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'무도', 예능 춘궁기를 넘기 위해서는

역시 시청률 춘궁기는 피해가기 어려운 것일까. MBC 예능 프로그램 <무한도전>의 시청률이 불안불안하다. ‘국민의원’ 특집이 국민적 관심을 불러일으켰지만 두 번째 이야기에서 8.9% 시청률을 내며 뚝 떨어진 바 있고, 박보검이 출연한 ‘평창 동계올림픽 특집’으로 10.2%로 반등했지만 이어진 다음 회에서는 김연아까지 출연했지만 9.8%를 기록하는데 그쳤다. 

'무한도전(사진출처:MBC)'

반면 동시간대 경쟁 프로그램인 KBS <불후의 명곡>은 <무한도전>의 시청률과는 정반대의 흐름을 보였다. <무한도전>이 8.9% 시청률을 냈던 회차에 <불후의 명곡>은 10.3%를 냈고, 10.2%를 냈던 그 다음 회에는 8.2% 그리고 이번 회에는 10% 성적을 냈던 것. 늘 동시간대 1위 시청률을 기록해온 <무한도전>으로서는 2위 기록이 제아무리 춘궁기라고 해도 아쉽게 다가올 수 있는 대목이다. 

사실 매해 봄이면 찾아오는 시청률 춘궁기의 성적을 일반적이라고 말할 수는 없다. 벚꽃이 휘날리고 꽃들이 만발하는 시기, 야외활동이 많아지다 보니 TV앞에 앉는 시청자들의 수는 줄어들기 마련이다. 특히 야외활동이 더 많은 젊은 세대와 중년 팬층을 주로 갖고 있는 <무한도전>으로서는 불리할 수밖에 없다. 상대적으로 <불후의 명곡>은 KBS라는 보편적 시청층을 확보하고 있는 채널인데다, 프로그램 역시 누구나 편하게 볼 수 있는 음악 예능이라는 점에서 이런 시기에 오히려 더 힘을 발휘한다. 

하지만 그렇다고 <무한도전>이 이런 시청률 추락에 아무런 책임이 없다는 걸 말하는 건 아니다. 최근 들어 ‘국민의원’ 특집에서도 그랬듯이 새로운 아이템의 첫 회는 시청자들의 시선을 잡아끌지만 이어진 회차들은 그만큼의 관심을 받지 못하는 경향이 생기고 있다. ‘평창 동계올림픽’ 특집 역시 박보검이 출연해 “박보 검나 웃겨!”를 연발하며 봅슬레이를 타고 대결을 벌일 때만 해도 관심이 쏠렸지만 다음 회차에서 다양한 동계 스포츠 대결을 벌이는 모습은 상대적으로 힘이 빠지는 느낌을 주었다. 

김연아가 출연한다는 예고편 소식은 그만큼 기대를 한층 높였지만 실제로 출연한 분량은 그리 많지 않았다. 뒷부분에 살짝 토크쇼 정도로 진행됐을 뿐이고 그 내용들 역시 유재석 스스로 표현한 것처럼 ‘아침방송’이나 ‘스포츠채널’ 같은 느낌이었다. 물론 김연아의 출연 그 자체만으로도 충분히 시청자들은 반색했을 수 있다. 하지만 <무한도전> 특유의 웃음의 포인트들이 그리 많았다고 볼 수는 없다. 

여기에 근본적으로 이번 아이템은 ‘평창 동계 올림픽’ 홍보라는 어쩔 수 없는 한계를 갖고 있었다. 물론 그건 <무한도전>이 지금껏 쭉 해왔던 일들이지만 어쨌든 시청자들로서는 평창 홍보라는 뉘앙스가 주는 ‘평이한 느낌’을 가질 수밖에 없다. 무언가 독특하거나 새로운 도전이라는 느낌을 갖기는 어렵기 때문이다. 

