thekian

지금 강호동에게 필요한 건 야생 수컷호랑이

강호동이 다시 방송에 복귀한다고 했을 때 가졌던 기대감에 비해 그 결과가 너무 소소하다는 이야기들이 나오고 있다. 그도 그럴 것이 첫 복귀 신고식을 치른 <스타킹>은 첫 회에 무려 16.2%(agb닐슨)의 시청률을 냈다. 하지만 그 후로 시청률은 13.4%, 10.7%로 뚝뚝 떨어졌다(물론 최근 약간 반등했지만). <무릎팍도사>는 정우성이 게스트로 나온 첫 회에 8.7%에서 시작해 6%대까지 시청률이 떨어졌다. 물론 이 몇 회의 시청률 추이를 갖고 강호동 복귀의 효과를 섣불리 예단하긴 어려울 것이다. 하지만 분명한 건 그 기대감이 점점 사라지고 있다는 점이다.

'스타킹'(사진출처:SBS)

이렇게 된 것은 복귀하는 강호동에게 무언가 새로운 것을 기대했지만 그것이 제대로 보여지지 않았다는 데 있다. 무엇보다 기존에 그가 했던 프로그램으로 다시 복귀했다는 점이 그 기대감을 상당부분 누그러뜨렸다. <스타킹>은 그가 예전에 했던 그 전성기를 한참 지난 포맷의 한계를 가질 수밖에 없었고, <무릎팍도사> 역시 달라진 토크쇼 환경 속에서 과거의 영광을 재현하기에는 역부족이었다. 그 속에서 강호동은 마치 1년 전에 시간이 멈춰진 것처럼 똑같은 모습을 보여주고 있었다. 그러니 1년의 공백이 느껴질 수밖에 없다.

그렇다면 새로 시작하는 <달빛프린스>는 어떨까. 아직 방영이 되지 않아 어떤 형태일 것인가를 확실히 말하긴 어렵지만 그 형식이 토크쇼라는 것은 분명하다. 매주 게스트가 한 권의 책을 직접 선정하고 그 책에 따라서 주제가 선정되는 북 토크 형식이라고 한다. 강호동을 위시해 최강창민, 용감한 형제, 정재형, 탁재훈이 함께 MC로 투입되었다. <안녕하세요>를 연출한 이예지PD에 대한 신뢰가 있어 프로그램에 대한 기대감은 높은 편이다. 하지만 강호동은 어떨까. 과연 이 프로그램을 통해 약화된 자신의 이미지를 확실하게 세울 수 있을까.

그러기에는 스튜디오에서 이뤄지는 토크쇼라는 점이 그 기대를 상당부분 떨어뜨린다. 너무 많아진 토크쇼들 속에 또 하나의 토크쇼라는 점도 그렇지만, 강호동에게는 특히 더 그렇다. <무릎팍도사>와 더불어 또 하나의 토크쇼를 하는 셈이니 말이다. 어떤 다른 면모를 보여줄 지 확실히 알 수 없지만 토크쇼는 강호동의 진가를 끄집어내기에는 약한 면이 있다. <무릎팍도사>처럼 확실하게 그의 캐릭터를 잡아주는 토크쇼도 쉽지 않은 판이다.

강호동의 강점은 실내보다는 야외에서 더 발휘될 가능성이 높다. “시베리안 야생 수컷호랑이!” 강호동이 자신의 MC 이미지를 가장 인상 깊게 만들어낸 것은 <1박2일>에서 이렇게 외쳤을 때이다. 너무 소리를 지른다고 부담스러워하는 이들도 있지만, 그래도 강호동의 최대 자산이라면 바로 그 강인한 인상이라는 것을 부정할 수는 없다. 한겨울 살얼음이 둥둥 떠 있는 계곡에 서슴없이 들어가고, 밀려오는 파도 속에 몸을 던지는 장면은 다른 그 어느 누구도 그만한 효과를 만들어내기 힘든 강호동만의 특별함이 묻어난다.

왜 강호동은 자신만이 가능한 이 야생의 캐릭터를 보여줄 수 있는 예능 프로그램을 하지 않을까(그렇다고 <1박2일>에 들어가란 얘기는 아니다). 하긴 그렇게 그에게 최적화된 예능 프로그램이 없는 상황이긴 하다. 하지만 그래도 만일 강호동을 제대로 활용하겠다면 그 야생의 힘을 끄집어낼 수 있는 형식이 훨씬 유리하지 않을까. 제 아무리 강호동이라는 거물이 있어도 제대로 활용하지 않으면 그만한 효과를 내기가 어렵다. 방송사들의 강호동 활용법에는 그래서 강호동에게나 대중들에게나 아쉬움이 남을 수밖에 없다.

