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'짝패', 자기 운명과 대결하는 사극

'짝패'(사진출처:MBC)

왈짜패들은 폭력으로 민초들의 피를 빨아 부를 축적하고, 포청의 관원들은 잡아야할 이들 왈짜패들의 뇌물을 받아먹고 오히려 그들을 비호해준다. 그렇게 관원들에게 들어간 검은 돈은 구석구석 상납되면서 조정을 썩어 문드러지게 만든다. 왈짜패의 두목, 왕두령(이기영)은 그렇게 얻은 권력으로 포청까지 가마를 타고 들락거린다. 관원들마저 민초들을 핍박하는 도적이 되어버린 상황. 민초들에게 희망이 있을 리 없다. 부정축재한 관원들을 털어 민초들에게 되돌려주는 아래적의 탄생은 어쩌면 당연한 귀결이다.

'짝패'는 의적이 어떻게 탄생하는가 하는 과정을 보여준다. 아래적의 수장 강포수(권오중)는 일찍이 소명을 깨닫고 썩어빠진 조정을 향해 먼저 총을 겨누는 인물. 그러자 뜻을 같이하는 인물들이 하나 둘 그의 밑으로 들어온다. 하지만 어찌 목숨을 거는 이 의적의 길이 쉬운 선택일까. 장꼭지(이문식)는 그저 도적으로 살아가는 인물이었으나, 아들인 도갑(임현성)이 아래적에서 활동하다 죽음을 맞게 되자 자신도 아래적이 된다.

천둥(천정명) 역시 마찬가지. 그는 거지 움막에서 자라나면서 천민 출신들의 삶을 누구보다 잘 아는 인물이지만 처음에는 아래적의 활동에 비판적이었다. 의적의 봉기가 실패로 돌아갔을 때 그 피해가 고스란히 민초들에게 되돌려지는 것을 봐왔기 때문이다. 게다가 그를 가로막는 것은 귀동(이상윤)과의 우정과 동녀(한지혜)에 대한 연정 때문이기도 하다. 양반집 자제이지만 자신을 짝패로 여기는 귀동과 역시 양반집 규수지만 자신을 존중해주는 동녀 사이에서 천둥은 핍박받는 민초들과는 다른 삶을 살아가는 것처럼 여겨졌기 때문이다. 즉 그들은 천둥의 조력자처럼 여겨지지만, 어찌 보면 천둥이 넘어서야할 벽이기도 한 셈이다.

하지만 강포수의 죽음을 기점으로 해서 천둥은 자신의 그런 생각이 착각이었다는 것을 깨닫게 된다. 자신을 존중해준다고 생각했던 동녀가 사실은 철저히 반상을 나누고 차별하는 인물이었다는 것이 밝혀지자, 반쪽 양반의 운명을 가진 그는 "양반이 자랑이냐. 양반들이 지금 무슨 일을 하고 있는지 모르느냐"며, "내 몸에 흐르는 더러운 양반의 피, 아씨 면전에서 한 방울도 남기지 않고 뽑아버리고 싶다"고 외친다. 자신의 운명을 넘어서겠다는 선언인 셈이다. 결국 천둥은 강포수의 유지대로 아래적의 수장이 되기로 마음먹고 그 징표라도 보이겠다는 듯이 민초들을 괴롭히는 왕두령을 척살한다.

천둥의 캐릭터가 선명하지 않고 어딘지 이리저리 끌려 다니는 듯한 인상을 준 것은 이 사극이 그리는 것이 단순히 홍길동 같은 의적의 활약상이 아니기 때문이다. '짝패'는 대신 그 과정을 포착한다. 남부럽지 않게 살아갈 수도 있는 한 상단의 행수가 어떻게 해서 의적의 수장이 되는가를 아주 느린 속도로 보여준 것. 그 과정에서 천둥의 행보를 가로막는 인물로서 동녀와 귀동의 존재 역시 확실한 어느 한 선을 보여주지 못한다. 즉 동녀는 어찌 보면 민초들을 이해하는 것처럼 보이지만 사실은 철두철미하게 반상을 나누는 인물이고, 귀동은 천둥과 반상을 넘어 우정을 쌓는 인물로 포청의 부패를 혐오하면서도 어쩔 수 없는 자신의 소속, 즉 김진사(최종환)의 아들이자 포청의 관원이라는 뿌리를 부인할 수 없다.

