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평일 11시 예능, 시청률의 늪이 된 까닭

평일 11시에 도대체 무슨 일이 벌어지고 있는 걸까. 월요일부터 목요일까지 밤 11시에 방영되는 예능 프로그램들의 시청률을 보면 실로 놀라울 정도로 그 수치가 낮아졌다는 것을 알 수 있다. 한때는 15%에서 20%까지 육박하던 평일 밤 예능 프로그램의 시청률이었지만 최근의 상황을 보면 지상파 3사 시청률을 다 합쳐도 15%가 겨우 될까 말까한 수치들이다. 시청자들의 생활 패턴이 달라진 걸까. 11시만 되면 TV를 꺼버리는 걸까.

'우리동네 예체능(사진출처:KBS)'

월요일 밤 11시에 방영되는 SBS의 <힐링캠프>는 한때 힐링 트렌드를 주도하며 두 자릿수 시청률을 기록하던 프로그램이다. 하지만 현재는 시청률이 7%대에서 어떤 경우에는 5%대까지 떨어지는 프로그램으로 전락했다. MBC는 아예 <놀러와> 폐지 후 이 시간대의 예능을 포기했고 그나마 일반인 예능으로 월요 예능의 자존심을 지켜주던 KBS <안녕하세요>도 현재 7%대까지 시청률이 하락했다.

그나마 7%대 시청률은 나은 편이다. 화요일의 경우 지난 25일 MBC <PD수첩>이 6.5%의 시청률을 낸 데 반해 KBS <우리동네 예체능>은 4.9%, SBS <심장이 뛴다>는 4.2%를 기록했다. 예능 프로그램이 시사 프로그램에도 못 미치는 시청률을 낸 것이다. 물론 이것은 전체적인 11시대 시청률의 하락으로 봐야 한다. 1위와 2위 차이가 고작 2%도 안되는 수치이기 때문이다.

수요일도 목요일도 사정은 다르지 않다. 지난 수요일 26일 MBC <라디오스타>가 6.3%까지 시청률이 떨어졌고 SBS <오마이베이비>도 5% 시청률을 기록했다. 신규 파일럿 프로그램이었던 KBS <밀리언셀러>는 호평에도 불구하고 고작 2.8%의 시청률을 냈다. 또한 목요일 KBS <해피투게더>가 7%, SBS <백년손님 자기야>역시 6%대의 시청률에 머물러 있고 MBC의 <글로벌 홈스테이 집으로>는 아마존 가족과의 교류라는 야심찬 기획에도 불구하고 3%에서 5%의 시청률을 기록하고 있다.

시청률표로만 보면 11시대에 시청자들은 TV를 끈다는 결론이 나온다. 하지만 이것은 시청률표를 100% 신뢰한다는 전제 하에만 가능한 얘길 것이다. 현재처럼 젊은 시청세대의 의견이 절반 정도밖에 수렴되지 않는 시청률표라면 얘기는 달라질 수 있다. 50세 이상 노년층에게 있어 11시대 이후의 TV 시청은 그 자체로 쉽지 않고 또한 젊은 세대에게 어필하기 마련인 예능 프로그램 시청 역시 외면 받을 가능성이 높다. 따라서 시청률표의 왜곡과 50세 이상 노년층의 시청패턴이 맞물리는 상황에서 시청률 수치는 전체적으로 하락할 수밖에 없다고 보인다.

하지만 이런 상황이 당지 시청률표의 왜곡에만 전적으로 그 원인이 있다고 보기도 어렵다. <힐링캠프>처럼 이미 트렌드가 지나버린 연예인 중심의 예능 프로그램들이 무한 반복되고 있는 상황이나, <라디오스타>나 <해피투게더>처럼 몇몇 파워 MC들의 힘에 기대 변화를 보기 어려운 상황, 또 새로운 시도라고는 하지만 만듦새에 있어서 그다지 세련되게 보이지 않는 <글로벌 홈스테이 집으로> 같은 프로그램이나, 화제도 있고 의미도 있지만 시간대 편성이 평일 11시와는 어울리지 않는 <우리동네 예체능>이나 <심장이 뛴다> 같은 프로그램들의 엇박자도 그 원인의 하나이기 때문이다.

