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방송 3사 강호동 모시기가 의미하는 것

강호동이 돌아온다. 벌써부터 지상파 방송3사에는 전운이 감돌고 있고 예능가도 강호동 복귀에 초미의 관심을 보이고 있다. 그도 그럴 것이 갑작스레 잠정은퇴를 선언함으로써 생겨난 커다란 공백으로 방송3사의 예능이 휘청했던 사실이다. MBC는 <무릎팍도사>가 폐지되었고 그로 인해 <황금어장>을 <라디오스타> 하나로 버텨내야 하는 힘겨운 상황을 맞이했고, KBS는 <1박2일>의 시즌2를 준비해야 했으며, SBS는 <강심장>을 이승기 단독MC 체제로 이끌어 나가야 했다. 또 <스타킹>은 강호동이 빠져나간 후 시청률이 반 토막 나는 수모를 겪기도 했다. 그러니 그의 복귀 또한 그만한 변화와 파장을 몰고 올 것이 분명하다 지상파 3사가 여기는 건 당연한 일일 것이다.

'스타킹'(사진출처:SBS)

가장 먼저 출연을 확정 지은 건 SBS다. 사실상 잠정은퇴를 하고 있는 동안에도 강호동은 이미 SBS와 어느 정도 복귀 후의 프로그램에 대해 여러 차례 이야기를 나눴던 것으로 방송가에는 알려져 있다. 이것은 아마도 상업방송으로서 SBS가 강호동이 관심을 갖고 있는 프로그램 제작과 잘 맞아떨어지기 때문으로 보인다. 강호동은 이미 <1박2일>에 출연할 때부터 프로그램 제작에 남다른 관심을 갖고 있었던 것으로 알려져 있다. 출연료를 받는 것보다는 프로그램을 제작 납품하는 것이 여러 모로 수익을 극대화할 수 있기 때문이다.

강호동이 SM엔터테인먼트의 계열사인 C&C(이하 SM C&C)와 전속계약을 체결하면서 방송 복귀를 공식화한 것도 그의 프로그램 제작에 대한 관심과 무관하지 않은 것으로 보인다. SM C&C는 매니지먼트는 물론이고 프로그램 제작사로서도 야심을 갖고 있는 회사다. 이 회사는 강호동 이외에도 신동엽과 전속 계약을 체결했고, 장동건의 소속사인 AM ENT를 흡수합병 했으며 개그맨 김병만, 이수근 등과도 전속 계약을 맺었다. 이로써 강호동과 SM C&C의 만남은 어쩌면 방송사에 예속되지 않고 예능 프로그램을 직접 제작하고 납품하는 제작사 개념의 예능을 예고하게 만든다. 만일 이것이 이뤄진다면 다양한 형태의 콘텐츠들이 생산될 가능성이 높다. 또 그간 방송사의 눈치를 볼 수밖에 없었던 예능인들의 새로운 위상이 만들어질 가능성도 생긴다. 결국 콘텐츠가 중심이 될 수밖에 없는 시대에 제작사 개념의 예능은 새로운 흐름을 예감하게 한다.

강호동이 SBS와 하려는 프로그램은 <스타킹>이다. 그가 조금은 약발이 떨어진 듯한 이 프로그램을 방송3사 예능 출격 중 첫 발로 디디려하는데는 그만한 이유가 있다. 그것은 이 프로그램이 갖고 있는 특성 때문이다. 즉 <스타킹>은 주인공이 MC도 연예인도 아닌 일반인 출연자들인 프로그램이다. 그들을 무대에 올려주고 한껏 리액션을 해주는 것이 MC와 연예인들의 역할이다. 따라서 강호동으로서는 <스타킹>이 갖고 있는 이런 특성이 그의 복귀 이미지에는 최적이라 여길 만하다. 자신을 띄우기보다는 일반인들을 받쳐주는 모습이 훨씬 더 대중친화적인 강호동의 이미지를 굳건히 해줄 것이기 때문이다. 어쩌면 조금 가라앉아있는 프로그램을 활기 있게 만들어낼 수 있을 지도 모르고, 설혹 살려내지 못하고 소소하게 간다고 해도 강호동으로서는 어쨌든 가장 자연스러운 복귀가 가능한 셈이다.

또 토요일에 방영된다는 점도 강호동의 유력한 복귀 프로그램으로 <스타킹>이 지목되는 중요한 이유다. 사실상 방송3사가 가장 치열하게 맞붙는 일요일 예능 프로그램으로 어느 한 방송사를 선택한다는 것은 부담이 될 수 있다. 물론 복귀 후 조금 시간이 지나고 방송3사에 골고루 프로그램을 포진시킨 상황에는 일요일 예능으로 한 방송사를 선택할 수 있을 것이다. 하지만 잠정은퇴 후 복귀하는 프로그램으로 한 방송사의 일요일 예능을 선택한다는 건 여러모로 불편할 수 있다.