변화보다는 초심을 추구한 <스타킹>, 강호동의 귀환

강호동은 <스타킹>으로 복귀하는 무대에서 과거 결과에 일희일비했던 자신을 반성했다. 방송출연을 하지 않는 동안, 그저 방송을 할 수 있다는 것이 얼마나 큰 행복인가를 깨달았다는 것. 결과보다는 과정 그 자체가 축복이라고 그는 얘기했다. 그래서였을까. 강호동은 물론 긴장한 기색이 역력했지만 그렇다고 부담감 때문에 지나치게 위축되거나 과장된 모습을 보이지는 않았다. 그저 예전처럼 늘 그래왔던 강호동의 모습이 거기 있었다.

'스타킹'(사진출처:SBS)

<만남>을 피아노로 연주하는 이벤트는 있었지만 강호동은 곧바로 <스타킹> 초창기의 모습을 그대로 보여주었다. <스타킹>의 형식도 아예 최초의 모습으로 돌아간 느낌이 강했다. 그간 <스타킹>은 어떤 위기의식을 가졌었던 것이 분명하다. 이미 우후죽순 각양각색의 오디션 프로그램들이 난립하게 되면서 <스타킹>은 너무 소소한 오디션처럼 여겨지게 되었던 것이 사실이다. 여기에 강호동이 빠져나가면서 그 힘이 급격히 빠져버렸던 것.

강호동이 첫 복귀 프로그램으로 <스타킹>을 지목했을 때 의외라고 생각됐던 것은 이처럼 이 프로그램이 하향곡선을 긋고 있다고 여겨졌기 때문이다. 그래서 강호동이 복귀하는 <스타킹>은 과거와는 확연히 다른 새로운 형식이 될 거라 예측되기도 했다. 하지만 웬걸? <스타킹>은 새로움을 보여주기보다는 본래 초심으로 더 돌아갔다. 각종 오디션 프로그램과 대결하기보다는 <스타킹> 본연의 힘에 집중하기로 한 것.

리틀 싸이로 전 세계적인 주목을 받고 있는 황민우군을 첫 무대에 세운 건 여러 모로 <스타킹>의 저력을 잘 보여준 선택으로 여겨진다. 황민우군은 다름 아닌 <스타킹>이 배출한 스타가 아닌가. 5살 때 <스타킹>에 출연해 보여준 그 끼는 7살의 리틀 싸이로 그를 성장하게 만들었다. 강호동은 특유의 리액션과 교감으로 그를 더 돋보이게 만들었다. 황민우군이 무릎을 꿇고 눈높이를 맞추고 있는 강호동의 양 볼 살을 잡아 돌리는(?) 장면은 강호동만이 가능한 리액션이다.

두 번째로 나온 봉투의 달인과 2PM의 봉투 붙이기 대결 역시 <스타킹> 본연의 모습에 가까웠다. 그것은 그저 출연자들을 무조건 상찬해주기보다는 어떤 대결을 통해 그 놀라운 실력을 돋보이게 해주는 방식이다. 여기서 중요한 것은 일반인 출연자와 대결을 벌이는 연예인이 얼마나 준비를 해왔고 또 얼마나 전력을 다하느냐다. 2PM은 몇 주 간 봉투 붙이기 연습을 실제로 해와 달인과 대결했고, 그랬기 때문에 그 과정은 더 흥미진진할 수밖에 없었다.

첫 무대가 흥을 돋워주었고, 두 번째 무대가 훈훈함과 놀라움을 동시에 안겨주었다면 마지막 무대에 나온 발달 장애를 가진 천재 피아니스트 민우군은 <스타킹> 본연의 감동을 선사했다. 피아노 연주가 주는 감성적인 분위기 위에서 이루마와 함께 가진 민우군의 합동 연주는 음악만으로도 충분한 <스타킹>만의 교감의 묘미를 만들어냈다. 결국 <스타킹>은 특별한 형식 변화를 갖기보다는 본래 형식을 강화하는 방식을 선택했고, 그것은 충분히 효과를 거둘 수 있었다.

