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2회 만에 30% <참 좋은 시절>이 말해주는 것

달라도 너무 다르다. 새로 시작한 KBS 주말드라마 <참 좋은 시절>과 종영한 <왕가네 식구들>을 두고 하는 말이다. <왕가네 식구들>이 짜증 가득한 불쾌함을 종영까지 보여주었던 반면, <참 좋은 시절>은 이제 단 2회 밖에 안했지만 벌써부터 가슴 가득 따뜻함을 선사하고 있다.

'참 좋은 시절(사진출처:KBS)'

경주의 작은 마을로 15년 만에 금의환향하는 검사 강동석(이서진). 그가 15년 만에 귀향하게 된 것은 경주로 발령이 나면서다. 어린 시절 식모살이하던 엄마와, 사고로 머리를 다쳐 7세 지능에 멈춰버린 쌍둥이 누나 강동옥(김지호), 강동석의 배다른 동생으로 엇나가버린 남동생 강동희(택연)... 강동석에게 고향이란 잊고 싶은 아픈 과거로 남은 곳이다.

<참 좋은 시절>은 고향으로 돌아온 대쪽 같은 성격의 검사 강동석이 그간 없는 듯 치부하며 살아왔던 가족을 찾아와 그 온기와 정을 다시 찾아가는 드라마다. 아직까지 본격적인 이야기는 시작되지도 않았지만 강동석이 집을 찾아와 마음에 앙금과 죄송함이 함께 남아있는 어머니 장소심(윤여정)을 만나는 장면이나, 손자를 보고 어린아이처럼 눈물을 흘리는 할아버지 강기수(오현경)를 만나는 장면만으로도 훈훈함을 전해주고 있다.

결국 이 드라마는 강동석 앞에 놓여진 가족들의 수많은 문제들이 하나씩 풀어 헤쳐지고 갈등과 화해를 이루는 과정을 담을 것으로 보인다. 또한 고교 시절 서로 좋아했지만 집주인과 식모의 자식이라는 다른 배경 때문에 힘겨움을 겪었던 해원(김희선)과의 재회를 통해 다시 사랑을 일궈가는 이야기를 담아낼 것이다.

흥미로운 건 이 드라마가 전형적인 가족드라마의 공식과는 약간 다른 구성과 전개를 보여주고 있다는 점이다. 가족드라마의 시작이란 문제를 가진 가족 구성원들을 나열식으로 소개하는 것이 대부분이다. 하지만 <참 좋은 시절>은 미니시리즈의 구성처럼 강동석이 경주로 내려가는 과정을 통해 그를 중심으로 과거와 현재의 이야기를 교차시키면서 주변 인물들을 자연스럽게 드러내고 있다. 특히 강동석과 해원의 사랑이야기는 차라리 멜로드라마의 밀도가 느껴진다.

이런 구성이나 이야기는 같은 시간대의 전작이었던 <왕가네 식구들>과는 너무나 다르다. 따라서 <왕가네 식구들>처럼 단순히 자극을 위한 자극을 반복하는 클리쉐 구조에 익숙한 시청자들에게는 낯설게 다가왔을 가능성이 높다. 하지만 그럼에도 불구하고 놀라운 건 단 2회 만에 시청률 30%를 넘어섰다는 점이다. 이것은 무엇을 말해주는 걸까.

<참 좋은 시절>은 완성도 면에서나 인물을 다루는 작가의 따뜻한 시선에서나 여러 모로 완성도 높은 ‘착한 드라마’를 기대하게 만든다. 하지만 착한 드라마라는 것이 밋밋하고 심심한 드라마를 말하는 것은 아니다. 드라마의 극성은 그대로 있지만 그것을 어떻게 잘 녹여내고 개연성 있는 인물에 공감시켜 풀어내느냐가 그 차이인 셈이다.

