 민간회사에 업무를 위탁하는 방식과 그다지 다르지 않다. 어찌 시청률 추산 같은 방송의 중차대한 일을 민간회사라는 이유로 방통위가 뒷짐 지고 있는 걸까.

이것은 마치 2030세대의 의견이 반영되지 않는 것을 의도적으로 묵인하고 있는 듯한 인상까지 준다. 누구나 알다시피 방송은 저널리즘으로서의 기능도 갖고 있다. 지난 대선의 표가 2030과 50대 이상으로 명확하게 갈라졌던 점을 생각해보라. 젊은 세대의 목소리가 시청률에 반영된 프로그램(뉴스, 시사 프로그램을 포함해 드라마, 예능 전 분야에 걸쳐)은 그 자체로 정치적인 힘을 발휘할 가능성이 높다.

물론 시청률이 정치적으로까지 연결되어 있다는 판단은 성급한 것일 수 있다. 하지만 적어도 이렇게 드러난 문제점을 고치지 않고 방관하는 것은 시청자들을 우롱하는 행위다. 실제로 시청자들은 점점 시청률에 대한 신뢰를 잃어가고 있다. 이것은 광고주들도 마찬가지다. 지난해 이 연구의 검증팀이 방송사와 광고대행사 등 78개 기관을 대상으로 한 설문조사에서 응답자 54개 기관의 무려 94%가 ‘시청률이 납득이 안돼 조사기관에 문의한 적이 있다’고 답했다고 한다. 이런 시청률 조사를 왜 하는 걸까.

리얼 버라이어티 시대 저물자 스타 MC들은

<무한도전>은 카 레이싱에 도전한다고 밝혔다. 최종목표는 다카르랠리. 그 경기에 출전하기 위해서는 경력이 필요하기 때문에 올해 송도에서 벌어지는 ‘코리아 스피드 페스티벌(KSF)’에 참가한다는 것. 그간 한동안 뜸했었던 장기 프로젝트를 새롭게 시도한다는 얘기에 벌써부터 대중들의 반응은 뜨겁다. 그런데 왜 하필 카 레이싱이었을까.

'무한도전(사진출처:MBC)'

과거 <무한도전>이 F1 레이싱에 도전했다 결국 포기했던 일은 이미 아는 사람은 다 아는 이야기다. 당시 이를 포기하게 됐던 것은 현실적인 문제 때문이었다. 최소 6개월 간 일주일에 3-4일씩 운전연습만 해야 했기 때문이다. 이 연습과정은 별로 재미가 없어 방송분량은 2회 정도밖에 나올 수 없었다고 한다. 하지만 무엇보다 이 아이템이 꽤 위험할 수 있다는 것이 더 큰 문제였다. 당시 유재석은 열심히 경주를 하다 막판에 차가 뒤집어지고 몇 바퀴 구르는 상황까지도 상상할 정도로 열정적이었다고 한다.

결국 김태호 PD가 포기한 것은 출연자들의 안전과 현실적이지 못한 방송 분량 때문이었다. 다시 카 레이싱에 도전한다고 했을 때 퍼뜩 든 생각이 바로 F1 특집이었다. 물론 F1과 이번 카 레이싱은 성격이 다르다. 하지만 중요한 것은 이 도전 자체가 굉장한 강도의 아이템이라는 사실이다.

리얼 버라이어티 최후의 보루로 남아있는 <무한도전>이 최근 시청률에서 느끼는 압박감은 실로 클 수밖에 없다. KBS <불후의 명곡2>나 SBS <스타킹>에 가끔씩 시청률이 역전되는 상황은 제 아무리 “시청률 따윈 상관없다”고 외치는 <무한도전>이라도 의식이 되지 않을 수 없다.

이것은 최근 <런닝맨> 같은 리얼 버라이어티쇼가 전반적으로 침체된 느낌을 주는 분위기와 무관하지 않다. 최근 관찰 카메라를 내세운 일반인 참여형 리얼리티쇼가 새로운 트렌드로 자리하면서 스타 MC들이 주축이 되었던 리얼 버라이어티쇼 트렌드가 점점 밀려나는 형국이다. 한때 이 리얼 버라이어티 체재의 쌍두마차였던 유재석과 강호동이 위기감을 느끼는 건 당연한 일일 것이다. 최근 유재석이 기획사의 매니지먼트를 필요로 하고 있다는 것도 이와 무관하지는 않을 것이다.

