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'해투'부터 '개콘'까지, 장수 예능들이 겪는 딜레마

SBS 예능 <정글의 법칙>이 휴지기를 갖는다는 발표가 나오자, 항간에는 '종영'이라는 말까지 흘러나왔다. 물론 <정글의 법칙>의 휴지기는 말 그대로다. 코로나19의 여파로 인해 해외 촬영이 사실상 어렵게 됐기 때문에 잠시 휴지기를 갖게 된 것.

하지만 종영이라는 말까지 나오게 된 건, 최근 일련의 장수 프로그램들이 '휴지기'를 선언했지만 사실상 폐지라는 이야기를 들으면서 비롯된 것이다. KBS 예능 프로그램들이 그 대상에 올랐다. <해피투게더>가 먼저 지난 4월 시즌 종영했고, <개그콘서트> 역시 휴지기를 선언했다. <해피투게더>도 <개그콘서트> 폐지가 아닌 재정비를 위한 휴지기를 선언함으로써 여지를 남긴 건 꽤 오래도록 장수해온 이 프로그램들을 폐지한다는 건 그만큼 부담이 크기 때문이었다.

장수프로그램들은 물론 장수의 비결이 있다. 그만큼 큰 화제를 불러 일으켰던 프로그램들이라는 것이다. 실제로 <해피투게더>는 2001년에 시작해 최근 시즌4까지 이어지며 장수했고, 최고로 잘 나갈 때는 20%가 넘는 시청률을 기록하기도 했다. 또 <개그콘서트>도 1999년 시작해 20년을 훌쩍 넘긴 장수프로그램으로 35%를 넘기는 최고시청률을 냈던 시절도 있었다.

하지만 장수했다는 건 지나간 트렌드라는 의미이기도 하다. 물론 <해피투게더>나 <개그콘서트> 모두 달라진 트렌드에 맞추기 위해 끝없는 변화를 시도했던 게 사실이다. 하지만 결국 이 두 프로그램이 모두 휴지기를 선언한 건, 프로그램의 정체성에 해당하는 형식 틀 자체가 지금의 트렌드와는 맞지 않는 한계를 드러냈기 때문이다.

최근까지도 여전히 괜찮은 시청률과 적당한 화제성을 가져가는 장수 프로그램들이 존재하는 건 사실이다. <1박2일>이나 <정글의 법칙>, <런닝맨>, <불후의 명곡>, <복면가왕> 같은 프로그램들이 그렇다. 이들 장수 프로그램들은 색다른 스토리텔링이나 재미요소를 가져오기보다는 본래 프로그램이 갖고 있던 자산들을 반복 재생하는 것이 대부분이다.

<1박2일>은 여행과 복불복 게임의 반복이고, <정글의 법칙>은 정글 서바이벌의 연속이며, <런닝맨>은 게임과 캐릭터 예능을 게스트만 바꿔가며 해오고 있다. 물론 음악 예능은 조금 성격이 다르지만 <불후의 명곡>이나 <복면가왕> 역시 색다른 걸 기대하기보다는 그저 있어서 틀어놓는 프로그램이 되어가고 있다.

하지만 최근 들어 채널이 다양화되고 예능의 트렌드도 급속히 변화해가고 있어 장수 프로그램들에 어떤 변화가 요구되고 있다. 물론 여전히 괜찮은 시청률을 유지하고 있는 <1박2일>이나 <불후의 명곡>, <복면가왕> 같은 프로그램은 그 형태 그대로 좀 더 나가기를 원하지만, <해피투게더>나 <개그콘서트>를 통해 우리가 알게 된 건 쌓아올린 탑이 한 순간에 무너져 초라해지는 건 시간문제라는 사실이다.

