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'히든싱어6', 트로트 열풍 속 김연자를 첫 가수로 세운 건

첫 회부터 대박이다. JTBC 예능 <히든싱어6>는 무려 8.3%(닐슨 코리아)라는 놀라운 시청률을 기록했다. <히든싱어6>가 시작되기 전까지만 해도 이 시간대의 강자는 트로트 열풍에 동승하던 MBN <보이스트롯>과 tvN <삼시세끼> 어촌편5였다. 하지만 <보이스트롯>은 11.7%를 찍던 시청률이 지난회부터 주춤해 9%대로 주저앉았고, tvN은 <삼시세끼> 후속으로 들어온 <여름방학>이 기대와 달리 갖가지 논란에 휘말리며 2.5%까지 추락했다.

이렇게 된 건 내외적인 요인이 <히든싱어6>에 유리한 방향으로 흘러가고 있기 때문이다. <보이스트롯>은 스타들의 트로트 오디션이라는 기치를 내걸었고 그래서 그들의 출연 자체가 화제가 됐지만 바로 그 점이 족쇄가 되었다. 스타들이 출연하니 편집을 할 수 있는 상황이 아니었고 그래서 방송은 선택과 집중 없이 나열되기만 하는 상황이 연출됐다. 하지만 무엇보다 큰 난점은 오디션 프로그램이지만 노래 실력이 타 오디션들과 비교해 너무 하향평준화되어 있다는 사실이다.

<여름방학>은 동해안 바닷가 집이 왜색논란을 겪었고 심지어 게임과 유사하다는 표절논란까지 겪었지만 그것보다 더 큰 문제는 너무 지나치게 밋밋하다는 점이다. 동해안 바닷가 집에서의 한 달 살기 같은 콘셉트로 되어 있어 여유로운 시간들이 채워지고 있지만 그래도 <삼시세끼>처럼 소소한 재미나 캐릭터들 간의 케미가 만드는 재미 같은 것들이 상대적으로 너무 약하다는 반응이다. 시청자들이 이탈하는 이유다.

<히든싱어6>가 첫 회부터 대박을 친 건 이런 외적인 상황과 더해 첫 출연자로 김연자를 출연시킨 것이 주효했기 때문이다. 최근 트로트 열풍 속에서 트로트라는 장르에 대한 관심은 그 어느 때보다 높아져 있다. 물론 여러 다른 프로그램에 출연했지만 <히든싱어6>는 확실히 그 프로그램의 형식에 따라 김연자의 트로트세계와 늘 도전해왔던 음악인생에 대한 다양한 맛을 보여줬다.

젊은 나이에 홀로 일본으로 건너가 일본 가요계를 주름잡게 된 이야기나 다시 국내로 돌아와 화려하게 복귀해 당시 트로트가수로서는 최정상 가수들의 반열에 오르는 유일한 인물이 됐던 이야기, 또 '아모르파티'가 당시에는 주목받지 못하다가 엑소의 팬들에 의해 역주행을 하게 된 이야기 등등이 김연자의 '수은등', '10분 내로', '아모르파티', '진정인가요' 같은 미션곡과 함께 자연스럽게 전해졌다.

김연자를 첫 번째 원조가수로 세워놓자, 연예인 판정단으로 자리한 임영웅과 이찬원의 활약도 첫 회 대박을 이끌어낸 중요한 요인이 되었다. 이찬원은 '찬또위키'라는 별칭에 걸맞게 김연자에 얽힌 이야기들이나 정보들을 술술 풀어 놓았고, 추리에 있어서도 세세한 발성 하나까지를 거론하며 실제로도 진짜 김연자를 맞춰내는 놀라운 능력을 보여줬다.

임영웅은 첫 라운드부터 잘 맞추지 못해 이찬원과 묘한 대결구도를 이루면서도 김연자의 노래를 즉석에서 두 사람이 같이 불러주는 훈훈한 광경을 연출하기도 했다. 또 탈락자가 눈물을 보이자 자신도 눈물을 보이며 "왜 우냐"는 질문에 자신은 "누가 울면 자기도 운다"고 말해 남다른 감수성을 드러내기도 했다.

