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싸이, 국민가수가 될 필요 있을까

“공항에 들어왔을 때, 이건 말도 안된다. 메달 딴 것도 아닌데. 나는 온라인을 믿어본 적 없다. 현장반응이 내겐 더 크게 와 닿는다. 빌보드보다 더한 감격은 여러분이다. 감사드린다.” 싸이가 한 이 진술 속에는 꽤 많은 그의 소회가 들어있다. 그것은 메달 딴 것 마냥 국민적인 성원을 받는다는 것에 대한 감격과 동시에 느껴지는 부담감이다. 그는 단 몇 달 만에 월드스타가 되었다. 그리고 그 소식은 그를 국민가수가 되게 했다.

'강남스타일'(사진출처:YG엔터테인먼트)

세계의 정상에 다가가면서도 소탈하고 겸손한 모습으로 해외 거주 한국인들에게 자긍심을 세워주고 있다는 점이 국민적인 성원을 불러일으킨 원인이었을 것이다. 여기에 빌보드 차트 2위라는 놀라운 소식은 전 국민적인 응원 분위기를 만들었다. 게다가 곧 1위를 탈환할 것이라는 소식, 그것도 마룬 파이브나 테일러 스위프트 같은 팝 본고장의 스타들과 1위를 겨루고 있다는 것. 이런 사실들은 평소 팝을 잘 모르던 대중들까지 그를 국민가수로 세우는 이유가 되었다.

하지만 그는 그 순간에 귀국행을 결정했다. 국내 대학 축제 스케줄이 잡혀 있었기 때문이다. 점점 미국에서 분위기가 고조되는 가운데 유명 프로그램 출연이 가능한 상황에서 국내 스케줄을 조정하려 했으나 그것이 여의치 않았던 모양이다. 결국 귀국한 그는 스케줄을 소화해내면서 불평보다는 국내 팬과 활동이 그만큼 중요하다는 이야기를 했다. 서울시청 광장에서의 시민들을 위한 무료 콘서트도 펼쳤고, 춘천, 부산, 대구 등지에서 공연이 준비되어 있다. 진정 국민가수라 불리는 이다운 선택을 한 것이지만 월드스타를 기대하는 한편에서는 아쉬운 목소리가 쏟아져 나왔다.

사실 국민가수든 월드스타든 국내에서 그것을 바라보는 시각은 동일하다. 마치 국가대표나 된 듯 국가와 국민을 호명하며 그를 세워두는 것이다. 하지만 이런 방식의 구시대적인 시각은 자칫 한 가수의 음악 활동 자체를 왜곡시킬 수도 있다. 그는 국가를 위해서 어떤 행위를 한 것이 아니고 그저 자신의 직업에 걸맞게 노래를 한 것뿐이다. 그는 심지어 미국에서 뜨기 전에는 그렇게 주목받지도 못했다. 국민가수로 인정받은 후 월드스타가 된 게 아니라는 것이다. 오히려 정반대다. 미국이 그를 월드스타로 만들었고(이것은 국가대표식이 아니라 철저히 상업적인 방식이다) 우리는 여기에 힘입어 뒤늦게 그를 국민가수로 추대했다.

물론 이것은 싸이로서는 대단히 영광스러운 일일 수 있다. 하지만 어찌 보면 이건 그에겐 의외의 부담이 될 수도 있다. 국가와 국민이라는 칭호가 붙기 시작하면 거기에 걸맞는 책임과 의무도 따르기 마련이다. 어찌 보면 세계적인 행보에 비해 사소하게도 느껴질 수 있는 대학축제라도 일정조정을 하는 것이 구설수를 만들 수도 있고, 국민적 행사에 나와 달라는 요구 역시 거부하기 어려울 수도 있다. 실제로 독도 홍보로 ‘강남스타일’을 활용하자는 안이 나왔을 때 그것이 오히려 싸이에게 숟가락 얹기가 될 것이라는 우려가 나오기도 했었지 않은가.

우리는 유난히 순위에 민감하다. 세계 몇 위라는 발표는 그 자체로 그 대상에 ‘국민’이라는 수식어를 붙이게 만든다. 그것이 국민적인 일이라는 것을 부각시키던 7,80년대 개발시대의 잔재가 아닐 수 없다. 월드스타는 국민이라는 수식어의 또 다른 버전이다. 해외에서 어떤 수확을 해왔을 때, 우리는 부끄럽게도 국내에서 거들떠도 보지 않던 것에 심지어 국민이라는 수식어를 붙인다. 하지만 문화에 순위를 붙이거나 국민이라는 수식어로 치장하고 상찬하며 샴페인을 터트리는 것보다 중요한 건 제2의 싸이가 나올 수 있게 자유로운 문화적 풍토를 만들어주는 일이다.

