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게임화된 <정법>이 보이는 브라질에서의 야심

<정글의 법칙> 브라질편은 지금까지 한 번도 시도하지 않았던 이른바 ‘블라인드 퀘스트’라는 걸로 시작했다. ‘블라인드 퀘스트’는 안대를 끼고 특정 장소에 각각 내려 GPS와 지도만으로 목표지까지 도달하는 미션이다. 낯선 아마존에서 어디로 가는 지도 모르게 안대를 낀다는 것에 대해서 출연자들은 저마다 두려움을 토로했다. 세 팀으로 나눠져 다른 장소에 내린 출연자들은 각자의 방식으로 목표지까지 이동하며 아마존의 다른 모습들을 보여줬다.

'정글의 법칙(사진출처:SBS)'

‘블라인드 퀘스트’라는 미션 제목에서 드러나듯 <정글의 법칙>은 게임적인 요소를 차용했다. 이전 ‘보르네오편’에서 ‘헝거게임’을 차용한 이후 두 번째다. 프로그램 편집도 게임 화면을 연상케 했다. 각각의 출연자 설명은 마치 RPG 게임의 캐릭터 설명처럼 구성되었다. 또 목표지를 찾아가는 ‘블라인드 퀘스트’에서도 그 이동과정을 전략 시뮬레이션 게임의 장면처럼 보여주었다. 왜 이런 시도를 하는 걸까.

이것은 <정글의 법칙>이 이제 새로운 스토리텔링을 쓰기 시작했다는 걸 말해준다. 그저 정글에 들어가 생존하는 것이 이제는 식상해졌기 때문이다. 실제로 <정글의 법칙>은 집짓고, 사냥하고, 먹방하는 것이 무한 반복된다는 비판이 부쩍 많아졌다. 제 아무리 정글로 대변되는 자연과 공존의 의미와 생존의 문제를 바탕에 깔고 있지만 어디를 가도 비슷한 스토리가 나온다는 건 프로그램으로서는 치명적인 약점이 아닐 수 없다.

이번에 <런닝맨> PD였던 유승호PD가 함께 <정글의 법칙>에 투입된 건 그런 목적 때문이다. 즉 <정글의 법칙> 브라질편은 아마존의 생존기는 물론이고 여기에 제작진이 제안하는 게임적인 미션들을 풀어가는 과정도 관전 포인트가 된다는 점이다. 이제 <정글의 법칙>은 병만족에게 그대로 내버려두는 것이 아니라 제작진의 인위적인 손길이 들어가기 시작했다.

하지만 그렇다고 정글 생존의 혹독함이 사라진 건 아니다. 목표지에 도착한 병만족은 갑작스런 폭우 속에서 저마다 자신들의 역할을 하며 뚝딱 집을 지어냈다. 그리고 김병만의 제안에 따라 아예 철야를 하기로 작정하고 야밤에 사냥을 나가기도 했다. 과거에는 이 정도의 폭우 속에서 추위와 벌레의 습격을 버텨내며 하룻밤을 지새는 것만으로도 독하다고 여겨졌지만 이제는 거기서도 한 발 더 나가는 상황이다.

이렇게 된 것은 이미 병만족이 여러 차례 정글을 경험하면서 갖게 된 자신감 때문이다. 초기에는 정글에 들어가면 무엇부터 해야 할 지 우왕좌왕하던 그들이었다. 하지만 지금은 누가 시키지 않아도 그 정글에 어울리는 집을 만들고, 눈에 보이는 과일을 무조건 채취하며 빗속에서도 불씨를 지켜낸다. 시청자들 입장에서는 자극이 덜 느껴질 수밖에 없다. 따라서 프로그램은 적응한 만큼 더 독해질 수밖에 없다.

이번 <정글의 법칙>은 그 밖에도 월드컵에 대한 야심 또한 드러냈다. 장소를 굳이 이 시점에 브라질로 정했으며, 배성재 아나운서를 신입 병만족으로 투입시켰고 프로그램도 그가 차범근 해설위원의 집에서 ‘최후의 만찬’을 하는 것으로 시작했다. 배성재 아나운서는 아마존에 도착해서도 이번 월드컵이 열릴 경기장을 찾아 SBS 월드컵 중계에 대한 기대감을 높였다. 무엇보다 배성재 아나운서를 투입한 것은 대중들에게 그의 친근한 캐릭터를 부각시키기 위함이다. 지난 소치 올림픽 중계에서 김성주 아나운서를 통해 드러났듯 예능에서의 친근감은 스포츠 중계에도 효과를 발휘한다.

