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'MBC연예대상', 남은 아쉬움

'MBC연예대상'(사진출처:MBC)

예상대로 '나는 가수다(이하 나가수)'가 최고 프로그램상을 받았다. 이것은 애초부터 'MBC연예대상'이 대상을 개인이 아니라 프로그램에 주겠다고 발표했을 때부터 예상된 결과였다. '나가수'라는 프로그램은 가수들이 주역이라고 할 수 있는데, 특정 인물에게 대상을 줄 수는 없는 상황이다. 따라서 프로그램에 대상을 준다는 발표는 '나가수'에게 대상을 주겠다는 말과 동의어로 읽혔다.

물론 '나가수'는 충분히 올해의 프로그램상을 받을 만했던 게 사실이다. MBC에 이만큼 수익을 가져다 준 프로그램을 찾기도 어려울뿐더러, 올해 전체 예능에서 '나가수'만큼 큰 화제를 몰고 온 프로그램도 없었다. 엄청난 관심은 다양한 화제와 논란을 일으켰고, 지금껏 아이돌 중심으로 이어져온 가요계에 지각변동을 일으켰다. 노래로 대중들을 감동시키는 존재. 문제도 많았지만 그 와중에서도 가수에 대한 새로운 정의를 우리는 이 프로그램을 통해 발견할 수 있었다.

하지만 '나가수'가 최고 프로그램상을 받을 만 했다는 것을 인정함에도 불구하고 어딘지 허전함이 남는 건 왜일까. 올해 'MBC연예대상'은 지나칠 정도로 시상이 많았다. 어찌 보면 한 해 고생한 예능인들에게 골고루 상을 나눠준 감이 없지 않다. '하이킥 짧은 다리의 역습'은 최우수상(윤유선), 우수상(박하선, 윤계상), 신인상(고영욱), 인기상(안내상, 백진희)을 모두 휩쓸었고, '위대한 탄생'은 우수상(김태원), 특별상(이승환, 윤일상, 윤상, 박정현, 이선희)을 받았으며, '세바퀴'는 최우수상(박미선), 우정상(조형기, 선우용여, 이경실, 조혜련, 김신영, 김지선)을, '황금어장'은 신인상(김희철), 특별상(윤종신, 김국진, 김구라, 규현, 유세윤), PD상(윤종신)을 받았다. 물론 '나가수'는 대상과 함께, 인기상(김범수, 박정현), 작가상(여현전)까지 거머쥐었다.

반면 '무한도전'은 유재석이 최우수상을 받은 걸 빼놓고는 인기상으로 '무한도전' 멤버가 아닌 정재형이 받았고, 그나마 시청자들이 뽑아준 베스트 커플상으로 정준하, 박명수가 받았을 뿐이다. 결국 '무한도전' 멤버로서 MBC가 상을 준 건 유재석뿐인 셈이다. 올해 MBC 최고의 프로그램으로 애초부터 지목되었던 '나가수'와 '무한도전'을 시상결과를 놓고 비교해보면 '나가수'는 대상을 통해 거기 참여한 모든 가수들과 스텝, 출연자들까지 축하를 받은 반면, '무한도전'은 유재석을 뺀 다른 멤버들은 시상에서 제외된 상황이다.

이것은 물론 상징적인 것으로 해석될 수 있지만, 시상과정에서 대상은 프로그램에 주고 최우수상은 인물에게 주는 애매한 시상기준이 만들어낸 상대적인 박탈감이다. 물론 이렇게 프로그램과 인물을 나눈 것은 나름 '나가수'와 '무한도전'의 1:1 비교를 피하기 위한 방편이 되기도 하겠지만, 결과적으로는 '무한도전'의 유재석을 제외한 다른 멤버들이 홀대받은 인상을 갖게 만든다(물론 '무한도전'의 팬들이라면 유재석이 최우수상을 박미선과 함께 받은 것 자체가 홀대라고 여겨질 것이다).