그렇다면 그 위에서 새롭게 복귀한 강호동은 어떤 역할을 했을까. 강호동은 기존 <스타킹>이 보여준 리액션의 강도를 확실히 높여 놓았다. 먼저 무대가 주는 에너지를 높여놓았고, 일반인 출연자들과 연예인들을 밀고 당기며 분위기를 띄웠다. 그리고 이것은 새로운 것이 아니라 본래 강호동이 해왔던 그 모습 그대로다. 본인이 얘기한대로 결과보다는 과정 그 자체를 즐기는 모습은 <스타킹>만이 갖고 있던 본색을 찾게 해주었다. 물론 이것은 첫 걸음일 뿐이지만, 그 첫 걸음으로서 <스타킹>의 무대는 강호동의 존재감을 확실히 알려주었다. 그가 돌아왔다.

방송 3사 강호동 모시기가 의미하는 것

강호동이 돌아온다. 벌써부터 지상파 방송3사에는 전운이 감돌고 있고 예능가도 강호동 복귀에 초미의 관심을 보이고 있다. 그도 그럴 것이 갑작스레 잠정은퇴를 선언함으로써 생겨난 커다란 공백으로 방송3사의 예능이 휘청했던 사실이다. MBC는 <무릎팍도사>가 폐지되었고 그로 인해 <황금어장>을 <라디오스타> 하나로 버텨내야 하는 힘겨운 상황을 맞이했고, KBS는 <1박2일>의 시즌2를 준비해야 했으며, SBS는 <강심장>을 이승기 단독MC 체제로 이끌어 나가야 했다. 또 <스타킹>은 강호동이 빠져나간 후 시청률이 반 토막 나는 수모를 겪기도 했다. 그러니 그의 복귀 또한 그만한 변화와 파장을 몰고 올 것이 분명하다 지상파 3사가 여기는 건 당연한 일일 것이다.

'스타킹'(사진출처:SBS)

가장 먼저 출연을 확정 지은 건 SBS다. 사실상 잠정은퇴를 하고 있는 동안에도 강호동은 이미 SBS와 어느 정도 복귀 후의 프로그램에 대해 여러 차례 이야기를 나눴던 것으로 방송가에는 알려져 있다. 이것은 아마도 상업방송으로서 SBS가 강호동이 관심을 갖고 있는 프로그램 제작과 잘 맞아떨어지기 때문으로 보인다. 강호동은 이미 <1박2일>에 출연할 때부터 프로그램 제작에 남다른 관심을 갖고 있었던 것으로 알려져 있다. 출연료를 받는 것보다는 프로그램을 제작 납품하는 것이 여러 모로 수익을 극대화할 수 있기 때문이다.

강호동이 SM엔터테인먼트의 계열사인 C&C(이하 SM C&C)와 전속계약을 체결하면서 방송 복귀를 공식화한 것도 그의 프로그램 제작에 대한 관심과 무관하지 않은 것으로 보인다. SM C&C는 매니지먼트는 물론이고 프로그램 제작사로서도 야심을 갖고 있는 회사다. 이 회사는 강호동 이외에도 신동엽과 전속 계약을 체결했고, 장동건의 소속사인 AM ENT를 흡수합병 했으며 개그맨 김병만, 이수근 등과도 전속 계약을 맺었다. 이로써 강호동과 SM C&C의 만남은 어쩌면 방송사에 예속되지 않고 예능 프로그램을 직접 제작하고 납품하는 제작사 개념의 예능을 예고하게 만든다. 만일 이것이 이뤄진다면 다양한 형태의 콘텐츠들이 생산될 가능성이 높다. 또 그간 방송사의 눈치를 볼 수밖에 없었던 예능인들의 새로운 위상이 만들어질 가능성도 생긴다. 결국 콘텐츠가 중심이 될 수밖에 없는 시대에 제작사 개념의 예능은 새로운 흐름을 예감하게 한다.

강호동이 SBS와 하려는 프로그램은 <스타킹>이다. 그가 조금은 약발이 떨어진 듯한 이 프로그램을 방송3사 예능 출격 중 첫 발로 디디려하는데는 그만한 이유가 있다. 그것은 이 프로그램이 갖고 있는 특성 때문이다. 즉 <스타킹>은 주인공이 MC도 연예인도 아닌 일반인 출연자들인 프로그램이다. 그들을 무대에 올려주고 한껏 리액션을 해주는 것이 MC와 연예인들의 역할이다. 따라서 강호동으로서는 <스타킹>이 갖고 있는 이런 특성이 그의 복귀 이미지에는 최적이라 여길 만하다. 자신을 띄우기보다는 일반인들을 받쳐주는 모습이 훨씬 더 대중친화적인 강호동의 이미지를 굳건히 해줄 것이기 때문이다. 어쩌면 조금 가라앉아있는 프로그램을 활기 있게 만들어낼 수 있을 지도 모르고, 설혹 살려내지 못하고 소소하게 간다고 해도 강호동으로서는 어쨌든 가장 자연스러운 복귀가 가능한 셈이다.