방송사의 입장이 이해 안 되는 건 아니다. 장수 프로그램이 식상하다고 폐지하고 새 프로그램을 얹는 건 이중부담이 되기 때문이다. 그만한 기회비용을 치러야 하는데다, 새로 만든 프로그램이 잘 될 거라는 보장도 하기 어렵다. 하지만 그렇다고 점점 기울어가는 장수 프로그램을 마지막까지 소진시키는 건 방송사를 위해서도 해당 프로그램과 그 프로그램에 한 때 열광했던 시청자들을 위해서도 그리 좋은 선택은 아닌 것 같다. MBC <무한도전>이 박수칠 때 과감히 시즌 종영을 선언하고 휴지기를 거쳐 <놀면 뭐하니?>로 색다른 시도를 한 건 모험적이었지만 좋은 예가 아닐까 싶다.

휴지기라는 선택은 그래서 꽤 합리적인 것처럼 보인다. 힘이 빠져 있는 상태에서 무작정 애써 달리기보다는 잠시 멈춰서 지금의 트렌드도 들여다보고 거기에 맞는 버전업을 할 수 있는 시간을 갖는 건 더 오래 갈 수 있는 길이 되기도 할 테니 말이다. 물론 더 이상 지속될 수 없다는 판단이 나온다면 이를 대체할 수 있는 프로그램을 휴지기를 통해 고민해볼 수도 있을 게다. 오래된 프로그램은 그만한 힘이 있다는 뜻이지만, 그만큼 트렌드에서 멀어지고 있다는 뜻도 된다. 장수 프로그램들이 겪는 이러한 딜레마를 슬기롭게 넘는 방법을 고민할 시점이다.(사진:MBC)

'저녁 같이 드실래요' 송승헌의 푸드테라피 시청자들에게도 통할까

"저녁 같이 드실래요?" 이 한 마디에는 얼마나 많은 다양한 감정과 생각들이 교차될까. MBC 새 월화드라마 <저녁 같이 드실래요?>는 우리가 무심결에 하는 상투어인 "한 끼 하자"는 말들을 다시금 생각하게 만드는 드라마다. 어떤 절망에 빠져 무얼 해야할지 전혀 알 수 없는 어떤 사람에게는 이 말 한 마디가 주는 위로와 설렘이 그 무엇보다 클 수 있으니 말이다.

온라인 콘텐츠 제작회사 2N Box의 잘 나가는 PD인 우도희(서지혜)는 이른바 '병맛' 콘텐츠를 제작한다. 콘텐츠의 특징 상 엉뚱한 소재들이 방송에 오르고 때로는 술에 취한 출연자들이 말싸움에 이어 드잡이를 하고 음식을 집어 던지는 난투극을 벌이지만, 우도희는 그럴 때마다 오히려 반색하는 PD다. 조회 수가 쭉쭉 올라가니까.

연애에 있어서도 그는 입맛에 맞지 않는 음식도 애인이 만들어주면 척척 받아먹으며 좋아하는 척 한다. 그렇게 자신의 삶은 저 병맛 방송의 출연자들과는 다르다고 생각한다. 하지만 그건 그의 착각이었다. 사랑한다 여겼고 이제 프러포즈를 할 거라 생각했던 남자친구가 스튜어디스와 바람을 피우고 있었던 것.

그런데 이 남자가 하는 말이 가관이다. "언젠가부터 네가 열 번을 전화하면 여덟 번을 받기가 귀찮아졌어. 네가 여행가자고 하면 여행지 생각보다 안 갈 핑계를 먼저 생각하게 됐고 네가 네 사진 메시지로 보내도 한 장도 저장 안하게 됐더라. 사랑 노래를 들어도 부른 가수 얼굴만 생각나게 됐어." 하지만 우도희가 진짜 맞은 결정타는 바로 이 말이다. "결정적으로 너랑 밥 먹기가 싫어졌어."

