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가수들이어서 가능한 드라마, '드림하이'

'드림하이'의 성장세가 심상찮다. 예상과는 사뭇 다른 행보다. 브레이크 샷 역할을 한 배용준이 빠져나간다고 했을 때 많은 이들이 시청률 하락을 예상했다. 스토리가 그다지 새롭지 않은 데다가 이제 연기 신인들이라고 할 수 있는 아이돌들만으로 드라마를 꾸려갈 수 있을 지 의심스러웠기 때문이다. 도대체 무엇이 '드림하이'의 성장세를 이어가는 힘이 되는 걸까.

열쇠는 이 드라마가 가진 '슈퍼스타K'를 닮은 성장 드라마에 있다. '드림하이'는 어떻게 보면 '슈퍼스타K' 같은 오디션 프로그램을 그대로 드라마화한 듯한 이야기 구조를 갖고 있다. 집안의 몰락으로 성악을 접고 기린 예고에 들어와 가수를 준비하는 고혜미(수지), 노래에 대한 열정과 타고난 재능을 갖고 있지만 홀로 계신 어머니를 떠날 수 없어 그 실력을 숨긴 채 담봉리 깡촌에서 살아온 송삼동(김수현), 아버지로부터 조용히 살 것을 종용받는 사생아 진국(택연), 그리고 뚱뚱한 외모지만 노래에 대한 감성이 남다른 김필숙(아이유). 이들이 기린 예고에 들어오는 과정은 마치 '슈퍼스타K'의 치열한 예선 오디션을 연상시킨다.

따라서 드라마로서는 이 과정이 조금은 가볍고 코믹하게 여겨질 수밖에 없다. 하지만 '슈퍼스타K'의 본격적인 시작이 '슈퍼위크'에서부터인 것처럼, 이 드라마의 진짜 시작은 이들이 기린 예고에 들어와 일련의 오디션 과정을 겪는 것에서부터다. 그래서 그들은 기린 예고의 무덤이라 불리는 입시반으로 내쳐지고 거기서 멘토라고 할 수 있는 강오혁(엄기준)과 양진만(박진영)을 만나 트레이닝을 받는다. '가사전달' 미션을 부여받은 이들이 진국의 선배인 박휘순의 치킨집을 찾아가 '소녀시대'의 '소원을 말해봐'를 부르는 것을 시작으로, 감정을 싣지 못하는 고혜미가 어린 시절의 기억을 찾아내 진국에게 마음을 담아 '겨울아이'를 부르는 장면은 '슈퍼스타K'가 순간순간 보여주던 정서적인 공감을 불러일으킨다.

연기경험이 일천한 가수들이 무더기로 출연하고 있는 이 불안한 상황 속에서도 이 드라마에 대한 어떤 믿음이 생기는 것은 바로 이런 순간들 덕분이다. 오히려 가수이기에 더 돋보이는 장면들이 '드림하이'에는 적절히 배치되어 있다. 그래서 자칫 약할 수밖에 없던 도입부를 배용준이라는 배우가 채워 넣은 건 매우 적절했다 여겨진다. 배용준이 빠져나간 그 자리에 지금은 택연과 수지, 송삼동, 아이유가 들어서 있고, 첫 연기치고는 기대 이상의 매력을 발산하는 박진영 역시 이 '오디션 드라마'에 핵심적인 재미를 구성한다.

초반에는 어딘지 촌스럽다가 차츰 세련되어져 가는 그 과정은 '슈퍼스타K'가 가진 재미의 핵심이다. '드림하이' 역시 다르지 않다. 다만 이들은 이미 가수들이기 때문에 노래가 아닌 연기가 세련되어지는 과정이 더 주목된다. 택연은 아직까지 '신데렐라 언니'의 그 얼굴 이상을 보여주지는 못하고 있지만, 연기력 이전에 매력이 있는 연기자다. 연기력보다 매력이 더 중요해진 요즘 같은 드라마 현실에서는 그 어떤 것과도 바꿀 수 없는 자산을 갖고 있는 셈이다. 고혜미 역할을 해내고 있는 수지는 무표정한 얼굴에서 차츰 표정 있는 얼굴로 변해가는 연기를 선보인다. 수지는 무표정한 도도함에서 매력을 찾기 어려운 얼굴이다. 따라서 그녀가 '겨울아이'를 부를 때의 그 표정있는 얼굴이 더 매력적으로 다가온다.