과거 <무한도전>은 이 예능 춘궁기 때마다 대놓고 이를 뛰어넘기 위한 ‘독한 미션’들을 수행하곤 했다. 그 위기의식이 어려울수록 오히려 더 빛을 발하는 <무한도전>의 존재감을 만들어주었다. 지금 <무한도전>에 필요한 것이 바로 그 위기의식이 아닐까. 무엇보다 요즘 같은 시기에는 의미 자체보다는 웃음의 밀도를 더 높이려는 노력이 필요한 시점이다.

‘봄이 좋냐’, 시즌송을 뒤집은 시즌송

봄만 오면 좀비처럼 되살아나는 ‘벚꽃엔딩’. 이제는 거꾸로 ‘벚꽃엔딩’이 들려오기 시작하면 봄이 왔나보다 할 정도다. 그래서 봄을 노래하는 시즌송들은 올해도 어김없이 등장했다. 2013년 로이킴의 ‘봄봄봄’에 이어 2014년 아이유가 발표한 ‘봄 사랑 벚꽃 말고’가 나왔고 올해는 레드벨벳 웬디와 에릭남이 부른 ‘봄인가봐’, 윤아와 십센치(10cm)가 부른 ‘덕수궁 돌담길의 봄’, 서인국의 ‘너라는 계절’, 비투비의 ‘봄날의 기억’ 등등 시즌송이 한 마디로 쏟아져 나오고 있다.

사진출처:'봄이 좋냐' 뮤직비디오

시즌송이 마치 새로운 것처럼 느껴지지만 딱히 그런 것만은 아니다. 크리스마스 시즌에 나오곤 하는 캐럴들이 시즌송이고, 여름이면 해변가에서 듣기 딱 좋은 댄스 뮤직 역시 여름 시즌송이라고 말할 수 있다. 가을도 마찬가지다. 우리는 가을하면 떠올리는 고 김광석의 ‘흐린 가을 하늘에 편지를 써’나 최백호의 ‘내 마음 갈 곳을 잃어’ 같은 곡들을 기억한다. 계절을 노래하는 시즌 송은 언제나 있어왔다. 다만 ‘벚꽃엔딩’이라는 메가히트 시즌송이 탄생한 게 이례적일 뿐이다.

봄 시즌송이 그 어떤 계절보다 이토록 주목되는 건 아무래도 봄이라는 계절적 요인이 있다고 여겨진다. 긴긴 겨울을 지나 봄을 기다리는 마음은 인지상정이다. 그러니 그 봄을 노래하는 곡들에 반가움을 표하는 건 당연한 일. 게다가 피어나는 꽃들과 살랑살랑 불어오는 봄 바람은 자연스럽게 ‘벚꽃엔딩’ 같은 노래를 떠올리게 하고 또 떠올리고 싶게 한다. 이 지점이 봄 시즌송의 힘을 만드는 것일 게다.

하지만 쏟아져 나오는 봄 시즌송은 마치 봄바람이 살랑살랑 불어오고 벚꽃이 활짝 피어나기 시작하면 인산인해가 되어버리는 여의도처럼 모두에게 즐겁기만 한 일은 아닐 성 싶다. 그래서일까. 봄 시즌송들을 뒤집어버린 10센티의 ‘봄이 좋냐’라는 도발적인 질문의 노래가 모든 시즌송들을 훌쩍 뛰어넘어 음원차트를 석권한 것은.

‘봄이 그렇게도 좋냐 멍청이들아/벚꽃이 그렇게도 예쁘디 바보들아/결국 꽃잎은 떨어지지/니네도 떨어져라/몽땅 망해라’ 여기저기 봄 시즌송들이 봄을 찬양하고 봄날의 사랑하는 이와의 달달한 멜로(?)를 그려나갈 때 아마도 애인 없는 이들은 두 배의 박탈감을 느낄 수도 있을 것이다. 그래서 10센티의 ‘봄이 좋냐’는 이런 이들의 취향을 그대로 저격한다.