모든 시상식이 모두를 만족시킬 수는 없을 것이다. 올 KBS연예대상처럼 너무 박하게 시상을(김병만, 유재석, 이경규 등이 무더기로 상을 받지 못한) 해도 욕을 먹기 마련이고, 반대로 올 MBC연예대상처럼 너무 과도하게 퍼주기 시상을 해도 그 속에서 상대적인 박탈감을 느끼게 되는 상황도 생겨난다. 모쪼록 이 박탈감이 그간 고생해온 '무한도전' 제작진과 출연진들의 내년 파이팅에 힘을 빼게 하지는 않았으면 좋겠다. 많은 대중들은 '그럼에도 불구하고' '무한도전'을 마음 속의 대상으로 지목하고 있을 테니까.

RPG로 진화한 '런닝맨', 어디까지 갈까

'런닝맨'(사진출처:SBS)

'런닝맨', 그 시작은 미미했다. 그저 도시 공간에서 팀을 나눠 익숙한 게임을 벌이는 그런 버라이어티쇼라고 생각됐다. 그도 그럴 것이 게임이라는 것이 이미 스튜디오형 게임 버라이어티쇼나 '1박2일', '무한도전', '패밀리가 떴다' 등에서 시도됐던 야외형 게임에서 그다지 벗어나지 않았기 때문이다. 하지만 '런닝맨'은 끊임없이 공간에 맞는 게임을 진화시켰고, '스파이'라는 개념을 넣어 제작진과 출연자들 간의 두뇌싸움을 시도하더니, 급기야 RPG(Role-playing game)로까지 발전시켰다. '런닝맨' 초능력자 특집은 그 결과물이다.

시간을 되돌릴 수 있는 하하, 공간을 재배치할 수 있는 유재석, 분신술(?)을 사용할 수 있는 개리, 육감으로 모든 감각을 확장할 수 있는 김종국, 죽어도 다시 살아날 수 있는 지석진, 모든 이들의 능력을 꿰뚫어볼 수 있는 송지효 그리고 데스노트를 사용할 수 있는 이광수. SF, 판타지에서나 봤을 법한 캐릭터들이 총출동한 초능력자 특집은 이제 이 끝없이 진화하는 게임 버라이어티가 또 한 번의 전기를 마련했다는 것을 보여준다.

사실 지금껏 게임 버리이어티쇼에서 캐릭터는 인물들 사이의 관계 속에서 만들어지는 것이었다. 캐릭터가 있기 때문에 게임은 그저 승패를 떠나 그 과정이 재미있게 된다. 즉 캐릭터들 사이에 관계의 이야기가 만들어지기 때문이다. 그런데 이 초능력자 특집은 RPG게임에서 우리가 캐릭터를 정하면 그 독특한 능력이 자신의 캐릭터가 되듯이, 이제 이 게임 버라이어티가 캐릭터 또한 자유자재로 활용할 수 있는 단계에 접어들었다는 것을 보여주었다.

이러한 캐릭터의 시발점은 어찌 보면 런닝맨 출연자들의 등판에 붙인 이름표, 죽게 되면 나타나는 저승사자들(?), 그리고 게임에 활용됐던 통신수단에서부터 비롯되었다고 말할 수 있다. 처음 이름표는 그저 출연자들의 존재를 알리고 승패를 위한(떼면 죽는) 도구로 활용되었지만, 차츰 그 이름표 뒤에 '스파이' 같은 비밀 캐릭터를 덧붙임으로써 RPG의 단계로 넘어오게 되었다. 초능력자 특집은 이 이름표를 활용한 캐릭터의 무한 확장 버전이다. 즉 개리가 갖고 있는 분신술은 사실 똑같은 '개리' 이름과 복장을 한 네 명의 캐릭터가 등장해 개리를 보호하는 콘셉트이고, 죽어도 다시 되살아나는 지석진은 이름표 안에 두 개의 이름이 더 붙어 있어 하나를 떼어도 두 개의 '생명'이 남는 콘셉트다.