<정글의 법칙> 브라질편은 게임의 스토리텔링을 사용하고, 더 독해졌으며 거기에 이번 월드컵 중계에 대한 야심까지 드러내고 있다. 과연 이 야심은 효과를 가져올 수 있을까. 게임화는 재미를 줄 수 있을 지도 모른다. 하지만 다른 한편에서는 제작진의 인위적인 개입이 들어간다는 점에서 리얼리티를 떨어뜨릴 수 있고 또 기존 <정글의 법칙>이 표방했던 정글 생존의 의미화 등을 상당부분 지워버릴 위험성도 있다. 재미는 있지만 과거 같은 정서적 지지는 줄어들 수 있다는 점이다.

독해진 병만족의 모습은 그만큼 적응한 탓으로 볼 수 있다. 하지만 적응이 독한 자극으로 이어지는 건 자칫 위험해질 수 있다. 그 어느 때보다 ‘안전 불감증’에 대한 사회적 관심이 높아지고 있는 요즘이다. 지금은 적정해보이지만 아마존은 조금만 잘못해도 목숨이 왔다 갔다 할 수 있는 위험이 상존하는 공간이다. 이 위에서의 과한 게임화는 자칫 안전 불감증 논란을 일으킬 소지가 있다.

물론 브라질 월드컵을 맞아 배성재 아나운서를 기용하는 등의 기획은 시의적절한 선택으로 보인다. 브라질에 대한 이해도 높이고 그 안에 배성재 아나운서를 투입함으로써 자연스럽게 월드컵에 대한 관심도 만들어내며, 또 배성재 아나운서의 캐릭터까지 얻을 수 있다면 그것만으로도 큰 수확이 될 것이기 때문이다. <정글의 법칙> 브라질편은 확실히 과거의 행보와는 다른 야심을 보이기 시작했다. 그 결과가 어떤 반응으로 이어질지 귀추가 주목되는 지점이다.

이것은 <짝>이 아닌 리얼리티 프로그램의 문제

결국 SBS 예능 프로그램 <짝>은 폐지가 결정됐다. 예상된 결과이고 또 당연한 결과다. 이미 고인이 발생한 예능 프로그램을 웃으면서 보기는 어려운 일이다. 하지만 <짝> 폐지 결정으로 이 모든 문제가 끝나는 건 아니다. <짝>이 들춰낸 문제는 <짝>의 문제라기보다는 리얼리티 프로그램이 가진 문제이기 때문이다. <짝>이 폐지되었다고 해도 리얼리티 프로그램 전반에 대한 재점검이 없다면 제2의 사태가 벌어지지 말란 법은 없다.

'짝(사진출처:SBS)'

해외 사례를 보더라도 리얼리티 프로그램이 출연자들(특히 일반인들)에게 미치는 영향은 실로 심대하다. <헬스키친>의 요리사 지망생은 이 프로그램의 독설가 고든 램지의 혹독한 비평을 받은 후 권총 자살했다. 미팅 버라이어티쇼 <베첼러>의 지아 알만드 역시 자살을 선택했고, 복싱 리얼리티쇼 <콘텐더> 출연자도 자살한 사례가 있다. 이런 일들은 근 10년 동안 리얼리티쇼가 방송 트렌드로 이어지면서 생겨난 무수한 사례 중 하나다.

<짝>은 이제 이게 남의 나라 이야기가 아니라는 것을 보여준다. 실제로 최근 리얼리티를 표방한 국내의 프로그램들은 점점 더 강도 높은 환경 속으로 출연자들을 밀어 넣고 있다. <정글의 법칙>의 변화는 이런 리얼리티쇼의 강도에 대한 대중들의 체감이 얼마나 달라지고 있는가를 잘 말해준다. 과거에는 그저 정글에서 생존하는 것만으로도 충분히 강하게 여겨졌지만 지금은 그 안에서 생존 게임을 해야 덜 밋밋하게 여겨질 판이다.