심지어 막장 소리를 들으면서도 <왕가네 식구들>이 줄곧 내세웠던 것은 시청률이다. 시청률이 좋으니 좋은 드라마라고 했던 것. 하지만 어디 그럴까. 시청률은 막장을 거둬낼 수 있는 지표가 아니다. 단 2회 만에 ‘참 좋은’ 느낌을 선사하면서도 30% 시청률을 가져갈 수 있는 <참 좋은 시절>은 그래서 이 주말드라마 시간대의 시청률이 가진 허상을 거꾸로 말해준다.

많은 막장드라마들이 시청률을 잣대로 내세워 자신들의 정당성을 주장한다. 하지만 공감을 통해 얻어내는 30%의 시청률과 온갖 짜증과 분노를 자극해 얻어내는 30% 시청률이 같을 수 없다. 인간에 대한 따뜻한 시선이 느껴지는 <참 좋은 시절>이 거둬가는 30% 시청률은 그래서 <왕가네 식구들>이 그토록 내세웠던 시청률과는 질적으로 다르게 다가온다. 완성도 높고 좋은 드라마도 얼마든지 소위 ‘국민드라마’가 될 수 있다. 단지 시청률이 높다고 해서 국민드라마가 아니고.

<세결여>, 시청자 목소리 담은 임실댁의 촌철살인

<세 번 결혼하는 여자>는 확실히 초반부와는 다른 드라마의 색깔을 보이고 있다. 초반에는 이혼 후 결혼하면서 아이와는 떨어져 지내는 은수(이지아)를 보여주면서도 그 자극적인 설정보다는 오히려 결혼생활을 탐구하는 듯한 시선이 느껴졌다. 하지만 역시 시청률에는 장사가 없는 모양이다. 제 아무리 김수현 작가라도 일단 시청자들이 봐야 그 안에 결혼에 대한 새로운 메시지도 보이기 마련이니까.

'세 번 결혼하는 여자(사진출처:SBS)'

그래서 생겨난 강한 캐릭터가 바로 채린(손여은)과 다미(장희진)다. 다미는 은수의 남편 준구(하석진)와의 불륜을 끝내지 못하는 캐릭터로 은수의 불행에 관여한다. 물론 다미보다 더 나쁜 캐릭터는 준구다. 그는 거의 부부강간에 가까운 짓을 저지르는 인물인데다, 이제 아빠가 될 인물이면서 여전히 불륜 행각을 저지르는 인물이고, 게다가 불륜의 대상인 다미에게조차 좋은 남자가 아니다. 그는 극도로 자기만을 챙기는 이기적인 인물로 어느 정도의 자기희생을 담보해야 하는 결혼이라는 틀에는 좀체 어울리지 않는 인물이다.

채린 역시 마찬가지다. 결혼하기에는 너무도 미성숙한 인물. 그녀는 타인에 대한 배려가 부족하다. 그런 그녀가 계모로서 의붓딸까지 거둔다는 것은 애초부터 글러먹었다. 채린이 그녀의 의붓딸 슬기(김지영)에게 독설을 퍼붓고 함께 우는 장면은 채린의 정신연령이 슬기와 그다지 다르지 않다는 걸 잘 보여준다.

“잘못한 게 뭐예요. 내가 뭘 잘못했어요. 도대체 이집에서 나를 제대로 대접하는 사람이 누구에요. 어른들이 나를 우습게 아니까 애까지 나를 깔보는데. 깔보다 못해 깜찍하고 앙큼하게 나를 속이기까지 하는데. 분에 피가 거꾸로 도는데 그까짓 녹음기가 뭐라고. 상속 날아갔다니까 그 순간 얼굴 바꾸신 시어머니. 바로 몇 시간 전 자기가 한 말 뒤집고 여우같은 시누이 불러내 나를 부채질 아이까지 나를 조롱하는데 어떻게 참아.”

