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예능1인자들의 연속 수상 아쉬운 점은 없나

MBC의 올해 전체 예능 성적은 그다지 좋지 않았다. 간판 예능인 '무한도전'은 값진 도전들에도 불구하고 시청률이 뚝 떨어졌고, '일밤'은 여러 시도가 있었지만 좀체 재기를 하지 못했다. 그나마 체면을 차린 것은 '놀러와'와 '황금어장', 그리고 '세바퀴' 정도. 버라이어티가 전반적으로 어려운 상황에서 토크쇼가 선전한 한 해였다. 하지만 이들 세 토크쇼의 시청률 역시 평균적으로는 시청률 15% 정도 선에 머물러 있었다. 사실 대박 예능이 존재하지 않았던 MBC에서 연예대상을 선정하는데 어려움이 있었을 것은 당연하다.

하지만 7번째 연예대상을 수상한 유재석은 역시 받을 만했다는 게 중론이다. 시청률은 조금 떨어졌지만 프로레슬링 같은 코너를 소화해낸 '무한도전'을 이끈 공은 여전히 유재석의 몫이다. 게다가 세시봉의 추억을 되살리며 월요일밤 예능의 최강자로 군림해온 '놀러와'의 편안한 진행을 해온 점도 유재석의 연예대상에 고개를 끄덕이게 한다. 그는 여전히 최고의 예능인이고 최고의 노력을 아끼지 않는 예능인이 분명하다.

그렇지만 유재석의 오랜 장기집권(?)에 가려진 그림자도 작지 않다. 먼저 최우수상을 탄 박명수는 2인자라는 캐릭터 이미지의 굴레 속에 가려져 있다. 올해는 유재석과의 콤비에서 빠져나와 '뜨거운 형제들'을 이끌면서 초반 좋은 반응을 얻기도 했다. 최우수상 소감에서 "'뜨형'이 아바타 소개팅으로 잘 나갈 때 대상을 받는 줄 알았다"고 그는 밝혔다. 하지만 그 반응이 식어버리면서 "대상의 길은 멀고도 험하다"는 걸 실감했다. 박명수의 존재감은 '무한도전'에서도 작지 않지만 늘 유재석의 그늘 아래 서게 되는 것도 사실이다.

'무한도전'이 어떤 대단한 미션을 성공시켰을 때 그 영광이 유재석에게 쏠리는 것 역시 엄연한 현실이다. 실제로 프로레슬링 미션에서 단연 돋보인 건, 정형돈과 정준하였다. 특히 정형돈은 올해 '무한도전'에서 '미친 존재감'으로 확고한 캐릭터를 확보하기도 했다. 물론 이런 캐릭터를 잘 끌어내고 이끌어가는 존재가 바로 유재석이라는 것은 분명하다. 그는 뭔가 가능성 있는 부분을 콕콕 집어내 캐릭터화하는 놀라운 능력의 소유자이기도 하다.

그래도 올해 MBC연예대상에서 '무한도전'의 영광은 온전히 유재석에게 돌아간 것이나 마찬가지다. 박명수는 '뜨거운 형제들'로 최우수상을 받았기 때문이다. 정형돈이나 정준하, 노홍철 등은 아무 상도 받지 못했다. 유재석의 빛이 눈부신 만큼 그 그림자 역시 컸다.

이런 현상은 MBC만의 경향이 아니다. KBS 연예대상에서 이경규가 대상을 받았지만 그가 이끈 '남자의 자격'의 팀원들은 아무도 상을 받지 못했다. 결국 버라이어티쇼에서 그 상은 전체의 수장에게만 돌아가는 형국이다. 이것은 아마도 SBS의 연예대상으로도 이어질 전망이다. 관계자들은 SBS 연예대상으로 이미 강호동이 기정사실화된 것처럼 말한다. 당연한 일이다. SBS의 올해 예능에서 '강심장'만큼 굳건히 자리를 이어온 프로그램도 적지 않고, '스타킹' 역시 시청률로는 '무한도전'을 넘어서는 기염을 토하기도 했으니까. 결국 방송3사가 이경규, 유재석, 강호동으로 삼분할되는 것이 눈앞의 현실로 다가오고 있다.

이경규와 유재석은 연예대상을 무려 7차례씩이나 거머쥐었고, 강호동도 지금껏 연예대상을 4개나 받았고 올해 받으면 5개째가 될 전망이다. 물론 그만큼 독보적이고 활약도 두드러진 결과다. 하지만 전체 예능의 발전을 위해서 그 연속적인 수상이 좋은 것만은 아닐 것이다. 유재석이 수상소감으로 밝혔듯, "'개그야'를 비롯한 후배 개그맨들이 함께 하지 못한 것"은 안타까운 일이다. 이경규와 유재석 그리고 강호동. 그들이 잘 하고 연예대상을 받을 만하다는 것은 이제 굳이 상이 아니라고 해도 누구나 다 안다. 전체 예능을 위해서 좀 더 대인배로서의 어떤 결심이 필요한 시점이 아닐까 생각된다.