무엇보다 이 날 모창가수로 출연한 도전자들은 누가 진짜 김연자인지를 찾아내기 어려울 정도로 비슷한 목소리와 창법을 들려줘 모두를 멘붕에 빠뜨린 주역들이었다. <히든싱어> 시즌 초반부터 김연자를 출연시키고 싶었지만 모창가수를 찾기 어려워 무산됐던 시도가 이들 도전자들 덕분에 제대로 치러질 수 있었다.

벌써 시즌6를 이어갈 정도로 <히든싱어>는 어느 정도 그 프로그램의 형식 자체가 대중들에게는 입증된 프로그램이다. 원조가수의 음악을 듣는 것이고, 모창가수와의 대결이긴 하지만 그건 또한 스타와 팬 사이의 만남 같은 훈훈함이 담겨있다. 여기에 누가 원조가수인가를 추리하는 연예인 판정단의 멘트들이 더해져 스토리텔링은 더욱 풍부해진다.

이 안정된 형식 속에 트로트 열풍의 중심에 선 김연자는 물론이고 임영웅, 이찬원 같은 인물들이 가세하니 그 결과가 좋을 수밖에 없다. 보증된 형식에 트렌디한 선택이 만든 예상된 결과가 아닐 수 없다. 마침 경쟁 프로그램들이 주춤하고 있는 상황은 향후에도 <히든싱어6>의 상승세가 지속될 거라는 걸 기대하게 만든다.(사진:JTBC)

젊은 ‘사랑의 콜센타’와 젊고 싶은 ‘트롯신’의 차이

홍진영이 부산에서 거는 전화인 양 숨겨 게스트로 출연한 TV조선 <사랑의 콜센타>에는 시청자들의 불만 섞인 원성이 쏟아졌다. 이유는 명백했다. 시청자들이 원한 건 <미스터트롯> 톱7과 함께 하는 시간이자 무대이지 뜬금없이 몰카 설정으로 게스트를 출연시키는 그런 것이 아니기 때문이다. 시청자들은 한 번이라도 더 톱7의 무대를 보고 싶어 한다. 물론 다음 주 예고된 것처럼 레인보우 같은 <미스터트롯>이 배출한 또 다른 트로트 스타들을 보는 일은 반가운 일이지만.

이렇듯 <사랑의 콜센타>는 온전히 <미스터트롯>이 이끌어낸 팬덤을 위한 시간으로 자리했다. 스튜디오 예능으로서 시청률이 평균적으로 20%(닐슨 코리아)를 웃돈다는 사실은 놀라울 정도지만, <미스터트롯>이 해낸 신드롬을 생각해보면 당연하다 여겨질 정도다. 임영웅은 애초 예고된 대로 <미스트롯>의 송가인 열풍을 그대로 재연하고 있지 않은가. 특유의 차분한 그의 목소리를 듣는 것만으로도 위안과 위로를 얻고 있으니.

<미스터트롯>이 만든 트로트 열풍은 때 아닌 트로트 소재 프로그램들의 특수를 가져왔다. <사랑의 콜센타>는 그 대표적인 프로그램으로 자리했다. 그런데 이 프로그램이 이렇게 큰 성공을 거두고 있는 건 단지 <미스터트롯>의 후광효과 때문만은 아니다. 마침 코로나19로 인해 방콕할 수밖에 없는 시청자들을 ‘전화 연결’이라는 다소 예스러운 방식으로 끌어안은 점이 주효했다.