<진짜 사나이>는 군대라는 혹독한 환경 속에 출연자들을 투입하고 있는데 처음에는 그들이 유격훈련을 하고 내무반 생활을 하는 것만으로도 충분했던 강도가 지금은 그다지 강하게 여겨지지 않게 되었다. 헨리 같은 ‘군대 무식자’를 투입하는 건 이렇게 약해진 강도를 군대에 대해 전혀 모르는 출연자를 통해서 벌충하려는 목적도 들어있다. 물론 <정글의 법칙>이나 <진짜 사나이>는 연예인인데다가 여러 안전요원 등을 통해 다각도의 안전장치를 마련하고 있기 때문에 큰 문제는 아닐 것이다.

오히려 문제는 이러한 육체적인 위험이 눈으로 포착되는 프로그램보다는 눈에 보이지 않는 정신적인 스트레스를 주는 프로그램에 있을 가망성이 높다. 일반인들의 사생활이 가감 없이 노출되고 또 어떤 경우에는 악의적으로 편집되어 해당 출연자를 정신적으로 고통스럽게 만드는 일은 그것이 심지어 극단적인 사고로 이어진다고 하더라도 프로그램과의 연결성을 찾기 어렵다는 점에서 더 잠재적인 위험을 갖는다.

<안녕하세요>나 <화성인> 같은 프로그램에서 때로는 과도한 비정상 혹은 논란이 될 만한 인물들이 도마 위에 오르는 경우는 그 위험성이 노출되는 순간이다. 이럴 때마다 대중들의 질타가 이어지지만 이들 프로그램들은 그 때 뿐, 어떠한 새로운 조치가 취해지지 않고 계속 방송을 강행하곤 한다. 이럴 경우 이런 논란들은 계속 나올 수밖에 없고 어떤 극단적인 상황에 몰리면 또 다른 극단적인 결과가 벌어질지 누구도 장담할 수 없게 된다.

<짝>의 폐지는 당연한 일이고 또 올바른 선택이지만 그렇다고 산재한 모든 문제가 끝난 건 아니다. 어쩌면 지금부터가 시작일 지도 모른다. 리얼리티를 강조하며, 그것이 진정성을 보여주는 유일한 길이라고 얘기되는 요즘, 이 흐름을 막을 수는 없을 것이다. 다만 그 흐름에서 생겨날 수 있는 부작용이나 위험성을 지금에라도 사전에 예방하는 자세가 필요할 것으로 보인다. 정신적인 스트레스를 받을 가망이 높은 프로그램은 아예 정신적인 치료나 상담을 해줄 수 있는 카운셀러가 상주하는 것도 한 방법이다. <짝>이 폐지되었다고 끝난 건 없다. 이제 시작이다.

<정법>, 자연스러움을 잃었지만 이야기를 얻었다

<정글의 법칙-미크로네시아> 편의 초반부는 미스테리한 사건(?)을 추리하는 이야기를 바탕에 깔았다. 첫 생존지였던 난마돌에서는 ‘92개 섬의 비밀’을 또 코스라에에서는 ‘16시17분의 비밀’을 찾고 밝히는 것이 그 미션이었다. 사실 이런 미션은 이전 <정글의 법칙>에서도 종종 등장했었다. 이를테면 야수르 화산 정상에 오르는 것이라던가, 아니면 나미비아의 악어섬에서 뗏목을 만들어 자력으로 탈출하는 것 같은 것이 모두 미션의 일부였다.

'정글의 법칙(사진출처:SBS)'

하지만 그 미션들이 자연스럽게 정글에서 생존하는 모습을 보여주었던 반면, <정글의 법칙-미크로네시아> 편이 보여준 미션은 약간은 인위적인 느낌을 주었다. 비밀을 밝히는 것은 실제 먹거리를 구하고 잠자리를 확보하는 것 같은 실제 생존에 필요한 일은 아니다. 물론 미크로네시아 편에서도 병만족은 생존을 위한 노력을 하지 않은 건 아니다. 하지만 이제 생존은 기본일 뿐 <정글의 법칙>에서 그다지 새롭다거나 특별하다는 느낌을 주지 않게 되었다. 그러니 생존 그 이상의 무언가를 찾기 시작한 것이다.