또한 이것은 어찌 보면 ‘벚꽃엔딩’의 메가 히트 이후 봄만 되면 쏟아져 나오는 시즌송들에 대한 일침처럼 여겨지기도 한다. 천편일률적인 봄날의 찬양이 이제는 식상하다는 것. 모두가 애인이 없는 비틀린 심사를 공감했다기보다는 어쩌면 이 비슷비슷한 코드들로 무장한 시즌송들에 대한 대중들의 식상함에 오히려 더 공감했다고 보는 편이 맞을 것이다.

하지만 흥미로운 건 10센티의 ‘봄이 좋냐’ 역시 시즌송이라는 것이다. 다만 봄에 대한 다른 정서를 담아낸 것이 다를 뿐. ‘벚꽃엔딩’은 물론이고 ‘여수 밤바다’까지 다시 음원차트로 소환시키는 봄이라는 시즌이 갖는 힘은 이제 매년 벌어지는 상례적인 일이 되어가고 있다. 봄을 상찬하고 봄날의 설렘을 담은 곡들이 또 잘못된 것도 아닐 것이다. 하지만 10센티의 ‘봄이 좋냐’ 같은 조금은 도발적이어도 다른 이야기와 정서를 담아내는 곡이 주는 다양성의 통쾌함은 분명하다. 같은 시즌송이라도 좀 더 다양함이 담기기를 바라는 마음. 그것이 ‘봄이 좋냐’는 곡에 대해 대중들이 반응하는 이유일 것이다.

새 멤버보다 주목되는 <1박2일>의 변화

사실 모든 버라이어티 예능 프로그램들의 근원을 좇다 보면 거기서 우리가 만나는 건 다름 아닌 <무한도전>이다. 국내 예능에 있어 <무한도전>이 건드리지 않은 아이템은 없다는 얘기가 나올 정도. 이것은 <무한도전>이 워낙 독보적이기 때문이기도 하지만, 프로그램 성격상 끊임없는 형식 도전을 해온 것이 이런 결과를 가져왔다고 볼 수 있다. <1박2일>도 어찌 보면 <무한도전>이 했던 여행 도전의 한 분파로서 비롯되었다고 말할 수 있으니.

'1박2일(사진출처:KBS)'

그래서일까. 모든 버라이어티 예능 프로그램들의 궁극적인 목표이자 꿈도 <무한도전>을 지향하는 경향이 생긴다. <무한도전>의 추격전 같은 콘셉트에서 그 한 분파로 나와 자리를 잡았다고 말할 수 있는 <런닝맨>이 지향했던 것도 ‘무한 게임도전’ 같은 것이었다. 게임이라는 한 소재에 집중해 끝없는 게임 형식의 도전을 해왔던 것. 하지만 <1박2일>은 조금 달랐다. <무한도전>의 한 지류로 등장했지만 오래도록 해오면서 <1박2일>만의 색깔을 만들었기 때문이다.

그 색깔은 다름 아닌 토착적인 느낌, 국내여행에서만 느낄 수 있는 현지 주민들과의 교류, 무엇보다 복불복 게임 같은 것에서 나왔다고 볼 수 있다. 하지만 최근 들어 <1박2일>은 무언가 변화를 시도하려는 모습이 역력하다. 지금껏 달려왔던 길에서 과감하게 벗어나 색다른 도전과 느낌들을 담아내려는 노력이 엿보인다.

하얼빈 특집은 <1박2일>의 이런 변화를 단적으로 보여주는 아이템이다. 국내 여행지만 고집했던 <1박2일>이 해외를 바라보게 된 것은 아마도 최근의 여행 버라이어티들이 워낙 밖으로 구석구석 다니기 시작하면서 생겨난 한계 같은 것을 넘고자 하는 시도다. 물론 토착적인 느낌이 강한 <1박2일>이 해외를 가게 된다고 해도 거기에는 확실한 명분이 필요하다.

