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씨름, 트로트 그리고 뮤지컬까지... 오디션 2.0의 시대

오디션 시대는 지나갔다? 지난해 오디션 조작 사건이 터지면서 오디션 프로그램에 대한 부정적 인식이 생겼던 게 사실이다. 또 오디션 프로그램이 갖는 경쟁적 틀은 더 이상 시청자들이 원하지 않는다는 인식의 변화도 생겨났다. 그래서 오디션 형식은 이제 끝났을까.

그것이 섣부른 속단이었다는 걸 증명하듯 오디션 형식을 가져온 프로그램들이 그 건재함을 드러내고 있다. KBS <씨름의 희열>과 TV조선 <미스터트롯>은 단적인 사례다. 하지만 오디션 형식을 가져왔다고 해도 이들 프로그램들이 과거의 오디션과 같다고 보기는 어렵다. 거기에는 이 프로그램들만의 독특한 진화가 엿보이기 때문이다.

<씨름의 희열>은 씨름이라는 민속 스포츠를 소재로 예능 프로그램에 담으면서 그 형식으로 오디션 프로그램을 차용하는 신선한 시도를 실험했다. 선수들을 캐릭터화하고 그 특장점을 오디션에서 자주 봐왔던 짤막한 영상으로 스토리텔링화한 후, 씨름판의 대결로 이어 붙였다. 그러자 우리가 명절 때 주로 봐왔던 씨름 중계방송과는 사뭇 다른 그림이 나오기 시작했다.

마치 무대 밑에서 노래하는 가수의 스토리를 들려준 후 그걸 기반으로 부르는 노래를 감상할 때의 느낌이 다르듯, 씨름 선수들도 그 스토리가 더해지면서 경기가 훨씬 재미있어졌다. 여기에 마치 심사를 하듯 코멘트를 달아주는 중계와 해설이 더해지고 여러 대의 카메라로 정교하게 찍혀진 경기 영상들이 슬로우 모션으로 경기를 정밀중계하면서 씨름은 훨씬 박진감 넘치는 스포츠로 변모했다.

오디션 형식을 차용하면서 씨름선수들이 아이돌처럼 스타화하는 팬덤 현상도 가속화되었다. 말미에 치러진 관객들이 직관하는 경기는 그래서 아이돌에 열광하는 팬들의 풍경을 재연시켰다. 관객이 사라졌던 씨름이란 종목이 오디션이라는 형식을 차용하면서 얻은 큰 성과다. 비록 코로나19로 인해 쓸쓸한 무관중 결승전을 벌여야 했지만 이 성과는 향후 여타의 비인기 종목으로 치부되던 스포츠를 소재로 하는 다양한 예능 프로그램으로 시도될 수도 있다는 여지를 남겼다. 같은 스포츠라도 보는 관점을 달리해줌으로써 달라질 수 있다는 걸 오디션 형식을 차용한 <씨름의 희열>이 보여줬기 때문이다.

TV조선 <미스터트롯>은 종편 역사상 최고의 시청률인 30%대를 넘겨버렸다. <미스터트롯>이 몰려든 참가자들을 추리고 추려 101명을 세웠다는 건 꽤 의미심장하다. 그건 마치 Mnet <프로듀스101>의 트로트 버전을 떠올리게 하기 때문이다. 하지만 오디션 조작논란으로 추락한 <프로듀스> 시리즈와 달리 <미스터트롯>은 고공행진을 거듭하며 모든 세대가 찾아보는 오디션 프로그램으로 성장했다.

이렇게 될 수 있었던 건 무엇보다 트로트라는 장르가 그간 그다지 주목받지 못했던 현실과 무관하지 않다. 따라서 <미스트롯>으로 그 성공기를 들여다본 많은 실력 있는 지망생들이 몰려들었고 타 장르에서도 지원이 잇따랐다. 이렇게 되자 프로그램은 자연스럽게 오디션이면서도 경쟁을 그리 강조할 필요가 없어졌다. 실력자들이 만들어내는 다양한 무대를 선보이는 것만으로도 충분히 차고 넘쳤기 때문이다.