그녀는 해야 할 말과 하지 말아야 할 말을 구분하지 못한다. 아이에게 “게임만 하다가 바보 될래? 너 바보 돼. 바보 될 거야.”라고 말한다거나 “내가 니 엄마야 잊어버리지 마 너도 나도 팔자니까 어쩔 수 없어. 또 한 번만 싹수없는 짓 하면 가만 안 둘 거야. 발가벗겨 내쫓을 거야.” 같은 말은 단순히 계모 본색이라 말하기에는 너무 심한 그녀의 무개념을 보여준다. 그녀는 거의 투정부리는 어린아이에 가깝다.

친엄마가 녹음해준 동화를 몰래 듣는다고 그걸 빼앗아 아이가 보는 앞에서 발로 밟아 부숴버리는 그런 행동을 하는 채린은 그래서 조금 밋밋했던 이 드라마에 강한 조미료 역할을 해준다. 마치 아침드라마에서나 봤을 법한 캐릭터. 하지만 이런 자극이 들어가면서도 이 드라마가 어떤 균형을 맞춰주려 노력한다는 것을 알 수 있는 캐릭터가 있다. 바로 그녀의 집에서 가사도우미로 일하는 임실댁(허진)이다.

아이가 울면서 채린이 저지른 일들을 토로하자 채린은 거짓말이라며 극구부인하지만 그 옆에서 감초처럼 한 마디를 집어넣는 인물이 바로 임실댁. “야가 없는 말을 하는 아이는 아녀 응?” 이런 대사는 다분히 이 모든 채린의 행동들을 지켜보고 있는 시청자들을 겨냥한 것이다. 시청자의 답답한 마음이 임실댁이라는 캐릭터를 통해 속 시원히 터지고 있는 것.

남편 정태원(송창의)조차 질책을 당하고 집을 나가버린 채린을 찾아나서는 임실댁에게 최여사(김용림)는 “찾아 나설 것 없다”고 말한다. 그러자 임실댁의 대사가 기가 막히다. “그래도 한 솥밥 먹고사는 디 그러면 인심 어디 쓰겄쓰라우... 이웃에서 알고 지들끼리 소곤거리면 뭣이 좋겄소. 저 집 며느리 또 내쫓을라구 그러는갑다 그럴 거 아니요.” 이것은 채린의 행동에 덧붙여 최여사가 그간 은수에게 했던 행동들을 꼬집는 말이다.

지금 인터넷에는 임실댁 어록이 흘러나올 정도다. “사람 무시하지 마소잉. 내가 나이를 갑절은 더 먹은 사람이요.”하고 가사도우미로 있으면서도 할 말은 다 하며, “새 사람 들어와두 줄어드는 일은 없구...나도 염색 장갑끼구 안 태났소.”하며 은근히 채린을 다그치기도 하고, 때로는 “밥이 체한 게 아니라 욕심이 체했지잉. 욕심이 욕심. 그란디 김치국물이 욕심도 삭힐랑가는 모르겄네잉.”하며 바른 소리를 해대는 인물.

<세 번 결혼하는 여자>는 달라지고 있는 결혼 세태에 대해 탐구하듯 접근하지만 바로 그렇기 때문에 행복한 인물을 찾기가 쉽지 않은 드라마다. 이제 남편의 불륜행각을 사진으로 확인하고 두 번째 이혼을 생각하기 시작한 은수가 그렇고, 두 번째 결혼을 했지만 자기 생각밖에 못하는 미성숙한 채린 때문에 시끄럽지 않은 날이 없는 태원이 그렇다. 그렇다고 결혼이라는 틀에 얽매이기 싫다며 동거를 선언한 은수의 언니 현수(엄지원)가 그렇게 행복해 보이지는 않는다. 이러니 드라마는 전체적으로 어두운 느낌을 줄 수밖에 없다.

