thekian

기존 흥행코드를 조합한 드라마의 문제, ‘아부해’

‘아가씨를 부탁해(이하 아부해)’는 어디서 본 듯한 낯설지 않은 장면들이 연달아 등장한다. 제작 초기부터 얘기가 나왔던 ‘꽃보다 남자’의 아류작이란 이야기는 거의 실제상황이다. 대저택과 하인들, 여자 구준표라 할 만큼 캐릭터가 유사한 거만한 아가씨 강혜나(윤은혜), 겉으로는 재수없게 굴지만 속으로는 나름의 아픔이 있는 그녀. 스포츠카, 귀족 자제들의 모임, 그리고 이들과 대비되는 서민 서동찬(윤상현). 서로 다른 계층에 속하는 이 두 사람의 부딪침. ‘아부해’는 단지 배경뿐만 아니라 스토리의 기본 줄기까지도 ‘꽃보다 남자’의 그것을 차용했다.

이미 결말까지 거의 확실히 예측되는 스토리 설정이기 때문에 이런 드라마는 다음 스토리가 궁금해서 본다기보다는, 예측되는 스토리가 주는 판타지를 확인하고 싶어 보게 된다. ‘꽃보다 남자’에서 그 힘을 볼 수 있었던 이른바 ‘판타지 트렌디’다. 이렇게 부르는 이유는 드라마의 궁극적인 목표가 판타지에 있고, 이야기도 거의 결정되어 있는 상황인데다, 다만 트렌드에 따른 약간씩의 스타일 변화만을 추구하기 때문이다. 새로운 스토리의 드라마를 기대하는 시청자들에게는 식상할 수 있지만, 그저 드라마가 주는 효과만을 기대하는 시청자에게는 꽤 강한 유혹이다.

스토리의 재미보다 중요한 것(그렇다고 스토리가 재미없다는 것은 아니다. 다만 새로움이 없을 뿐이다.)은 판타지를 강하게 만들어줄 수 있는 볼거리들이다. 거대한 궁전을 방불케 하는 주거공간과, 패션지를 보는 듯 화려하기 이를 데 없는 의상들, 그리고 그 의상을 입고 워킹하듯 걷는 조각 같은 주인공들이 있다면, 판타지는 더 강력해진다. 여기서 캐릭터보다 더 중요해지는 것은 연기자들이 갖고 있는 이미지다. 마치 게임하듯, 기존 이미지가 이 똑같은 스토리에 들어와서 어떤 모습을 보여주느냐가 판타지를 만족시키는 관건이 된다.

‘내조의 여왕’에서 30대 구준표로 판타지를 자극했던 윤상현이 남자 주인공으로, ‘궁’과 ‘커피 프린스 1호점’에서 남성과 여성의 판타지를 모두 자극했던 윤은혜가 여자 주인공으로 캐스팅된 것은 모두 이런 이유가 있다. ‘거침없이 하이킥’과 ‘돌아온 일지매’를 통해 이모팬들의 로망을 자극하는 정일우와, 역시 ‘바람의 화원’을 통해 남성들의 판타지를 자극한 문채원도 마찬가지다. 심지어 ‘과속스캔들’에서 발견한 왕석현 역시 우리가 기대하는 썩소를 날려주니, 이 드라마는 그야말로 연기자에게서 기대하는 판타지를 뽑아내 보여주려는 모든 노력을 다하는 것으로 보인다.

전략은 맞아떨어졌다. 시작과 함께 17%에 육박하는 시청률을 내면서 수목의 정상을 차지한 것. 하지만 역시 문제는 바로 그 트렌디한 스토리에서 비롯된다. 높은 시청률에도 불구하고 호평이 적은 것은 그 때문이다. 게다가 윤은혜의 연기력 논란까지 나오는 것은, 그녀가 연기하는 강혜나라는 캐릭터가 그다지 새롭지 않기 때문이다. 이런 경우 같은 캐릭터라고 하더라도 연기자가 자신만의 해석을 곁들여야 연기력 논란이 나오지 않게 된다. 하지만 윤은혜는 보통의 트렌디한 왕싸가지 공주님 캐릭터를 재연해보였다. 이것은 윤은혜를 통해 어떤 새로운 판타지를 구하고자 하는 시청자들에게는 적잖은 저항감으로 작용한다.