나영석 PD의 부정에 모두가 공감하는 이유

"안됩니다!", "땡!", "강호동 실패!" 이승기의 나영석 PD 흉내 내기는 나영석 PD와 제작진은 물론이고 그걸 바라보는 시청자들까지 포복절도하게 만들었다. 자막이 적혀진 대로 아마도 연예인이 최초로 시도하는 PD 흉내 내기일 것이다. 그런데 '1박2일'의 2010년 마지막 미션으로 주어진 제작진 없이 떠나는 여행에서 이승기는 왜 나영석 PD를 흉내냈을까.

처음 그 뉘앙스는 뒷담화(?)였다. 제작진이 빠진 여행이니 제작진에 대한 뒷얘기가 나올밖에. 멤버들끼리 떠나는 차 안에서 이승기의 "안됩니다!" 한 마디가 팀원들에게 빵 터진 것은 아마도 그 부정어법과 나 PD가 이미지적으로 잘 맞아 떨어졌기 때문일 것이다. '1박2일'은 늘 제작진과 출연진이 대립각을 세워왔고(그래서 때로는 복불복에서 진 제작진 전체가 야외취침을 하기도 했다), 나 PD는 출연진이 복불복의 함정에 빠질 때마다 "안됩니다!", "땡!"을 외쳤다. 그래서 이승기의 성대모사는 한 치의 틈을 보이지 않는 나 PD에 대한 소극적인 복수(?)처럼 보였다.

하지만 과연 그랬을까. 제작진 없이 떠난 '1박2일'의 마지막 미션은 후반부에 나머지 반전의 이야기를 들려주었다. 카메라 조작조차 미숙한 그들은 심지어 사운드가 되지 않는 영상을 열심히도 찍어댔으며, 카메라만 놓여진 시골 빈 집에서 커다란 빈자리마저 느꼈다. 평상시라면 제작진들에 의해 북적거렸을 그 공간에 그들만이 덩그마니 남아있다는 사실. 어찌 보면 제작진 없이 떠난 여행은 "안됩니다!"가 아닌 뭐든 "됩니다"의 여행이었지만 그들은 "땡!"을 외쳐주는 제작진을 그리워하고 있었다. 그렇게 안된다고 소리치는 제작진이 있어야 프로그램이 생기를 갖게 된다는 것. 나 PD의 성대모사는 뒷담화라기보다는 그 그리움의 표현이 아니었을까.

자정 12시 복불복 미션으로 불을 끄고 모두 방에 있으라는 나 PD의 제안은, 그래서 어딘지 밋밋해져버린 이 2010년 마지막 여행 미션에서 "안됩니다!"라고 늘 그들에게 부정하는 나PD의 출연을 기대하게 했다. 안된다고 얘기하지만 바로 그런 빈틈없는 나 PD(로 대변되는 제작진들)가 있어야 '1박2일'이 '1박2일'다워진다는 것을 알게 된 것. 그런데 그렇게 기대감을 갖고 나타난 나 PD는 이제 그 예상을 뒤집는다. '안된다'고 말하려 나타난 것이 아니라, "너무 보고 싶어서" 왔다는 나 PD의 말은 그래서 출연진들은 물론이고 시청자들의 마음까지 뭉클하게 만들었다.

늘 부정하고, 악역을 도맡는 나 PD의 진심이 살짝 엿보였기 때문. 프로그램을 위해 "미션 실패!"를 외치며 엄동설한에도 야외취침을 강행시키는 그의 마음 속에는 분명 그렇게 고생하는 출연진들에 대한 애정이 한 가득이었음을 그 반전을 통해 보여주었다. 어찌 그라고 고생하는 출연진들에 대한 안타까움과 안쓰러움이 없었을까.

하지만 쇼는 계속되어야 하고, 그러기 때문에 나 PD의 "안됩니다!", "땡!", "실패!"는 계속될 수밖에 없다. 그래서 마음을 전한 연후에 '1박2일'은 또 한 번의 반전으로 마음을 다졌다. 1년을 잘 보낸 감사의 케이크에 매운 겨자를 넣어 결국 잠자리 복불복 미션으로 이어지게 한 것. 최대의 반전이지만 이미 제작진과 출연진들은 서로의 진심을 확인한 연후였다. 이승기가 나 PD를 흉내내고 그 모습을 보며 나 PD는 물론이고 제작진이 포복절도하는 모습은 결국 그들이 최고의 프로그램을 만들기 위해 협력하는 한 팀이라는 것을 알게 해주었다.