MBC는 강호동의 복귀작으로 <무릎팍도사>를 부활시키겠다고 선언했다. 강호동이 빠져나가 폐지되었으니 그가 복귀해서 다시 부활하는 것이 합당하다는 것. MBC로서는 <무릎팍도사>의 부활이 장기파업으로 인해 치명타를 입은 MBC 주중 예능에 새로운 활력소가 될 것을 은근히 기대하는 눈치다. <황금어장>에서 <무릎팍도사>가 폐지되면서 다행스럽게도 <라디오스타> 단독 편성이 성공적으로 살아남았던 점은 MBC로서는 전화위복의 상황이 된 셈이다. MBC는 과거처럼 <황금어장> 속으로 <무릎팍도사>와 <라디오스타>를 함께 집어넣는 대신, 수요일 밤에는 <라디오스타>를, 목요일 밤에는 <무릎팍도사>를 편성할 계획이라고 한다. 결국 <황금어장>이 두 프로그램을 각각의 독립된 프로그램으로 키워내게 되는 셈이다.

KBS는 새로운 프로그램을 기획하는 중이다. 애초에 강호동 복귀 프로그램으로서 대중들이 가장 많이 지목했던 <1박2일>은 사실상 강호동의 복귀작이 되기 어려운 상황이다. 이미 최재형 PD로 바뀌면서 새로운 진용이 갖추어진 상황이고, 멤버들 간의 관계도 어느 정도 정립이 되어가는 상황이다. 이 안정화 단계로 들어선 <1박2일>에 강호동이 들어간다면 그것은 도움을 주기는커녕 민폐가 될 가능성이 더 높다.

새로운 프로그램은 지금 현재 <안녕하세요>를 연출했던 이예지 PD와 전진국 예능국장이 서로 머리를 맞대고 고민 중인 것으로 알려졌다. 리얼 예능은 아니라고 밝혔지만 그렇다고 버라이어티도 토크쇼도 아니라는 입장이다. 이예지 PD는 기존 예능의 옷을 입을 수는 있지만 거기에 한 요소를 덧붙여 좀더 ‘진화된 예능’을 선보일 것이라고 말했다.

어쨌든 강호동의 방송3사 복귀 프로그램은 점점 가시화되고 있다. 강호동이 복귀하면서 예능가도 변화를 겪을 것으로 보인다. 지금껏 강호동과 유재석 투톱 체제를 유지해왔던 예능가에서 강호동이 빠져나감으로써 큰 변화가 생겼던 것이 사실이다. 유-강 체제를 공고히 했던 리얼 버라이어티쇼 트렌드가 흔들렸고 토크쇼들은 하향평준화되어 버렸다. 유재석도 살리기 힘든 프로그램이 생겨났다. 하지만 강호동 복귀로 다시 생겨날 유-강 투톱 체제는 강호동뿐만 아니라 유재석에게도 좋은 결과로 이어질 가능성이 높다. 강호동과 유재석은 서로 경쟁하면서 동시에 하나의 트렌드를 선점하는 효과를 가져올 수 있기 때문이다.

하지만 방송3사의 강호동 모시기에는 여전히 방송사들이 새로운 예능 프로그램을 실험하고 발전시키기보다는 좀 더 쉬운 선택으로서 유재석, 강호동 같은 MC 모시기에만 급급하고 있다는 비판을 면키 어려울 것으로 보인다. 강호동이 새로운 프로그램으로 돌아오기보다는 기존 프로그램에 복귀하는 형식이라는 점은 자칫 어떤 새로움을 기대하는 대중들에게는 실망이 될 수도 있다. 과연 강호동은 복귀 후 과거의 명성을 다시 되찾을 수 있을 것인가.

MBC 예능에 <황금어장>이 없었다면

만일 작금의 MBC 예능에 <황금어장>이 없었다면 어땠을까. 아마도 파업의 여파로 가라앉아버린 MBC 예능은 갈피조차 잡지 못하고 흔들렸을 게다. 유재석을 MC로 앉혔음에도 5% 이하의 시청률로 무너져버린 <놀러와>, 주말 예능의 기대주로 생각되었으나 파업으로 인해 제대로 된 완성도와 준비를 하지 못하고 시작함으로써 힘이 빠진 <나가수2>, 게다가 장기결방으로 충격을 입은 <무한도전>까지. MBC 예능은 말 그대로 위기상황이다.