누군가와 밥 먹는 게 의무가 되고, 먹고 싶어서 먹는 게 아니라 먹어야 하니까 먹게 되는 그 상황만큼 관계의 끝장을 말해주는 대목이 있을까. 이 부분은 <저녁 같이 드실래요?>라는 로맨틱 코미디가 그 멜로를 담는 방식을 드러낸다. 음식 한 끼에 담기는 마음들과, 그것이 오고가며 만들어지는 관계가 그것이다.

여기서 등장하는 인물이 김해경(송승헌)이라는 음식심리치료사다. 음식을 함께 하면서 정신과 상담을 하고 치료를 해주는 이 독특한 정신과의사는 일에 있어서는 젠틀하기 그지없지만, 개인적인 관계에 있어서는 다소 까칠하고 냉정하다. 향후에 전개될 이야기지만, 그를 섭외하려는 우도희의 갖가지 노력에도 철벽을 치는 그런 인물.

그런데 그가 그렇게 냉정해진 건 과거 첫 사랑의 배신으로 인해 갖게 된 상처 때문이다. 그 역시 그런 점에서 보면 우도희와 닮은 구석이 있다. 관계의 실패로 인해 우도희는 아마도 '밥 한 끼'를 함께 하는 것에 남다른 의미를 갖게 됐을 테고, 김해경은 '밥 한 끼'를 일의 일부로서 의뢰인과 하고는 있지만 그 이상의 감정이나 마음을 담지는 않게 됐으니 말이다.

제주 공항 주차장에서 뭘 해야할 지 난감해하는 우도희에게 비행기를 타고 서울로 떠난 줄 알았던 김해경이 돌아와 슬쩍 건네는 "저녁 같이 드실래요?"라는 한마디는 그래서 의외로 큰 설렘과 위로를 안긴다. 그건 그저 평범한 한 마디일 뿐이지만, 우도희가 겪은 일들과 김해경의 과거사와 일을 들여다본 시청자들로서는 그 한 마디에 담긴 다양한 감정과 마음들을 떠올리게 되기 때문이다.

<저녁 같이 드실래요?>는 그래서 우리가 일상에서 아무렇지도 않게 누군가에게 툭 던지는 "밥 한 끼 하자"는 말에 담기는 보다 깊은 감정들을 얹어 놓는다. 그것은 마치 김해경이라는 음식심리치료사가 음식을 건네며 의뢰인의 감정 상태를 돌보는 일과 유사하다. 그건 그저 평범한 음식 한 끼를 두고 하는 말이지만, 그 말 한 마디에는 그들 각각의 인물들이 살면서 겪는 삶의 무게나 감정들이 얹어진다. 과연 이 드라마는 그 밥 한 끼를 통해 시청자들을 설레게 하고 나아가 위로해줄 수 있을까. 김해경의 푸드테라피는 우도희에게, 또 시청자들에게 통할 수 있을까.(사진:MBC)

'번외수사', 차태현의 하니 스릴러에도 웃음이

스릴러도 차태현이 하면 다르다? OCN 드라마틱 시네마 <번외수사>에는 잔인한 연쇄살인마가 등장한다. 길 가던 행인에게 달려들어 도끼와 칼로 무차별 난자하고 경고의 메시지로서 손목을 자르거나 입을 찢는 연쇄살인마는 끔찍하기 이를 데 없다. 또한 사건 현장을 찾은 형사들이 사체를 들여다보거나 검시를 하는 장면도 그렇다. 그건 OCN 스릴러들에 단골로 등장하던 장면들이다.

또한 보통 시작부터 긴장감을 끌어올리기 위해 보여주곤 하는 조폭들이 떼로 몰려나와 치고받는 난투극 또한 익숙하다. <번외수사>에서는 형사 진강호(차태현)와 테디 정(윤경호), 맨손(박태산), 연장(장진희)가 여러 조폭들과 뒤엉켜 보여주는 액션 신이 연출되었다. 특히 테디 정의 무지막지한 액션은 마치 또 다른 마동석을 보는 듯 시원시원했다.