트로트 같은 지금껏 주목받지 못했던 장르를 오디션 형식으로 담았을 때 그만한 시너지가 생긴다는 건 이미 JTBC가 <팬텀싱어>나 <슈퍼밴드>를 통해 입증해보인 바 있다. 뮤지컬, 성악이나 밴드 뮤지션들이 주목받게 되는 자리인 만큼 오디션 형식은 그들이 설 수 있는 무대를 제공한다는 의미만으로도 환영받고 응원 받았다. 이런 경향은 최근 tvN <더블캐스팅>이 뮤지컬에서 빼놓을 수 없는 역할을 하지만 ‘병풍’으로 불리곤 하던 앙상블을 하는 뮤지컬가수들의 오디션으로 이어지고 있다. 즉 음악 오디션 프로그램의 경우, 아이돌이나 K팝 가수를 뽑는 것 이외에 그간 소외됐던 분야를 가져온다면 여전히 환영받을 수 있다는 이야기다.

결론적으로 이야기하면 오디션 시대는 끝나지 않았다. 이전까지 경쟁을 중심으로 합격이냐 불합격이냐를 드라마틱한 스토리텔링으로 세우던 트렌드가 오디션 1.0 시대의 풍경이었다면, 지금은 경쟁보다는 상생을 목적으로 형식적으로 오디션을 차용하는 오디션 2.0 시대가 열렸다고 볼 수 있다. 향후 어떤 장르와 소재가 이 형식을 타고 등장할지 주목해볼 일이다.(사진:KBS)

‘씨름의 희열’, 보는 방식만 바꿨을 뿐인데 씨름이 이렇게 재밌었나

KBS 새 예능프로그램 <씨름의 희열>은 과거 화려했던 씨름 부흥기의 회고로 시작한다. 만가지 기술을 가진 이만기라는 불세출의 스타가 등장했고, 인간 기중기 이봉걸이나 모래판의 신사 이준희 여기에 모래판의 야생마 강호동까지, 저마다의 캐릭터를 가질 정도로 화려했던 씨름의 르네상스 시절이 그것이다. 씨름방송도 세간의 이목을 집중시키며 60%가 훌쩍 넘는 놀라운 시청률까지 기록했던 그 시절의 이야기.

하지만 씨름의 부흥기는 그리 오래 지속되지 않았다. 이만기나 강호동 같은 스타들이 모래판을 떠나면서 조금씩 열기가 식었고, 열기가 식자 어딘지 구닥다리 스포츠 같은 이미지로 남아 대중들의 외면을 받는 아이러니한 상황이 벌어졌다. 여기에는 이를 중계하는 씨름 방송의 늘 똑같은 형식이나 방식도 한 몫을 차지했다. 시대가 바뀌면 중계방송의 영상도 또 그 스포츠를 보여주는 방식도 달라졌어야 했는데 씨름 방송은 과거 부흥기 시절의 추억에 머물러 있었다는 것이다.

<씨름의 희열>이라는 프로그램이 탄생하게 된 건 그나마 최근 들어 경량급 씨름 선수들이 마치 아이돌처럼 팬덤이 생기는 새로운 현상에서 비롯된 것이었다. ‘씨름계의 여진구’ 황찬섭이나 ‘씨름계의 옥택연’ 손희찬 같은 지칭에서 알 수 있듯이 이들은 잘 생긴 외모에 조각 같은 몸으로 모래판에 등장해 대중들을 열광하게 만들었다. <씨름의 희열>은 씨름이라는 전통스포츠를 부흥시키겠다는 취지에, 최근 이들이 마치 아이돌처럼 소비되는 새로운 현상을 더함으로써 시도될 수 있었다.

씨름의 경량급이라고 할 수 있는 태백장사와 금강장사들을 각각 8명씩 선출해 총 16명을 모래판 위에 세우고 그들의 체중을 비슷하게 맞춘 후 서로 대결을 벌이게 해 최종 승자를 뽑는 <씨름의 희열>은 일단 그 경기장과 중계 방식 자체가 다르다. 물론 예능의 방식이 동원된 것이지만, 마치 쇼 무대처럼 구성된 모래판과 대기자석이 있고 한 편에는 이를 중계하고 해설하는 공간이 있다. 이건 그래서 오디션 프로그램의 무대처럼 보인다. 씨름이란 종목으로 샅바를 매고 나와 대결을 벌이는 것이 다를 뿐.