즉 '짝패'는 태생적으로 결정되어있는 자신들의 운명과 스스로 대결하는 사극이다. 즉 천둥은 반쪽 양반이라는 운명을 넘어 의적이 되는 인물이고, 동녀는 그 양반이라는 틀 속에 갇힌 인물이며, 귀동은 반상을 구별하는 세상과 정의 사이에서 갈등하는 인물이다. 어찌 운명을 넘어선다는 것이 쉬운 일일까. '짝패'의 캐릭터들이 어딘지 방황하는 인상을 주는 것은 이 과정 자체가 쉽지 않다는 것을 보여주는 반증일 수도 있다. 이것이 드라마의 대중성을 위해서는 단점으로 작용하는 게 분명하지만, 그 개인적인 갈등의 양상이 이해되지 않는 건 아니다. 의적의 탄생은 우리가 생각하듯 그렇게 낭만적이고 명쾌하며 간단하게 벌어지는 일이 아닐 테니까.

'로열패밀리', 그 인간과 괴물의 증명

인간이 인간일 수 있는 것은 어떻게 증명될 수 있을까. '인간의 증명'이라는 원작을 갖고 있는 '로열패밀리'의 질문이다. 이 드

'로열패밀리'(사진출처:MBC)

라마는 '로열패밀리'라는 자본의 기계가 되어있는 정가원 속에 스스로를 괴물로 치부하는 이질적인 존재를 통한 화학실험을 선보인다. 이 화학실험의 목적은 그 안에서 진정으로 누가 괴물이고 누가 인간인가를 추출해내는 일이다.

구박받는 며느리에서 18년 간을 절치부심 반전을 준비해온 김인숙(염정아)의 행보는 숨겨져 있던 정가원 사람들의 실체를 드러낸다. 가족관계라기보다는 하나의 기업을 연상시키는 정가원의 자본으로 말끔한 표면 아래 숨겨져 있던 더러운 비밀들이 김인숙이라는 촉매제에 의해 마구 밖으로 끄집어내진다. 가족이 아닌 그저 관계로서 아무런 감정조차 없이 살아가는 자본 기계로 전락한 정가원 사람들은 때론 목적을 위해 사람을 죽음으로까지 몰고 가는 사이코패스의 면모까지 드러낸다.

이 집안에서 유일하게 인간 냄새를 풍긴 김인숙의 남편 조동호(김영필)가 의사였다는 사실은 그래서 우연처럼 다가오지 않는다. 그의 죽음은 그나마 남아있던 정가원의 온기를 빼앗아버린 셈. 남편의 죽음에도 불구하고 그녀를 금치산자로 몰아 아들까지 빼앗으려하는 공순옥 회장 앞에서 김인숙의 변신은 시작된다. 무표정하게 감정을 숨기며 살아오다 어느 날 뾰족한 이빨을 드러내는 김인숙을 정가원 사람들은 '괴물'이라 부르지만, 이것은 어쩌면 반어법인 지도 모른다.

즉 감정 없이 사이코패스처럼 살아가는 정가원 사람들은 김인숙에게서 인간을 보고 두려움을 느꼈을 지도. 괴물들이 사는 나라에 존재하는 한 인간은 결국 그 괴물들로 하여금 스스로를 괴물로 보게 만드는 위험한 존재가 아닌가. 결국 조니의 죽음을 김인숙의 살해로 몰아 그녀를 끌어내리려던 공순옥 회장이 백기를 들게 된 것은, 그녀가 들고 온 자술서가 사실은 정가원이 괴물들이 사는 나라라는 것을 인정하게 되는 것이었기 때문이다.