최근 유재석과 강호동이 각각 새로운 예능 프로그램을 시작하게 된 그 밑바탕을 들여다보면 이 새로운 예능 환경에서 이들이 어떻게 적응해나갈 것인가에 대한 고민이 들어가 있다. 유재석의 <나는 남자다>나 강호동의 <별바라기> 모두 특징적인 것은 거기에 일반인들의 자리가 놓여 있다는 것이다.

물론 일반인들의 예능 참여는 이미 오래된 일이다. 인터넷을 통한 쌍방향 소통이 방송에도 적용되면서 일반인들의 의견을 참여시키는 것은 이제 예능의 기본 정도로 받아들여지고 있다. 하지만 최근 관찰 카메라가 보여주는 일반인 참여는 여기서 한 단계 더 나아간다. 그저 옵저버로 참여하는 것이 아니라 아예 카메라 안으로 들어와 연예인 출연자들과 나란히 호흡하는 모습을 보여준다는 점이다.

결국 유재석과 강호동의 새로운 예능 프로그램은 이렇게 리얼 버라이어티 체제에서 변화된 환경 속에서 이들이 일반인 출연자들과 어떻게 공존할 수 있는가를 보여주는 장이 될 가능성이 높다. 스타 MC 몇몇이 전반에서 이끌어나가던 리얼 버라이어티 체제와 일반인들이 함께 참여해 관찰카메라가 만들어가는 리얼리티 프로그램 체제는 확연히 다른 환경을 제공한다. 과연 유재석과 강호동은 이 달라진 환경을 적응해낼 수 있을까. 새로운 시험대가 이들 앞에 펼쳐지고 있다.

'1박2일' 믿고 보게 만드는 김준호의 활약

김준호가 <1박2일>이라는 제 물을 만났다. 야외에서도 실내에서도 그의 한 마디 한 마디나 행동 하나 하나가 말 그대로 빵빵 터진다. 2주 전 금연여행을 떠난다고 했을 때 이 콘셉트는 상당히 불안하게 다가왔던 것이 사실이다. 이미 <남자의 자격>에서 한 번 시도했던 아이템이기 때문이다. 또한 이런 도전은 <1박2일>보다는 <무한도전>에 더 어울리는 아이템처럼 보였다.

'1박2일(사진출처:KBS)'

하지만 신의 한 수는 증도라는 금연 섬을 여행공간으로 찾아냈다는 점이다. ‘담배를 팔지 않는 금연 섬’으로 증도는 <1박2일>과 금연이라는 아이템을 제대로 엮어주었던 것. 실제로 <1박2일>이 금단증상을 이겨내기 위해 벌인 자전거 느리게 타기라는 게임이 공교롭게도 <무한도전> 지구를 지켜라 편에서 지구특공대와의 첫 번째 대결 게임과 같았지만 <1박2일>은 금연과 슬로우 시티 증도라는 공간을 통해 전혀 다른 이야기를 전해주었다.

이 <1박2일> 금연여행에서 수훈 갑은 단연 김준호. 그는 몰래카메라에 속아 몰래 핀 담배로 바닷물 입수를 하기도 했고, 실내에서는 김주혁이 몰래 화장실에서 담배를 피웠다는 제보에 의해 벌어진 법정공방에서 사이코패스를 빗댄 ‘니코틴 패스’라는 말을 만들어 좌중을 웃음바다로 만들었다. 또 저녁 복불복으로 치러진 발바닥 씨름에서도 김준호는 김종민과 경기와 상관없는 진흙탕 대결을 벌임으로써 큰 웃음을 주었다.

사실 김준호에게 <1박2일>이 첫 번째 버라이어티는 아니다. 그는 이미 <남자의 자격>을 통해 <개그콘서트>의 콩트 코미디와는 다른 리얼 버라이어티의 세계를 경험했기 때문이다. 하지만 <남자의 자격>에서 그의 활약은 두드러지지 못했다. 아마도 그것은 이경규라는 대선배와 함께 한다는 부담감도 작용했을 게다. 즉석 상황극에 능한 그지만 이경규는 리얼 버라이어티에서는 자연스럽게 느껴지지 않는 상황극 설정을 탐탁지 않게 여겼던 것도 사실이다.