카메라는 <씨름의 희열>이 실제로 오디션 프로그램의 영상을 추구하고 있다는 걸 잘 보여준다. 도처에 세워져 있어 순식간에 승부가 나버려 놓칠 수 있었던 장면들을 카메라는 빼놓지 않고 포착해내고, 그 장면들은 슬로우 모션으로 자세히 보여지며 마치 오디션 프로그램에서 누군가 추는 춤사위처럼 아름답게까지 그려진다. 옆과 위에서 또 아주 가까이에서 본 모습과 조금 떨어져 보는 모습들이 교차 편집되면서 씨름의 자세한 기술들이 드디어 눈에 들어오기 시작한다. 씨름이 이렇게 재미있었나 싶은 건 바로 이 기술과 수싸움이 카메라에 의해 또 해설이 더해지면서 살아나기 때문이다.

무엇보다 <씨름의 희열>이 성공적이라고 여겨지는 건 첫 방송에서 라이벌전을 시범적으로 보여주며(이것 역시 오디션 형식 그대로다) 여기 등장하는 선수들의 캐릭터를 하나씩 잡아냈다는 점이다. 씨름계 여진구, 옥택연이라 불릴 정도로 수려한 외모와 조각 몸을 가진 황찬섭과 손희찬, 승부욕이 강한 허선행과 대학선수지만 만만찮은 노범수, 늦깎이 장사 이준호와 최고령 장사로 남다른 경륜이 돋보이는 오흥민 등등. 선수들은 그저 경기만 하고 내려가는 게 아니라 그들이 가진 개성과 스토리가 더해지며 하나의 캐릭터로 보여졌다. 이렇게 만들어진 캐릭터는 향후 다양한 경기 속에서 훨씬 흥미진진한 스토리로 풀어내질 것이었다.

물론 토요일 밤에 편성된 <씨름의 희열>의 첫 방 시청률은 2%로 낮다. 하지만 이 프로그램은 그 실험적 시도 자체가 돋보이고, 한 번 보면 씨름에 관심이 없던 이들도 빠져서 볼 수밖에 없는 재미를 선사하는 프로그램임에 틀림없다. 게다가 오디션 형식을 가져와 씨름을 부활시킨다는 그 취지와 의도도 박수 받을 만하다.(사진:KBS)

경쟁 아닌 귀호강 힐링, 음악프로그램의 새 경향

눈도 귀도 호강이다. JTBC 예능 <비긴어게인3>를 찾아보는 시청자라면 늘 느끼는 기분이 아닐까. 이탈리아로 간 <비긴어게인3>는 일단 그 고풍스런 풍광에 마음을 빼앗긴다. 이탈리아 남부의 휴양도시 소렌토. 지중해의 푸른 바다를 낀 그 정겨운 도시에서 벌어지는 버스킹의 향연. 눈이 즐겁고 귀는 한없이 편안해지는 그런 시간이 아닐 수 없다.

너무 심하게 부는 바람 때문에 악보가 날아가는 쉽지 않은 상황 속에서도 버스킹을 하는 출연자들. 결국 노래를 중단하는 사태까지 벌어졌지만 버스킹의 묘미는 현장에서의 관객들과 만들어지는 소통에 있다고 했던가. 관객들이 더 호응해주며 오히려 분위기를 돋워주는 바람에 버스킹은 더 흥겨워졌다.

비가 내린 후라 바닷가 마을 어느 카페에서의 버스킹에서는 즉석에서 헨리와 수현이 부른 제이슨 므라즈의 럭키(Lucky)에 분위기는 오히려 더 고즈넉해진다. 그런 곳에서 독보적인 보이스를 가진 김필이 부르는 ‘사랑 하나’는 가사의 의미를 전혀 모르는 소렌토 사람들의 마음을 움직인다. 그러니 그 의미까지 다 알고 있는 우리 같은 시청자들은 그 시간이 마법 같이 느껴질 수밖에 없다.

세계 3대 미항으로 꼽히는 나폴리에서는 안전 문제로 본래 하려던 장소에서의 버스킹이 허가되지 않는 의외의 상황을 맞이하게 되었지만, 그런 변수야말로 버스킹의 묘미라는 걸 알려준 시간이었다. 노래할 곳이 없어 산타루치아 항구에서 마이크도 없이 악기 연주에 목소리로만 하게 된 버스킹. 헨리의 신나는 바이올린 연주만으로 사람들의 귀가 쫑긋 세워지고 지나는 행인들이 발길을 멈추며 고개를 끄덕이며 음악에 호응해주는 이들이 생겨난다.

