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사극의 힘, 여성 시청층의 힘, 스토리텔링의 힘

26회 만에 40%에 도달한 ‘선덕여왕’의 시청률 상승이 예사롭지 않다. 이제 반환점을 돈 상태로 드라마의 스토리구조를 기승전결로 봤을 때, 이제 겨우 승에 해당하는 이야기를 다루는 시점의 시청률이기 때문에, 한층 고조될 극의 정황상 50%를 예감하는 것은 비현실적인 것이 아닐 것이다. 보통 드라마라면 꿈도 꾸지 못할 시청률 50%를 쉽게 얘기하게 만드는 ‘선덕여왕’만의 힘은 어디서 나오는 것일까.

사극의 힘 - 2000년 들어 50% 넘긴 드라마, 사극이 100%
그 첫 번째 이유는 기존 드라마들의 시청률이 통계적으로 말해준다. 2000년대 이전, 드라마 전성시대에는 흔하게 볼 수 있었던 50% 시청률의 드라마는 2000년을 넘기면서 사실상 찾기가 어려워졌다. 그럼에도 불구하고 가물에 콩 나듯 50% 시청률의 드라마를 발견할 수 있으니 그것이 바로 사극이다. 2000년 시청률 63%에 도달했던 ‘허준’, 2001년 60% 시청률의 ‘태조왕건’, 2004년 57%의 ‘대장금’, 2006년 51% 시청률의 ‘주몽’이 그것. ‘선덕여왕’에서 50% 시청률의 드라마를 기대하게 하는 것은 바로 이 사극이 가지는 특유의 힘 때문이다.

사극은 타 장르와 비교해 스토리의 힘이 셀 수밖에 없다. 현대극의 담론이 상대적으로 작은데 비해 사극은 그 담론이 운명과 생사, 국가에 연결되는 거대담론을 다룬다. 갈등의 대결국면에서 현대극의 주인공들이 감정적인 상처를 겪게 된다면, 사극에서의 대결에서는 그 결과가 죽음에 이르는 경우가 허다하다. 그만큼 극의 힘은 세질 수밖에 없다. 게다가 사극이 주는 볼거리의 힘 또한 무시할 수 없다. 과거라는 시공간이 주는 이색적인 영상의 힘은 사극에 보다 강력한 힘을 실어주는 요소이다.

여성 시청층의 힘 - 3,40대 여성을 잡아야 시청률이 오른다
AGB 닐슨이 발표한 ‘선덕여왕’의 시청률 분석자료를 보면 여자 30대가 가장 높은 시청 점유율을 보이고 있고, 그 다음으로 여자 40대가 시청률 분포가 높았다. 이처럼 ‘선덕여왕’의 주 시청층이 3,40대 여성층이라는 점 역시 이 드라마의 시청률을 공고하게 해주는 요인이다. 이미 시청률의 키를 쥔 시청층으로서 3,40대 여성층이 주목되는 경향은, 드라마들의 30대 여성 편향으로도 읽어낼 수 있다.

‘선덕여왕’이 사극의 힘에 여성 시청층의 힘을 덧붙이게 된 것은 이 사극이 갖는 진정한 여성사극의 면모에서 비롯된다. 미실(고현정)과 덕만(이요원)의 여성성을 내재한 카리스마의 대결은 여성 시청층은 물론이고 남성들의 시선까지 사로잡는 요인이 된다. 주 시청층을 3,40대 여성층으로 잡으면서도, 동세대 남성층의 시선까지 잡아두게 만드는 매력적인 남성 캐릭터들의 카리스마도 시청률에 고무적인 부분이다. 김유신(엄태웅), 비담(김남길), 알천랑(이승효) 같은 캐릭터는 여성 시청층에게도 매력적이면서 동시에 남성 시청층을 감정이입하게 만드는 캐릭터들이다.