뚱뚱한 캐릭터에서 시작해 차츰 3단 변신을 해가는 아이유는 캐릭터 자체가 좋다. 이 캐릭터는 저 '미녀는 괴로워'에서 이미 그 폭발적인 힘을 선보인 바 있다. 그만큼 기대감을 갖게 한다는 얘기다. 박진영은 의외의 발견이다. 귀차니스트지만 열정을 숨기고 있는 양진만이라는 캐릭터는 어찌 보면 박진영 그 자신 같다. '말하는 듯' 부르라는 그의 주문은 그가 늘상 주장하던 창법이 아닌가. 그 밖에도 노래와 춤만으로도 어떤 확실한 아우라를 만들고 있는 우영, 그리고 아이돌들 중에서 유일하게 연기력으로 승부하고 있는 악역 함은정도 '드림하이'의 잠재력 중 하나다.

어딘지 세련되지 못한 창법을 가진 오디션에 온 가수지망생 같은 모습으로 시작한 게 바로 '드림하이'다. 하지만 오디션에서 선택되는 이유는 화려한 창법이 아니라 음색이나 목소리 자체가 가진 잠재력 때문이다. '드림하이'가 지금 그렇다. 이 드라마는 초반 세련되지 못한 드라마로 시작했지만 차츰 그 숨겨진 잠재력을 드러내고 있다. 그것은 연기자들이 하지 못하는, 오히려 가수들이기 때문에 가능한 드라마를 만들어가고 있는 그 새로운 접근방법에서부터 비롯된다. '드림하이'의 잠재력은 바로 그 '드림하이'만의 개성에 숨겨져 있다.

'제빵왕 김탁구'의 시청률이 30%를 넘었다. 새롭게 시작하는 수목드라마들에 대한 애초 기대감으로 보면 의외의 결과다. '나쁜 남자'는 '선덕여왕'에서 비담으로 특유의 까칠한 아우라를 선보였던 김남길의 작품으로 주목을 받았고, '로드 넘버 원'은 전쟁이라는 다이내믹한 소재에 100% 사전제작드라마, 게다가 소지섭, 김하늘의 출연작으로 기대감을 높였다. 하지만 지금 현재 '나쁜 남자'와 '로드 넘버 원'은 한 자리 수 시청률에 머물러 있는 상태다. 무엇이 이런 결과를 만들었을까.

먼저 이들 드라마들이 가진 주요 타깃 시청층을 그 첫 번째 원인으로 들 수 있다. '제빵왕 김탁구'는 70년대의 향수를 자극하는 드라마로서 4,50대 이상의 기성세대들에게 익숙하다. 통속극으로서의 익숙한 소재들과 코드들이 전면에 배치되면서 시선을 끌었고, 막장에 가까운 자극적인 내용들은 그러나 빠른 전개를 통해 식상함을 넘어섰다. 하지만 더 중요한 것은 통속극의 익숙함이 아니라 이 익숙함 위에 얹어놓은 김탁구의 성장드라마다. 전반부의 강한 통속적인 이야기로 기성세대들의 시선을 끌어 모았다면 이제 성인이 된 '제빵왕 김탁구'는 성장드라마의 대결구도로 비교적 젊은 세대들의 시선까지 붙잡고 있다.

반면 세련된 영상미와 절제된 스토리로 한 파괴된 남자의 외로운 복수를 담아내고 있는 '나쁜 남자'는 안타깝게도 월드컵 방송으로 직격탄을 맞았다. 거의 한 달여 간의 결방은 드라마의 몰입도를 떨어뜨렸고, 그것은 복수극과 멜로가 적절히 섞여진 '나쁜 남자'로서는 가장 큰 악재라고 할 수 있다. 나쁜 남자라는 트렌디한 캐릭터를 내세운 점이나, 일드를 보는 것 같은 잘 짜여진 대본, 게다가 현대사회가 가진 속물근성을 끄집어내고 조롱하는 그 속 시원한 메시지까지 이 드라마는 완성도가 높다. 하지만 아무리 좋은 작품도 월드컵 편성의 벽은 너무 높았다.