즉석에서 인터넷 악보를 찾아 이탈리아의 칸초네인 ‘산타루치아’를 연주하는 대목에서는 그 감미로운 선율에 항구가 더욱 새로워 보인다. 간단한 기타 연주에 맞춰 부르는 박정현의 ‘마이 웨이(my way)’가 전하는 절절함에 절로 박수가 터져 나오는 건 그런 분위기가 아니면 도저히 만들어질 수 없는 <비긴어게인>만의 음악이 아닐까.

가까스로 허락을 받아 버스킹을 하게 된 장소는 톨레도역. 10시가 넘는 늦은 시간 거리는 점점 한산해져 갔지만 들려오는 음악소리에 운집한 관객들은 숨죽이며 박정현의 ‘마음으로만’에 빠져들고, 임헌일의 기타와 보컬에 김필의 목소리가 얹어진 ‘Real’에 매료된다. 또 찬혁의 빈자리를 김필이 채워줌으로써 수현이 완전히 몰입해 함께 부른 ‘오랜 날 오랜 밤’이나, 역시 김필의 감성이 돋보이는 데미안 라이스의 델리키트(Delicate), 게다가 헨리와 박정현이 함께 부른 <스타 이즈 본>의 ‘Shallow’는 또 어떻고. 이역만리에서 찍어놓은 영상을 통해 보고 듣는 버스킹 무대지만 금요일 밤 퇴근해 조용히 한 주를 마무리하는 분들에게는 맥주 한 잔과 함께 그만한 힐링이 없을 테다.

최근 들어 오디션 프로그램에 대한 피로도가 그 어느 때보다 높아지고 있다. Mnet <프로듀스X101>은 마지막 라이브 경연에서 투표 조작 논란이 벌어져 심지어 경찰 수사까지 진행되고 있는 상황이다. 음악이 언제부터 경쟁의 도구가 되었단 말인가. 그 피로감 때문인지 <슈퍼밴드>에 이어 <비긴어게인3>로 이어진 경쟁보다는 하모니가 주는 음악 프로그램의 가치가 돋보인다. 물론 <슈퍼밴드>도 오디션 형식을 차용하긴 했지만 그 프로그램이 달랐던 건 경쟁 그 자체보다 여러 조합을 통한 하모니의 힐링이 아니었던가.

<슈퍼밴드>에 이어 <비긴어게인3> 그리고 언제 시작될지 지금도 기대하는 분들이 많은 <팬텀싱어3>까지 JTBC 음악 프로그램이 가진 귀호강의 시간은 음악이 가진 진면목을 드러내준다. 경쟁이 아닌 하모니이고, 순위가 아닌 취향이며, 언어가 달라도 하나가 되는 그 소통의 즐거움이 바로 음악의 진면목이라고 이들 프로그램들은 말하고 있다.(사진:JTBC)

공정하지 못한 사회, 공정함을 기대했던 오디션의 배신

Mnet <슈퍼스타K> 시즌2에서 허각이 우승자로 뽑혔을 때 심지어 신드롬까지 생겨났던 건 오디션 프로그램이 공정함에 대한 판타지를 자극했기 때문이다. ‘환풍기 수리공’으로 일하며 행사를 뛰며 노래를 해왔던 허각이지만, <슈퍼스타K>의 무대는 그의 스펙이나 배경 따위는 뒤로 밀쳐두고 오로지 가창력으로 그를 최종 우승자로 세웠다. 스펙과 태생으로 미래가 규정되는 우리네 불공정한 사회에서 오디션 프로그램이 그 공정성의 판타지를 제공했고 그래서 허각 신드롬이 생겨났던 것이다.

하지만 최근 벌어지고 있는 Mnet <프로듀스X101(이하 프듀X)>의 투표조작논란을 보고 있자면 이런 오디션의 판타지가 과연 진짜였는가를 의심하게 된다. 지난달 19일 방영된 생방송 파이널에서 1위부터 20위 사이의 득표수가 ‘7494.442’라는 특정 숫자의 배수라는 사실이 밝혀지면서 불거진 논란이다. 확률적으로 이런 동일한 득표수 차이나 특정 숫자의 배열은 불가능한 일이기 때문에 누군가의 개입이 있었을 거라는 추측은 합리적인 의심일 수 있다.