여기에 시간을 되돌리는 하하나 공간을 되돌리는 유재석 캐릭터는 게임에서 죽게 되면 나타나는 저승사자들의 새로운 활용법이다. 중간에 게임을 하다가 시간을 되돌리면 저승사자들이 나타나 1시간 뒤의 상황으로 캐릭터들을 되돌려놓는 식이다. 또 육감을 활용하는 김종국은 그간 게임에 활용되었던 전화기와 무전기의 새로운 해석이다. 사실 통신수단이라는 것은 감각의 확장이 아닌가.

RPG 게임을 도입하자 스토리는 더 다양하고 풍부해졌다. 모두가 허무하게 죽게 된 상황에서 하하가 시간을 되돌리는 능력을 사용하자 다시 모두 되살아나 원점으로 돌아가게 된 것은 이 게임의 반전 요소 역시 이렇게 부여된 캐릭터를 통해 더 강화되었다는 걸 말해준다. 만일 이 RPG 게임적인 요소가 앞으로 적절히 활용된다면 '런닝맨'은 좀 더 복잡하지만 훨씬 더 흥미로운 게임 버라이어티를 구현할 가능성이 높아진다.

사실 RPG 게임은 이미 많이 알려진 것이지만, 이것을 TV예능프로그램에서 그것도 실제 인물들이 하는 것은 어쩌면 낯설게 느껴질 수 있는 것이다. 따라서 이런 게임이 만일 '런닝맨' 초기에 시도되었다면 대중들이 이해하기가 어려웠을 것이다. 하지만 지금은 상황이 달라졌다. 이제 대중들은 '런닝맨'의 게임은 물론이고 그 캐릭터 개념도 이해하기 시작했다. 따라서 초능력자 특집은 이제 더 이상 낯선 것이 아니라 새로운 시도로 받아들여지게 되었다. 그만큼 시간이 필요했지만 그 시간을 겪은 후에 나온 결과물은 대단히 고무적이다.

도대체 이 놀라운 게임 버라이어티쇼는 어디까지 진화할 것인가. 사실 게임 버라이어티에서 진화는 숙명인지도 모른다. 게임은 한 번 진행되고 익숙해지면 식상해지기 마련이다. 따라서 그 반복적인 느낌을 계속 상쇄시켜주기 위해서는 진화가 필요하다. 물론 이건 쉬운 일이 아니다. 하지만 그럼에도 불구하고 계속해서 새로운 게임을 도전하고 있는 '런닝맨'은 그래서 마치 '무한도전'이 취하고 있는 끝없는 형식 실험의 게임버전을 보는 것만 같다. '런닝맨'이 '무한게임도전'처럼 보이는 건 그 때문이다.

'무한도전', 옛 놀이에서 배려를 발견하다

'무한도전'(사진출처:MBC)

'무한도전'은 왜 12살 박명수의 시간대로 되돌아갔을까. 그 시간에서 도대체 무엇을 찾으려는 걸까. 그것은 유재석이 초반에 설명했듯이 '잃어버린 명수의 추억 만들어주기'가 목적이다. 즉 이 상황극은 어린 시절 '혼자 놀았던' 박명수가 스스로는 "행복했다"고 말하지만 '함께 놀았다면' 더 행복했을 거라는 전제하에 옛 놀이를 하는 콘셉트로 꾸며졌다.

이름만 들어도 반가운 다방구, 오징어 놀이, 동대문을 열어라, 여우야 여우야 뭐하니, 한 발뛰기, 지우개 따먹기 등등의 게임이 거론되거나 재현됐다. 여기서 박명수는 계속해서 "아무래도 혼자 노는 게 더 재밌는 거 같아"라는 말을 반복하고, 유재석은 그런 박명수를 달래서 "같이 노는 게 더 재밌어"하고 놀이에 끼워 넣는다.

땅바닥에 금 하나만 그으면 하루 종일 재밌게 놀 수 있었던 아날로그 옛 놀이가 가진 가치는 그 편의성 때문만은 아니다. 거기에는 누구든 하고 싶으면 함께 노는 것이 가능했던 옛 놀이의 훈훈한 가치가 들어있다. 잘 놀지 못하는 박명수를 위해 한 발 뛰기 놀이에서 다른 친구들보다 한 발 더 뛰게 해주는 식은 아날로그 옛 놀이의 이러한 '함께 하는 가치'를 잘 드러내준다.