하지만 <1박2일>에서 김준호는 말 그대로 펄펄 날고 있다. 어떤 상황이라도 일단 끼어들면 살려내는 게 그의 역할이다. 김주혁, 김종민과 함께 쓰리쥐(?)라는 캐릭터군을 형성해 어수룩하게 당하는 모습은 <1박2일> 시즌3가 갖고 있는 독특한 정서를 만들어낸다. 열심히는 하지만 잘 안 되는 모습이 웃음을 주면서도 아날로그적이고 친근함이 느껴지는 캐릭터로 보여지기 때문이다.

김준호의 이런 활약은 <개그콘서트>가 그 자양분이라고 할 수 있다. 10여 년 간을 <개그콘서트>에 몸 담아오면서 무수한 코너들의 감초이자 구원투수로 등판했던 그가 아닌가. ‘갑을컴퍼니’나 ‘비상대책위원회’ 그리고 최근의 ‘뿜 엔터테인먼트’까지 그는 잠깐 등장해도 강한 인상을 남기는 캐릭터를 선보이곤 했다. 서수민 PD는 김준호의 이런 장점을 ‘코너를 살려내는 힘’이라고 말한 적이 있다.

<1박2일>처럼 여행을 통해 벌어지는 해프닝을 포착해내는 버라이어티에서 가장 중요한 것은 순간순간을 살려내는 김준호 같은 인물의 활약이다. 시즌3의 1등공신은 물론 김주혁처럼 의외의 인물에게 돌아가지만 그 웃음의 바탕을 깔아주고 상황을 살려주는 김준호 같은 역할이 중요하다. ‘니코틴 패스’에서 김주혁이 양심선언을 함으로써 큰 웃음을 주기까지에는 그래서 김준호의 ‘살살 꼬드기는 멘트’가 주효할 수밖에 없다.

작년 KBS 연예대상을 받았을 때 김준호는 진정으로 얼떨떨해 했다. 기라성 같은 선배들이 거기 앉아 있었기 때문이었다. 하지만 <1박2일> 시즌3를 보다 보면 그의 연예대상이 지극히 당연한 결과였다는 것을 실감하게 된다. 그는 콩트 코미디에서도 버라이어티에서도 또 후배들을 밀어주고 챙겨주는 매니지먼트에서도 발군의 기량을 발휘하고 있다. 김준호가 있어 <1박2일>은 점점 믿고 보는 예능 프로그램이 되어가고 있다.

<무한도전> 탐정특집에 담긴 결코 작지 않은 의미

영국드라마 <셜록>은 대단히 매력적이다. 마치 스캐너를 두뇌 속에 내장하고 있는 듯 한 번 훑어보면 그 사람이 어떤 사람이고 무엇을 했는가 까지 척척 알아내는 셜록의 거의 편집증에 가까운 그 능력만으로도 충분하다. 아마도 사건의 진실을 알고픈 욕망은 시대와 장소가 바뀌어도 달라지지 않는 인간의 본능일 게다. 그러니 19세기 말 영국을 배경으로 등장한 이 인물에 대한 관심이 100년도 훌쩍 지난 현재 우리에게까지 이어지고 있는 것.

'무한도전(사진출처:MBC)'

<무한도전>처럼 트렌디한 예능 프로그램이 이 셜록 열풍을 그냥 넘길 리 없다. 그래서 ‘탐정 특집’이라는 새로운 도전과제에 뛰어들었을 것이다. 하지만 역시 <무한도전>은 그 먼 나라의 킬러 콘텐츠에 매몰되기 보다는 우리 식의 재해석에 더 초점을 맞췄다. 표창원 전 경찰대 교수를 굳이 출연시켜 ‘탐정 수업’을 시킨 데는 영국 드라마 <셜록>에는 빠져 있을 수밖에 없는 우리네 정서를 부여하기 위함이다.

표창원에 대해 대중들은 권력에 대해서도 쓴 소리를 서슴지 않는 이미지로 기억하고 있다. 우리 사회에서 벌어진 많은 사건들에 대해 대중들은 의혹을 제기하고 있지만 그것에 대한 썩 속 시원한 답변들이 나오지 않고, 때로는 지극히 상식적인 것들마저 덮여지고 부정되는 현실 속에서 표창원에 대중들이 지지를 보내는 이유는 그럼에도 불구하고 그가 잘못된 것은 잘못됐다 말하고, 명쾌하지 않은 것은 명쾌하지 않다고 말하는 것 때문일 것이다.

