박중훈쇼, 소녀시대까지 삼킬까

쇼가 게스트에 전전할 때

'박중훈쇼'에 소녀시대가 출연한다고 합니다. 어쩌다 이처럼 기대감을 갖게 만드는 게스트와 기대감이 전무한 쇼 프로그램이 만나게 되었을까요. '박중훈쇼'의 이같은 사정은 첫 회에서부터 시작된 것입니다. TV쇼에서 좀체 보기 힘들다는, 장동건, 정우성, 김태희, 안성기, 주진모, 차태현, 최양락, 김혜수 같은 쟁쟁한 게스트들을 모셔놓고도 이렇다할 존재감을 보이지 않았죠.

만약 이들이 '황금어장'이나 '해피투게더' 같은 프로그램에 나왔다면 어땠을까요. 아마도 상황은 달라졌을 것입니다. 이것은 '박중훈쇼'라는 토크쇼가 가진 화법이 작금의 달라진 토크쇼들의 화법을 따라오지 못하기 때문에 생기는 것 같습니다. '박중훈쇼'는 여전히 게스트를 홍보하려는 태도를 견지하면서 그것을 '예의'라고 말하고 있는 토크쇼입니다. 시청자들을 위한 예의, 즉 보고싶은 것을 보여주는 그 예의는 찾아보기가 힘들죠.

'박중훈쇼'는 자신의 정체성을 예능이 아니라 교양 프로그램이라고 말하기도 합니다. 하지만 '박중훈쇼'의 문제는 웃음을 주고 안주고의 문제가 아니라, 토크쇼가 갖는 기본적인 재미 즉 게스트에 대해 알고싶은 욕구를 채워주지 못한다는 데 있습니다. 요즘의 시청자분들은 딱딱한 다큐멘터리에서도 나름의 재미를 찾아낼 정도로 웃음에만 목매지 않고 다양한 재미를 추구하고 있죠.

게스트에 목을 매는 '박중훈쇼'의 모습은 다른 예능 프로그램에도 그대로 적용된다고 할 수 있습니다. 프로그램이 어떤 매너리즘에 부딪쳐 돌파구를 찾지 못하면 당장 드러나는 것은 게스트에 대한 의존도가 높아지는 것이죠. 이것은 게스트의 틈입이 주는 신선함이 프로그램에 어떤 자극제가 되기 때문입니다. '1박2일'은 박찬호와 시청자분들을 게스트로 출연시켜 자칫 고형화될 수 있었던 형식을 성공적으로 깨버릴 수 있었죠.

'무릎팍 도사'는 초창기 그 신선한 형식(점집 분위기에 직설어법을 날리는 도사와 게스트의 대결구도 같은)이 주목을 받았지만 지나치게 논란 연예인에 대한 의존도가 높아지면서 오히려 면죄부 도사가 아니냐는 비판을 받았습니다. 그 후로 비연예인 게스트로 지평을 넓히면서 이런 비판이 사그러들었죠. 하지만 최근 들어서 다시 이 오래된 홍보의 망령이 고개를 들고 있습니다. 최근 방영되었던 원태연 편은 영화 홍보용이었다는 비판을 받았죠.

주말 버라이어티의 강자로 군림했던 '패밀리가 떴다'도 최근 들어 이런 징후들을 보이고 있습니다. '패밀리가 떴다'는 제목대로 패밀리의 관계에 집중적인 재미를 투여하는 프로그램입니다. 하지만 최근 이 관계들이 지지부진해지면서 지나치게 게스트에 전전하는 느낌을 주고 있죠. 혹자들은 이것을 김종국이 패밀리 메인으로 들어오며 깨져버린 패밀리 관계에서 그 원인을 찾고 있기도 하죠.

이처럼 예능 프로그램이 게스트에 목을 매기 시작하는 그 지점이 바로 그 프로그램의 위기라는 사실입니다. 이것은 프로그램이 본래 재미를 주었던 그 독특한 개성이 이제는 익숙하게 되면서 그저 반복적인 느낌으로 바뀌고 있다는 것을 말해줍니다. 이럴 때 흔히 나오는 이야기가 "초심을 잃었다"는 것인데, 그 초심이란 프로그램 고유의 형식적, 내용적인 개성을 말합니다. 게스트라는 변수가 아닌 프로그램의 기획의도 같은 상수를 의미하는 것이죠.

물론 소녀시대가 출연하는 '박중훈쇼'에 대한 관심은 높을 수밖에 없습니다. 아마도 소녀시대를 보기 위한 시청자들만으로도 '박중훈쇼'의 의기소침해온 시청률 수치가 조금은 높아질 것으로 생각합니다. 하지만 그렇다 하더라도 그 다음이 문제입니다. 이러한 순간적인 처방은 그것이 본래 프로그램이 갖고 있던 초심(프로그램 본래의 형식적 재미)을 다시금 강화해줄 때 의미가 있는 것이죠. '박중훈쇼'의 문제는 그 초심이 무엇인지 아직도 알 수가 없다는 데 있을 것입니다.

초심을 만들어주는 것은 초특급 게스트의 몫이 아닙니다. 그것은 프로그램의 메인 MC와 제작진의 노력(기획, 아이디어 같은)의 영역입니다. '박중훈쇼'가 지금 골몰해야 하는 것은 바로 그것입니다. 소녀시대의 출연을 통해 그 전기를 마련할 수 있을 것인지, 혹은 소녀시대마저 그저 삼켜버릴 것인지 여러모로 금번 쇼에 대한 궁금증이 커져가는 시점입니다.