마치 라디오 방송을 TV 버전으로 옮겨놓은 듯 보이는 <사랑의 콜센타>는 톱7이라는 트로트 신예들의 무대로 꾸며지지만, 그렇다고 트로트에만 국한하는 건 아니다. 임영웅과 홍진영이 ‘그대 안의 블루’를 듀엣으로 부르는 것처럼 트로트는 아니어도 1980~90년대의 감성을 공유하는 이들이 함께 공감할 수 있는 곡들도 노래한다. 물론 ‘Despacito’ 같은 최신 팝송도 임영웅이 부르면 색다른 느낌으로 전해진다.

즉 <사랑의 콜센타>는 지금의 시청자들이 장르적으로도 열려 있고 옛 노래건 최신곡이건 상관없이 좋으면 함께 즐기는 그 폭넓은 공감대를 톱7이라는 젊은 트로트 가수들을 통해 자연스럽게 소화해내고 있다. 그래서 <사랑의 콜센타>는 대놓고 옛 감성의 틀과 형식을 가져오고 또 주요 레퍼터리로 트로트를 소화하면서도 젊은 느낌을 준다. 이 지점은 시청자들이 트로트를 들으면서도 자신은 아직 젊다는 걸 확인하게 해주는 중요한 포인트가 아닐 수 없다.

반면 트로트 열풍을 타고 만들어진 SBS <트롯신이 떴다>는 해외 트로트 버스킹이라는 콘셉트로 화제를 모으며 한 때 15.9%의 높은 시청률을 기록했지만 갈수록 힘이 빠지더니 최근에는 9%대로 추락했다. 이유는 여러 가지다. 코로나19가 가장 큰 악재가 됐다. 이 프로그램의 핵심 콘셉트인 해외 트로트 버스킹이라는 걸 시도할 수 없게 됐기 때문이다.

그래서 어쩔 수 없이 스튜디오에서 전 세계를 모니터로 연결하고 진행하는 랜선 버스킹을 시도했지만, 생각보다 그만한 감흥이 잘 느껴지지 않는다. 결국 버스킹이 주는 묘미란 노래하는 이들과 이를 듣는 낯선 이들 사이에 벌어지는 공감이라고 볼 수 있는데, 랜선 버스킹은 그런 감흥을 느끼기가 어려웠다.

하지만 이런 랜선 버스킹 같은 시도가 가진 약점보다 더 큰 문제는 여기 등장하는 이른바 ‘트롯신’들의 무대가 별다른 새로움을 보여주지 못한다는 점이다. 만일 버스킹이었다면 현장에서의 긴장감이나 돌발상황들이 같은 노래라도 다른 느낌으로 전해질 수 있었을 게다. 하지만 베트남에서 했던 무대들을 보면 첫 무대만 버스킹이라고 부를 수 있는 것이었지 나머지는 해외 순회공연에 가까웠다. 현지인들과 출연자들은 무대와 객석으로 분명히 나눠져 있었다. 이러니 버스킹의 묘미가 살아날 수가 없었다.

랜선 버스킹도 크게 다르지 않았다. 랜선으로 연결해 놓았다고는 하지만 가수는 무대에서 노래했고 그저 무수한 모니터들 속에서 관객들이 무대를 바라볼 뿐이었기 때문이다. 그 사이를 연결해주는 고리를 전혀 느낄 수가 없었다. 랜선 무대라는 게 새로운 도전으로 여겨지지만, 그건 이제 중견가수들인 출연자들에게 그리 자연스럽다는 느낌을 주기가 어렵다. 이 정도의 아우라를 가진 트롯신들이 젊게 소통하려는 그 자세는 좋아 보이지만, 너무 과한 느낌은 시청자들에게도 어색하게 다가온다.

<사랑의 콜센타>는 굳이 나이 들어 보이려 옛 감성을 가진 무대를 가져왔지만 그것은 그저 레트로라기보다는 뉴트로로 보인다. 젊은 가수들이 옛 노래를 향수하는 게 아니라 옛 감성을 힙한 느낌으로 끌어왔다고나 할까. 반면 <트롯신이 떴다>는 젊어 보이려 안간힘을 쓰고 있지만 뉴트로라기보다는 레트로로 보인다. 렌선 콘서트까지 시도하고 있지만 그 무대가 너무 앞서 나가 있어 자연스럽게 다가오지 않는 면이 있어서다.