바로 이 무겁고 어두운 분위기를 깨치고 나오는 인물이 다름 아닌 임실댁이다. 그녀는 특유의 혼자 중얼거리는 짧은 논평(?)으로 답답함을 느끼는 시청자들의 가슴을 뻥 뚫어주고 있다. 물론 많이 배우지는 못한 인물로 또 가사도우미로 살아가는 서민적인 인물이지만 이 드라마 속에 등장하는 많이 배웠다는 인물들과 그럴 듯한 화려한 직업을 갖고 살아가는 부자들보다 그녀는 훨씬 인간적인 인물처럼 보인다. 드라마가 어떤 돌파구를 찾는 과정에서 그녀는 아이러니하게도 <세 번 결혼하는 여자>의 최고 캐릭터로 등극했다.

<정법>, 자연스러움을 잃었지만 이야기를 얻었다

<정글의 법칙-미크로네시아> 편의 초반부는 미스테리한 사건(?)을 추리하는 이야기를 바탕에 깔았다. 첫 생존지였던 난마돌에서는 ‘92개 섬의 비밀’을 또 코스라에에서는 ‘16시17분의 비밀’을 찾고 밝히는 것이 그 미션이었다. 사실 이런 미션은 이전 <정글의 법칙>에서도 종종 등장했었다. 이를테면 야수르 화산 정상에 오르는 것이라던가, 아니면 나미비아의 악어섬에서 뗏목을 만들어 자력으로 탈출하는 것 같은 것이 모두 미션의 일부였다.

'정글의 법칙(사진출처:SBS)'

하지만 그 미션들이 자연스럽게 정글에서 생존하는 모습을 보여주었던 반면, <정글의 법칙-미크로네시아> 편이 보여준 미션은 약간은 인위적인 느낌을 주었다. 비밀을 밝히는 것은 실제 먹거리를 구하고 잠자리를 확보하는 것 같은 실제 생존에 필요한 일은 아니다. 물론 미크로네시아 편에서도 병만족은 생존을 위한 노력을 하지 않은 건 아니다. 하지만 이제 생존은 기본일 뿐 <정글의 법칙>에서 그다지 새롭다거나 특별하다는 느낌을 주지 않게 되었다. 그러니 생존 그 이상의 무언가를 찾기 시작한 것이다.

추크섬에서 미션으로 주어진 ‘김병만 족장 없이 50시간 분리생존’은 이제 <정글의 법칙>이 새로운 국면에 접어들었다는 걸 말해준다. 이전까지만 해도 그저 정글이라는 혹독한 환경에 들어가 추위와 폭염, 비바람과 고산지대의 환경 또 벌레와 사투를 벌이며 생존하는 것만으로도 <정글의 법칙>은 충분한 재미를 줄 수 있었다. 하지만 어언 100회를 바라보는 지금 업그레드된 김병만과 병만족의 생존기는 어느덧 이 프로그램의 기본을 채워줄 뿐이다.

이제는 그 생존기 위에 또 다른 스토리가 요구되는 시점이다. 그래서 ‘김병만 없이 분리해 50시간을 생존하라’는 식의 미션은 제작진의 인위적인 개입이 시작됐다는 신호처럼 보인다. 이렇게 인위적으로 분리시켜놓자 새로운 이야기가 시작된다. 김병만의 섬에서의 독거생활은 그 자체로 흥미롭다. 마치 로빈슨 크루소처럼 혼자 뚝딱뚝딱 배를 만들고 바다로 나가 문어를 잡고 조개를 캐 혼자 외롭게 먹는 장면이 가능해진다. 혼자 생존하는 것이기 때문에 부양할 병만족이 없어 여유롭고 풍요롭게마저 느껴지지만 외로움 때문에 입맛까지 잃어버리는 상황.

한편 김병만이 없자 임원희를 임시족장으로 하게 되면서 어딘지 부실한 생존기가 가능해진다. 먹을 것을 구하러 김병만이 바다로 나간 틈을 이용해 그 섬을 약탈(?)하는 동생들의 이야기가 이어지고, 그들이 약탈해간 흔적 속에서도 오히려 그들이 더 가져가게 먹을 걸 챙겨두지 않은 걸 후회하는 김병만의 애틋한 마음이 전해지기도 한다. 즉 인위적으로 부여된 미션과 설정이지만 바로 그것을 통해서 새로운 이야기가 만들어진다는 것이다.