추크섬에서 미션으로 주어진 ‘김병만 족장 없이 50시간 분리생존’은 이제 <정글의 법칙>이 새로운 국면에 접어들었다는 걸 말해준다. 이전까지만 해도 그저 정글이라는 혹독한 환경에 들어가 추위와 폭염, 비바람과 고산지대의 환경 또 벌레와 사투를 벌이며 생존하는 것만으로도 <정글의 법칙>은 충분한 재미를 줄 수 있었다. 하지만 어언 100회를 바라보는 지금 업그레드된 김병만과 병만족의 생존기는 어느덧 이 프로그램의 기본을 채워줄 뿐이다.

이제는 그 생존기 위에 또 다른 스토리가 요구되는 시점이다. 그래서 ‘김병만 없이 분리해 50시간을 생존하라’는 식의 미션은 제작진의 인위적인 개입이 시작됐다는 신호처럼 보인다. 이렇게 인위적으로 분리시켜놓자 새로운 이야기가 시작된다. 김병만의 섬에서의 독거생활은 그 자체로 흥미롭다. 마치 로빈슨 크루소처럼 혼자 뚝딱뚝딱 배를 만들고 바다로 나가 문어를 잡고 조개를 캐 혼자 외롭게 먹는 장면이 가능해진다. 혼자 생존하는 것이기 때문에 부양할 병만족이 없어 여유롭고 풍요롭게마저 느껴지지만 외로움 때문에 입맛까지 잃어버리는 상황.

한편 김병만이 없자 임원희를 임시족장으로 하게 되면서 어딘지 부실한 생존기가 가능해진다. 먹을 것을 구하러 김병만이 바다로 나간 틈을 이용해 그 섬을 약탈(?)하는 동생들의 이야기가 이어지고, 그들이 약탈해간 흔적 속에서도 오히려 그들이 더 가져가게 먹을 걸 챙겨두지 않은 걸 후회하는 김병만의 애틋한 마음이 전해지기도 한다. 즉 인위적으로 부여된 미션과 설정이지만 바로 그것을 통해서 새로운 이야기가 만들어진다는 것이다.

다음 주부터 이어지는 <정글의 법칙> 100회 특집은 ‘헝거게임’을 모티브로 끌어들였다. 지금껏 나왔던 정글 체질(?) 출연자들 예를 들어 추성훈이나 여전사 전혜빈 같은 인물들이 제작진이 제시하는 미션을 수행해내는 과정을 담을 것으로 보인다. <헝거게임>이 그런 것처럼 일종의 게임 미션이 정글이라는 생존 환경 속에서 제시되는 것. 그 게임 상황은 인물들 간의 어디로 튈지 알 수 없는 이야기로 전개될 가능성이 많다.

결과적으로 보면 이렇게 변화된 <정글의 법칙>은 하나를 잃고 하나를 얻었다. 잃은 것은 자연스러움이다. 가는 공간에 따라 다른 야생의 자연환경과 인간의 이야기가 자연스럽게 녹아나던 것이 상당부분 희석되었다는 점이다. 하지만 그를 통해 얻어낸 것은 새로운 스토리의 가능성이다. 인위적인 설정은 물론 제작진이 부여하는 미션이기 때문에 <헝거게임>처럼 마치 정글에서 펼쳐지는 서바이벌 게임 같은 느낌을 줄 수 있다. 따라서 얼마나 <헝거게임>을 흉내내는 것이 되지 않고 <정글의 법칙>만의 이야기로 풀어내느냐가 관건이 된다.

자칫 잘못하면 정글에서 벌이는 <런닝맨> 같은 느낌을 줄 수도 있다. 하지만 이미 뉴질랜드편에서부터 불거져 나온 리얼리티 논란이 좀체 사그라들지 않는 현 상황에서 <정글의 법칙>의 변화는 피할 수 없는 선택으로 보인다. 자연스러움을 잃은 대신 새로운 스토리를 추구하기 시작한 <정글의 법칙>은 향후 어떤 길을 걷게 될까. 대단히 궁금한 대목이다.

김병만이 소림사에 간 까닭은

피겨스케이팅, 정글에 이어 이번에는 소림사다. 김병만이 <키스 앤 크라이>에 출연해 피겨스케이팅을 한다고 할 때만 하더라도 제 아무리 달인이라도 그렇게 빨리 빙판에 적응할 줄 아무도 몰랐다. 하지만 그는 단 몇 개월 만에 찰리 채플린, 타잔이 되어 빙판 위에서 놀라운 기량을 보여주었다.