무엇보다 최근 들어 특히 예능 프로그램 같은 경우에는 젊은 세대들의 시청패턴이 달라지면서 본방보다는 선택적 시청이 늘고 있는 것으로 보인다. 종편이나 케이블의 예능이 약진하는 이유는 바로 이 선택적 시청을 하는 젊은 세대들을 겨냥한 조금은 마니아적인 프로그램들이 힘을 발휘하고 있기 때문이다. 이 변화 속에서 보편적 시청층을 상정할 수밖에 없는 지상파 예능 프로그램은 어려울 수밖에 없다. 3% 4%의 시청률이라는 것은 이미 보편적 시청층을 포기해야 하는 상황을 말해주기도 한다.

시청률 추산의 왜곡과 현재의 TV 시청 패턴의 변화를 모두 고려해보면 평일 11시대 예능 프로그램들이 안고 있는 문제가 생각보다 꽤 복잡하다는 것을 알 수 있다. 시청률 추산에 젊은 세대의 목소리가 충분히 반영되게 조정을 해주지 않는다면 트렌드에 민감할 수밖에 없는 예능 프로그램들은 보편적 시청자를 겨냥해야 할지 아니면 마니아적인 집단을 겨냥해야 할지 알 수 없는 상황에 빠져 이것도 저것도 아닌 어정쩡한 프로그램이 나올 가능성이 높다. 시청률을 거론하며 콘텐츠 경쟁력을 어디서나 얘기하지만 그것보다 중요한 건 콘텐츠 경쟁력을 낼 수 있는 환경을 만들어주는 일이다. 과연 평일 11시대의 프로그램들을 이대로 모두 고사시킬 작정인가.

KBS <예체능>와 SBS <힐링캠프> 소치효과 있었나

다음의 연예 홈에는 ‘소치로 간 예능들 이 팀이 제일 기대된다’라는 제목의 투표란이 눈에 띈다. 이번 소치 동계 올림픽에 간 예능 프로그램들에 대한 기대감을 묻는 투표다. KBS의 <우리동네 예체능>, SBS의 <힐링캠프>, MBC의 <진짜 사나이>가 그 대상이다. 그런데 그 결과가 흥미롭다. 지금까지 6천8백여 명이 투표한 결과에서 67%가 ‘가지 말았으면...’을 눌렀다는 점이다. <우리동네 예체능>이 15%, <진짜 사나이>가 11%, <힐링캠프>는 7%에 불과했다.

사진출처:Daum

물론 방송 3사가 거둬간 투표결과는 팬덤이 작용한 면도 있을 것이다. 따라서 그 미미한 수치의 순위는 사실 그다지 큰 의미는 없다. 하지만 무려 67%가 ‘가지 말았으면...’을 눌렀다는 것은 의미심장하다. 투표란 밑에 달린 댓글 중에는 ‘가지 말았으면... 이라는 프로그램이 있는 줄 알았다’는 결코 웃지만은 못할 뼈있는 농담까지 달려 있다. 왜 이런 결과가 나왔을까.

사실 예능 프로그램의 국가적인 스포츠 행사 참여는 이번이 처음이 아니다. 이미 MBC <일밤>의 ‘이경규가 간다’는 월드컵 경기 현장에서의 생생한 응원을 찍어 화제가 된 적이 있었다. 국가적인 스포츠 행사가 갖기 마련인 국민적인 관심과 예능 특유의 중계방송과는 차별화된 시점의 제공은 이런 류의 프로그램의 승승장구를 알렸다.

그래서일 것이다. 방송3사는 이번 소치 올림픽에 저마다 예능 프로그램을 투입시켰다. <우리동네 예체능>은 이상화 선수가 금메달을 따는 현장에서 강호동이 일일 해설자로, 박성호가 일일 기자로, 또 줄리엔 강과 존박이 응원자로 나서 다각적인 시각으로 경기장의 풍경을 전해주었다. 강호동의 온 몸으로 하는 해설은 말이 주지 못하는 진심을 드러내주기도 했고 끝까지 서기철 캐스터와 나윤수 해설위원에게 혹여나 폐가 됐을까 “부족한 저를 잘 이끌어주셨습니다”라고 거듭 말하는 강호동의 조심스러움도 느껴졌다.