스토리텔링의 힘 - 김영현, 박상연 작가의 환상적인 콤비 플레이
무엇보다 이 사극의 50% 시청률을 꿈으로 보지 않게 만드는 것은, 이 사극만이 갖는 강력한 스토리텔링의 힘이다. 매력적인 캐릭터의 창조와 적절한 미션의 배치, 그리고 적재적소적기에 등장하는 캐릭터와 사건은 이 사극의 스토리텔링을 강력하게 만든다. 자칫 복잡해질 수 있는 다양한 인물들의 사건들을 미실과 덕만으로 끌어 모아 단순화시키는 스토리텔링의 능력과 우리 식의 드라마들이 갖는 감정선에 충실한 이야기진행은 이 사극의 몰입도가 높은 이유다.

이것은 이미 ‘대장금’으로 시청률 50%가 훌쩍 넘는 국민드라마를 써본 김영현 작가의 경험과, ‘히트’를 통해 호흡을 이미 맞춰본 박상연 작가가 가지는 남성적 시각과 디테일의 부여가 조화를 이룬데서 나온 것이라고 볼 수 있다. 물론 시청률은 말 그대로 수치에 불과한 것일 수 있다. 하지만 40%를 넘기고 50%를 향해 달려가는 ‘선덕여왕’의 시청률이 의미 있는 것은, 그것이 논란이나 막장 같은 편법적인 방식에 의한 것이 아니라, 이처럼 정공법적인 드라마의 힘에 의한 것이라는 점에 있다. ‘선덕여왕’에 있어서 시청률 50%가 꿈이 아닌 것은 그 명백한 성공방정식을 드라마가 이미 탑재하고 있기 때문이다.

윤상현의 연기자세가 윤은혜에게 시사하는 점

시청률로 보면 '아가씨를 부탁해'의 시작은 순조롭다. 하지만 일찌감치 터져 나온 아류 논란이나, 윤은혜의 연기력 논란은 이 드라마의 발목을 잡고 있다. 그런데 이 와중에도 주목할만한 것이 있다. 윤은혜의 연기력 논란이 한참 불거지고 있는 상황에서도, 윤상현에 대한 논란은 전혀 없다는 것이다. 어찌 보면 지금 현재 이 드라마를 윤상현이 혼자 짊어지고 있는 듯한 느낌마저 든다. 도대체 왜 그럴까.

먼저 봐야 할 것은 윤은혜와 윤상현이 연기해야 하는 캐릭터의 계층이 다르다는 점이다. 윤은혜가 연기하는 강혜나는 국내 최고 재벌 강산그룹의 유일한 상속녀다. 반면 윤상현이 연기하는 서동찬은 우리가 흔히 접하는 보통의 서민이다. 강혜나는 판타지적인 인물인 반면, 서동찬은 어느 정도 현실성을 가진 인물이다. 따라서 연기의 측면에서 봤을 때, 강혜나 같은 캐릭터는 그 자체가 부자연스럽게 보일 수가 있다.

실제로 강혜나가 쏟아내는 말은 대사 자체가 어렵게 느껴지기도 한다. 강혜나가 입에 달고 다니는 "하찮은 것들..."이라는 대사는 간단해보이지만, 어찌 보면 과장된 것이다. 강혜나가 사용하는 비일상적인 대사들은 그 자체가 어색하게 보일 가능성이 높다. 반면 서동찬의 대사는 일상적이기 때문에 지극히 현실적으로 들린다. 이 차이는 두 사람이 함께 등장하면 극명하게 나타난다. 윤은혜가 어딘지 잘 맞지 않은 옷을 입은 것처럼 부자연스럽게 느껴지는 반면, 윤상현은 제 옷을 입은 것처럼 자연스러움이 연기에 묻어난다.