사실 '깍두기'라는 존재는 옛 놀이에서는 빼놓을 수 없는 '균형자(?)'의 역할을 했다. 즉 편을 나눴을 때, 한쪽이 좀 기운다 싶으면 조금 못하는 친구를 '깍두기'로 붙여주는 식으로 양 편의 균형을 만들었다는 것이다. 이것은 조금 잘 놀지 못하는 친구라고 해서 '왕따'가 되어버리는 작금의 현실과는 사뭇 다른 방식이다. 당시만 해도 자신이 놀이를 잘 못한다고 여기는 친구는 스스로 깍두기를 자처하기도 했으니까.

모든 길이 아스팔트로 뒤덮이고(어느 순간 길은 자동차를 위한 길이 되어버렸다) 아이들이 마음껏 뛰어놀던 방과 후 시간이 온통 학원생활로 채워지면서 이러한 옛 놀이가 가진 '친구의 개념'은 무색해졌다. 게다가 디지털 시대로 넘어오면서 놀이는 이제 컴퓨터 게임으로 대체되었다. 함께 노는 문화가 아니라 각자 혼자 노는 문화가 되었고, 심지어 친구들끼리 모여도 각자 컴퓨터 게임을 하는 쿨한 세태가 보편화되었다.

'명수는 12살'편은 조금은 소박하지만 그래서 때로는 서로 싸우기도 하고 누군가를 울리기도 했지만 그 속에서도 '함께 하는 친구'라는 가치를 잊지 않았던 옛 놀이를 끄집어내 우리에게 보여주었다. 물론 이 과거로 돌아간 어린(?) '무한도전' 멤버들의 상황극 놀이가 주는 웃음이 가장 큰 목적이지만, 그 웃음 뒤편에 놓여진 따뜻한 정감을 무시할 수는 없을 것이다.

박명수는 스스로 밝혔듯이 어린 시절 좀 많이 당했던 캐릭터로 알려져 있다. 그래서 '명수는 12살'편에도 초반부터 그를 피하는 다른 친구들의 모습이 연출되었다. 하지만 그럼에도 불구하고 그를 끝까지 같이 놀이에 끼워주려 하는 유재석 같은 친구도 있었다는 것이 지금과는 다른 옛 정서다. 물론 과거로 회귀할 수는 없는 일이지만, 그 훈훈했던 옛 놀이의 추억이 그리워지는 건 어쩔 수 없는 일이다. 배려 가득한 옛놀이에서, 그 놀이를 함께 하는 박명수의 모습이 더욱 짠해지는 건 그 때문일 것이다.

'무도-TV전쟁', TV의 욕망을 담다

'무한도전'(사진출처:MBC)

'무한도전' TV전쟁 특집이 앞으로 다가올 종편시대의 시청률 경쟁이 가져올 풍경을 풍자했다고 해석될 수 있는 건, 이 코너가 하나의 생존게임의 형식을 갖고 있었기 때문이다. 마지막에 살아남은 유재석TV와 하하TV가 라이브 방송을 통해 누가 더 많은 시청자를 끌어 모으는가 하는 그 경쟁은 그 자체로 시청률 경쟁이 가질 수 있는 폐해를 떠올리게 하는 풍경을 애초부터 내포하고 있었다는 얘기다.

물론 '무한도전'은 결말을 세워두고 방송을 찍은 적이 없다. 흐름에 의해 만들어진 풍경은 그래서 자연발생적인 것이다. 처음에는 '개국방송'을 위해 나름의 야심찬(?) 기획이 세워졌다. 하하TV는 초호화 게스트를 초대하는 쇼로 주목을 끌려 했고, 유재석TV는 '개국 축하쇼', '무한뉴스', '고통의 달인', '현장급습', '리얼 코미디 프로그램 짝', '일기 예보', '자쇼' 등 다양한 기획 아이템을 준비했다. 하지만 결국 본격적인 시청률 경쟁에 들어가자 애초 기획은 아랑곳없이 당장의 시선을 끌 수 있는 자극적인 방송이 이어졌다.