그 누구도 스스로 괴물이라 하지 않지만, 자술서까지 들이대며 스스로 괴물임을 밝힌 김인숙은 그래서 인간임을 증명하는 마지막 한 자락을 손에 쥐게 된 셈이다. 드라마는 김인숙이 불행한 과거를 지우기 위해 자신의 아들인 조니마저 살해한 용의자로 지목해 몰아가고, 스스로도 자신이 조니를 죽였다고 밝히게 만들지만, 바로 그것이 그녀가 인간임을 증명하는 대목이 된다. 사실은 자해한 조니를 살리려 노력했지만 살리지 못했다는 그 자책감이 스스로를 살인자로까지 인정하게 만들었다는 그 사실. 그것이 김인숙이 괴물이 아니라는 증명이다.

결국 마지막 헬기에 한지훈(지성)과 함께 올라 그에게 자신을 구원해줘서 고맙다고 말하는 김인숙은 그래서 이 드라마의 승리자가 된다. 그것이 죽음인지 아니면 새로운 시작인지 모를 열린 결말로 드라마는 끝나고 있지만, 그 끝을 받아들임으로써 김인숙은 인간임을 증명하는 셈이고, 반대로 죽음에 이르러서까지 "혼자 갈 수 없다"며 김인숙을 헬기에 태워 죽음으로 내몰려는 공순옥은 괴물임이 증명된 셈이니까. '로열패밀리'의 희비극은 바로 이 죽음 앞에서 어떤 선택이 인간임을 증명하고, 또 어떤 선택이 궁극적인 승리자가 될 수 있는가를 보여주었다.

'짝패', 출생의 비밀 코드를 역주행하는 드라마

'짝패'(사진출처:MBC)

'짝패'의 주인공들, 즉 천둥(천정명)과 귀동(이상윤) 그리고 동녀(한지혜)는 왜 존재감이 별로 없을까. 강포수(권오중)나 장꼭지(이문식), 달이(서현진)같은 주변인물들과 비교해보면 이 주연들의 힘은 너무나 약하다. 천둥은 아직까지 자신이 무엇을 해야할 지 갈피를 못 잡고 있고, 귀동은 알아버린 출생의 비밀의 덫에 걸려 허우적대고 있다. 동녀는 민초에 대한 의식도 없고 하다못해 아버지의 억울한 죽음에 대한 복수심마저 없다. 그래서 그녀는 천둥과 귀동 사이에서 어장관리나 하는 속물처럼 그려지고 있다.

주변인물들이 자기 위치에서 명쾌한 삶의 선택을 하며 심지어 죽기를 각오하고 절실한 삶을 살아가는 반면, 이 주인공들은 여전히 제자리에 서 있다. 세상에 대한 고민보다 자신에 대한 걱정(출생, 신분 같은)을 더 많이 하며, 사랑과 우정 타령을 하고 있는 이들은 주변인물들의 절실함을 따라오지 못한다. 왜 주인공은 조연이 되어가고, 주변인물들은 주연처럼 여겨지게 되는 걸까.

아이러니한 일이지만 그것은 이 드라마의 주제의식과 깊게 연루되어 있다. '짝패'는 '출생의 비밀' 코드를 활용하고 있지만, 그 출생이 정해버린 운명을 뛰어넘는 인물들에 주목하고 있다. 천둥과 귀동은 막순(윤유선)에 의해 서로 신분이 뒤바뀐 운명을 살아가지만, '짝패'라는 우정으로 그 운명을 뛰어넘는 모습을 보여준다. 귀동과 갖바치 딸인 달이가 서로 교류하고, 천둥을 사윗감으로까지 생각하는 김진사(최종환)의 이야기도 바로 이 신분의 차이를 넘어서는 관계를 말해준다.

김진사가 자신의 아들이 사실은 천둥이라는 것을 알게된 후에도 귀동에게 "너는 둘도 없는 내 아들이다"라고 말하는 장면 역시 마찬가지다. 이것은 우리가 흔히 '출생의 비밀' 코드에서 봐왔던 그런 장면이 아니다. 결국 출생과 신분으로 나뉘어진 운명과 대결하는 이야기 그것이 바로 '짝패'다. '짝패'라는 제목은 이 사극이 그 신분을 넘어서는 해법으로서 우정을 전면에 내세우고 있다는 것을 보여준다.