'1박2일'의 2010년 마지막 미션은 그래서 제작진과 출연진이 늘 대립각을 세우며 복불복을 수행하는 이 프로그램의 진짜 얼굴을 보여주었다. 그것도 아주 쿨한 방식으로. 한쪽에서는 "안된다"고 부정해야 하고, 다른 한쪽에서는 "이거 너무 한 거 아니냐"고 투덜대지만 서로가 그래야 프로그램이 산다는 것을 그들은 긍정하고 있었던 것은 아닐까. 심지어 한 편이 없으면 서로를 그리워할 정도로. 이승기가 나 PD를 흉내낸 건 바로 그 때문일 것이다. 2011년에도 나 PD의 부정어법이 빛을 발하길 기대한다.

이경규의 KBS 연예대상 수상, 그 남다른 의미

사실 이변은 없었다. 이경규의 수상은 어찌 보면 지극히 당연한 것이었으니까. 올해 KBS 예능에서 가장 주목받았던 프로그램은 시청자들이 뽑은 것처럼 '해피선데이'였고, 그 중에서도 '남자의 자격'이 단연 돋보였다. 그 '남자의 자격'의 아이콘이라고 할 수 있는 이경규의 수상은 당연한 결과였다.

하지만 막상 이경규가 2010년도에 연예대상을 수상한 사실을 새삼 생각해보면, 그 결과는 놀랍기까지 한 것이 사실이다. 오십 줄의 나이에 여전히 현역으로 뛰고 있고, 그것도 주변이 아닌 중심에서 새로운 예능을 만들어가고 있는 이경규라는 존재가 새롭게 마음에 와 닿기 때문이다. 이것은 결코 쉬운 일이 아니다.

이경규가 처음 코미디를 시작할 때와 지금의 예능은 체질 자체가 바뀌었다. 당시에 코미디란 연기에 가까운 것이었지만, 지금은 리얼 예능이 대세다. '일밤'을 통해 최고의 전성기를 구가했던 그로서도 이러한 변화는 도전이 아닐 수 없었다. 이경규 역시 리얼 예능에 적응하려 애썼지만 '라인업' 등의 실패를 맞보면서 그 어려움을 실감하기도 했다.

하지만 이 실패는 몸에 맞지 않는 옷을 억지로 입은 탓이 컸다. '예능의 달인'에게 전통적인 코미디든, 토크쇼든, 리얼 예능이든 통하지 않을 게 뭐가 있을까. 당시 많은 이들이 '위기'를 운운했지만 정작 본인은 전혀 '위기'라는 말을 실감하지 않았다고 했다. 그저 잘 맞지 않았기 때문이었다고 그는 담담히 받아들이곤 했다.

'남자의 자격'이라는 리얼 예능은 그런 이경규에게는 잘 맞는 옷이었다. 이 프로그램은 아예 내놓고 아저씨들을 내세워 매번 미션을 수행하게 했다. 이 중년이라는 안정적이고 실제적인 컨셉트 위에서 이경규는 비로소 진가를 다시 보이기 시작했다. 무리하지 않고 자신으로 돌아가 마치 숨 쉬듯 편안하게 예능을 하는 모습은 많은 이들에게 그 진정성으로 전해졌다. 이경규는 결국 코미디라는 옛 껍질을 깨고 리얼 예능으로 나올 수 있었다.

이경규는 수상소감에서 농담을 섞어 "상을 받는 데는 운이 있어야 한다"고 말했지만, 사실 그 운이라는 것은 노력하는 자에게만 오는 것이다. 올해는 문화 전반에 중년남성들이 전면에 나왔던 한 해였다. 물론 '남자의 자격'이 그 중심에 서 있는 것이 사실이지만, 전체적으로 아저씨들에 대한 새로운 가치부여가 화두가 되었던 것. 이경규의 수상소감대로 운은 작용했다. 하지만 그 운의 중심에 설 수 있었던 것은 이경규의 나이를 뛰어넘는 끊임없는 도전정신이 만들어낸 것이라고 볼 수 있다.

이경규의 부활이 남다른 의미를 갖는 것은 그의 개인적인 성과를 뛰어넘는 이러한 중년들에게 전해질 어떤 희망과 그들에게 다가올 문화적인 변화를 예고하고 있기 때문이다. 이경규가 예능에서 겪어온 변화를 우리네 아저씨들도 지금 겪고 있다. 그 과정에서 아저씨들은 문화적으로나 사회적으로 늘 뒷방 취급을 당하곤 했던 게 사실이다. 하지만 아저씨에 대한 새로운 시각이 생겨나는 그 중심부에 이경규라는 아저씨의 부활이 마치 상징처럼 자리하게 되었다. '남자의 자격'은 어찌 보면 아저씨라도 당당히 즐길 자격을 찾는 프로그램이 아닌가. 이경규의 부활이 이 땅의 아저씨들에게도 새로운 삶의 희망이 되기를.