한편 '로드 넘버 원'은 기대감과 우려가 교차했던 작품. 이것은 한국전쟁이라는 소재가 가진 태생적인 한계인지도 모른다. 여전히 남아있는 반공세대들의 한국전쟁에 대한 트라우마는 이 작품을 시작 전부터 우려 섞인 시선으로 바라보게 만들었고, 다른 한편으로는 그간 드라마로서는 한동안 다루어지지 않았던 소재라는 점에서 기대감도 만들었다. 하지만 제작진들 역시 이런 트라우마에서 자유롭지 못했던 듯하다. 초반 2회분을 전쟁 자체보다는 멜로에 집중했고, 그러자 전쟁드라마의 기대감에서 멀어지는 결과를 낳았다. 감정선이 얹혀지지 않은 상태에서 과도하게 빠르게 진행된 멜로의 속도도 문제가 되었다.

하지만 3회부터 시작된 본격적인 전투신과 중간 중간 삽입되는 인물들의 아픈 이야기들은 '로드 넘버 원'이 가진 진면목을 조금씩 드러내고 있다. 강제징집을 하는 국군과 징집당하지 않기 위해 도망치는 사람들의 이야기나, 전투에서 죽음을 맞이할 때 짧게 인서트로 삽입되는 그 인물의 기억에 남는 장면들은 이 작품이 가진 휴머니즘을 그대로 드러낸다. 전쟁으로 인해 파괴되는 인간의 모습과, 그 속에서도 인간임을 포기하지 않으려는 안간힘이 잘 표현된 것. 하지만 전쟁이라는 소재 자체가 가진 한계는 여전히 숙제로 남아있다.

수목 드라마 세 작품이 가진 성향을 들여다보면 작금의 대중들은 절망적인 과거보다는 희망적인 미래를 보기를 원하고 있다는 사실을 알 수 있다. 과거의 절망적인 경험 때문에 현재까지 파괴된 삶을 살아가는 '나쁜 남자'도, 또 한국전쟁이라는 잊지 말아야할 우리네 트라우마보다도, 아무리 막장인 삶 속에서도 그걸 이겨내고 성장하려는 탁구(윤시윤)에 더 몰입되는 건 그 때문일 것이다. '제빵왕 김탁구'의 독주는 물론 작품 내적인 힘, 즉 통속극에 성장극을 엮은 그 힘이 가장 큰 이유이고, 월드컵이라는 변수와 전쟁 소재가 가진 민감함 때문이기도 하지만, 또 다른 한편으로는 이 희망적인 메시지도 분명 한 요인으로 작용하고 있다.

'검사 프린세스'가 종영했다. 그저 가볍게만 여겨졌던 드라마는 그러나 차츰 진지해지면서 결국 묵직한 울림으로 다가왔다. 흔히들 이 드라마를 통해 '서변앓이'를 경험했다고들 한다. 어느 날 갑자기 마혜리(김소연) 옆에 나타나 가벼운 농담처럼 다가왔던 서인우(박시후). 그런 그가 갑자기 사라져버리자 '서변앓이'를 시작했던 마혜리처럼, 그걸 바라보면서 똑같이 '서변앓이'를 했던 시청자들처럼, 이제 '검사 프린세스'의 갑작스럽게만 느껴지는 종영 앞에 뒤늦은 '검프' 앓이를 하는 이유는 왜일까.

'검사 프린세스'의 시작은 경쾌하기 그지없는 전형적인 로맨틱 코미디였다. 미니스커트 차림에 "야근을 왜 하냐"며 6시면 땡하고 회사를 나서서는 명품 가방이나 챙겨드는 무개념 검사 마혜리(김소연)는 그 어이없는 행동으로 웃음을 터뜨렸다. 사랑하는 것조차 무개념이던 그녀는 그저 멋져 보이는 윤세준 검사(한정수)를 제멋대로 좋아하고, 그 옆에 늘 공기처럼 서서 자기 방식대로 사랑해온 진정선 검사(최송현)의 마음 따위는 신경조차 쓰지 않는다. 게다가 갑자기 나타나 자신을 챙겨주는 서인우라는 남자를 아무 생각 없이 마음으로 받아들인다. 그것이 사랑인지도 모른 채.