또 토요일에 방영된다는 점도 강호동의 유력한 복귀 프로그램으로 <스타킹>이 지목되는 중요한 이유다. 사실상 방송3사가 가장 치열하게 맞붙는 일요일 예능 프로그램으로 어느 한 방송사를 선택한다는 것은 부담이 될 수 있다. 물론 복귀 후 조금 시간이 지나고 방송3사에 골고루 프로그램을 포진시킨 상황에는 일요일 예능으로 한 방송사를 선택할 수 있을 것이다. 하지만 잠정은퇴 후 복귀하는 프로그램으로 한 방송사의 일요일 예능을 선택한다는 건 여러모로 불편할 수 있다.

MBC는 강호동의 복귀작으로 <무릎팍도사>를 부활시키겠다고 선언했다. 강호동이 빠져나가 폐지되었으니 그가 복귀해서 다시 부활하는 것이 합당하다는 것. MBC로서는 <무릎팍도사>의 부활이 장기파업으로 인해 치명타를 입은 MBC 주중 예능에 새로운 활력소가 될 것을 은근히 기대하는 눈치다. <황금어장>에서 <무릎팍도사>가 폐지되면서 다행스럽게도 <라디오스타> 단독 편성이 성공적으로 살아남았던 점은 MBC로서는 전화위복의 상황이 된 셈이다. MBC는 과거처럼 <황금어장> 속으로 <무릎팍도사>와 <라디오스타>를 함께 집어넣는 대신, 수요일 밤에는 <라디오스타>를, 목요일 밤에는 <무릎팍도사>를 편성할 계획이라고 한다. 결국 <황금어장>이 두 프로그램을 각각의 독립된 프로그램으로 키워내게 되는 셈이다.

KBS는 새로운 프로그램을 기획하는 중이다. 애초에 강호동 복귀 프로그램으로서 대중들이 가장 많이 지목했던 <1박2일>은 사실상 강호동의 복귀작이 되기 어려운 상황이다. 이미 최재형 PD로 바뀌면서 새로운 진용이 갖추어진 상황이고, 멤버들 간의 관계도 어느 정도 정립이 되어가는 상황이다. 이 안정화 단계로 들어선 <1박2일>에 강호동이 들어간다면 그것은 도움을 주기는커녕 민폐가 될 가능성이 더 높다.

새로운 프로그램은 지금 현재 <안녕하세요>를 연출했던 이예지 PD와 전진국 예능국장이 서로 머리를 맞대고 고민 중인 것으로 알려졌다. 리얼 예능은 아니라고 밝혔지만 그렇다고 버라이어티도 토크쇼도 아니라는 입장이다. 이예지 PD는 기존 예능의 옷을 입을 수는 있지만 거기에 한 요소를 덧붙여 좀더 ‘진화된 예능’을 선보일 것이라고 말했다.

어쨌든 강호동의 방송3사 복귀 프로그램은 점점 가시화되고 있다. 강호동이 복귀하면서 예능가도 변화를 겪을 것으로 보인다. 지금껏 강호동과 유재석 투톱 체제를 유지해왔던 예능가에서 강호동이 빠져나감으로써 큰 변화가 생겼던 것이 사실이다. 유-강 체제를 공고히 했던 리얼 버라이어티쇼 트렌드가 흔들렸고 토크쇼들은 하향평준화되어 버렸다. 유재석도 살리기 힘든 프로그램이 생겨났다. 하지만 강호동 복귀로 다시 생겨날 유-강 투톱 체제는 강호동뿐만 아니라 유재석에게도 좋은 결과로 이어질 가능성이 높다. 강호동과 유재석은 서로 경쟁하면서 동시에 하나의 트렌드를 선점하는 효과를 가져올 수 있기 때문이다.

하지만 방송3사의 강호동 모시기에는 여전히 방송사들이 새로운 예능 프로그램을 실험하고 발전시키기보다는 좀 더 쉬운 선택으로서 유재석, 강호동 같은 MC 모시기에만 급급하고 있다는 비판을 면키 어려울 것으로 보인다. 강호동이 새로운 프로그램으로 돌아오기보다는 기존 프로그램에 복귀하는 형식이라는 점은 자칫 어떤 새로움을 기대하는 대중들에게는 실망이 될 수도 있다. 과연 강호동은 복귀 후 과거의 명성을 다시 되찾을 수 있을 것인가.