물론 이런 작품의 완성도에 대한 문제나, 연기력에 대한 논란들이 나와도 이 드라마는 성공할 가능성이 높다. 상대적으로 대적할만한 강력한 드라마가 수목에 없는데다가 판타지 자체가 주는 즐거움 또한 무시할 수 없기 때문이다. 하지만 이 드라마의 성공이 그다지 바람직해보이지는 않는다. 기존 성공흥행코드를 가져다가 적당하게 포장해서 성공을 이룰 수 있다면 드라마는 이제 상품으로서의 가치만 남게 되기 때문이다. 물론 작품 초반에 모든 것을 섣부르게 판단할 수는 없는 일이다. 무언가 이 작품만의 강력한 이야기가 숨겨져 있기를 기대한다.

'드림'이 전하는 결코 작지 않은 메시지

헤밍웨이가 권투에 매료된 것은 그것이 대결하는 세상을 그대로 압축해보여준다고 생각했기 때문이다. '드림'은 바로 그 대결이 벌어지는 사각의 링을 드라마로 끌어들였다. 외형으로 보면 이 드라마는 저 '제리 맥과이어'의 이종격투기 버전으로 보이고, 어떤 면에서는 '록키'의 그림자도 어른거린다. 비정한 스포츠 에이전트의 세계와 볼거리로서의 이종격투기, 그리고 쓰레기가 아닌 인간임을 증명하고 싶은 한 마이너리티의 성장스토리가 이 드라마에는 잘 엮어져 있다.

아시아 최고의 스포츠에이전트 회사인 슈퍼스타코프 사장 강경탁(박상원)은 여우의 교활함과 사자의 힘을 갖춘 CEO. 그는 청춘을 바쳐 일 해왔지만 자신의 충실한 개가 되지 못한 남제일(주진모)을 바닥으로 내친다. 남제일은 아버지 때문에 소매치기 전과까지 갖게 된 길거리 파이터 이장석(김범)을 만나게 되고 그들은 저마다의 재기의 꿈을 꾼다. 남제일은 강경탁을 무너뜨리고 스포츠 에이전트로 다시 서려하고, 이장석은 쓰레기 인생에서 벗어나 자신도 인간임을 증명하려 한다.

전형적인 스포츠 드라마의 스토리 구조이지만, 그 속에 들어있는 대결구도가 흥미롭다. 강경탁을 대척점으로 하여, 그에게 쫓겨나 바닥으로 내팽개쳐진 남제일과, 그에게 자식처럼 키워온 맹도필(김웅)을 빼앗긴 박병삼(이기영)과 그 가족들, 그리고 바로 그 맹도필과 대결을 벌이는 이장석. 이렇게 그려진 구도 속에는 승자 독식의 비정한 사회가 투영되어 있다. 아시아 최고의 스포츠에이전트 회사가 지방의 작은 체육관에 있는 선수를 돈으로 빼내오는 모습은 우리네 대기업들의 싹쓸이 행태를 축소해보는 것만 같다. 자신의 잘못을 부하직원에게 뒤집어씌우고 비정하게 버리는 행위도 그렇다.

스포츠에이전트의 세계는 사실 좀 더 확대해 보면 우리가 살아가는 사회와 맞닿아 있다. 우리는 모두 누군가에게 스카우트되고 키워지고 때론 버려지기도 한다. 스포츠에이전트의 세계가 극명하게 그것을 보여주는 것은 선수가 인간이면서도 하나의 상품이라는 점이다. 이 드라마의 양념처럼 등장하는 꽃미남 격투단은 바로 이런 점을 극적으로 보여주는 존재들이다. 격투라는 본질과 멀어져 외관만으로 상품성이 포장되는 현실은, 우리가 이미 상품의 세계에서 충분히 경험해왔던 일들이다.