하얼빈 특집에서 안중근 의사의 발자취를 좇는 이야기는 그 자체로 <1박2일>의 해외 행에 대한 충분한 명분과 의미가 될 수 있었다. 중요한 건 하얼빈 특집을 통해 <1박2일>은 이제 해외로 가는 일이 조금은 수월해졌다는 점이다. 그만한 의미만 있다면 갈 수 있다는 걸 하얼빈 특집은 인증해준 셈이다.

땅끝마을 해남으로 떠난 <1박2일>은 ‘봄맞이 간부수련회 특집’이라는 타이틀을 붙였다. 보통의 경우였다면 ‘봄맞이’ 정도가 지금껏 해왔던 <1박2일>의 특집이었을 게다. 하지만 <1박2일>은 여기에 ‘간부수련회’라는 새로운 아이템을 집어넣었다. 그리고 오프닝에 선거철을 맞아 갖가지 선거 행태를 풍자하는 ‘반장 선거’, ‘회장 선거’, ‘왕 선거’, ‘짱 선거’ 같은 걸 집어넣었다. 선거를 풍자하면서 그 과정에서 생기는 서열구조를 통해 자연스럽게 웃기는 상황극들이 만들어졌다.

유호진 PD는 이 과정에서 더 적극적으로 방송에 참여하는 모습을 보였다. 그럴 수밖에 없는 것이 그저 여행을 하는 출연자들의 모습을 한 발 물러서 담아내기보다는 이제 확실한 미션들을 계속 투입해 재미있는 상황들을 만들어내려는 의지 같은 게 엿보였기 때문이다. 현지에서 음식을 놓고 벌이는 복불복에서도 ‘알파고’를 풍자한 ‘알파오’를 통해 오목대결을 벌이는 장면이 투입되었다. 사실 현지에서 그 특성에 맞게 복불복을 꾸며왔던 <1박2일>과는 사뭇 다른 행보다. 현재 대중들이 관심을 가진 사안들, 이를 테면 선거나 알파고 같은 아이템들을 <1박2일>이라는 여행 버라이어티에 녹여내려는 시도가 엿보였다.

프로그램 중간에 출연자들을 통해 얘기된 것이기도 하지만 <1박2일>은 아직 김주혁의 빈자리를 채워줄 새 멤버를 충원하지 못했다. 하지만 지금 현재 새 멤버보다 더 흥미로운 건 이런 <1박2일>의 새로운 변화들이다. 지금껏 유호진 PD가 들어와 <1박2일>이 새롭게 부활할 수 있었던 건 원년의 그 정서들을 새로운 멤버들을 통해 잘 살려낼 수 있었기 때문이다. 하지만 지금은 이제 유호진 PD가 자신만의 색깔을 담아내는 <1박2일>을 만들려고 하고 있다.

그것은 오로지 여행에만 집중해야 한다는 강박 때문에 할 수 없었던 다양한 시도들을 <무한도전>이 그런 것처럼 <1박2일> 안에서도 해보려는 것처럼 보인다. 사실 10년 넘게 전국을 다니면서 한 주도 빠지지 않고 해왔던 일이니 어떤 면에서는 새로움을 시도하는 건 당연한 일일 것이다. 물론 그 시도가 <1박2일>의 외연을 넓혀줄지, 아니면 본래 색깔을 퇴색 시킬지는 알 수 없는 일이다. 하지만 지금 현재 무언가를 새롭게 시도한다는 건 <1박2일>로서는 어쩌면 선택이 아닌 필수적인 일인지도 모른다.

봄철 시즌송 장범준과 예능춘궁기 <무도>의 만남

역시 ‘예능춘궁기’는 어쩔 수 없는 것일까. 봄철로 접어들수록 <무한도전>의 시청률은 갈수록 떨어진다. 1월23일 ‘행운의 편지’ 특집의 17.4% 시청률(닐슨 코리아)은 매회 조금씩 떨어져 3월26일 ‘웨딩싱어’ 특집에서는 11.5% 시청률을 찍었다. 3월5일과 15일 이 예능춘궁기를 아예 대놓고 기획으로 삼은 ‘시청률 특공대’편이 방영되던 시기에도 시청률은 13%, 12%로 떨어지고 있었다.