개인적으로는 싸이가 국민가수나 월드스타 같은 무거운 옷을 벗어던지고 한 가수이자 엔터테이너로서 그 직분에 맞는 가장 즐겁고도 효과적인 행보를 보이기를 원한다. 국민가수라는 칭호가 그를 거기에 걸맞는 틀에 규정하기보다는 지금까지 했던 것처럼 그 누구도 하지 않은 뾰족한 길을 걸어가길 바란다. 바로 그 지점에 싸이 같은 세계적인 성공도 가능할 것이니. 그리고 대중들도 그런 독자적인 길을 걸어가는 싸이를 국민보다는 팬으로서 응원하기를 바란다.

<무도>의 힘은 어디서 나오나

“져도 되니까 최선만 다해주세요.” <무한도전>의 장기 프로젝트가 되어버린 하하vs홍철의 세기의 대결에서 홍철이 이길 것이라 선택한 한 팬은 이렇게 말했다. 이제 몇 명밖에 남지 않은 상황. 최종까지 남게 되면 승용차를 한 대 얻을 수 있는 기회지만 그 팬이 던진 이 말은 지금껏 보여 왔던 <무한도전>의 정신을 그대로 전한 것이었다. 최고는 아니어도 좋다. 최선을 다하면 그만이다.

'무한도전'(사진출처:MBC)

거제도에 사는 나이 47세의 김병중씨는 아들이랑 같이 이 ‘세기의 대결’에 참가하려고 전날 9시 반차를 타고 올라왔다고 했다. 그런데 아들은 벌써 예전에 떨어졌다는 것. 그래서 빨리 지고 아들이랑 같이 내려가려고 닭싸움할 때 하하를 선택했는데 의외로 하하가 이겨서 그때까지 남게 되었다고 했다. 그가 책을 펴서 사람 수를 세는 대결에서 노홍철을 선택한 이유도 그가 질 것 같아서라고 했다. 하지만 막상 대결에 들어가자 김병중씨는 노홍철을 응원하는 모습을 보여주었다.

대결 도중에 보여준 김병중씨의 유쾌한 모습도 모습이지만, 아들과 함께 <무한도전>을 응원하기 위해 거제도에서부터 올라왔다는 사실은 이 프로그램에 대한 폭넓은 세대의 지지를 잘 보여주었다. 사실 동전 줍기나 간지럼 참기, 닭싸움 같은 대결에 무려 3천4백여 명이 일찍부터 모였다는 것 자체가 <무한도전>이 가진 팬덤의 힘을 잘 말해준다. 그도 그럴 것이 <무한도전>이란 대결의 경중을 떠나 진지하게 도전하는 그 모습에 열광하는 프로그램이 아닌가.

6대1로 하하의 압승이 결정되었을 때, 노홍철은 자신을 응원한 6명의 탈락자들을 미안함에 차마 돌아보지 못했다. 그러자 그 모습을 안타깝게 보던 탈락자들이 “미안해하지 마세요. 진짜 괜찮아요.”라며 오히려 노홍철을 위로하고 나섰다. 탈락자들이 다가와 노홍철의 손을 잡고 위로하는 모습에 하하의 눈시울도 붉어졌다.

팬들의 승패와 상관없는 <무한도전> 사랑은 계속 이어졌다. 8번째 알까기 경기에서 노홍철은 이기고도 탈락하는 사람들을 보며 울컥했다. 그러자 이번에도 탈락자들이 노홍철을 위로하며 “노긍정, 노긍정”을 외쳐주었다. 결국 대결은 하하의 압승으로 끝났지만 그 끝나는 순간에도 하하와 노홍철은 서로를 생각하며 울음을 터트렸다. 즉 하하는 자신의 승리가 아니라 노홍철이 가졌을 심적 부담감을 고스란히 공감하고 있었고, 노홍철은 힘들었던 시절 자신에게 힘을 주었던 친구 하하를 떠올리며 고마움을 느끼고 있었다.

하하와 홍철의 대결은 어찌 보면 너무나 장난스러운 것으로 여겨질 수도 있는 것이었다. 하지만 대결 그 자체보다 더 중요한 것이 그 대결에 임하는 이들의 마음가짐이라는 것을 <무한도전>은 보여주었다. 또 대결하고 있는 이들만큼 그 대결의 의미를 더 만들어주는 존재가 바로 그 대결을 보는 팬들이라는 것도 알려주었다.

바야흐로 올림픽 시즌이다. 우리는 선수들의 일희일비를 함께 하며 그들을 응원한다. 어떤 이는 금메달을 따지만 어떤 이는 아쉽게도 탈락한다. 하지만 탈락한다고 하더라도 4년 간의 노력이 어찌 단 몇 분 간의 대결로 평가받을 수 있을까. 선수들은 최선을 다하는 모습을 보여주고 팬들은 “져도 되니까 최선만 다해주세요”라고 외치고, 결과에 대해 팬들이 오히려 선수를 위로해주며, 대결한 선수들이 경기가 끝나고는 서로를 부둥켜 안아주는 풍경은 그래서 <무한도전>만의 얘기는 아닐 것이다. 그런 점에서 <무한도전>정신과 올림픽 정신은 만나는 지점이 있다. 그리고 이 정신은 그 경기를 바라보는 대중들의 시선에서 비롯된다.