'주먹쥐고 소림사(사진출처:SBS)'

그가 정글에 간다고 했을 때도 마찬가지다. 제 아무리 어린 시절부터 나무 타고 야생에서 놀던 그라고 해도 정글 속에서 직접 집을 짓고 먹이를 구해 그것도 같이 간 팀들과 함께 생존한다는 것은 결코 쉬워 보이지 않았다. 하지만 지금 현재를 보라. 스카이 다이빙에 스쿠버 다이빙 자격증까지 소유한 그는 어떤 환경에서도 척척 집을 만들고 먹거리를 구해 심지어 먹방을 보여주는 ‘생존 전문가’가 되어가고 있다.

그런 그가 새해 첫 날부터 SBS 설 특집 파일럿으로 방영될 <주먹쥐고 소림사> 촬영을 위해 소림사에 간다는 소식을 들었을 때 이것이 또 다른 김병만의 가능성을 발견하게 할 것이라는 기대감을 갖게 되는 건 이러한 그의 진화과정들을 목격했기 때문이다. 소림사는 영화든 무협지든 중국무협을 경험한 대중들에게는 특별한 공간으로 기억되어 있다. 수련을 통해 고수가 될 수 있는 곳. 이소룡이나 성룡은 물론이고 이연걸 같은 중국의 액션스타들이 거쳐간 곳.

<주먹쥐고 소림사>에는 김병만을 위시해 장우혁, 장미여관의 육중완, 제국의 아이들의 김동준 그리고 틴탑의 니엘이 합류했다. 이들이 각각 갖고 있는 개성들은 ‘소림사 체험’과 만나 저마다의 기대감을 갖게 만든다. 춤의 황제 장우혁이 시도하는 화려한 검술이나, 외모만은 무협에 딱 맞는 육중완이 관우가 쓰던 춘추대도를 연마하는 모습, 최고의 체육돌인 김동준이 보여주는 사권과 유일하게 소림사와는 별로 어울리지 않는 허약체질의 니엘이 보여줄 봉술이 그것이다. 김병만은 성룡의 대표작으로 기억되는 취권을 선보인다고 한다.

뭐든 김병만이 하면 독특한 김병만표 예능으로 탄생하는 데는 그만한 이유가 있다. 그것은 프로그램 아이템 자체가 김병만이라는 독특한 인물에서 비롯된 것이기 때문이다. 토크보다는 몸으로 보여주는 것이 강점인 김병만은 그것을 특화시켜 달인의 연장선으로서 피겨 스케이팅을 했고 정글에 갔으며 이번 소림사에 도전하게 된 것. 게다가 이 아이템들은 평소 김병만이 해보고 싶었던 도전이라는 점에서 그 의미가 남다를 수밖에 없다.

이러한 기획은 기존의 예능 프로그램 제작과는 정반대 방향으로 이뤄지는 것이다. 즉 기존 예능이 일단 틀과 형식을 만들어놓고 거기 출연할 출연진들을 섭외하는 방식과 달리, 특별한 개성을 가진 인물을 먼저 세워두고 그 인물에 맞는 도전을 설정한다는 점이 그렇다. 이런 방식은 향후 예능 프로그램 제작에 있어서 기존 방식의 대안으로 자리할 공산이 크다. 이미 연예인 프리미엄이 점점 사라지고 있는 이때 기왕에 연예인을 기용하겠다면 그들이 왜 그 프로그램에 적합한가를 명확히 해줘야 하기 때문이다. 그러니 아예 특정 연예인의 개성을 오히려 예능화 하는 것이 훨씬 더 효과적일 수 있다. 김병만의 사례가 보여주는 것처럼.

김병만은 소림사에서 또 어떤 모습을 보여줄 것인가. 그저 체험 정도에 머문다면 물론 실망감을 줄 수도 있다. 하지만 진짜 무예 연마와 그로 인한 괄목상대할 성장을 보여준다면 ‘역시 김병만’이라는 신뢰가 만들어질 것이다. 자신의 꿈을 도전으로 이어가며 그것을 통해 시청자들에게도 재미와 의미를 전하는 김병만의 행보는 향후 프로그램 제작자들에게 시사 하는 바가 크다. 출연자란 그저 프로그램에 합류하는 것이 아니라, 프로그램의 도전과 같은 꿈을 공유하는 것이라는 걸 김병만의 사례는 잘 보여주고 있다.