강호동이 굳이 <스타킹>을 고집하는 이유

왜 하필 <스타킹>일까. 여러 언론 매체에 의해 강호동의 복귀 프로그램으로 <스타킹>이 지목되고 있다. 강호동의 복귀작으로 대중들이 더 원하는 프로그램은 <1박2일>일 것이다. 하지만 <1박2일>은 이미 시즌2의 새 멤버들의 진용이 갖춰진 상태라 강호동의 복귀는 거의 불가능하다. 그것은 자칫 도움을 주기보다 폐를 끼칠 가능성이 더 크기 때문이다.

'스타킹'(사진출처:SBS)

물론 강호동이 지상파 방송3사에 각각 한 개씩의 프로그램을 하는 것은 거의 기정사실화 되어 있다. MBC는 <무릎팍 도사>가 가장 현실적인 대안으로 보이고, KBS는 기존 코너보다는 새로운 프로그램이 기획될 가능성이 높다. 그런데 SBS의 강호동 복귀 프로그램으로 <스타킹>은 어딘지 약한 느낌을 준다. <스타킹>은 강호동 하차와 거의 동시에 관심도도 뚝 떨어진 프로그램이다. 게다가 각종 오디션 프로그램들이 쏟아져 나오면서 그 색깔도 많이 흐려진 상황이다.

이런 <스타킹>에 왜 굳이 강호동이 나오려고 하는 걸까. 그것은 이 프로그램이 갖고 있는 특성 때문이다. 즉 <스타킹>은 주인공이 MC도 연예인도 아닌 일반인 출연자들인 프로그램이다. 그들을 무대에 올려주고 한껏 리액션을 해주는 것이 MC와 연예인들의 역할이다. 따라서 강호동으로서는 <스타킹>이 갖고 있는 이런 특성이 그의 복귀 이미지에는 최적이라 여길만 하다. 자신을 띄우기보다는 일반인들을 받쳐주는 모습이 훨씬 더 대중친화적인 강호동의 이미지를 굳건히 해줄 것이기 때문이다.

사실 강호동이 일반인과 잘 어우러지는 모습은 이미 <1박2일> 등을 통해 확인된 바 있다. 시청자와 함께 하는 <1박2일> 같은 거대 프로젝트에서 그 전체를 움직이고 때로는 세세하게 그 일반인들 속에 들어가 캐릭터까지 만들어내는 강호동의 모습은 우리에게 익숙하다. 또 시골길에서 우연히 만난 가족 여행객들이나 그 동네 주민들과 순식간에 가까워지는 그 특유의 친화력도 익히 봐왔던 모습이다. 그런 그이니만큼 그가 <스타킹>에 투입된다면 어쩌면 조금 가라앉아있는 프로그램을 활기있게 만들어낼 수 있을 지도 모른다. 설혹 살려내지 못하고 소소하게 간다고 해도 강호동으로서는 어쨌든 가장 자연스러운 복귀가 가능하다.

또 토요일에 방영된다는 점도 강호동의 유력한 복귀 프로그램으로 <스타킹>이 지목되는 중요한 이유다. 사실상 방송3사가 가장 치열하게 맞붙는 일요일 예능 프로그램으로 어느 한 방송사를 선택한다는 것은 부담이 될 수 있다. 물론 복귀 후 조금 시간이 지나고 방송3사에 골고루 프로그램을 포진시킨 상황에는 일요일 예능으로 한 방송사를 선택할 수 있을 게다. 하지만 잠정은퇴 후 복귀하는 프로그램으로 한 방송사의 일요일 예능을 선택한다는 건 여러모로 불편할 수 있다.

결국 <스타킹>이 가장 유력한 물망으로 떠오르는 이유는 일반인을 무대에 세운다는 이 프로그램의 일반인을 무대에 세우는 특성과, 그것이 방송3사 어느 한쪽에 치우치지 않는 안전한 선택이기 때문이다. 이것은 거꾸로 말하면 강호동이 극도로 예민하게 모든 걸 신경 써가면서 복귀를 준비하고 있다는 얘기이기도 하다. 당연한 일일 것이다. 대중들이 복귀를 원하는 시점에 도달했다고 하더라도 그 첫 단추를 어떻게 꿰는가는 굉장히 중요한 일일 테니 말이다. 어쨌든 이 조심스러운 행보가 대중들의 호평으로 이어지기를.