'슈퍼스타K2'에서 '영애씨', '야차'까지 무시못할 케이블 저력

지상파에서 금요일은 피해가야 할 편성 시간대로 인식된다. 주5일 근무제로 금요일부터 주말을 즐기는 이들이 많아지면서 시청률은 평소의 반으로 뚝 떨어진다. SBS는 그 빈 땅(?)을 차지하려고 과거 금요일에 두 시간 연속으로 유일하게 드라마를 편성하는 파격을 보였지만 그다지 좋은 성과를 얻지 못했다. 결국 드라마 편성은 폐지되고 좀 더 캐주얼한 교양 프로그램이나 예능 프로그램이 그 자리를 차지했다. 현재까지 지상파의 금요일 시청률 성적표는 고만고만하다. 일일드라마나 뉴스를 빼놓고 지상파 금요일 시청률은 10%대에 머물러 있다.

하지만 케이블은 다르다. 엠넷에서 방영된 '슈퍼스타K2'는 금요일 밤의 풍경을 바꿔놓았다. 시청자들은 이 손에 땀을 쥐게 만들고 때론 울컥 감동까지 주는 오디션 프로그램을 보기 위해 삼삼오오 TV앞에 모여들었다. 케이블 사상 전무후무한 14%대의 시청률을 기록한 이 프로그램은 금요일의 시청 패턴까지 흔들어놓았다. 굳이 그저 그렇게 편성된 지상파를 보느니 완성도 높은 케이블로 눈을 돌리고 있는 것.

OCN에서 금요일 밤 12시에 방영되고 있는 '야차'는 드라마판 '슈퍼스타K'에 대한 기대감을 한껏 높여놓은 드라마. 첫 회에서 최고시청률 3.5%를 기록했다. 케이블 드라마로서는 이례적인 일이다. 이것이 가능했던 것은 케이블이라서 가능한 자극적이고 선정적인 장면들에 영상과 대본에 있어서의 완성도를 더했기 때문이다. '야차'는 미드 '스파르타쿠스'의 감각적인 영상을 조선시대 버전으로 보는 것만 같은 착각을 일으킨다. 살점이 날아가고 피가 튀는 장면들조차 지극히 자극적이지만, 그 자극적인 장면들을 영상에 담는 방식은 대단히 미적이다.

tvN에서 금요일 밤 10시에 편성된 '원스 어폰어타임 인 생초리'는 김병욱 사단이 만들었다는 입소문을 타고 처음부터 화제가 되었다. 첫 방송에서 분당 최고 시청률 2.3%를 기록한 이 시트콤은 김병욱 사단 특유의 톡톡 튀는 캐릭터가 연일 실시간 검색어에 오르고 있다. 일주일에 한 편을 한다는 것이 아쉬울 정도로 '빨리 빨리' 금요일이 오기를 기다리게 만드는 시트콤이다.

시즌8이라는 대단한 기록을 갖고 있는 '막돼먹은 영애씨'도 금요일 밤 11시 tvN에서 방영된다. 최초의 시즌제 드라마인데다, 다큐드라마라는 독특한 형식도 이례적인 이 드라마는, 확실한 마니아층을 보유하고 있다. 시즌8의 첫 방 시청률은 역시 2.19%. 과거 1% 넘기기 힘들던 케이블 시청률을 생각해보면 대단히 높은 시청률이라고 할 수 있다.

지상파가 금요일 밤을 전전긍긍할 때, 케이블이 그 빈자리를 파고들고 있다. 이렇게 된 것은 금요일이라는 독특한 시간대 때문이기도 하다. 금요일은 다른 요일과 달리 좀 더 적극적으로 찾아보는 시청자들에 의해 프로그램의 성패가 갈리는 시간대다. 관성적인 시청에서 벗어나 있기 때문에 보다 확실한 콘텐츠 경쟁력이 있다면 오히려 기회의 시간대가 되는 셈이다. 이것은 지상파에도 똑같은 기회로 작용한다. 'MBC스페셜'이 다큐로서는 예외적으로 꾸준히 10%대의 시청률을 차지하고, '아마존의 눈물'은 20%대의 시청률을 기록했던 것에도 금요일이라는 시간대는 분명 작용을 했을 것이다.

'슈퍼스타K2'의 이례적인 성공 역시 어쩌면 금요일이라는 시간대가 중요했다고 보여진다. 그러고 보면 금요일은 케이블로서는 지상파와의 어떤 장벽이 한껏 낮아지는 그런 마법의 시간대인 셈이다. 그리고 이런 패턴이 점점 고착화되면 금요일이라는 작은 틈새를 비집고 케이블이 지상파의 아성을 파고드는 상황은 그리 비현실적인 일만은 아닐 것이다.