인간과 상품. 강경탁과 남제일이 선수를 보는 궁극적인 관점의 차이는 바로 여기서 비롯된다. 강경탁은 선수들을 철저히 상품으로 관리하고, 남제일도 그렇게 배워왔지만 이장석을 만나면서 차츰 인간으로서 선수를 대하게 된다. 강경탁이 서 있는 곳이 주로 회사라는 공적 공간인데 반해, 남제일이 있는 등대체육관의 풍경이 가족적인 공간인 점은 이 관점의 차이를 공간적으로 잘 표현해낸다.

'드림'은 이처럼 단순히 스포츠에이전트의 세계를 그리거나, 이종격투기의 볼거리를 제공하기만 하는 드라마가 아니다. 이것은 스포츠에이전트로 대변되는 인간과 상품의 문제를 바탕에 깔고서 그 서로 다른 세계관이 링 위에서 부딪치는 드라마다. 강경탁과 남제일의 대결, 그리고 이장석과 맹도필 같은 선수의 대결은 그 밑에 이런 이야기들을 숨기고 있다. 어쩌면 살과 살이 부딪치는 이종격투기의 세계가 주는 처절함은 그 자체로 이 세계의 비정함을 드러내는 것인지도 모른다. 하지만 어쩌랴. 대결은 삶을 사는 이들의 숙명인 것을. '드림'이 꿈꾸는 세상은 그러니 대결 없는 세상이 아니라, 그 세상 속에서 인간으로 대접받는 세상이다.

편안한 토크쇼, '놀러와' 게스트의 입을 열다

집요하게 추궁하는 MC와 당황해하는 게스트. 이제 토크쇼에서 익숙해진 풍경이다. 상대방의 숨겨진 이야기를 폭로하고 끄집어내는 이른바 '독한 토크쇼'는 대세가 되어버린 리얼 토크쇼의 대안처럼 자리했다. '솔직함'이 모든 토크쇼의 지상과제가 되자, 그 솔직한 모습을 끌어내기 위한 방법 따위는 아무래도 좋다는 식이다. 하지만 과연 그럴까. 토크쇼가 기본적으로 보여주는 재미가 대화의 재미라고 볼 때, 토크의 내용만큼 중요한 것은 토크의 방식이다. 억지스럽고 강압적인 토크방식은 아무리 놀라운 토크의 내용이라고 해도 인상을 찌푸리게 만든다.

'놀러와'의 토크방식이 두드러지는 것은 이 때문이다. 이 독설의 시대, 가시방석의 시대에 '놀러와'는 정반대의 전략을 구사함으로써 오히려 더 진솔한 이야기에 도달하고 있다. 마치 게스트의 옷을 벗기기 위해 억지로 바람을 불어대는 것보다, 따뜻한 햇볕 같은 분위기를 연출해 스스로 옷을 벗게 만드는 토크방식을 가진 '놀러와'가 시청률에서도 수위를 차지하는 것(13%)은 의미하는 바가 크다. '야심만만2'가 초창기 버전이었던 자연스러운 설문 방식을 버리고, 강압적인 일련의 토크방식들(올킬에서 심지어 유치장 컨셉트까지)을 사용했으나 시청률에서 '놀러와'를 넘지 못하는 것에는 바로 이런 형식이 가진 자연스러움을 갖추지 못했기 때문이다.