하지만 좋은 시도였음에도 불구하고 <우리동네 예체능>은 좋은 평가를 받지는 못했다. 그 이유는 이 방송이 나가기 전에 아무런 사전 고지 없이 KBS의 이상화 경기 중계에 강호동이 일일 해설자로 들어갔다는 점 때문이다. 그것이 <우리동네 예체능> 프로그램의 일환이고 그의 역할이 그저 보조적인 감초의 역할이라는 것을 충분히 대중들에게 알리지 못한 점은 마치 강호동이 허락 없이 해설자의 자리에 앉게 된 것처럼 대중들을 불편하게 했다. 물론 <우리동네 예체능>이 방영되면서 그 실상이 보여졌지만 이미 엇나간 대중정서를 잡기는 어려웠다는 것.

<힐링캠프>는 그런 점에서 보면 무리하지 않은 시도를 했던 것으로 보인다. 이경규는 과거 <이경규가 간다>처럼 현장으로 뛰어들기보다는 보다 차분하게 <힐링캠프>라는 토크쇼 안으로 금메달리스트 이상화와 국민적인 관심을 불러일으킨 이규혁 선수를 초대했다. 국민적인 관심을 갖게 만드는 이상화 선수의 출연 그 자체가 속보적인 느낌이 강했기 때문에 이 날 <힐링캠프>는 10.6%(agb닐슨)의 높은 시청률을 거두기도 했다.

하지만 그럼에도 불구하고 대중들은 왜 예능 프로그램이 소치에 가는 것에 대해 부정적인 의견을 더 많이 보일까. 이렇게 된 것은 좀 더 스포츠 중계로서의 즐거움을 누리고 싶은 대중들의 욕구가 반영된 것으로 보인다. 예능적인 포인트가 가미된 스포츠 중계는 자칫 몰입을 방해받을 수 있다는 것이다. 스포츠 중계만의 묘미는 예능과는 다를 수밖에 없다. 김연아 선수 경기중계에서 배기완-방상아 콤비가 보여준 것은 바로 그 전문성과 경험이 가진 힘이다.

또한 달라진 것이 과거에는 예능 프로그램의 올림픽 같은 국제적인 행사 참여가 그 행사에 대한 지원처럼 여겨졌지만, 요즘은 정 반대로 그 행사에 그저 숟가락을 얹는 듯한 인상을 주기도 한다는 점이다. 이것은 연예인에 대한 대중들의 인식이 과거와는 달라진 점도 한 몫을 차지한다. 즉 연예인 프리미엄이 그 어느 때보다 빠져가고 있는 시대에 연예인은 도움을 주는 인물이 아니라 도움을 받는 인물로 인식되어 가고 있다.

도움을 주는 것과 민폐를 주는 것은 방송에 있어서는 종잇장 한 장 차이처럼 미세한 대중정서에 의해 판가름 나기도 한다. 보다 생생한 현장을 보여주겠다는 좋은 의도로 접근해도 어떤 작은 오해의 틈입이 만들어지는 순간 그것은 민폐로 돌변한다. ‘가지 말았으면...’ 하는 대중들의 마음은 바로 이런 정서에서 출발한다. 예능에 도움이 될 것인가 아니면 스포츠에 도움이 될 것인가. 대중들은 이제 스포츠 제전을 온전히 스포츠로서 즐기고픈 욕구가 더 커진 것 같다.

<가족오락관>을 통해 보여준 <1박2일> 예능의 성격

<1박2일>이 <가족오락관>을 만난다? <1박2일>의 정체성에 대해서 이 프로그램의 뼈대를 만든 이명한 PD는 <6시 내 고향>에 가깝다고 말한 적이 있다. 그것은 그 여행이 갖는 특유의 시골스런 정서 때문이다. 그리고 아마도 <1박2일>의 복불복 게임은 야외에서 하는 <가족오락관>에 가까울 것이다. 실제로 <1박2일>이 했던 상당한 복불복 게임이 <가족오락관>에서 선보였던 것들이기도 하다.