다음 주부터 이어지는 <정글의 법칙> 100회 특집은 ‘헝거게임’을 모티브로 끌어들였다. 지금껏 나왔던 정글 체질(?) 출연자들 예를 들어 추성훈이나 여전사 전혜빈 같은 인물들이 제작진이 제시하는 미션을 수행해내는 과정을 담을 것으로 보인다. <헝거게임>이 그런 것처럼 일종의 게임 미션이 정글이라는 생존 환경 속에서 제시되는 것. 그 게임 상황은 인물들 간의 어디로 튈지 알 수 없는 이야기로 전개될 가능성이 많다.

결과적으로 보면 이렇게 변화된 <정글의 법칙>은 하나를 잃고 하나를 얻었다. 잃은 것은 자연스러움이다. 가는 공간에 따라 다른 야생의 자연환경과 인간의 이야기가 자연스럽게 녹아나던 것이 상당부분 희석되었다는 점이다. 하지만 그를 통해 얻어낸 것은 새로운 스토리의 가능성이다. 인위적인 설정은 물론 제작진이 부여하는 미션이기 때문에 <헝거게임>처럼 마치 정글에서 펼쳐지는 서바이벌 게임 같은 느낌을 줄 수 있다. 따라서 얼마나 <헝거게임>을 흉내내는 것이 되지 않고 <정글의 법칙>만의 이야기로 풀어내느냐가 관건이 된다.

자칫 잘못하면 정글에서 벌이는 <런닝맨> 같은 느낌을 줄 수도 있다. 하지만 이미 뉴질랜드편에서부터 불거져 나온 리얼리티 논란이 좀체 사그라들지 않는 현 상황에서 <정글의 법칙>의 변화는 피할 수 없는 선택으로 보인다. 자연스러움을 잃은 대신 새로운 스토리를 추구하기 시작한 <정글의 법칙>은 향후 어떤 길을 걷게 될까. 대단히 궁금한 대목이다.

<별그대> 새드엔딩 가능성 희박한 이유

<별에서 온 그대>의 엔딩은 과연 어떻게 될까. 물론 그 결과는 작가만이 알고 있을 것이다. 하지만 이 작품이 흘러온 흐름을 통해 들여다보면 조심스럽게 그 결과의 가능성들을 유추할 수도 있을 것이다.

'별에서 온 그대(사진출처:SBS)'

이질적인 존재들의 사랑. <별에서 온 그대>가 그린 것은 궁극적으로 그것이었다. 물론 자신의 친형을 죽이고 모든 것을 빼앗은 소시오패스 이재경(신성록) 같은 인물이 들어있어 스릴러적인 요소를 갖추고 있었고, 또 그의 위협을 받는 천송이(전지현)를 초능력으로 보호해주는 도민준(김수현)이 있어 슈퍼히어로물의 판타지가 섞여 있었지만 그래도 어디까지나 이 드라마의 궁극적인 장르는 멜로, 그것도 로맨틱 코미디다.

천송이와 도민준의 밀고 당기는 감정 놀이가 그 중심에 있고 그것이 궁극적으로는 판타지적인 즐거움을 목표로 보여주고 있기 때문에 갑작스러운 새드엔딩은 이 작품이 흐름 상 나올 가능성이 희박하다. 그것이 지금껏 이 작품에 몰입해온 시청자들의 흥취를 깨버릴 위험성이 있기 때문이다.

그렇다면 해피엔딩일 가능성이 높은데, 여기에는 또한 두 사람의 행복을 가로막는 장애물들이 존재한다. 이재경 같은 소시오패스의 위협이나 이휘경(박해진) 같은 애정의 라이벌은 겉으로 드러난 장애물일 뿐 근본적인 장애물은 다른 곳에 있다. 그것이 이 두 사람이 외계인과 인간이라는 다른 존재라는 것이다.