'놀러와'의 토크 방식은 '골방밀착토크'에서 그 특징을 찾아낼 수 있다. 골방이라는 공간이 주는 아늑함과 편안함은 게스트들이 자연스럽게 속내를 털어놓게 만든다. 그 곳에서 게스트들은 무거운 신발을 벗어버리고, 편안하게 아무렇게나 앉아 가운데 놓여진 주전부리를 먹어가며 수다를 풀어놓는다. 골방이 가진 협소함은 오히려 게스트와 MC들 간의 거리를 좁혀놓는 훌륭한 장치다. 너무 밝지 않은 적당한 조도의 조명 역시 골방 특유의 아늑한 분위기를 연출해낸다. 유재석, 김원희 MC는 오래된 친구처럼 게스트를 편안하게 해준다. 이런 곳이라면 누구나 찾아와 차마 말하지 못했던 이야기들을 풀어낼만한 유혹을 느끼게 된다.

그렇다고 '골방밀착토크'가 편안함만을 가진 것은 아니다. 지나치게 편안하다는 것은 자칫 쇼를 밋밋하게 만들 수도 있기 때문에, '놀러와'는 이 곳에 장치를 두었다. 그들이 바로 골방브라더스다. 상대적으로 반항기 있고 강한 인상을 주는 이하늘과 길이 슈퍼맨 복장을 입고 앉아 짓궂은 질문들을 툭툭 던지는 것으로 그 긴장감은 유지된다. 하지만 본질적으로 이들은 스스로를 무너뜨리는 캐릭터들이지 상대방을 괴롭히는 캐릭터는 아니다. 따라서 골방 브라더스라는 토크의 양념은 감칠맛을 낼 뿐, 상대방을 고통스럽게 만들지는 않는다.

'놀러와'의 이런 토크방식은 이 프로그램에 게스트들이 먼저 기획 아이템을 제안하는 기현상까지 만들어냈다. 이효리의 제안으로 만들어진 '걸프렌즈31 특집' 같은 것이 대표적이다. 독한 토크쇼들이 우후죽순 생겨나는 상황에, 편안한 토크를 견지하는 '놀러와'의 선전은 의미하는 바가 크다. 독한 토크가 결국은 점점 독한 자극으로 유지될 수 있는 것과는 달리, '놀러와'는 적절한 자극과 편안한 토크의 균형을 유지함으로써 좀 더 장기적인 호응을 얻어내고 있다. 바람보다는 햇볕의 힘. '놀러와'의 토크방식이 시사하는 바는 크다.

비담, 그 무심함이 담은 세상에 대한 비웃음

어떤 캐릭터는 아무리 보고 또 봐도 전혀 우리 마음을 움직이지 않는다. 하지만 그와는 정반대로 어떤 캐릭터는 아무런 말없이 그저 쳐다보는 것만으로도, 슬쩍 눈 한 번 찌푸리는 것으로도 순식간에 우리의 마음을 사로잡는다. '선덕여왕'의 비담(김남길)이 그렇다. 비담이라는 캐릭터는 말 그대로 불쑥 등장했다. 덕만(이요원)과 유신(엄태웅)이 동굴로 숨어들었을 때, 비담은 어둠 속에서 슬쩍 발끝을 보이고는 천연덕스럽게 하품을 하며 우리들 가슴으로 저벅저벅 걸어 들어왔다. 도대체 무엇이 비담을 이처럼 매력적으로 만든 걸까.

첫인상에서 캐릭터의 성격까지는 알 수 없었을 테니, 일단은 그 인상이 준 효과부터 생각해봐야할 것이다. 먼저 비담이 등장한 그 시점이 중요하다. 비담이 등장하는 시점은 덕만이 비극적인 자신의 운명을 알아채고 상심에 빠져있던 시기이고, 유신 역시 덕만을 호위하며 애틋한 사랑을 드러내던 시기다. 덕만이나 유신 둘 다 운명의 고리에 얽매여 헤어나지 못하는 모습을 연출하던 그 때, 비담은 마치 운명 자체를 비웃기라도 하듯 하품을 해대며 모습을 드러냈다. 지금까지의 덕만와 유신의 당찬 모습을 보아왔던 시청자라면 이 시점에서 비담의 하품에 공감을 느꼈을 지도 모를 일이다. 그만큼 드라마가 조금은 울고 짜는 멜로적 틀 속에서 허우적대고 있었으니 말이다.