사실 많은 의혹을 남기는 사건들이 우리 사회에도 벌어지지만 그것은 그 사건이 풀 수 없을 정도로 복잡하기 때문이 아니라 그저 권력에 의해 덮여지고 있으며 또 거기에 대해 의문을 제기하지 않기 때문일 지도 모른다. 즉 우리에게 필요한 건 셜록 같은 존재가 가진 명석한 두뇌가 아니라 오히려 지극히 상식적인 질문을 아무런 선입견 없이 던질 수 있는 차가운 두뇌와 뜨거운 가슴이 아닐까. 그런 점에서 표창원이란 존재는 셜록보다 더 대중들의 마음을 건드리는 면이 있다.

표창원이 이른바 탐정 아카데미에서 유재석에게 “확신할 수 있나?”하고 버럭 호통을 친 사실이 화제가 되는 것은 감히(?) 유재석에게 호통을 쳤다는 사실 때문이 아니라 사건과 범죄를 다루는 일이 얼마나 진지하고 누군가의 삶을 송두리째 바꿀 수 있는 중대함을 담고 있는 지를 일갈을 통해 보여줬기 때문이다. ‘어린이처럼 질문’하고 ‘백지처럼 선입견 없이 추리’하며 ‘엄한 처처럼 샅샅이 캐물어라’고 하는 표창원 교수의 탐정 수사 법칙은 그래서 우리네 세상에 벌어지고 있는 사건들에 대해 대중들이 어떤 자세로 바라봐야 하는가를 말해주는 것처럼 느껴진다.

<수사반장>의 최불암을 흉내 낸 ‘박불암’ 박명수, <CSI>의 길 그리섬을 따라한‘준 그리섬’정준하, <명탐정 코난>의 ‘하코난’하하, <살인의 추억>의 ‘돈강호’ 정형돈, <형사 가제트>의 ‘노제트’노홍철 그리고 유셜록까지. <무한도전>이 탐정특집으로 패러디한 다양한 캐릭터들을 들여다보면 우리네 형사가 가진 독특한 특징을 알아챌 수 있다. 외국의 캐릭터들이 명석한 두뇌와 과학적인 수사력을 바탕으로 사건을 수사한다면 우리네 캐릭터들은 그것과는 사뭇 다른 특징을 갖고 있다는 것.

<수사반장>은 형사물이 아니라고 말할 정도로 추리나 범인 검거에 초점을 맞추기보다는 왜 범인이 사건을 저질렀는가 하는 그 ‘휴먼스토리’에 더 집중하는 드라마였다. “왜 그랬어?”하고 특유의 톤으로 묻는 최불암의 안타깝고 안쓰러운 인간적인 눈빛은 그래서 셜록의 화려한 추리와는 거리가 멀다. 또 <살인의 추억>의 송강호가 보여준 캐릭터는 어떤가. ‘미칠 듯이 잡고 싶었다’는 그 열정으로 오히려 더 기억되는 인물이 아닌가. 이들 캐릭터들은 사건 해결보다는 그 사건이 벌어졌던 당대 사회의 정서를 더 많이 보여주는 인물이다.

<무한도전>의 이 의미 있는 도전은 ‘탐정’이라는 아이템을 갖고 오면서도 거기에 우리 사회가 갖고 있는 ‘진실’에 대한 특별한 정서를 담아내고 있다. <셜록>에서 시작한 이야기는 그래서 표창원 전 교수의 출연을 통해 우리네 현실감을 더하게 되었다. 그리고 이렇게 우리네 정서를 바탕에 깔아놓은 ‘탐정 특집’은 이제 저 이국의 셜록이라는 독특한 캐릭터에 대한 관심을 훌쩍 뛰어넘어 그저 탐정 놀이가 아닌 우리 사회를 들여다보는 시선으로 우리를 이끌어낸다.

실로 놀라운 접근이며 시도이고 도전이 아닌가. 탐정물이라는 장르가 가진 고유의 재미와 매력을 유지하면서도 그 안에 그 ‘사건 해결’의 의미가 단지 재미의 차원이 아니라 우리 사회에 얼마나 현실적인 변화를 일으키는 중대한 일인가를 자연스럽게 느끼게 해주는 일. <무한도전>이 아니면 도무지 시도조차 할 수 없는 일이 아닐까 싶다.