과거 <ET> 같은 외계인과 소년의 우정을 그린 작품이 있었지만, 최근 들어 이질적인 존재들의 우정이나 사랑을 다루는 작품들은 그 어느 때보다 많아지고 있다. 뱀파이어와 소년의 사랑을 그린 <렛미인>이나, 뱀파이어와 늑대인간 그리고 인간 같은 여러 종족이 뒤엉킨 사랑이야기를 다룬 <트와일라잇> 시리즈도 같은 부류.

과거 제거되어야 할 공포의 대상이었던 뱀파이어나 늑대인간 같은 이질적인 존재들이 사랑의 대상으로 고민되는 것은 지금이 다양성을 인정하는 시대에 돌입해 있다는 징후다. 다른 존재들은 배척되는 것이 아니라 이제는 그 다양성으로 존중된다. 그러니 <X맨> 같은 존재들도 어떻게 그 다름을 서로 인정하며 공존해야 할 것인가를 고민하게 되는 것이다.

<별에서 온 그대>는 궁극적으로 이 이질적인 존재들이 어떻게 사랑하고 또 장애를 극복하거나 혹은 감수하는가를 보여준다. 인간과의 신체접촉 자체가 위험해질 수 있는 도민준이 천송이와 키스를 하고, 또 지구를 떠나지 않으면 죽게 될 위험에도 떠나지 않겠다 선언하는 것. 사랑을 위해 희생을 감수하는 도민준은 그래서 이질적인 존재들의 사랑이 결국은 희생을 전제한다는 걸 상징적으로 보여주는 인물이다.

외계인과 인간으로 극화되어 있지만 사실 이건 우리네 인간들의 사랑이야기와 그다지 다르지 않다. 결국 우리 각각의 인간들은 다른 존재일 수밖에 없지 않겠는가. 그러니 누군가를 사랑한다는 것은 자신의 일정부분을 희생하는 것과 다른 이야기가 아닐 것이다. 그럼에도 사랑하기 때문에 함께 살아내는 것일 테니 말이다.

도민준은 이미 그 희생을 보였고 그 희생의 대가로서 일어날 수 있는 징후들을 복선으로 깔아놓았다. 그는 점점 능력을 상실해간다. 같은 침대에서 잠을 자고 일어난 천송이가 도민준에게 자신을 다시 초능력으로 띄워달라고 요구하지만 도민준은 그녀를 띄우는 걸 오래 버텨내지 못한다. 물론 그 장면은 마치 남자의 성적 능력 상실을 패러디한 것처럼 코믹하게 그려졌지만 사실 이 이야기는 우리네 삶의 사랑이 가진 한 단면이기도 하다.

그렇게 함께 나이 들어가고 늙어 간다는 것. 그리고 어느 날 눈을 감는다는 것. 그것이 우리네 삶이고 사랑이다. 도민준이 살아온 4백년의 시간과 아무 일도 없었다면 앞으로도 계속 살아낼 무한한 시간들 속에서 그와 그녀가 만난 그 짧디 짧지만 강렬했던 순간이 없었다면 그 삶은 무슨 의미가 있을까. 시간은 실로 양적으로는 별 의미가 없는 질적인 개념이다.

그러니 도민준이 <ET>처럼 천송이와의 이별을 고하고 제 별로 돌아간다 하더라도, 또 <렛미인>처럼 훗날 어떤 비극이 있다고 하더라도 지금 그 순간을 함께 하는 걸 결정한다고 하더라도 그것은 결코 비극이 되지만은 않을 것이다. 해피엔딩 속에 담겨진 비극적인 요소는 그래서 그들의 행복을 방해하기보다는 오히려 더 강렬하게 만들지도 모른다. 유한한 존재이기 때문에 더더욱 삶이 누군가의 사랑이 간절해지는 것처럼.