논란이 일파만파 커지자 Mnet 측은 공식 입장을 내놨다. “득표 수로 순위를 집계한 뒤 각 연습생의 득표율도 계산해 최종 순위를 복수의 방법으로 검증했다. 제작진이 순위를 재차 검증하는 과정에서 득표율을 소수점 둘째 자리로 반올림했고, 득표율로 환산된 득표 수가 생방송 현장에 전달됐다.” 결국 이 이야기는 득표 수 집계 및 전달 과정에 오류가 있었다는 걸 인정하는 것이다. “최종 순위에는 변동이 없다”고 밝혔지만 그렇다고 해도 그 자체가 심각한 조작이라고도 볼 수 있다. 시청자들은 물론 이런 해명조차 납득하지 못했다.

결국 해명이 신뢰를 잃어버리게 되자 Mnet 측은 경찰에 수사를 의뢰하는 특단의 조치를 단행했다. 수사를 통해 사실관계를 명확히 밝히고 책임질 부분에 대해서는 책임을 지겠다는 것. 경찰은 이 프로그램 제작 사무실을 압수수색했고 투표 관련 자료들을 확보해 분석에 들어갔다고 한다. 데이터 보관업체가 집계한 투표 결과와 방송에서 발표한 투표결과를 비교 분석한다는 것. 만일 그 결과가 같다고 해도 데이터 보관업체 또한 제작진과 공모했을 가능성을 배제할 수 없고, 결과가 같지 않다면 제작진의 조작 의혹이 커질 것으로 보인다.

이번 사태는 구체적으로 조작을 의심할만한 증거들이 나온 것이지만, 이미 이전부터 오디션 프로그램에서는 늘 조작논란이 불거지곤 했다. 그것은 근본적으로 음악을 두고 순위를 매긴다는 일이 자의적인 일일 수밖에 없기 때문이다. 그래서 저마다의 취향이 다른 시청자들로서는 그 결과를 100% 받아들일 수는 없는 상황이 되었다. 하지만 이렇다 할 증거가 없어 유야무야 지나가버렸던 게 현실이었던 것.

또 구체적인 순위 조작은 아니어도 방송 편집을 통한 제작진의 개입에 대한 논란은 늘 있었다. 예를 들어 마지막 라이브 경연에 들어가면 노래를 하기 전 편집 영상이 먼저 들어가곤 하는데, 이 영상을 어떤 방식으로 편집해내느냐에 따라 투표 결과는 당연히 영향을 미칠 수 있다는 것이었다. ‘악마의 편집’ 같은 노골적인 개입도 있었지만, 잘 보이지 않는 편집의 개입 또한 투표 결과에 직접적으로 영향을 미칠 수 있었다고 볼 수 있다.

그래서 최근의 오디션 프로그램들은 이런 끊임없이 만들어지는 공정성 논란을 피해가기 위해 100% 투표 방식을 선택하기 시작했다. <프로듀스 101>은 아예 대놓고 ‘국민 프로듀서님’이라는 호칭을 쓰며 시청자들의 참여로 이뤄지는 순위를 강조했다. 그것이 공정한 오디션의 이미지를 그려낼 수 있기 때문이었다.

하지만 이것 역시 공정할까는 의문이다. 결국 최종적으로 방송에 나오게 되는 것은 제작진의 편집을 거쳐서다. 즉 그 방송 편집이 여기 출연한 참가자들을 어떤 방식으로 담아내느냐에 따라 당락은 결정될 수밖에 없다. 게다가 최근에는 이 ‘팬덤 오디션’이 비뚤어진 부정투표를 하고 있다는 이야기도 흘러나온다. 최종 투표에 있어 자신들이 미는 참가자에 투표를 독려한다는 취지로 상당한 경품까지 내걸고 있다는 후문이다. 공정성은 결국 판타지일 수밖에 없다.

과연 오디션은 앞으로도 유효한 음악 프로그램의 형식이 될 것인가에 대한 의문이 생긴다. 다시 근본적인 질문으로 돌아가서 음악으로 순위를 세운다는 일이 가능한 일일까. 특히 요즘처럼 취향이 강조되는 시대에. 공정성이 사라진 오디션에 남는 건 결국 냉혹한 비즈니스뿐이다. 그 세계는 현실적인 것들이 오고갈 뿐, 공정성 같은 판타지가 설 자리는 없다. 이번 <프듀X> 사태는 바로 그 민낯이 드러난 것으로 보인다.(사진:Mnet)