'1박2일(사진출처:KBS)'

서울 시간여행편이 서울여행을 통해 과거의 흔적이 남겨진 서울을 여행하고 굳이 KBS를 베이스캠프로 삼은 데는 나름의 이유가 있었던 것으로 보인다. 그 날 찍은 사진들과 부모님들이 과거에 그 장소에서 찍은 사진을 병치함으로써 시간과 여행의 의미를 되새겼던 것이 새로운 <1박2일> 여행의 출사표 같은 느낌을 주었다면, KBS라는 공간에서의 하룻밤은 <1박2일> 예능의 출사표 같은 느낌을 주었다.

‘처음부터 특별한 장소는 없다. 추억이 그곳을 특별하게 만드는 것 뿐.’ 자막으로 강조된 것처럼 지난 회에서 보여준 것이 여행지에 대한 강박을 버리고 대신 추억이 될 특별한 여행이야기에 주목하겠다는 <1박2일>의 의지를 드러냈다면, KBS에서 하룻밤을 지내며 <가족오락관>을 함께 한 이번 회는 세대와 성별을 떠나 온가족이 모두 함께 즐길 수 있는 예능을 지향하겠다는 의지를 보였던 것.

<1박2일>과 <가족오락관>의 만남은 그래서 각별하게 다가온다. 1984년부터 시작해 2009년 종영할 때까지 무려 25여년을 장수한 프로그램. 허참은 그래서 <가족오락관>의 대명사처럼 대중들에게 인식되어 있다. 조금은 세련되지 않게 여겨지지만 한때 잘 나간다는 연예인치고 이 프로그램을 거치지 않은 이가 없을 정도로 레전드가 된 예능 프로그램이다.

허참이 MC를 맡아 진행하는 <가족오락관>에 <1박2일> 멤버들이 투입되어 벌이는 게임 대결은 그래서 순간 과거와 현재의 시간이 겹쳐지는 착시현상을 만들었다. 아마도 이 장면에 대해서 나이든 세대는 과거를 회상했을 것이고, 젊은 세대들은 지금도 여전히 재밌는 그 게임에 빠져들었을 게다. 예능 프로그램의 게임 하나에도 이처럼 면면히 깔려 있는 시간의 더깨는 세대를 하나로 묶어내는 힘을 발휘하기도 한다.

예능국장의 방에서 야외 취침을 놓고 벌어진 주문 대결(?)은 웃음을 위해서는 국장의 방까지도 털 수 있다는 의지의 표현이기도 하다. 일찍이 까나리를 넣은 아메리카노를 원샷했던 예능 국장의 방에서 그 방 냉장고의 음료수에 까나리를 집어넣으며 낄낄대는 멤버들의 모습은 그래서 권위를 해체하는 웃음의 힘을 드러내주기도 했다.

한편 배우 유인나가 진행하는 라디오 <볼륨을 높여요> 스튜디오에 깜짝 난입(?)한 <1박2일>은 과거 경북 문경 편에서 우연히 들르게 된 충추대에서 이뤄졌던 게릴라 콘서트 같은 무대를 떠올리게 했다. 이미 <전국노래자랑>과 함께 했던 <1박2일> 특유의 노래가 주는 정서는 아마도 앞으로 이 프로그램의 주요한 재미요소가 될 것이 분명하다.

새해를 맞아 특집으로 선 보인 ‘서울 시간 여행’은 그래서 <1박2일>의 여행과 예능 두 분야에서의 앞으로의 가능성을 엿보게 한 의미 있는 시간이었다. 여행지에 대한 강박을 버리고 그곳이 어디든 추억이 될 만한 여행을 하겠다는 것. 그리고 똑같은 복불복 게임이라도 <가족오락관>이나 <전국노래자랑> 같은 온 가족이 즐길 수 있는 세대 통합적인 정서까지 끌어안겠다는 것. 실로 유호진 PD의 여행과 예능에 대한 특별한 생각이 이 특집 속에는 담겨져 있었다.

김영희 PD가 전하는 중국판 <아빠 어디가>의 인기비결