캐릭터가 가진 이런 차이는 곧바로 연기에 영향을 미친다. '커피 프린스 1호점'의 고은찬이란 캐릭터는 윤은혜에게 아주 잘 맞는 옷이었지만, '아가씨를 부탁해'의 강혜나는 어색한 옷이 되었다. 하지만 여기서 중요하게 봐야 되는 것은 윤상현이 보여주는 연기에 대한 자세다. 윤상현은 '내조의 여왕'에서 30대 구준표 역할을 했지만, 이 작품에서는 그저 그런 가난한 인물을 연기한다. 그는 갑작스레 스타덤에 오른 많은 연예인들이 그렇듯이 이미지 관리를 하기 보다는 연기를 선택했다. '꽃보다 남자'의 구준표 이민호는 현재 작품에서는 찾아보기 힘들게 되었다.

윤상현은 여성들의 판타지가 될 만큼 스타가 되었지만, '아가씨를 부탁해'에서 보여주는 그의 모습은 이제 막 연기를 시작한 사람처럼 이미지를 관리하려 하지 않는다. 이것은 물론 윤상현이 입은 서동찬이란 캐릭터가 주는 힘도 있지만, 윤상현 스스로가 스타의 위치에 서면서도 배우로서의 자세를 고수하는데서 나오는 것이다. 중고 신인 윤상현이 지금 같은 위치에 올 수 있었던 힘은 바로 이것이다.

윤상현의 모습은 윤은혜에게 많은 시사점을 준다. 이제 윤은혜는 연기자로서 신인이 아니다. 어느 정도 자신만의 연기를 뿜어낼 수 있을 만큼의 충분한 시간과 충분히 좋은 작품, 그리고 캐릭터를 윤은혜는 이미 경험했다. 하지만 늘 새로운 작품을 대할 때, 신인의 마음으로 서서 모든 것을 던지는 자세를 유지하는 것은 연기자의 본분이면서도 쉽게 가질 수 있는 것이 아니다. 게다가 지금 윤은혜가 입은 캐릭터는 호락호락한 것이 아니다. 이 어려움을 뛰어넘었을 때, 배우로서의 윤은혜의 진가가 나올 수 있을 것이다. 그리고 그 배우 윤은혜가 우리는 보고 싶다.

기존 흥행코드를 조합한 드라마의 문제, ‘아부해’

‘아가씨를 부탁해(이하 아부해)’는 어디서 본 듯한 낯설지 않은 장면들이 연달아 등장한다. 제작 초기부터 얘기가 나왔던 ‘꽃보다 남자’의 아류작이란 이야기는 거의 실제상황이다. 대저택과 하인들, 여자 구준표라 할 만큼 캐릭터가 유사한 거만한 아가씨 강혜나(윤은혜), 겉으로는 재수없게 굴지만 속으로는 나름의 아픔이 있는 그녀. 스포츠카, 귀족 자제들의 모임, 그리고 이들과 대비되는 서민 서동찬(윤상현). 서로 다른 계층에 속하는 이 두 사람의 부딪침. ‘아부해’는 단지 배경뿐만 아니라 스토리의 기본 줄기까지도 ‘꽃보다 남자’의 그것을 차용했다.

이미 결말까지 거의 확실히 예측되는 스토리 설정이기 때문에 이런 드라마는 다음 스토리가 궁금해서 본다기보다는, 예측되는 스토리가 주는 판타지를 확인하고 싶어 보게 된다. ‘꽃보다 남자’에서 그 힘을 볼 수 있었던 이른바 ‘판타지 트렌디’다. 이렇게 부르는 이유는 드라마의 궁극적인 목표가 판타지에 있고, 이야기도 거의 결정되어 있는 상황인데다, 다만 트렌드에 따른 약간씩의 스타일 변화만을 추구하기 때문이다. 새로운 스토리의 드라마를 기대하는 시청자들에게는 식상할 수 있지만, 그저 드라마가 주는 효과만을 기대하는 시청자에게는 꽤 강한 유혹이다.