비담은 그 후에도 늘 그 하품을 하는 자세를 유지했다. 비담이 등장할 때마다 웃음이 터져나왔던 것은 그 우스꽝스런 표정 탓만은 아니다. 비담은 개그맨들이 무대에서 활용하는 긴장의 와해를 통한 웃음을 연출했다. 덕만과 유신을 중심에 두고 천명(박예진)과 알천랑(이승효) 그리고 설원공(전노민)과 김서현(정성모)이 마치 큰일이라도 난 것처럼 이리 뛰고 저리 뛰고 할 때, 비담은 이들과는 무관한 인물로 한가로운 모습을 보여주었다. 유신의 갑옷을 비담이 갖고 있는 걸 본 알천랑이 그게 어디서 났냐며 심각하게 물어볼 때, "닭다리랑 바꿨는데?"하고 말하는 식이다. 게다가 엄청난 무공을 갖춘 인물이 이처럼 한가로우니 그 모습은 신비롭기까지 보인다.

이처럼 비담은 이 사극 속의 어떤 캐릭터와도 확실히 차별화되는 얼굴로 등장함으로써 강렬한 첫인상을 남겼다. 그런데 여기서 중요한 건 그것이 단순히 폼이 아니라는 점이다. 그것은 비담이라는 캐릭터가 가진 고유의 성격에서 비롯되는 것이다. 비담은 중간자적인 인물이다. 진지왕(임호)과 미실 사이에서 태어났고, 미실에 의해 버려졌다. 그는 혈연으로는 미실의 편이지만, 버려졌다는 점에서는 오히려 미실의 적이기도 하다. 그는 선과 악의 중간에 서 있는 인물이기도 하다. 천진한 얼굴을 하고 있다가도 순식간에 아귀 같은 얼굴로 돌변한다. 정치적으로도 그는 중간자이다. 정치와는 상관없이 몇 백 명의 생명을 위한 약재를 구하기 위해 한 사람(덕만)의 목숨 정도는 버릴 수도 있는 인물이다. 선이건 악이건 실용적인 판단을 하는 것이다. 비담은 정치적으로 소외되어 이제는 정치에 무관심하려 하는 우리네 대부분의 모습을 닮았다. 운명이니 대의니 하면서 누가 누구를 죽이고 살리고 하는 것보다는 솔직한 것이다.

비담이라는 캐릭터의 얼굴을 보면 까칠함과 천진함이 동시에 묻어난다. 눈빛은 살기등등하지만 살짝 비틀어진 입가는 장난기가 가득하다. 칼을 들고 있지만 유신처럼 잔뜩 긴장하여 앞으로 치켜세우고 있는 것이 아니라, 대충 어깨에 걸머쥐는 무심함을 유지한다. 비담의 얼굴에는 웃음이 피어나지만 그 웃음 뒤끝은 좀 허허로울 정도로 쓸쓸함이 있다. 늘 비껴있고 무심한 듯 보이지만 사실상 비극적 운명 속에 서 있는 자의 눈물이 그 모습에는 기묘하게도 배어있다. 이런 연기를 단번에 끌어내 보여주는 김남길이란 배우가 왜 이제야 눈에 띄었는지 이상할 정도다. 비담이라는 매력적인 캐릭터가 등장할 수 있었던 것은, 그 적기에 등장함으로써 그만큼 강렬해진 첫인상과, 대중들을 닮은 캐릭터 자체가 가진 공감대, 그리고 무엇보다 김남길이라는 발군의 연기자가 잘 어우러진 결과다. 비담이라는 캐릭터가 가진 무심함(무언가 대단한 일인 양 운명 운운하는 자들이 하는 짓에 대한 비웃음을 담은)은 지금의 서민들의 마음 또한 건드는 부분이 있다.