하지만 이렇게 '출생의 비밀'이 보통의 흐름, 즉 복수극으로 흘러가지 않고 '그럼에도 불구하고' 화해하는 관계로 이어지면서 주인공들은 너무나 노회해버렸다. 드라마의 힘은 주인공들이 가진 욕망에서 비롯되는데, '짝패'의 천둥이나 귀동에게서는 뭔가 강렬한 욕망이 잘 보이질 않는다. 사극에서 가장 큰 욕망이라면 신분을 뛰어넘는 일이지만, 이 사극에서는 이미 '짝패'라는 관계로 신분 따위는 초월해버린 상태다. 그러니 욕망이 사라진 주인공들의 힘은 약해질 수밖에 없다.

'짝패'가 가진 '출생의 비밀'을 뛰어넘는 주제의식은 물론 훌륭한 것이다. 하지만 그렇다고 하더라도 좀 더 천둥과 귀동의 욕망이 전편에 그려질 필요가 있다. 강렬한 욕망을 가진 이들이 부딪치고 거기서 어떤 화해의 접점을 찾아가야지, 욕망이 거세된 주인공들이 그저 이리저리 방황하는 모습은 자칫 극의 힘마저 빼버리게 된다. 강포수나 달이, 그리고 심지어 장꼭지 같은 인물들은 그 성장과정이 눈에 띄지만, 천둥과 귀동의 성장은 잘 눈에 띄지 않는 것 역시 욕망의 부재에서 비롯된 것이다. 동녀가 이 둘 사이에서 저울질하는 것처럼 보이는 건, 그 대상인 그들이 너무 한가하게 그려지기 때문이다. 천둥과 귀동, 그들이 어떤 소명을 깨닫고 거기에 몸을 던지는 과정이 보여진다면 그들을 연모하거나 안타까워하는 동녀의 캐릭터도 바뀔 수 있다.

'짝패'는 '출생의 비밀'을 코드로 가져왔지만, 사실상 이 코드와 역주행을 하는 사극이다. 왜 모든 건 출생이 정한 운명에 의해 결정되어야만 하는가. 그 태생부터 정해진 운명에서 우리는 벗어날 수 없는 것일까. 시청률면으로 본다면 이런 역주행은 사실 도전이 아닐 수 없다. 자의든 타의든 우리는 이미 '출생의 비밀'이라는 코드에 깊이 중독되어 있지 않은가. 그러니 그 저항감은 분명 있을 수밖에. 그래도 주인공들이 다시 욕망을 깨워 이 역주행을 성공시키는 과정을 보기를 바란다. '짝패'의 우정이 '출생의 비밀' 같은 운명의 고리에 붙박힌 우리네 드라마의 고질적인 코드를 깨주기를.

끝까지 밀어붙이지 못하는 '강력반', 무슨 이유 있나

'강력반'(사진출처:KBS)

'싸인'의 성공에 이어 '강력반'이 시작할 때까지만 해도 이것은 마치 형사물의 귀환을 알리는 신호탄처럼 여겨졌다. 그만큼 멜로도 그다지 두드러지지 않았던 '싸인'의 성공이 가져온 형사물의 후광이 컸기 때문이다. 하지만 기대와는 딴판으로 '강력반'은 아무런 존재감 없는 드라마가 되어가고 있다. 도대체 무엇이 이런 차이를 가져왔을까.

결과와 원인 모두 시청률이 말해주고 있다. '강력반'은 월화극 경쟁에서 늘 꼴찌였고 단 한 번도 두 자리 수 시청률을 기록하지 못했다. 타 경쟁작들 때문으로 보기도 어렵다. '짝패'는 사극임에도 불구하고 15% 정도 시청률에 머물러 있고, '마이더스' 역시 최완규 작가에 김희애, 장혁 같은 호화 캐스팅에도 10% 초반을 유지하다가 최근 들어 겨우 15%에 근접하고 있다. 이런 와중에 '강력반'의 부진은 외적인 이유보다는 내적인 이유에서 찾아질 수밖에 없다.