'황금어장'(사진출처:MBC)

그나마 이 위기를 버텨주고 타 프로그램에 동력이 되어주기도 하면서 동시에 미래의 기회를 제공해줌으로써 MBC 예능의 희망이 되고 있는 프로그램이 <황금어장>이다. <황금어장>은 파업 중에도 그 잘 짜여진 형식적 재미가 있었기에 굳건할 수 있었다. 또 강호동이 잠정은퇴를 선언함으로써 <무릎팍도사>가 폐지되고 <라디오스타>만 남았을 때도, 게다가 김구라마저 잠정은퇴하게 되었을 때도 끈질기게 그 위기상황을 버텨내 주었다.

어찌 보면 프로그램의 주축이 빠져 나갔음에도 불구하고 <황금어장>이 건재함을 과시할 수 있었던 것은 그 형식적인 완성도가 충분했기 때문이다. 애초 <무릎팍도사>의 부록처럼 자리했던 <라디오스타>는 메인의 자리에 서면서도 그 특유의 분위기와 속도감을 잃지 않았고 김구라가 빠져나갔을 때도 그 빈자리를 느끼지 못할 정도로 다른 멤버들이 기민하게 활약을 해주었다. 물론 김구라가 그간 <라디오스타>에 해놓은 공을 늘 예우함으로써 그의 빈자리를 늘 남겨놓는 것도 잊지 않았다.

이렇게 힘겨운 시절을 버티고 나자 <황금어장>은 말 그대로의 이름값을 해낼 수 있는 기회를 만들어내고 있다. 가장 큰 것은 중도에 잠정은퇴했던 이들이 돌아올 예정이라는 것이다. 그 첫 번째는 강호동이다. MBC측은 강호동의 복귀작으로서 <무릎팍도사>의 부활을 어느 정도 준비하고 있는 상황이다. 이렇게 되면 다시 <라디오스타>가 <무릎팍도사>의 부록이 되는 건 아니냐고 생각할지 모르지만 MBC 예능국의 생각은 다르다. 아직 정해진 것은 아니지만 목요일 밤에 <무릎팍도사>를 독립편성 하는 것이 여러모로 MBC로서는 좋은 그림이라고 판단되고 있다.

이렇게 되면 수요일 밤에 <라디오스타>가 목요일 밤에는 <무릎팍도사>가 나란히 편성되는 셈이다. <황금어장>이 결국 두 프로그램을 키워서 각각의 독립된 프로그램으로 키워내게 되는 것. 여기에 <라디오스타>의 메인이었던 김구라의 복귀도 어느 정도 예정된 것이나 마찬가지다. 김구라는 이미 tvN <택시>를 통해 이미 방송에 복귀한 상태이고, <라디오스타> 역시 김구라의 복귀를 환영하는 입장이다. 강호동과 김구라가 <황금어장>을 통해 다시 지상파 예능을 시작한다면 그것은 MBC 예능으로서는 새로운 전기가 될 수밖에 없다.

최근 <무한도전>은 무한상사편의 자투리 방송으로 들어간 ‘행쇼’를 ‘라디오스타’의 스튜디오에서 그 형식을 패러디함으로써 <무한도전>만의 예능 맛을 선보이기도 했다. 짧지만 강한 임팩트는 본편인 무한상사보다 더 화제를 낳았다. <황금어장>이 MBC 예능 전반에 주는 활력을 엿볼 수 있는 대목이다. 강호동과 김구라가 복귀해 각각 독립 편성된 <무릎팍도사>와 <라디오스타>에 투입된다면 그간 침체되었던 MBC 예능을 다시 끌어올릴 수도 있지 않을까. 어쨌든 <황금어장>은 MBC 예능의 황금어장이 되고 있다.

강호동이 굳이 <스타킹>을 고집하는 이유

왜 하필 <스타킹>일까. 여러 언론 매체에 의해 강호동의 복귀 프로그램으로 <스타킹>이 지목되고 있다. 강호동의 복귀작으로 대중들이 더 원하는 프로그램은 <1박2일>일 것이다. 하지만 <1박2일>은 이미 시즌2의 새 멤버들의 진용이 갖춰진 상태라 강호동의 복귀는 거의 불가능하다. 그것은 자칫 도움을 주기보다 폐를 끼칠 가능성이 더 크기 때문이다.