스토리의 재미보다 중요한 것(그렇다고 스토리가 재미없다는 것은 아니다. 다만 새로움이 없을 뿐이다.)은 판타지를 강하게 만들어줄 수 있는 볼거리들이다. 거대한 궁전을 방불케 하는 주거공간과, 패션지를 보는 듯 화려하기 이를 데 없는 의상들, 그리고 그 의상을 입고 워킹하듯 걷는 조각 같은 주인공들이 있다면, 판타지는 더 강력해진다. 여기서 캐릭터보다 더 중요해지는 것은 연기자들이 갖고 있는 이미지다. 마치 게임하듯, 기존 이미지가 이 똑같은 스토리에 들어와서 어떤 모습을 보여주느냐가 판타지를 만족시키는 관건이 된다.

‘내조의 여왕’에서 30대 구준표로 판타지를 자극했던 윤상현이 남자 주인공으로, ‘궁’과 ‘커피 프린스 1호점’에서 남성과 여성의 판타지를 모두 자극했던 윤은혜가 여자 주인공으로 캐스팅된 것은 모두 이런 이유가 있다. ‘거침없이 하이킥’과 ‘돌아온 일지매’를 통해 이모팬들의 로망을 자극하는 정일우와, 역시 ‘바람의 화원’을 통해 남성들의 판타지를 자극한 문채원도 마찬가지다. 심지어 ‘과속스캔들’에서 발견한 왕석현 역시 우리가 기대하는 썩소를 날려주니, 이 드라마는 그야말로 연기자에게서 기대하는 판타지를 뽑아내 보여주려는 모든 노력을 다하는 것으로 보인다.

전략은 맞아떨어졌다. 시작과 함께 17%에 육박하는 시청률을 내면서 수목의 정상을 차지한 것. 하지만 역시 문제는 바로 그 트렌디한 스토리에서 비롯된다. 높은 시청률에도 불구하고 호평이 적은 것은 그 때문이다. 게다가 윤은혜의 연기력 논란까지 나오는 것은, 그녀가 연기하는 강혜나라는 캐릭터가 그다지 새롭지 않기 때문이다. 이런 경우 같은 캐릭터라고 하더라도 연기자가 자신만의 해석을 곁들여야 연기력 논란이 나오지 않게 된다. 하지만 윤은혜는 보통의 트렌디한 왕싸가지 공주님 캐릭터를 재연해보였다. 이것은 윤은혜를 통해 어떤 새로운 판타지를 구하고자 하는 시청자들에게는 적잖은 저항감으로 작용한다.

물론 이런 작품의 완성도에 대한 문제나, 연기력에 대한 논란들이 나와도 이 드라마는 성공할 가능성이 높다. 상대적으로 대적할만한 강력한 드라마가 수목에 없는데다가 판타지 자체가 주는 즐거움 또한 무시할 수 없기 때문이다. 하지만 이 드라마의 성공이 그다지 바람직해보이지는 않는다. 기존 성공흥행코드를 가져다가 적당하게 포장해서 성공을 이룰 수 있다면 드라마는 이제 상품으로서의 가치만 남게 되기 때문이다. 물론 작품 초반에 모든 것을 섣부르게 판단할 수는 없는 일이다. 무언가 이 작품만의 강력한 이야기가 숨겨져 있기를 기대한다.

'드림'이 전하는 결코 작지 않은 메시지

헤밍웨이가 권투에 매료된 것은 그것이 대결하는 세상을 그대로 압축해보여준다고 생각했기 때문이다. '드림'은 바로 그 대결이 벌어지는 사각의 링을 드라마로 끌어들였다. 외형으로 보면 이 드라마는 저 '제리 맥과이어'의 이종격투기 버전으로 보이고, 어떤 면에서는 '록키'의 그림자도 어른거린다. 비정한 스포츠 에이전트의 세계와 볼거리로서의 이종격투기, 그리고 쓰레기가 아닌 인간임을 증명하고 싶은 한 마이너리티의 성장스토리가 이 드라마에는 잘 엮어져 있다.