'강력반' 같은 형사물의 관건은 그 사건들이 얼마나 실감 있게 대중들에게 다가오느냐에 달려있다. 여기서 중요해지는 건 어떤 소재의 사건인가와 그 사건을 어떤 방식으로 풀어내느냐다. '강력반'은 과연 이 두 조건을 제대로 충족시키고 있을까. '강력반'은 형사물 드라마의 특징상 에피소드별로 구성되어 있는데, 먼저 소재를 보면 박세혁 형사의 개인사를 이용한 다이아몬드 절도사건, 프리마돈나 자리 때문에 벌어진 독극물 사건, 고등학교에서 벌어진 왕따와 연관된 살인사건, 조민주 기자의 아버지와 연관된 절도사건 등이다.

소재적으로만 봐도 그다지 주목을 끌만한 사건들이 아니다. 형사물의 장점은 그 무궁무진한 소재다. 세상에 사건은 넘쳐난다. 따라서 이들 사건의 소재들을 취사선별 하는 작업은 형사물의 성패 그 자체라고도 볼 수 있다. '싸인'이 다뤘던 연예인 살인사건은 가수 고 김성재군의 의문사 사건을 떠올리게 했고, 자동차 연쇄살인사건은 화성 연쇄살인사건을, 길거리에 벌어지는 묻지마 살인 사건은 잊을만하면 뉴스로 보도되곤 하는 묻지마 살인의 끔찍함을 연상케했고, 또 한 회사에서 벌어진 의문의 연쇄살인사건은 이른바 매값 논란을 일으켰던 현실의 사건을 떠올리게 했다.

하지만 '강력반'이 다루는 사건들은 이러한 현실감보다는 어디선가 이미 콘텐츠를 통해 봤던 사건들이 대부분이다. 다이아몬드 절도 사건은 해외의 장르물에서 흔히 보던 것들이고, 발레 이야기나 고등학교 살인사건 이야기는 추리만화 등에서 봤음직한 내용들이다. 그만큼 참신성이 떨어지는 소재들인데다, 그 사건의 진행 역시 지나치게 상투적이다. 심지어 사건이 벌어지고 얼마 지나지 않아 대충의 전말을 예측하게 되는 건, '강력반'이 가진 가장 큰 치명적인 약점이다. 예상 못하는 반전에 반전이 있어야 할 자리에, 예측한 대로 굴러가는 추리물은 지루해질 수밖에 없다.

만일 사건의 흐름이 단순하다면 오히려 주인공 캐릭터를 극대화할 필요가 있었다고 보여진다. 하지만 '강력반'은 캐릭터 역시 어떤 확실한 힘을 갖고 있지 못하다. 박세혁은 사고로 아이를 잃었고 그것 때문에 형사가 됐다는 사전 캐릭터 이야기를 갖고 있지만 거기서 성장하지 못하고 계속 머물러 있는 한계를 보인다. 조민주는 기자로서 형사와 함께 사건을 추적한다는 비현실성을 맹점으로 안고 있는데다가, 좀체 진지함을 잘 보이지 않아 자칫 가벼운 캐릭터로 오인될 가능성까지 갖고 있다. 물론 그녀가 아버지 때문에 아픈 과거를 갖고 있다는 것이 밝혀졌지만 그것이 지금껏 구축된 그녀의 캐릭터를 바꿔주기에는 역부족이다. 즉 캐릭터는 일회적인 사건으로 구축되는 것이 아니라 반복과 일관성을 통해 만들어지는 것이기 때문이다.

'강력반'이 '싸인'처럼 흥미진진해지지 못한 이유는 총체적이다. 스토리는 단조롭고, 캐릭터는 참신하지 못하며, 소재 역시 화제성이 떨어진다. '강력반' 같은 형사물들이 현실의 사건들을 드라마 소재로 삼을 때 현실은 그만큼 민감하게 반응할 수밖에 없다. 왜 현실을 환기시키기보다는 장르의 틀에 박힌 이야기 속으로 '강력반'은 들어가게 된 걸까. 정말 제작진이 이런 상황을 인지하지 못하고 있었던 것일까. 아니면 역량 부족이었던 걸까. 혹 그것도 아니라면 KBS라는 공영방송이 가진 어떤 한계가 있었던 것은 아닐까. 어딘지 끝까지 밀어붙이지 못하는 느낌을 주는 '강력반'을 보며 느껴지는 의구심이다.