하지만 이 경쾌하기 그지없는 로맨틱 코미디는 중반을 거치면서 서서히 진지해지기 시작했다. 마혜리는 조금씩 사회를 보게 되었고, 세상 사람들과 자신과의 관계를 인지하기 시작했다. 검사로서의 자신의 말 한 마디가 사람들을 살리기도 죽이기도 한다는 사실. 그걸 알게되자 마혜리는 차츰 주변 사람들의 입장을 이해하기 시작한다. 죽은 아내의 과거에서 벗어나지 못하고 있는 윤세준 검사와, 그를 그저 해바라기하며 마음 속으로만 사랑하는 진정선 검사의 진심이 보이고, 무엇보다 언젠가 갑자기 자신의 마음 속으로 들어와 이제는 없으면 못 견디게 된 서인우가 사랑이었다는 것을 알게 된다.

'검사 프린세스'가 이 즈음에서 멈췄다면 보통의 성장드라마를 내재한 멜로드라마로 기억됐을 것이다. 하지만 이 드라마는 여기서 한 발 더 나아가 자신의 현재가 어떤 과거를 통해 세워졌으며 또 앞으로 미래는 어떻게 나아가야 할 것인지를 제시한다. 마혜리의 그 사회에 대한 무개념과 기득권을 갖게 된 현재에, 아버지 마상태(최정우)의 어두운 과거가 있었다는 것. 그리고 그 과거가 자신이 사랑하는 서인우의 불행한 과거와 연결되어 있다는 사실은 현재의 마혜리를 과거와 마주보게 만든다. 가난을 벗어나기 위해 무엇이든 하려 했던 마혜리의 아버지와 그로 인해 누명을 쓰고 감옥에서 생을 마감한 서인우의 아버지라는 과거의 망령들은 현재의 마혜리와 서인우를 갈라놓는다.

이 지점은 멜로드라마가 사회적인 의미로 확장되는 순간이다. 마혜리와 서인우의 개인사는 이 과거와 만나면서 성공을 위해 앞만 보고 뛰었던 우리 아버지 세대의 죄의식과 아픔으로 그 의미가 넓혀진다. 결국 그들은 서로를 증오하기보다는 사랑하고 이해하는 방식으로 문제에 접근한다. 과거보다는 현재가 중요하다며 과거를 덮자고 하는 서인우와, 현재를 살아가기 위해서도 과거의 진상은 정확히 밝혀져야 한다고 말하는 마혜리는 모두 자신의 입장이 아니라 상대방의 입장에 서게 된다. 마혜리는 검사로서 15년 전 억울하게 죄를 뒤집어쓴 서인우의 아버지의 누명을 벗겨내려 하고, 서인우는 거꾸로 마혜리의 아버지의 사건이 과실치사였음을 밝혀내려 한다.

'검사 프린세스'의 멜로는 이렇게 해서 세대 통합의 메시지를 담아낸다. 남녀 간의 사랑을 중심으로, 한 사회의 과거와 현재와 미래가 이처럼 선명한 주제의식을 갖고 엮어지는 것은 '검사 프린세스'가 거둔 최고의 성취라고 할 것이다. 멜로에서 사회극으로 확장되면서, '검사 프린세스'는 현재의 우리가 과거에 빚지고 있으며, 그렇기에 그 과거의 빚을 지금 현재라도 자신의 위치에서 갚아나가야 한다는 것을 말해주었다. 한때 가난이 싫어 성공을 향해 무슨 짓이든 했던 그 시대의 아픔은, 이제 성공을 넘어 행복을 꿈꾸는 시대를 맞아 자꾸만 과거를 되돌아보게 만든다. 마혜리 검사 말대로 그 아픔은 "덮는다고 덮어지는 게" 아니니까.

우리가 '검프' 앓이를 했던 이유는 아무 걱정 없이 살아가는 듯 보이는 우리의 현재가 사실 꽤 많은 과거의 질곡 위에 서 있다는 것을 주장이 아니라 마혜리의 변화를 통해 그 시선으로 바라봤기 때문이다. 현재를 대변하는 듯한 마혜리가 과거를 안고 살아가는 서인우를 바라보면서 '서변앓이'를 하듯, 우리는 그렇게 조금씩 계층과 세대를 넘어서 아무 상관없다 치부하며 살아왔던 타인을 진정으로 이해하고 싶었던 것은 아닐까. 마상태는 서인우에게 잘못을 빌고, 마혜리는 서인우에게 미안하다 말하며 서인우와 마혜리는 결국 서로를 껴안는다. 마치 현재가 과거에게 잘못을 빌고, 현재와 과거가 서로를 껴안듯이. '검사 프린세스'는 끝나지만 '검프' 앓이는 한동안 계속될 것만 같은 예감이다.