'스타킹'(사진출처:SBS)

물론 강호동이 지상파 방송3사에 각각 한 개씩의 프로그램을 하는 것은 거의 기정사실화 되어 있다. MBC는 <무릎팍 도사>가 가장 현실적인 대안으로 보이고, KBS는 기존 코너보다는 새로운 프로그램이 기획될 가능성이 높다. 그런데 SBS의 강호동 복귀 프로그램으로 <스타킹>은 어딘지 약한 느낌을 준다. <스타킹>은 강호동 하차와 거의 동시에 관심도도 뚝 떨어진 프로그램이다. 게다가 각종 오디션 프로그램들이 쏟아져 나오면서 그 색깔도 많이 흐려진 상황이다.

이런 <스타킹>에 왜 굳이 강호동이 나오려고 하는 걸까. 그것은 이 프로그램이 갖고 있는 특성 때문이다. 즉 <스타킹>은 주인공이 MC도 연예인도 아닌 일반인 출연자들인 프로그램이다. 그들을 무대에 올려주고 한껏 리액션을 해주는 것이 MC와 연예인들의 역할이다. 따라서 강호동으로서는 <스타킹>이 갖고 있는 이런 특성이 그의 복귀 이미지에는 최적이라 여길만 하다. 자신을 띄우기보다는 일반인들을 받쳐주는 모습이 훨씬 더 대중친화적인 강호동의 이미지를 굳건히 해줄 것이기 때문이다.

사실 강호동이 일반인과 잘 어우러지는 모습은 이미 <1박2일> 등을 통해 확인된 바 있다. 시청자와 함께 하는 <1박2일> 같은 거대 프로젝트에서 그 전체를 움직이고 때로는 세세하게 그 일반인들 속에 들어가 캐릭터까지 만들어내는 강호동의 모습은 우리에게 익숙하다. 또 시골길에서 우연히 만난 가족 여행객들이나 그 동네 주민들과 순식간에 가까워지는 그 특유의 친화력도 익히 봐왔던 모습이다. 그런 그이니만큼 그가 <스타킹>에 투입된다면 어쩌면 조금 가라앉아있는 프로그램을 활기있게 만들어낼 수 있을 지도 모른다. 설혹 살려내지 못하고 소소하게 간다고 해도 강호동으로서는 어쨌든 가장 자연스러운 복귀가 가능하다.

또 토요일에 방영된다는 점도 강호동의 유력한 복귀 프로그램으로 <스타킹>이 지목되는 중요한 이유다. 사실상 방송3사가 가장 치열하게 맞붙는 일요일 예능 프로그램으로 어느 한 방송사를 선택한다는 것은 부담이 될 수 있다. 물론 복귀 후 조금 시간이 지나고 방송3사에 골고루 프로그램을 포진시킨 상황에는 일요일 예능으로 한 방송사를 선택할 수 있을 게다. 하지만 잠정은퇴 후 복귀하는 프로그램으로 한 방송사의 일요일 예능을 선택한다는 건 여러모로 불편할 수 있다.

결국 <스타킹>이 가장 유력한 물망으로 떠오르는 이유는 일반인을 무대에 세운다는 이 프로그램의 일반인을 무대에 세우는 특성과, 그것이 방송3사 어느 한쪽에 치우치지 않는 안전한 선택이기 때문이다. 이것은 거꾸로 말하면 강호동이 극도로 예민하게 모든 걸 신경 써가면서 복귀를 준비하고 있다는 얘기이기도 하다. 당연한 일일 것이다. 대중들이 복귀를 원하는 시점에 도달했다고 하더라도 그 첫 단추를 어떻게 꿰는가는 굉장히 중요한 일일 테니 말이다. 어쨌든 이 조심스러운 행보가 대중들의 호평으로 이어지기를.

투박한 맛, <1박2일>만의 경쟁력

<1박2일> 시즌2가 점점 제 궤도를 찾아가고 있다. 시즌2 초반 멤버가 교체되고 제작진도 바뀐 데다가 마침 파업의 여파를 겪으면서 흔들대던 모습과 비교해보면 현재의 <1박2일>은 확실히 안정되었다. 시즌1과 비교하면서 전체를 이끌어가는 강한 카리스마가 느껴지지 않는다는 비판도 있었고, 나영석 PD와 비교하며 제작진이 너무 착해서 연기자와의 팽팽한 각이 느껴지지 않는다는 의견도 있었다.