하지만 <번외수사>가 특이한 건 이런 긴장하게 만드는 스릴러 속에 웃음이 묻어난다는 점이다. 그 웃음의 진원지는 캐릭터들이다. 이른바 '팀 불독'으로 불리는 이 이색적인 조합은 형사인 진강호와 한때 전설의 조폭이었으나 지금은 칵테일바 사장인 테디 정, 전직 국내 최고의 프로파일러였지만 지금은 월세 걱정하는 탐정인 탁원(지승현), 시청률에 목매는 열혈 PD 강무영(이선빈) 그리고 전직 국과수 수석 부검의였지만 지금은 장례지도사인 이반석(정상훈)이 그들이다.

강력 사건들과 죄는 분명한데 증거가 애매한데다 돈이 법보다 앞서는 갑질하는 범인들 앞에서 어딘지 '인싸'하고는 거리가 먼 '아싸' 캐릭터들의 이색적인 조합은 흥미로운 대결구도를 만든다. 엘리트 형사는 아니지만 돈과 권력 앞에 절대 타협하지 않는 강호 같은 형사나, 시청률에 목매는 어쩔 수 없는 방송 PD지만 그래도 나쁜 놈들 잡기 위해 스스로 호랑이굴로 뛰어드는 강무영 같은 인물은, 임상시험약의 부작용을 호소하는 피해자에게 갑질하는 제약회사 본부장 김민석(한기웅)이나, '칼리가리박사의 밀실'이라는 닉네임으로 다크웹에 끔찍한 영상을 올리고 연쇄살인을 벌인 그의 쌍둥이 김민수(한기원)와 대조를 이룬다.

무엇보다 이 스릴러를 특이하게 만드는데 큰 몫을 차지하는 건 차태현이다. 늘 청춘 멜로의 주인공으로 연기를 해왔던 그인지라 스릴러 장르의 옷이 잘 어울릴까 싶지만, 의외로 차태현은 능청과 허세를 보이는 형사 역할로 잘 어울린다. 폼 잡는 모습이 전혀 없는 차태현은 그래서 강력 범죄 앞에서도 자신의 스타일대로 굽히지 않고 수사를 해나가는 강호 역할을 제대로 연기해내고 있다.

물론 <번외수사>는 굉장한 긴장이나 몰입을 만들고 그래서 손에 땀을 쥐고 보는 그런 스릴러는 아니다. 하지만 <번외수사>는 지금껏 OCN에서 봐왔던 스릴러와는 사뭇 다른 결을 보여준다. 사건은 비슷하고 또 전개도 조금은 단순하지만 그 사건을 대하는 우스꽝스러운 캐릭터들을 보는 재미가 쏠쏠하기 때문이다. 적당한 긴장감과 캐릭터 플레이가 만들어내는 웃음 그리고 매회 빠지지 않는 뒷목 잡게 만드는 빌런의 출연과 그들을 응징하는 통쾌한 액션이 더해져 편안하게 즐길 수 있는 스릴러가 등장했다.(사진:OCN)

시대적 비극을 담아 '화양연화'가 하려는 이야기

아련했던 청춘시절의 첫 사랑을 추억하고 그 설렘으로 현재를 변화시키는 드라마인 줄로만 알았다. 물론 tvN 토일드라마 <화양연화>는 그런 이야기를 건네고 있지만 윤지수(이보영)와 한재현(유지태)이 겪어온 끝없는 비극은 현재까지도 끝나지 않고 계속 이어지고 있다.

오래도록 여동생 지영(채원빈)과 차별받아왔던 지수. 남자친구 재현이 운동권이라는 이유로 아버지 윤형구(장광)가 공권력까지 동원해 그들을 막았고 결국 지수는 재현과 만남과 이별을 반복하다 백화점 붕괴 사고로 여동생과 엄마를 잃고 나서 재현을 떠났다. 군에 강제로 끌려간 재현을 만나러 갔던 그 날 여동생과 엄마가 케이크를 사러 갔다가 사고를 당했던 것. 지수는 이 일로 재현을 원망하게 될까봐 이별을 택했다.