아시아 최고의 스포츠에이전트 회사인 슈퍼스타코프 사장 강경탁(박상원)은 여우의 교활함과 사자의 힘을 갖춘 CEO. 그는 청춘을 바쳐 일 해왔지만 자신의 충실한 개가 되지 못한 남제일(주진모)을 바닥으로 내친다. 남제일은 아버지 때문에 소매치기 전과까지 갖게 된 길거리 파이터 이장석(김범)을 만나게 되고 그들은 저마다의 재기의 꿈을 꾼다. 남제일은 강경탁을 무너뜨리고 스포츠 에이전트로 다시 서려하고, 이장석은 쓰레기 인생에서 벗어나 자신도 인간임을 증명하려 한다.

전형적인 스포츠 드라마의 스토리 구조이지만, 그 속에 들어있는 대결구도가 흥미롭다. 강경탁을 대척점으로 하여, 그에게 쫓겨나 바닥으로 내팽개쳐진 남제일과, 그에게 자식처럼 키워온 맹도필(김웅)을 빼앗긴 박병삼(이기영)과 그 가족들, 그리고 바로 그 맹도필과 대결을 벌이는 이장석. 이렇게 그려진 구도 속에는 승자 독식의 비정한 사회가 투영되어 있다. 아시아 최고의 스포츠에이전트 회사가 지방의 작은 체육관에 있는 선수를 돈으로 빼내오는 모습은 우리네 대기업들의 싹쓸이 행태를 축소해보는 것만 같다. 자신의 잘못을 부하직원에게 뒤집어씌우고 비정하게 버리는 행위도 그렇다.

스포츠에이전트의 세계는 사실 좀 더 확대해 보면 우리가 살아가는 사회와 맞닿아 있다. 우리는 모두 누군가에게 스카우트되고 키워지고 때론 버려지기도 한다. 스포츠에이전트의 세계가 극명하게 그것을 보여주는 것은 선수가 인간이면서도 하나의 상품이라는 점이다. 이 드라마의 양념처럼 등장하는 꽃미남 격투단은 바로 이런 점을 극적으로 보여주는 존재들이다. 격투라는 본질과 멀어져 외관만으로 상품성이 포장되는 현실은, 우리가 이미 상품의 세계에서 충분히 경험해왔던 일들이다.

인간과 상품. 강경탁과 남제일이 선수를 보는 궁극적인 관점의 차이는 바로 여기서 비롯된다. 강경탁은 선수들을 철저히 상품으로 관리하고, 남제일도 그렇게 배워왔지만 이장석을 만나면서 차츰 인간으로서 선수를 대하게 된다. 강경탁이 서 있는 곳이 주로 회사라는 공적 공간인데 반해, 남제일이 있는 등대체육관의 풍경이 가족적인 공간인 점은 이 관점의 차이를 공간적으로 잘 표현해낸다.

'드림'은 이처럼 단순히 스포츠에이전트의 세계를 그리거나, 이종격투기의 볼거리를 제공하기만 하는 드라마가 아니다. 이것은 스포츠에이전트로 대변되는 인간과 상품의 문제를 바탕에 깔고서 그 서로 다른 세계관이 링 위에서 부딪치는 드라마다. 강경탁과 남제일의 대결, 그리고 이장석과 맹도필 같은 선수의 대결은 그 밑에 이런 이야기들을 숨기고 있다. 어쩌면 살과 살이 부딪치는 이종격투기의 세계가 주는 처절함은 그 자체로 이 세계의 비정함을 드러내는 것인지도 모른다. 하지만 어쩌랴. 대결은 삶을 사는 이들의 숙명인 것을. '드림'이 꿈꾸는 세상은 그러니 대결 없는 세상이 아니라, 그 세상 속에서 인간으로 대접받는 세상이다.