'1박2일'(사진출처:KBS)

하지만 어찌 보면 새로운 체제를 굳힌 시즌2는 애초부터 시즌1이 될 수는 없었다는 생각이 든다. 물론 시즌1과의 비교점이 자꾸만 나오게 되는 것은 당연하게도 바뀐 체제에서 시즌1만큼의 재미를 느낄 수 없었기 때문이다. 하지만 차츰 시즌2의 멤버들이 캐릭터를 잡아가기 시작했고, 제작진도 좀 더 프로그램 속으로 들어오게 되면서 시즌2만의 맛이 드디어 나기 시작했다. 그 맛이란 다름 아닌 촌스럽고 강한 맛은 아니지만 계속 숟가락이 가게 만드는 마치 된장찌개 같은 맛이다.

사실 시즌2의 맹점은 시즌1과의 연계성을 유지하면서도 시즌2만의 색깔을 내야 한다는 점일 게다. 그런 점에서 연계성이라 하면 <1박2일>만이 가진 고향처럼 구수하고 토속적인 맛을 시즌2에서도 찾아냈다는 점을 들 수 있다. 고기 만찬을 두고 벌어지는 복불복에 버저로 등장한 징을 머리로 치고 박을 깨는 장면에는 <1박2일>만의 여러 뉘앙스들이 묻어있다. 거기에는 한우가 유명한 그 지역(전라도 장수)의 특색이 묻어있고, 원초적인 본능을 자극하는 <1박2일>만의 어딘지 촌스럽지만 포복절도하게 만드는 마당의 해학이 들어있다.

여타의 주말 예능들이 저마다 세련된 예능을 보여주고 있는 것을 생각해보면, 이 마치 <6시 내 고향>을 보는 듯한 촌스러움은 <1박2일>이 시즌1부터 지금까지 줄곧 갖고 있는 차별점이다. <1박2일> 시즌2가 살아나게 된 것은 다름 아닌 바로 이 구수함이 되살아났기 때문이다. 그런데 여기에는 또한 시즌1과 차별화되는 시즌2만의 구수함이 녹아있다. 그것은 다른 캐릭터들이 만들어내는 다른 맛이다.

강호동이 전면에서 강력하게 이끌어나가고 나머지 형제들(?)이 거기에 동조하거나 반역(?)을 도모하는 것이 시즌1의 캐릭터 구성이었다면, 시즌2는 특별한 한두 사람이 전면에서 이끌지 않지만 각각의 캐릭터들이 수평적으로 저마다의 역할을 해내는 캐릭터 구성이다. 김승우는 맏형이지만 의외로 소심하고 전면에서 굴욕을 당하기도 하는 귀요미 캐릭터를 선보이고, 엄태웅은 시즌1과 비교해보면 확실히 안정된 느낌을 주는 시즌2만의 캐릭터(이를 테면 나노개그는 조금 보는 이가 당한 듯한 느낌에서 나오는 중독성이 있다)를 구축하고 있다.

성시경은 있는 그대로의 버럭 캐릭터를 보여주고 있고, 그 존재만으로도 특별한 느낌을 선사하는 주원은 고기 한 점 앞에서 자존심을 지키는 모습으로 자기만의 독특한 캐릭터의 가능성을 보여주었다. 이수근은 <1박2일>에 가장 적응된 인물로서 전후와 좌우를 적절히 이어나가고 에이스가 되어버린 김종민은 바보와 천재를 극단적으로 오가는 캐릭터를 선보인다. 무엇보다 주목해야 할 인물은 차태현이다. 그는 초기 자신에 대한 대중들의 기대감을 어느 정도 채우면서도 자신이 전면에 나서지 않는 발군의 균형감각을 보여준다. 이것은 시즌2만의 색깔을 말해준다. 누구 한두 사람에 의해 이끌리기보다는 전체적인 팀워크로 만들어가는 시즌2만의 색깔을 차태현은 충실히 보여주고 있다고 생각된다.

<1박2일> 시즌2는 여기에 기묘한 연기자들과 제작진 사이의 관계를 만들어냈다. 시즌1에서 주로 보여줬던 제작진에게 일방적으로 당하는 연기자들과 그로 인해 가끔씩 생겨나는 항명사태(?)는 시즌2에 와서는 똘똘 뭉쳐 오히려 최재형 PD를 굴욕 주는 새로운 형태로 나타나고 있다. ‘새 PD’라고 불리기도 하는 최재형 PD는 그래서 ‘망했어요’라는 자막을 달고 다니는 새로운 캐릭터를 만들었다. 그리고 최PD만이 가진 어딘지 촌스러운 모습(사실 그는 서울 토박이라고 한다)은 이 <1박2일> 시즌2의 색깔이기도 하다. 아무리 먹어도 물리지 않고 자꾸 찾게 되는, 마치 토속 음식 같은 맛. 이것이 <1박2일> 시즌2가 찾아낸 경쟁력이다.