지수의 삶은 불행의 연속이었다. 엄마와 여동생이 사고로 죽었고, 아빠는 그 충격 때문이었는지 치매로 요양원에 입원중이다. 결혼에 실패해 이혼했고 부양하는 아들은 학교에서 왕따를 당하다 결국 자퇴를 하게 됐다. 그는 부당해고를 당한 노동자들 편에 서서 그들을 도우면서 살지만, 생계를 위해 아르바이트를 전전하며 살아간다. 그러다 학부모로 다시 만나게 된 재현이지만 대기업의 사위가 되어 자신과는 너무나 다른 삶을 살아가는 그에게 다가가지 못한다.

그런데 과연 재현의 삶은 평탄했을까. 대학시절 그토록 약자를 위한 삶을 살기 위해 싸워왔던 그가 어째서 형성그룹 회장 장산(문성근)의 사위이자 사냥개가 되어 갖가지 비리들에 대한 죄를 온전히 뒤집어쓰고 있을까. 뒤늦게 밝혀진 것이지만 군 생활을 하던 도중 아버지의 자살 소식을 듣게 됐고 그 이유는 형성그룹 장 회장이 사주한 노조파괴에 프락치라는 오명을 뒤집어쓴 채 이용당했기 때문이었다. 재현은 지금 장 회장에게 복수를 준비하고 있다는 것.

너무 먼 거리에서 서로 다른 길을 걸어왔다 여겼던 지수와 재현은 이로써 어쩌면 공동의 목표가 생겼는지도 모른다. 대학시절에 그러했던 것처럼 지수와 재현이 형성그룹과 맞서 약자들의 편에서 싸우는 그런 장면을 보게 될 수도 있다는 것.

<화양연화>는 지수와 재현의 삶에 드리워진 비극들을 통해 우리네 사회가 겪었던 아픔들을 끄집어내고 있다. 1980~90년대 학생운동으로 겪은 아픔들은 물론이고, 삼풍백화점 붕괴사고 같은 대형 사고들이 만들어낸 시대적 비극이 그러하다. 게다가 그 비극은 지금도 지속된다. 약자들은 여전히 길거리로 내몰리고 있고, 돈과 권력을 쥔 이들은 가해자를 피해자로 둔갑시키기도 하며 법 위에 군림한다.

그래서 <화양연화>의 지수와 재현이 그려나가는 사랑이야기는 적폐세력들과 싸우는 정의의 구현과 겹쳐진다. 중년이 되어 다시 만난 두 사람이 피워가는 옛 사랑의 기억들은 그래서 당대의 순수했던 약자들을 위한 삶과 정의에 대한 불씨를 다시금 피워낸다. 과거에 이들의 사랑을 막아섰던 이들이 현재도 그들 앞에 서 있다는 건 이 드라마가 가진 목표를 사랑 그 이상으로 확장시킨다.

물론 이처럼 시대의 갖가지 비극들을 온전히 다 겪는 인물의 이야기는 다소 작위적인 면이 있는 게 사실이다. 또 드라마가 앞으로 빠르게 나아가기보다는 과거를 회고함으로써 느리게 전개되고, 그 비극이 계속 반복됨으로써 답답하게 느껴지는 면이 없지 않다.

하지만 그럼에도 불구하고 같은 시대를 살아온 중년의 시청자들은 이들의 사랑이 이제라도 이뤄지기를 간절히 바라면서 동시에 과거부터 현재까지 변하지 않고 이들을 막아 세웠던 부정한 현실들이 청산되기를 기원하게 된다. 우리네 시대를 관통하는 비극들을 통해 사랑과 정의의 문제를 연결시켜놓은 이 부분은 <화양연화>가 가진 색다른 지점이 아닐 수 없다.(사진:tvN)