<트롯신이 떴다>에서 원로급인 남진이 나와 무대에서 노래를 하면 후배 가수들은 끝없이 상찬을 쏟아놓는다. 하지만 그런 저들 스스로 하는 상찬보다 <사랑의 콜센타>에서 임영웅이 차분히 노래를 부를 때 전화 저편에서 들려오는 팬의 감동이 더 마음에 닿는 건 왜일까. 나이 들어 보이려 하는데도 젊어 보이고 젊어 보이려 애쓰는 데도 나이 들어 보이는 아이러니. <사랑의 콜센타>와 <트롯신이 떴다>의 희비가 엇갈리게 된 이유가 아닐까.(사진:TV조선)

‘사랑의 콜센타’, 고전적 포맷이지만 폭발력 생긴 건

TV조선 <사랑의 콜센타>는 어딘지 옛날 예능 프로그램을 보는 듯한 느낌을 준다. 스튜디오에서 가수들이 앉아 노래를 하거나 이야기를 하고 여러 명의 걸려오는 전화를 받는 이들이 앉아 있는 그 구성 자체가 그렇다. 제목도 ‘콜센터’가 아닌 ‘콜센타’이고 포스터를 통해 드러나는 글자 폰트도 의도적인 옛 느낌이 묻어난다. 어딘지 빈티지가 느껴지는 톤 앤 매너가 이 프로그램에는 담겨 있다.

하지만 이 어딘지 소소해 보이고 옛 감성이 묻어나는 방식의 프로그램이 20%대(닐슨 코리아) 시청률을 기록하고 있다. 거기에는 트로트 신드롬을 일으킨 <미스터트롯>의 주역들인 톱7(임영웅, 영탁, 이찬원, 김호중, 정동원, 장민호, 김희재)이 출연한다는 사실만으로도 고개가 끄덕여진다. 그 어떤 오디션 프로그램보다 큰 화제가 됐던 <미스터트롯>이었고, 이미 팬덤까지 공고하게 만들어진 톱7이 아닌가.

그렇지만 신드롬의 주역이 모였다고 해서 그 후속프로그램이 거저 성공의 과실을 따내는 건 아니다. <미스트롯>으로 신드롬을 일으킨 송가인이 출연했던 프로그램을 떠올려보라. <뽕따러가세>는 송가인이 전국을 찾아가 사연자들을 만나 노래를 불러주는 것으로 화제가 된 프로그램이었다. 다른 인물도 아닌 송가인인지라 최고 시청률 7.8%라는 수치는 당연해 보인다.

하지만 이 프로그램은 13회로 종영하면서 적지 않은 비판을 받기도 했다. 그것은 너무 송가인을 혹사한다는 목소리가 컸기 때문이다. 실제로 지방까지 찾아가면서 차안에서조차 쉬지 않고 노래를 부르는 송가인은 너무 열심히 해서 안쓰럽게 느껴질 정도였다. 그래서 항간에는 송가인의 “뽕을 빼먹는” 프로그램이라는 비판까지 나오기도 했다.

<미스터트롯>의 대성공으로 여기서 배출된 스타들을 어떤 프로그램으로 묶어낼지 관심이 컸던 게 사실이지만, 마침 코로나19 사태가 심각해지면서 콘서트도 프로그램도 쉽지 않게 되어버렸다. 사실 가수들, 그것도 트로트가수들이 나오는 프로그램은 대중들과의 접점이 중요해질 수밖에 없다. 노래를 부르고 호응해주는 대중들이 주가 될 수밖에 없기 때문이다.

밖으로 나갈 수 없게 된 상황, 그래서 대규모 관객들과의 접점이 어렵게 된 상황은 역발상을 요구하게 되었다. 스튜디오에서 전화로 사연자들과 연결하고, 그들이 원하는 가수를 통해 노래를 들려주며 상품도 전하는 그런 방식. 이건 어찌 보면 라디오에서 주로 하는 방식이고, 거의 대부분의 예능 프로그램이 스튜디오에서 이뤄졌던 과거 예능의 방식이다.