'무한도전(사진출처:MBC)'

이건 물론 <무한도전>만의 상황이 아니다. SBS <백종원의 3대천왕>도 1월30일 시청률이 9.5%를 찍었었지만 3월26일 현재는 7.7%까지 떨어졌다. KBS <불후의 명곡>은 프로그램 특성상(음악 프로그램이 대체로 그렇다) 시청률 등락이 출연가수와 특집 성격에 따라 늘 오르락내리락 해왔다. 그렇지만 앞으로는 이 프로그램도 어쩔 수 없는 춘궁기를 겪게 될 것으로 보인다. 결국 야외활동이 많아지는 시기가 아닌가. 애초에 TV 앞에 있는 시간이 적어지는만큼 어떤 식으로든 영향을 받을 수밖에 없다.

<무한도전> ‘웨딩싱어’ 특집은 아예 이 봄철이라는 시즌을 기획 포인트로 잡은 것처럼 보였다. 패션을 선도한다는 의미로 멤버들이 봄철을 상징하듯 꽃 장식까지 한 과한 의상들을 입고 거리를 활보하는 콘셉트로 앞부분이 빠르게 편집된 후 갑자기 웨딩홀로 들어가 ‘웨딩싱어’ 이야기가 진행되었다. 어찌 보면 서로 다른 기획 특집을 이어붙인 듯한 느낌.

봄철 패션 콘셉트의 아이템보다 확실히 ‘웨딩싱어’ 특집은 시선을 잡아끌만한 요소들이 분명히 있었다. <무한도전>이 가장 강하다는 ‘음악’이 거기에 있었기 때문이다. 지금껏 <무한도전>이 이른바 대박 시청률을 가져갔던 아이템들을 떠올려보면 <무한도전> 가요제는 물론이고, ‘토요일 토요일은 가수다’ 같은 음악 아이템이 있었다는 걸 확인할 수 있다.

<무한도전>의 음악 아이템들이 가진 가장 큰 특징이자 매력은 역시 관련 게스트들과 함께 하는 콜라보레이션이다. 이번 ‘웨딩싱어’ 특집에도 성시경이 나와 축가의 특징들을 설명해준데 이어, 정준하가 섭외한 정성화와 정상훈은 뮤지컬을 해왔다는 점에서 그 어떤 축가들보다 ‘연출의 묘’를 기대하게 만들었고, 광희가 섭외한 아이돌들인 윤두준, 정용화, 이준은 이들이 함께 모였다는 섭외만으로도 충분한 느낌을 주었다.

하지만 가장 놀라운 건 장범준과 박명수의 콜라보레이션이다. 일단 방송 활동을 거의 하지 않아온 장범준이 방송에 얼굴을 내밀었다는 것이 흥미롭다. 물론 방송을 통해 장범준 스스로 이건 2집 앨범 때문이라고 솔직하게 말하긴 했지만 그래도 이 예사롭지 않은 인물이 방송에 나오게 된 건 <무한도전>이기 때문에 가능한 일이 아니었을까.

장범준이 누군가. 봄철 시즌송으로 불리는 ‘벚꽃엔딩’의 주인공이다. 어찌 보면 <무한도전>이 그토록 두려워하는 예능춘궁기에 늘 부활하듯 되살아나는 인물이 장범준이다. 기가 막힌 이 조합은 여러모로 보나 예능춘궁기를 맞은 <무한도전>의 재기발랄함이 만들어낸 작품처럼 보인다.

물론 이런 노력이 예능춘궁기를 호락호락 넘겨주진 못할 것이다. 봄철을 맞아 야외 나들이를 가는 건 어쩔 수 없는 일이기 때문이다. 그렇지만 이런 노력에서 느껴지는 <무한도전>의 진정성은 분명히 있다. 그것만으로도 충분하지 않을까.