이것은 의도한 것이 아니라, 그런 시청률 경쟁 구도 속에 들어가면 당연히 나올 수 있는 결과라는 점에서, 또 그걸 실험적으로 보여줬다는 데서 의미가 있다. 종편시대, 여러 방송사가 치열하게 시청률을 잣대로 경쟁을 시작하면 그 진흙탕 싸움은 자칫 자극적인 방송 경쟁으로 이어질 공산이 크다는 걸 에둘러 보여준 것이다.

하지만 이 TV전쟁이라는 코너 속에는 또 다른 욕망이 엿보인다. 그것은 과거 '무한도전TV' 특집에서도 보여졌던 '무한도전'의 욕망이다. 아침부터 저녁까지 '무한도전'이 하루 종일 편성된다면? 이런 상상으로 만들어진 이 특집에서는 '무한도전'이 만든 뉴스와 예능과 드라마가 실험되어 흥미를 끌었다. 그리고 'TV전쟁'에서 최후의 생존TV로 남은 유재석TV는 단 몇 시간의 준비로 즉흥적인 방송을 만들어냈다. 물론 경쟁적인 분위기 속에서 선정적인 방송이 만들어지기는 했지만, 그래도 즉흥적으로 만들어진 방송치고는 꽤 짜임새 있는 기획안들이 쏟아져 나왔다.

이것이 가능한 것은 그간 '무한도전'이 걸어온 길 덕분이다. '무한도전'은 한 가지 아이템을 반복하기보다는 끝없는 형식 실험을 해왔던 프로그램이다. 따라서 자신들이 해왔던 형식들에서 아이템들을 끌어와 편성에 활용하기만 해도 엄청난 양의 프로그램들이 만들어질 수 있다. 알다시피 '무한도전'이 실험한 각각의 아이템 하나하나는 한 개의 프로그램으로 만들어서 방영되어도 무방할 것들이 꽤 많다.

예를 들어 '연애조작단' 같은 아이템은 '무한도전' 멤버들 중 돌싱들이 MC로 참여해 만들면 꽤 재미있는 하나의 프로그램이 될 수 있다. '무한상사'나 '야유회' 같은 상황극은 한 편의 리얼 시트콤으로 만들어도 훌륭한 아이템이고, '식객특집' 같은 프로그램은 음식을 소재로 한 교양 정보 프로그램으로 손색이 없는 아이템이다. 한 번 하고 말기에는 아까운 이 많은 소재들이 지금껏 '무한도전'이 걸어온 길에 산적해 있다는 것은 '무한도전TV'에 대한 꿈을 자극한다.

즉 '무한도전'은 한 개의 프로그램으로 국한하기에는 이미 그 볼륨이 너무 커졌다. 실제로 '무한도전'에서 갈래가 이어진 프로그램들이 나오고 있는 상황이 아닌가. 그래서 이 'TV전쟁'이 그려놓은 풍경 속에서 '유재석TV', '하하TV', '박명수TV' 같은 설정들이 예사롭게 보이지 않는다. '무한도전' 멤버들이 저마다 하나씩의 자기 이름을 걸고 프로그램을 만들어도 충분히 재미를 줄 수 있을 것 같은 뉘앙스가 거기서 묻어난다.

언젠가 인터뷰 중에 김태호PD는 이 '무한도전TV'에 대한 꿈을 얘기한 적이 있다. 물론 그것을 감당할 수 있을 지 모르겠다는 겸양이 섞인 꿈에 대한 이야기였지만, '무한도전'이 하나의 프로그램을 넘어 채널이 되는 꿈은 불가능한 것만은 아닐 것이다. TV전쟁 특집 마지막 장면에서 리얼 상황을 그대로 보여주던 것에서 벗어나 유재석TV가 전국과 전 세계로 방영되는 모습을 굳이 CG처리 하여 넣은 것은 그런 꿈을 얘기하고 있었던 것은 아니었을까. 아마도.