그런데 워낙 출중한 가창실력들을 갖춘 톱7이 신청곡을 받아 불러주는 노래의 수준이 상상 이상인데다, 한 명의 사연자를 위해 온전한 시간을 제공한다는 판타지는 시청자들을 몰입시키기에 충분했다. ‘불효자는 웁니다’로 어르신을 울려버리는 정동원의 믿기 힘든 감성과, ‘데스파시토’ 같은 곡도 자기 색깔로 소화해내고 ‘상사화’로 순간 사극 속으로 우리를 초대하는 임영웅, 구수한 청국장 보이스로 ‘공’이라는 곡을 통해 인생의 허허로움을 전하는 이찬원 등등. 단 한 명의 신청자가 감동하는 것이지만, 그 어떤 대규모 관객들의 반응보다 더 크게 시청자들의 가슴을 파고든다.

코로나 19 앞에서 <사랑의 콜센타>가 보여준 역발상은, 지금 우리가 ‘온라인 탑골공원’에 열광하는 시대에 살고 있다는 걸 떠올려보면 신박하기 이를 데 없다. <사랑의 콜센타>는 아예 옛 감성의 노래 프로그램을 가져와 ‘전화 연결’이라는 더더욱 아날로그적인 형식으로 포장해냄으로서 빈티지한 맛을 내고 있으니 말이다. 트로트라는 장르와도 썩 잘 어울리는 이 형식은 그래서 기성세대들에게는 향수와 추억을 젊은 세대들에게는 방송에서 재연되는 온라인 탑골공원 같은 힙함으로 다가오게 만들고 있다.(사진:TV조선)

‘미스터트롯’의 압도적인 성과와 시즌2를 위해 남은 숙제

TV조선 오디션 프로그램 <미스터트롯>의 진은 임영웅이 차지했다. 최종 결승에서 문자투표가 진선미의 향방을 가르는 결정적 요인이 됐다. 문자투표 전까지만 해도 1위는 파란을 일으킨 이찬원이었고, 2위가 임영웅 그리고 3위가 영탁이었다. 하지만 문자투표는 결과를 뒤집었다. 임영웅이 진이 됐고 영탁이 선 그리고 이찬원이 미가 됐다.

결과는 충분히 납득될만한 것이었다. <미스터트롯>은 다양한 개성을 가진 출연자들이 유독 많았고 그래서 각각의 기량으로만 성패를 판단하는 건 거의 불가능했다. 대신 시청자들의 취향이 어느 쪽으로 더 기울 것인가가 최종 결과를 가늠하는 잣대가 될 수밖에 없었다.

정통트로트의 맛을 처음부터 끝까지 섬세하고 감성적인 가창력으로 완벽에 가깝게 매 무대를 소화해낸 임영웅에게 최종 우승이 돌아갔다는 결과는 <미스터트롯>이라는 오디션에 시청자들이 진짜 기대한 부분이 무엇이었는가를 잘 보여준다. 그것은 그 많은 퓨전화된 트로트 무대들이 등장하며 트로트의 장르적 확장이 가능하다는 걸 보여줬어도, 결국 이 프로그램의 핵심은 ‘트로트’에 있었다는 것이다.

진선미를 나란히 차지한 임영웅과 영탁 그리로 이찬원은 그런 점에서 <미스터트롯>의 최종 3인방에 적격인 인물이었다. 임영웅이 담담해도 목소리 안에 감성을 담아 듣는 이들의 마음을 울리는 트로트 특유의 힘을 보여줬다면, 영탁은 때론 걸쭉하고 때론 톡 쏘며 때로는 마치 대형가수의 무대처럼(결승무대는 실로 놀라웠다) 트로트에 우아한 품격을 더해주는 카멜레온 같은 트로트의 맛을 선사했다. 이찬원은 이제 신예지만 우리네 민요가락의 흥이 저절로 묻어나는 트로트가 가진 한국적인 맛을 매 무대마다 꺼내 보여 시청자들을 흥겹게 만들었다.

그렇다고 4위에 머문 리틀 파바로티 김호중 같은 출연자의 지분이 없다고 말할 수는 없다. 김호중은 특유의 성악 창법과 트로트 창법을 오가며 다양한 실험을 해오다가 결승무대에 이르러 자신만이 할 수 있는 성악과 트로트가 적절히 퓨전된 색깔을 선보였다. 그건 향후 트로트가 정통의 맛을 지켜나가면서도 동시에 새로운 장르들과의 퓨전을 통해 확장해나갈 수 있다는 가능성을 보여준 것이었다. 만일 K팝을 잇는 K트로트를 꿈꾼다면 김호중 같은 퓨전의 시도가 좀 더 친숙하게 트로트를 전 세계에 인식시킬 수 있는 힘이 될 것으로 보인다.

정동원은 열네 살 어린 나이에 톱5에 들어가는 놀라운 결과를 만들었다. 어린 나이지만 목소리 자체에 담긴 한이 느껴지는 특유의 ‘소울’은 이 이런 트로트 가수가 향후 어떻게 성장할까에 대한 기대감을 주기에 충분했다. 변성기를 잘 거쳐 현재 갖고 있는 그만의 음색을 잘 지켜낸다면 트로트계에 든든한 재목이 될 것이라 여겨진다.

<미스터트롯>은 그 압도적인 성과가 분명한 프로그램이다. 시청률이 35%(닐슨 코리아)를 넘었고 최종 문자투표수가 700만 건을 넘는 초유의 사태로 우승자 발표가 미뤄지는 웃지 못할 해프닝이 벌어지기도 했다. 그만큼 최근 대중문화 전반에서 불고 있는 트로트 열풍의 진원지가 된 프로그램이다. 이 프로그램으로 인해 트로트는 옛 노래라는 선입견과 편견의 틀을 깨고 이제 지금 현재의 세대들 또한 충분히 즐길 수 있는 장르로 서게 됐다.

하지만 <미스터트롯>은 이런 성과가 분명함에도 불구하고 그 과정에서 남긴 미숙함이 큰 숙제로 남았다. 이미 Mnet <프로듀스> 시리즈의 조작 논란으로 오디션 프로그램의 공정성에 대한 요구가 어느 때보다 높아져 있는 상황이다. 그러니 좋은 무대와 훌륭한 출연자들만큼 중요해지는 건 그 과정의 매끄러움이다. 결승전에서 벌어진 투표 결과 발표 연기라는 초유의 사태는 두고두고 뼈아픈 오점이 될 것으로 보인다.

최종 결과를 향해 가면서 쏟아진 논란들, 이를 테면 불공정 계약 논란이나 편애설은 물론이고 최종 결과 발표만으로 1시간을 채워 지나친 ‘시간 끌기’ 방송이 아니냐는 비판까지 제작진들은 겸허하고 진지하게 들여다봐야 할 것으로 보인다. 향후에도 TV조선이 <미스트롯>은 물론이고 <미스터트롯>의 또 다른 시즌을 기획한다면 이번에 드러난 제작과정의 숙제들은 중요한 시행착오들이 될 것이다.

어쨌든 대단원을 마친 <미스터트롯>은 임영웅, 영탁, 이찬원 같은 걸출한 스타들을 배출했다. 그래서 오디션은 끝났지만 이들의 향후 행보가 사뭇 기대되는 대목이다. <미스트롯>이 만들었던 송가인 열풍에 맞먹는 이들의 신드롬을 기대해본다. 그것은 이 프로그램이 촉발시킨 트로트 열풍의 불길을 계속 이어가게 해주는 것일 테니.(사진:TV조선)